– Кто их знает, какие, – растерялся Петька.
Остальные молчали. Размер пятаков образца тысяча девятьсот тринадцатого года для всех шестерых оставался совершеннейшей тайной.
– Вот видите, – торжествующе изрек Дима. – Придется нам искать какого-нибудь нумизмата.
– А, по-моему, можно поступить гораздо проще, – вдруг сообразила Настя. – Парнасский ведь пишет, что красная точка на лбу символизирует третий глаз. Понимаете? Глаз! Вот вам и точка отсчета.
– Глаза тоже бывают разные, – заспорил Дима.
– Это как раз не проблема, – ответил Петька. – Надо просто скопировать размер собственного глаза, и все дела. Ладно, слушайте дальше: – «Пункт пятый: прийти на место, где предположительно обитает привидение. Очертить вокруг себя мелом окружность. Пункт шестой: взять в левую руку череп. А в правую – зажженный факел или свечу. Пункт седьмой: за четверть часа до начала эксперимента съесть орешек кола».
– Это еще что такое? – вновь перебил друга Дима.
– Орех со слабым наркотическим действием, – пояснил тот.
– А он у тебя есть? – не отставал Терминатор.
– Я что, по-твоему, наркоделец? – покрутил пальцем возле виска Командор.
– Как же нам быть? – растерянно поглядела на него Настя.
– Способ знаем! – хранил полную невозмутимость Петька. – Я считаю, что этот орешек нам вполне может заменить стакан пепси-колы или кока-колы. В оба напитка входят микроскопические дозы орешка кола.
– Ну ты даешь! – не мог скрыть восхищения Дима.
Командор вновь уткнулся в конспект:
«Эксперимент можно проводить в период с двенадцати до трех часов ночи. Есть перед этим с утра ничего нельзя. Иначе, как пишет Парнасский, мы утяжелим свою материальную субстанцию, и контакт с параллельным миром не состоится».
– Как? Снова не есть? – ужаснулся Дима.
– Почему снова? – Вову и Сашу охватило любопытство.
– Да это он так, – отмахнулся Петька.
Дима едва не выдал секрет членов тайного «Братства». Месяц назад, проходя обряд посвящения, все четверо, по настоянию Петьки, целые сутки не притрагивались к еде и питью.
– Что «так»? – продолжал допытываться Вова.
– Ничего интересного, – нашлась Маша. – Просто у Димки на прошлой неделе живот разболелся, и бабушка заставила его целый день голодать.
– Так бы сразу и говорили, – мигом потерял интерес к этой теме Вова.
– Но в данном случае Димке ничего не грозит, – с лукавым видом произнес Петька. – Есть нельзя только тому, кто будет вызывать привидение. А эту роль я беру на себя.
– Естественно. Кто книгу читал, тому и карты в руки, – легко уступил ему Терминатор.
– Теперь дальше, – продолжал Петька: – «Ровно в полночь нужно, стоя на левой ноге, сосчитать до семи. Затем переместиться на правую ногу и повторить то же самое». После этого я должен буду глубоко вздохнуть и выдохнуть, произнести заклинание, и сразу появится призрак.
– А какое заклинание? – спросил Вова.
– Я его еще не успел выучить, – признался Петька, – но к вечеру буду знать назубок.
– Ты что, собрался уже сегодня ночью Борского вызывать? – Дима не рассчитывал на такую стремительность.
– Конечно, – подтвердил Командор.
– А чего ждать-то? – затараторил Вовка. – Хоть узнаем, о чем он предупреждает.
– Я тоже считаю, что чем скорее, тем лучше, – поддержал его Петька.
– Ты же не должен с утра ничего есть, – напомнил Дима.
– А я и не ел, – хмыкнул Командор. – И не буду.
– Тогда тем более, – снова вклинился Вова.
– Кстати, ты случайно не помнишь, в какую сторону смотрел призрак? – поинтересовался Командор.
Вовка, лишь на какой-то миг задумавшись, ответил:
– Да прямо на меня. И глаза у него горели.
А ты не путаешь? – Петька хотел быть совершенно уверен, что именно так все и обстояло.
– Перепутаешь тут! – воскликнул Вова. – На тебя бы такой посмотрел…
– А почему ты спрашиваешь? – повернулся к Командору Саша.
– На всякий случай, – ушел тот от ответа. – У Парнасского кое-что говорится о поведении призраков, но мне еще надо с этим разобраться. Когда пойму, расскажу вам.
– Нам бы сперва не мешало выяснить, – начал с ангельской улыбкой Дима, – где наш прославленный колдун Петр Миронов собирается доставать настоящий череп?
Петька опешил. Мучаясь над книгой Парнасского, он совсем упустил из виду, что настоящие человеческие черепа на каждом шагу не валяются, да и в магазине их не приобретешь.
– Без черепа нам никак нельзя, – задумчиво произнес он.
– А может, игрушечный подойдет? – с надеждой спросил Вова.
– Во-первых, где ты видел такие игрушки? – иронично сощурилась Маша.
А во-вторых, – уныло изрек Петька, – у Парнасского четко сказано: «Настоящий человеческий череп».
– И притом от перуанского индейца, – сказал Дима.
– В книге Парнасского ничего не сказано, что череп должен быть обязательно перуанский, – возразил Командор. – Думаю, национальность черепа никакого значения не имеет. Тем более что нам нужно вызвать призрак русского князя.
– Пожалуй, с национальностью ты прав, – внял доводам старого друга Дима. – Но где нам взять хоть какой-нибудь череп?
– И чего головы ломаем? Чего ломаем? – вскочил вдруг на ноги Вова. – Вон кладбище-то, за часовней. Там этих старых могил пруд пруди. И склеп Борских, между прочим, имеется. Позаимствуем какой-нибудь их череп. Может, князь Юрий на свой родной лучше откликнется.
– Совсем спятил? – посмотрел на Вову, как на помешанного, Дима.
– А что? – фыркнула Маша. – Создадим такую милую банду осквернителей могил.
– Вам, может, смешно, а мне позарез нужно выяснить, откуда грозит опасность, – гнул свое Вова.
– Ребята, я знаю! – воскликнула Маша. – Мы можем воспользоваться черепом второго мужа Ковровой-Водкиной!
Глава V НОЧЬЮ СРЕДИ РАЗВАЛИН
– Черепом второго мужа? – передернуло от ужаса Настю.
– Именно, – подтвердил Дима. – Вадима Леонардовича Водкина. Так сказать, памятный сувенир. Хорошо, Машка вспомнила.
– Ты хочешь сказать, – дрогнул голос у Насти, – что Вадима Леонардовича похоронили без головы?
– Почему это? – опешил Терминатор. – Нормально похоронили, как всех.
– А череп откуда? – Настя была окончательно сбита с толку.
– Остался, – ответил Дима.
– Вот это бабка! – со смесью восхищения и ужаса произнес Вова. – Выходит, она, чтобы осталась память о муже, разрыла его могилу и взяла себе череп?
– Кошма-ар! – вновь передернуло Настю.
– Бывает и хуже, – с философским спокойствием изрек Саша. – Я слышал про одну старую тетку, которая у себя в квартире урну с прахом свекрови двадцать лет держала.
– Гадость какая, – поморщилась Настя.
– А вот по «Дорожному патрулю», – назвал Вова одну из самых пугающих криминальных телепередач, – недавно психа показывали…
– Да вы что, все чокнулись? – перебил его Дима. – Коврова-Водкина даже и не думала лезть в могилу мужа!
– А откуда тогда у нее взялся его череп? – Настя уже совершенно ничего не понимала.
– И впрямь, откуда? – подхватил Вова.
– Выходит, действительно хоронили без головы, – не находил иного объяснения Саша.
– Вы как хотите, а я к Ковровой-Водкиной больше никогда не пойду, – решительно заявила Настя.
– Нет, надо идти. – Такой оборот дела совсем не устраивал Вову. – Нам позарез ее череп нужен.
– Это не ее череп и не ее мужа! – благим матом заорал Дима. – Вернее, ее мужа, но не от него, а совсем из другого места!
Все, кроме Маши, ошалело уставились на Терминатора.
– Как это не от него, но его? – растерянно проговорила Настя.
– Это череп из раскопок, – вмешалась Маша. – Его подарили Вадиму Леонардовичу на день рождения. И с той поры древний череп стоит у него в кабинете на книжном шкафу.
– Древний – это как раз то, что нам надо, – оживился Петька. – Аполлинарий в своей книге пишет: чем старше череп, тем сильнее его энергетическое воздействие на параллельные миры.
– По-моему, череп второго мужа Ковровой-Водкиной очень древний! – подтвердил Дима. – Он такой пожелтевший, а посреди башки большая дырка.
– Какая память у нашего Димочки! – фыркнула Маша.
– Я этот череп помню с далекого детства, – выспренне отозвался брат.
Он не преувеличивал. Когда Анна Константиновна приводила его совсем маленьким к Ковровой-Водкиной и он начинал капризничать, Наталья Владимировна разрешала ему поиграть с черепом, после чего Дима немедленно успокаивался.
– Что ты помнишь с далекого детства, сейчас совершенно неважно, – прервал его сентиментальные воспоминания Петька. – Лучше давайте сообразим, как бы нам увести у Ковровой-Водкиной этот череп до завтрашнего утра.
– Может, открыто попросим? – предложила Настя.
– Разбежалась, – покачал головой Дима. – Как ты ей объяснишь, зачем нам понадобился череп?
– Это как раз очень просто, – с иронией покосилась на брата Маша. – Скажем, что ты впал в детство и вспомнил о своей любимой игрушечке.
– Зубоскалить легче всего, – огрызнулся брат. – А если серьезно?
– Если серьезно, – сказал Петька, – то, боюсь, нам официальный путь не подходит. Не будем же мы до самой ночи втолковывать Ковровой-Водкиной, зачем нам нужен череп. Мне, между прочим, весь день надо копить энергию, – добавил он. – Если я слишком устану от беседы с Натальей Владимировной, эксперимент не удастся. Аполлинарий специально об этом предупреждает.
– А где у нее кабинет? – вдруг спросил Вова. – Может, пока ты, Петька, будешь беречь энергию, я к этой вашей бабке пролезу и тихонечко свистну череп?
– Только этого нам и не хватает, – воскликнула Настя.
– Да, да, – подхватила Маша. – Вовочка за черепом полезет, а Филимоновна примет меры. И от Вовочки останется мокрое место.
– Да мы же не насовсем, а на время, – принялся убеждать ребят Вова. – Попользуемся и возвратим обратно.
– Если тебя Филимоновна застукает, то и призрака вызывать не понадобится, – проворчал Дима. – Потому что погибнешь ты, Вовка, во цвете лет от ее руки.
– И никакие опасности в этом мире тебя уже колыхать не будут, – добавила Маша.
– Погоди-ка, погоди, – только сейчас начало доходить до Вовы. – Это какая Филимоновна? Наши, что ли, из Борков? Снайпер?
Члены тайного «Братства» кивнули.
– Тогда лучше без черепа обойдемся, – немедленно заявил младший мальчик. – Это не тетка, а настоящий дьявол.
– Минздрав предупреждал, – откликнулся Дима.
– Вот именно, – поддержал его Петька. – Нечего Вовке и Сашке соваться к Ковровой-Водкиной. Мы, пожалуй, сделаем так. После обеда пойдем к Наталье Владимировне. Машка, Димка и Настя будут ее отвлекать. Я залезу в окно кабинета и свистну череп. А утром как-нибудь подбросим его обратно. Коврова-Водкина даже не чухнется.
– А мы что будем делать? – спросил Вова.
– Ждать, – коротко ответил Командор.
Обговорив еще кое-какие детали, члены тайного «Братства» расстались с Вовой и Сашей до второй половины дня.
– Встретимся на берегу пруда часиков в шесть, – сказал на прощание Командор. – Я вас проинструктирую, как нужно будет вести себя во время эксперимента.
– Мог бы и сейчас проинструктировать, – остался недоволен таким решением Вова.
– Сейчас не могу, – покачал головой Петька. – Во-первых, если мы не достанем череп, эксперимент придется отложить на завтра. А во-вторых, сейчас еще слишком рано, и вы, чего доброго, что-нибудь важное позабудете. В общем, до вечера.
И он первым зашагал к поселку Красные Горы. Девочки и Дима пошли вслед за ним. Вове и Саше ничего не оставалось, как вернуться в Борки.
– А дело-то дрянь, – обернувшись и проводив их взглядом, обратился Командор к членам тайного «Братства».
– Что ты имеешь в виду? – спросил Дима.
– Думаете, я случайно у Вовки выведал, куда смотрел призрак? – очень серьезно проговорил Командор.
– Ну, положим, князь Борский смотрел на Вовку, и что дальше? – ухмыльнулся Дима.
– А дальше, – очень медленно произнес Петька, – у Парнасского сказано: если призрак является предупредить об опасности, он смотрит именно на того человека, которому эта опасность грозит.
– Да Вовка со страху вообще мог все перепутать, – предположила Настя. – Представьте, какой его бил колотун. Вполне вероятно, князь Борский глядел на его маму или вообще куда-нибудь вдаль.
– Ну да, – усмехнулась Маша. – Князь любовался родными просторами.
Однако всем сейчас было не до шуток. Если Парнасский прав, то Вове и правда грозила какая-то серьезная опасность.
– Теперь понимаете, почему я так тороплюсь? – поглядел на друзей Петька.
– Да может, с Вовкой еще не скоро что-нибудь случится, – попытался смягчить ситуацию Дима.
– Значит, по-твоему, нужно подождать, пока все произойдет? – спросила Маша.
– Боюсь, времени у нас в обрез, – с волнением проговорил Командор. – Согласно книге Парнасского, так называемые «предупреждающие привидения» являются людям непосредственно перед бедой.
– А насколько непосредственно? – спросил Дима.
– Точных сроков у Парнасского не установлено, – объяснил Петька. – Они колеблются от трех суток до нескольких часов.
– Значит, с Вовкой может что-нибудь произойти даже до наступления ночи? – встревожилась Настя.
– Теоретически – да, – подтвердил Командор, – но будем надеяться, что не произойдет.
– А почему ты Вовку не предупредил? – с осуждением изрек Дима.
– Он и без того достаточно перепугался, – сказал Командор.
– И, кстати, благодаря Димкиному длинному языку, – вмешалась Maшa.
– Я-то пока не хотел делиться с Вовкой нашими опасениями, – объяснил Петька. – Сперва надо, было как можно больше узнать о его родных.
– Вот и узнал бы, – ушел, как обычно, в глухую защиту Дима.
– Не смог, – развел руками Командор. – Мне еще и рта не удалось раскрыть, как ты Вовку напугал до полусмерти.
– Давайте лучше сосредоточимся на похищении черепа, – спешно поменял тему Дима.
– Сейчас это и впрямь важнее всего, – поддержала его Настя.
– Молчите, – вдруг шикнул на них Петька.
Возле шлагбаума, с которым как раз поравнялись члены тайного «Братства кленового листа», сидел на табуретке Степаныч. Зажав между ног любимую двустволку, доблестный сторож поселка Красные Горы старательно прочищал ее шомполом.
– Добрый день, Иван Степанович! – хором приветствовали его ребята.
– Между прочим, сегодня уже здоровались, – явно не обрадовался им сторож.
– В это мгновение из окна сторожки послышался резкий голос его верной супруги Надежды Денисовны:
– Ваня! Обед на столе!
– Сейчас, Надюша, – подобострастно ответил Степаныч. – Еще минуточку. Надо дочистить табельное оружие.
– После дочистишь, – не вошла в его положение супруга.
Степаныч досадливо крякнул. Подхватив «табельное оружие», шомпол и масло, он скрылся в сторожке. Ребята проследовали дальше.
– По-моему, наш бывший заслуженный к чему-то готовится, – высказала догадку Настя. – Видели, как ружье начищает?
– Да он иногда его чистит по нескольку раз в день, – отмахнулся Петька.
– И все во имя нашей безопасности, – не преминула заметить Маша.
– Во имя нашей безопасности, – буркнул Дима, – нам надо быстрее идти обедать.
– А затем, – добавил Петька, – соблюдая все меры предосторожности, чтобы не нарваться на Люську, провернуть операцию «череп».
Однако осуществиться надеждам Командора было не суждено. Не успели близнецы дожевать второе, как в дверь их дачи раздались три звонка подряд. Открывать пошел Дима. Увидав Люську Кузнецову, он хотел захлопнуть дверь, но за его спиной послышался голос Анны Константиновны:
– Люсенька! Как ты удачно пришла! Ребята как раз кончают обедать. Ты мороженого не хочешь?
– А у вас итальянское? – спросила Люська. – Мы в Италии к нему так привыкли…
– Терпеть не могу итальянское! – вложил в свои слова всю ненависть к Кузнецовой Дима.
На самом деле близнецы любили всякое мороженое. Да и против Италии ничего не имели. Тем не менее Дима, свирепо косясь на незваную гостью, добавил: