– Я патриот. И предпочитаю наше российское мороженое.
– Но это же совершенно не модно, – брезгливо дернула плечиком Люська.
Бабушка Димы и Маши, украдкой усмехнувшись, сказала:
– Успокойся, Люсенька, мороженое у нас сегодня американское.
– Спасибо, Анна Константиновна, – церемонно произнесла Кузнецова и направилась к столу.
Близнецы угрюмо молчали. При всем различии характеров оба они испытывали схожие ощущения. Мороженое им сейчас не доставляло никакого удовольствия. А в адрес Люськи брат и сестра мысленно высказывали самые нелестные пожелания. И главное, им было совершенно не ясно, как теперь от нее отделаться.
Люська, наоборот, с большим удовольствием поглощала мороженое, умудряясь при этом не умолкая болтать.
– Я вас искала. Куда вы делись?
– Раньше надо было просыпаться, – буркнул Дима. – Мы тебя ждали, ждали…
– Я и так очень рано встала, – перебила его Люська.
– «Рано» – понятие растяжимое, – произнес Дима самым занудным тоном, на который только был способен. – Для нас это одно, а для тебя, по-видимому, совершенно другое.
– Я очень рано пришла, – продолжала Люська, – а вас уже не было ни в шалаше, ни в поселке.
Маша поняла: еще немного, и болтливая Кузнецова начнет выведывать в присутствии Анны Константиновны про книгу Парнасского. Допустить такое было никак нельзя, и она быстро проговорила:
– Нам нужно было встретиться с ребятами из Борков. Мы с ними заранее условились. И больше ждать тебя не могли.
– Потому что для нас рано – это совсем не то, что рано для тебя, – все тем же занудным тоном заявил Дима.
– Из Борков? – изумилась Люська. – С деревенскими?
– Да, – хором подтвердили близнецы.
– У вас новые друзья? – в свою очередь удивилась Анна Константиновна. – Вы мне не говорили.
– А зачем говорить? – пожал плечами Дима. – Нормальные ребята.
– Мы, бабушка, познакомились с ними всего несколько дней назад, – добавила Маша.
Ее уже охватило запоздалое раскаяние. Бабушка явно встревожилась. Она всегда бдительно следила, чтобы внуки не попали под чье-нибудь дурное влияние.
Дима тоже без труда разгадал состояние бабушки и принялся на ходу создавать новым друзьям безупречную репутацию.
– Мы тебя обязательно с ними познакомим, – обратился он к Анне Константиновне. – Ребята просто отличные. Саша учится в математической школе. Он до того способный, что его собираются на будущий год послать в Штаты. А Вова… он… это…
– Вова увлекается биологией, – ляпнула Маша. – У него школа с биологическим уклоном.
– Это где? В Борках, что ли? – презрительно сморщила нос Люська. – Какой там уклон! Деревня и есть деревня.
– А Вовка в Москву каждый день ездит учиться, – уже некуда было отступать Диме.
– Так устает! – хорошо разыграла сочувствие Маша, – Два часа до школы, а потом домой еще два часа.
– Молодец. – В голосе Анны Константиновны послышалось уважение. – Хорошо бы ты, Дмитрий, взял пример со своего нового друга.
– Вот еще, брать пример с деревенских, – процедила сквозь зубы Люська.
На сей раз Дима был ей даже благодарен. Ему всегда очень не нравилось, когда заговаривали о его школьных успехах. Маша с облегчением подумала, что они, кажется, выкрутились, однако во избежание неприятностей Кузнецову нужно было срочно уводить.
Маша быстро собрала со стола грязную посуду.
– Пошли, Димка, – бросила она брату.
Тот покорно поплелся за ней на кухню.
– Хорошо бы от Кузнецовой отделаться, пока она что-нибудь не ляпнула. – Пустив из крана в раковину сильную струю воды, Маша принялась яростно мыть посуду.
– Увести-то ее не проблема, – откликнулся Дима. – А вот что дальше? Не потащим же мы ее с собой к Ковровой-Водкиной!
– Главное сейчас – чтобы она ушла из нашего дома, – стояла на своем Маша. – А там уж сообразим по ходу дела. Ну-ка, вытирай, – вручила она брату полотенце.
Развив немыслимую скорость, ребята в рекордный срок вымыли всю посуду и вернулись в столовую. Маша крикнула:
– Пошли, Люся! Нас Петька ждет!
– Да-да, идите, – с нескрываемой радостью проговорила Анна Константиновна: пока внуки мыли посуду, Люська порядком извела ее рассказами об Италии.
Незваная гостья уговаривать себя не заставила. Пообещав бабушке Димы и Маши дорассказать остальное потом, она вместе с ними вышла на улицу.
– А где мы с Петей встречаемся? – спросила она.
– Потерпи и узнаешь, – огрызнулся Дима. – Нам еще сперва надо зайти за Настей.
Они отправились на соседний участок. Настя с неудовольствием покосилась на Люську.
– Ничего не могли поделать, – шепнула ей на ухо Маша. – Одна надежда на Петьку.
Настя понимающе кивнула, и они последовали к воротам дачи Ковровой-Водкиной, возле которых уже нетерпеливо расхаживал взад-вперед Командор. При виде Кузнецовой он лишь исторг сдержанный вздох, а Маша из-за ее спины беспомощно развела руками.
– Ну и куда мы теперь? – поглядела Люська на Петьку. – По-моему, ты мне обещал рассказать про книгу.
– Сейчас, сейчас, – рассеянно пробормотал Командор, спешно соображая, что теперь делать. «С одной стороны, – думал он, – тащить Люську к Ковровой-Водкиной совсем не хочется. Но с другой – чем больше народу, тем в данном случае лучше. А уж Люська точно создаст дополнительное шумовое оформление. Рискнем». – И он сказал: – Сначала нам нужно зайти к Ковровой-Водкиной.
– Это еще зачем? – не доходило до Люськи.
– Надо ее навестить, – украдкой подмигнув друзьям, продолжал Командор. – Меня папа просил.
– А нас бабушка! – подхватили близнецы.
– Ладно уж. Пошли, – махнула рукой Люська. – Только ненадолго.
– Постараемся, – ответил Петька. Улучив момент, он шепнул Диме: – Действуем по плану.
Только с Люськи глаз не спускайте.
Терминатор, кивнув, нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаги. Ребята ожидали грозного окрика Филимоновны: «Кто там?» – однако дверь, к большому их удивлению, распахнулась безо всяких предварительных расспросов. На пороге собственной персоной величественно возвышалась Коврова-Водкина в длинном платье из алого шелка. В правой руке хозяйка дома держала кассету.
– О-о! Молодежь! – очень обрадовалась она посетителям. – Вот кто мне сейчас поможет. Проходите скорей!
Ребята прошли в гостиную.
– Видите ли, вчера моя дочь Светлана привезла еще один фильм с Томом Крузом, – принялась объяснять Наталья Владимировна. – А эта странная женщина, – она бросила красноречивый взгляд в сторону кухни, – после обеда, ничего мне не сказав, куда-то удалилась. И теперь у меня кассета никак не входит в магнитофон.
– Сейчас войдет! – с готовностью взял из рук хозяйки кассету Дима.
– Нет уж, – немедленно преградила брату путь к видеомагнитофону и телевизору Маша. – Ты это сделаешь только через мой труп.
– Там нет никаких трупов, – возразила Коврова-Водкина. – Это мелодрама.
– Я не о том, – начала втолковывать Наталье Владимировне Маша. – Просто наш Димка вечно все ломает.
– И его дедушка тоже все ломал. – На этот раз Коврова-Водкина все расслышала. – Как-то они с Анечкой к нам пришли, а Вадим Леонардович только что приобрел новый бобинный магнитофон фирмы «Грюндиг». И никак не мог его освоить. А ваш дедушка говорит: «Тут и уметь-то нечего. Раз плюнуть». И верите ли? – всплеснула руками Наталья Владимировна. – Дедушка ваш нажал всего одну кнопку, а потом этот «Грюндиг» никто не мог починить. Так до сих пор в сарае и валяется.
– А если Димка до вашего видака дотронется, будет еще почище, чем у дедушки с «Грюндигом», – заверила ее Маша.
– Тогда лучше ты, Машенька, – заволновалась Коврова-Водкина.
– Отдай кассету, – потребовала у брата Маша.
Тот, вцепившись изо всех сил в фильм с Томом Крузом, принялся громко объяснять Наталье Владимировне, что уж если кого не надо подпускать к видаку, так это его сестру, поскольку она понимает в технике еще хуже, чем их покойный дедушка.
Коврова-Водкина и это заявление прекрасно расслышала.
– Нет, нет, друзья мои, – еще сильнее встревожилась она. – Мне нужен понимающий специалист.
И она тоже попыталась отобрать у Димы кассету. Но Терминатор сдавать позиций не собирался. Теперь ни в чем не повинный фильм с Томом Крузом подвергался насилию уже с трех сторон.
– Давайте я, – неожиданно вмешалась Люська. – У нас этих видаков по одному в каждой комнате.
Но уступать Люське славный потомок профессора Серебрякова тем более не хотел. Увидев, что она протянула руку к кассете, Дима, набычившись произнес:
– А ну отойди.
– Сам отойди, – потянула на себя кассету Люська. – Я хочу помочь.
– Друзья! Друзья мои! – видя, что фильму угрожает опасность, воскликнула Коврова-Водкина. – Пожалуйста, осторожней!
– Ребята, вы что, с ума сошли? – бросилась в свою очередь урезонивать спорщиков Настя.
Но те никого и ничего не слышали. Кассета уже тихонько потрескивала. Терминатор шумно пыхтел. Маша, не отпуская кассеты, пыталась пнуть любимого брата ногой, но тот с невиданной для себя ловкостью уворачивался. Люська тоже боролась. Истошно вереща: «Дайте мне! Дайте мне!» – она царапала Димину руку.
Гибель кассеты уже казалась неизбежной, когда со стороны бывшего кабинета Вадима Леонардовича Водкина послышались громкие крики. Дима, Маша и Люська от неожиданности выпустили кассету из рук. Наталья Владимировна подхватила ее и прижала к груди. Дверь, ведущая из гостиной в кабинет, распахнулась.
Присутствующие увидели Филимоновну, тащившую за ворот рубашки Командора. В руках у него был… череп.
– Вот, Владимировна, принимай голубчика! – гаркнула домработница-снайпер. – Застукала прямо на месте! Тепленького. Рылся в историческом достоянии!
– То, что вы, моя милая, в истерическом состоянии, видно даже невооруженным глазом, – раздраженно проговорила хозяйка. – А вот в чем дело, я совершенно не понимаю.
– Говорю же тебе, он, – указала Филимоновна свободной рукой на Петьку, – рылся у Водкина в историческом достоянии.
– Сколько мне вам еще повторять, – уже не на шутку начала злиться Коврова-Водкина. – Ваше состояние меня в данном случае совершенно не интересует. Я хочу знать, по какому праву вы терроризируете моего юного друга Петра? И почему он держит в руках мой череп?
– Я просто смотрел, – принялся объяснять Петька. – А Татьяна Филимоновна на меня напала сзади.
Впрочем, он несколько покривил душой. Возвратившаяся домой Филимоновна застукала его в тот момент, когда он в обнимку с черепом сиганул в окно кабинета, и, буквально поймав похитителя в воздухе, втащила его за шкирку обратно.
– Врет он все, Владимировна! – возмутилась домработница-снайпер. – Он твою историческую реликвию свистнуть хотел!
– Зачем же вы, моя милая, за шиворот его держите, если он с утра ничего не ел? – пуще прежнего рассердилась хозяйка. – Петра отпустить! – распорядилась она. – И срочно подайте чаю с пирожными!
– Ах ты, Господи! – в сердцах воскликнула Филимоновна. – Ну совсем рехнулась. Ее грабят, а она воров собирается чаем поить!
– Мы не воры! – возмутились ребята.
– А зачем Петр взял историческую реликвию? – гнула свое Филимоновна.
– Я просто разглядывал, – нашелся Петька. – А потом хотел у Натальи Владимировны попросить.
– Что попросить? – насторожилась домработница.
– Череп, – уже пер напролом Командор. – Он мне очень нужен на время.
– Не отдам, – ухватилась за «историческую реликвию» Филимоновна.
Она почему-то считала этот череп огромной ценностью и ежедневно протирала его голландской жидкостью для полировки мебели.
– Татьяна Филимоновна! – прикрикнула Коврова-Водкина. – Оставьте Петра и череп в покое! Я же вас, кажется, просила подать чай. Нужно срочно накормить несчастного ребенка, который сегодня с утра не ел. Кстати, Петр, – поглядела она в глаза Командору. – Почему ты так давно не ел?
Петька, внутренне подивившись превратностям судьбы, вполне искренне ответил:
– Мне сегодня нельзя есть до самой ночи, Наталья Владимировна.
– Почему? – Похоже, та умудрилась расслышать каждое его слово.
– У меня особая диета, – начал Петька, сам еще плохо представляя себе, куда заведет его эта ложь.
– Разве ты болен? – встревожилась хозяйка дома.
– Наоборот, – покачал головой Командор.
– Ему тренер велел раз в неделю ничего не есть, – пришел на помощь другу Дима.
– Но это же какой-то зверь, а не тренер! – всплеснула руками Коврова-Водкина.
– Нет, Наталья Владимировна, – возразил Петька. – Восточные боевые искусства требуют самоограничения.
– О да, – горячо поддержала его хозяйка дома. – Восточные боевые искусства – это целая философская система.
– Вот именно! – заорал Дима. – Поэтому Петьке и нужен ваш череп!
– Для боевых искусств? – удивленно подняла брови Наталья Владимировна.
– Для поднятия боевого духа! – осенило Командора. – Тренер мне рекомендовал раз в неделю делать упражнения, глядя на чей-нибудь череп. Вот я и хочу попробовать. Но своего черепа у меня нет. Вы мне не одолжите вот этот хоть на денек?
– Бери! – разрешила Коврова-Водкина.
– Спасибо, Наталья Владимировна! – пылко поблагодарил ее Командор. – Я вам его завтра верну.
– А не вернешь, – вдруг послышался за его спиной суровый голос Филимоновны, – будешь иметь дело со мной. Совсем обнаглели. Такую ценность берут.
В руках домработница держала поднос с чашками, чайниками и блюдом пирожных.
– Велела чай подавать, так иди за стол, – обратилась она к хозяйке.
– Раз тебе, Петя, нельзя, можешь не пить, – поглядела Коврова-Водкина на Командора. – А остальных прошу.
И Наталья Владимировна первой направилась в столовую.
Вскоре вся компания, к большой зависти Командора, поглощала потрясающие пирожные, которые вчера вместе с видеокассетой доставила из города Светлана Водкина, навещавшая мать. Петька какое-то время мужественно терпел, однако увидав, что Дима запихивает в рот уже пятое пирожное, сказал:
– Извините, Наталья Владимировна, но нам пора.
– А я бы еще посидел, – не согласился с другом Дима.
– В следующий раз посидишь подольше, – по стучал пальцем по циферблату часов Командор.
Остальные поневоле стали прощаться. Наталья Владимировна, как обычно, пригласила «юных друзей» заходить в любое время. А Филимоновна не преминула напомнить, чтобы Петька как можно бережней обращался с черепом. Когда Командор уже направлялся к крыльцу, домработница вдруг остановила его и еще раз нежно обтерла «историческую реликвию» собственным фартуком.
Едва вся компания вышла за ворота, Люська спросила:
– Петя, а что тебе даст этот череп?
– Он с его помощью будет усовершенствовать душу, – буркнул Дима.
– Я, между прочим, не к тебе обращаюсь, а к Пете, – не сводила глаз с Командора Люська.
– А мы тебе отвечаем, – смерила ее совсем не ласковым взглядом Настя.
– Слушай, что нам с ней делать? – зашептал Дима на ухо Петьке. – Нас ведь уже ребята ждут.
– Что это вы там шепчетесь? – мигом засекла их Люська.
– Шепчемся? – разыграл удивление Петька. – Даже и не думали.
– Ну, может, у вас какие-нибудь секреты… – И без того остренький Люськин носик, казалось, заострился еще сильней.
– От тебя у нас нет секретов, – посмотрел ей прямо в глаза Дима. – «Господи! – взмолился он про себя. – Как нам от нее избавиться?»
– Кстати, Люся, – первой сообразила, что делать, Маша. – Нам сейчас нужно в Борки.
– В деревню, что ли? – Кузнецова немедленно скисла.
– Ну! – подтвердил Дима.
– А с чего это вас туда тянет? – пожала плечами она.
– Нам интересно, – отозвалась Маша.
– Что там может быть интересного? – не понимала Люська.
– Пойдем с нами, и увидишь, – сказала Настя.
– Вовка обещал, что научит нас корову доить! – к великому изумлению друзей, объявил Дима.
Секунду спустя выяснилось, что лучшего способа избавиться от Кузнецовой никто бы изобрести не смог.