– Признаться, – на секунду замялся Колобок, – я не обратил внимания, какой там был замок. Дверь захлопнулась, я долго не мог ее открыть. Потом она открылась, я вышел…
– Да вы же стучали! Дверь дергалась на этом замке как бешеная. Я чуть не умерла от страха, когда впервые это все увидела! – воскликнула Вилька. – И кричали, наверное. Совсем же голос сорвали.
– Любой бы кричал на моем месте, – парировал Колобок. – А вот замок – это действительно занятно, занятно… Получается, меня кто-то запер?
«Прикидывается он дурачком, что ли?» – подумал Ларик.
– Старик вас запер, – почти не разжимая губ, тихо, но отчетливо проговорил Петич.
Если бы он даже выкрикнул эти слова, они не произвели бы на Колобка такого воздействия, как сказанные тихо, но совершенно убедительно!
– С-старик? Зачем? С какой стати? – забормотал он. – Какой старик? О чем ты говоришь, мальчик?
Кит Китыч с интересом повернулся в сторону Петича.
– С каждой минутой веселее, – усмехнулся он. – Так вы, Петр, все уже знаете? Ну и расскажите нам. И правда, Олег Петрович все-таки за дверью находился. Откуда же ему знать, кто ее запер?
– Знает он все прекрасно. – Петич говорил коротко и сухо, но почему-то слегка покраснел. Наверное, оттого, что Кит Китыч обратился к нему на «вы». – Знает он все, – повторил он. – И мы знаем. Только мне интересно, кто первый об этом расскажет? Если мы, значит, Олегу Петровичу есть что скрывать.
– Вы, Петр, готовый детектив, – одобрительно буркнул Кит Китыч. – Так повернули…
Петич зарозовел еще больше.
Но Колобка голыми руками не возьмешь! Мгновенно оценив ситуацию, он оглушительно расхохотался. Правда, от этого хохота немного веяло дешевой игрой. «Ха-ха-ха!» – а никакого особенного чувства. «Ха-ха-ха!» – а сам готовит очередную порцию лапши. Которую на уши вешают.
– Так вот вы о ком! – сквозь смех проговорил он. – Да ну что вы! Я никогда бы не подумал про этого добрейшего старикана, что он на такое способен!
– Сцена вторая, – пробормотал Кит Китыч. – Те же и старик. Откуда-то появился.
Ребята ничего не поняли. Какая сцена? Но сейчас они не обращали внимания на режиссера. Сейчас главным рассказчиком был, конечно же, Колобок. Только скорее не рассказчиком, а актером. Вон как играет!
– Понимаете, Никита Никитыч. – Колобок уже обращался только к режиссеру, продолжая похохатывать. – Сегодня, до обеда еще, я встретился здесь с одним местным стариком. Знаете, одно дело самому ходить по всем этим закоулкам, а другое – у бывалого человека совета спросить. Ну, он мне и посоветовал пару полянок для разбойничьего лагеря нашего Дубровского. Обещал показать после обеда. Вот я к этому старику и отправился на встречу. – Колобок как-то по-волчьи взглянул на Петича. – А ребятам, оказывается, захотелось в детективов поиграть. И никого, кроме меня, под их руки, то есть ноги, то есть… Тьфу! Одним словом, никого им не подвернулось. Я что, на бандита похож? На мафиози?
Голос Колобка загремел во всю мощь. Трудно было поверить, что совсем недавно этот голос был не голосом, а каким-то хрипом и шепотом.
– Успокойтесь, успокойтесь, дорогой Олег Петрович! – перебил его Кит Китыч. – Ну что вы так разволновались? Между прочим, Петр абсолютно прав. Рассказали бы сразу про этого старика, всю эту историю – ну кто бы вас заподозрил? Да и в чем? Мне ли не знать, если к съемкам сам не подготовишься – ни-че-го не будет сделано! Вы как продюсер поступили абсолютно правильно. Не послали на разведку своего ненадежного помощника, а пошли сами. Честь вам за это и хвала. А что вас обманули – ну, с кем не бывает…
– Да кто обманул? – Колобок сделал удивленные глаза. – Я же говорю, что не видел никого. Пошел на встречу со стариком, заглянул в какой-то сарай, а дверь и…
– Захлопнулась, – язвительно подсказала Вилька.
– Закрылась! – крикнул Колобок. – А как она закрылась, уж мне неведомо!
«Конец первой серии», – подумал Ларик.
Ему показалось, что после такого крика разговор с Колобком невозможен. Да и вообще странно, что он еще сидит здесь перед ними, отчитывается. Перед ребятами? Конечно, нет. Колобок перед Кит Китычем старается всю эту историю так изобразить, чтобы никакого подозрения не вызвать.
Ларик с Петичем быстро переглянулись. И вот тут-то уж точно они прочитали мысли друг друга!
«Надо выкладывать все, пока не поздно!» – хором сказали они, не произнеся ни слова.
– А после первой встречи с вами старик карту сжег. И тайник вы теперь не найдете. Так что деньги заплатили зря, – все так же сухо и серьезно произнес Петич.
Сказал три фразы, будто три камня запустил. Прямо в точку!
Колобок вскинул брови и застыл на несколько секунд. Казалось, он лишился дара речи.
– Однако… – кашлянул Кит Китыч.
И больше ничего не произнес. Наверное, не находил нужных слов.
Колобок медленно расплывался в недоброй ухмылке. Значит, спокойствие возвращалось к нему. Умел, умел владеть собой этот хитрый человек!
– Мальчик, – прошипел Колобок, – ты, наверное, заболел. Есть такая болезнь – шпиономания. Это когда везде мерещатся шпионы, враги и вообще злые люди. Кстати, кто-нибудь из вас читал книжку про Дон Кихота? Конечно, ваше поколение предпочитает смотреть видик вместо чтения. Советую прочесть! В этой книге рассказывается об одном чудаке, который начитался рыцарских романов и сошел с ума, вообразив себя таким же рыцарем. Так вот, я боюсь за вас, ребятки! Насмотрелись всяких дешевых детективов и возомнили себя сыщиками. А я не подхожу вам в качестве подопытного кролика! – вдруг опять сорвался на крик Колобок.
Кит Китыч замахал руками:
– Ну не надо кричать, Олег Петрович! И, я вас умоляю, не вводите этих милых молодых людей в заблуждение насчет Дон Кихота. По-моему, вы не совсем правильно трактуете его образ… Вам не нравится, что ребята следили за вами? Никому это не понравится! Но знаете, по-моему, есть только один способ прекратить их игру в детективов. Разъясните им все обстоятельства, на которые намекает Петр. И ребята сами над собой посмеются.
– Да кто они такие, чтобы я перед ними… – опять заорал Колобок, но сразу взял себя в руки и нарочито спокойно улыбнулся.
На минуту за столом воцарилась тишина.
– Никита Никитыч! – Колобок повернулся к режиссеру, демонстративно поглядывая на часы. Мол, что-то затянулась наша беседа, не пора ли ее заканчивать? – Я объясню все только вам, как коллеге. Но раз вы хотите, пусть эти милые молодые люди, как вы их называете, посидят с нами еще пять минут. Только не верится мне, что они посмеются над собой. Над нами они будут смеяться! Заставили двух взрослых идиотов слушать их бред… Любая малявка будет гордиться этим!
Слово «малявка» Вилька терпеть не могла. Ей захотелось подняться и уйти подальше от этого стола, от этого лысого обманщика. Вон как постепенно, по одной ниточке, надо из него правду вытягивать! И зачем только Кит Китыч с ним работает?
– Это мы малявки? А Никита Никитович – идиот? – возмутилась она. – Хорошо! В следующий раз я вас спасать не стану. Сидите в сарае и задыхайтесь, как… Колобок в духовке!
Вилька прикрыла ладошкой рот. Что это она такое ляпнула со зла? Прямо в лицо обозвала Олега Петровича Колобком?
Ребята хихикнули. Даже сам Колобок не удержался от фырканья. Кит Китыч рассмеялся:
– Ну, что я говорил, Олег Петрович? Серьезные молодые люди. Требуют к себе уважения. Так что уж…
Колобок устало махнул рукой:
– Ладно, пусть требуют. Я согласен кое-что объяснить только для того, чтобы вы поняли: дети заигрались в свои игры. Помните, Никита Никитыч, вы давеча беспокоились насчет нехватки реквизита? Мебели, мол, старинной не хватает для съемок, того-сего? А я кто? Продюсер. Это я должен озаботиться добыванием реквизита, а не режиссер, правильно? И это уже мое дело, с кем я встречаюсь для этого, кому плачу деньги. Главное, что я добываю рек-ви-зит. У кого самовар куплю, у кого – целую скульптуру старинную. Между прочим, все это разворовано за многие-многие годы из нашего дворца. Так вот, деньги у меня взяли. Но потом, как вы сами заметили, меня обманули. Заперли в сарае!
– Вас обманули еще раньше, при первой встрече, – сказал Ларик. – Когда вы ушли, старик показал вам фигу и сжег план местности.
– Фигу? Мне?! – побагровел Колобок. – Так вот, передайте своему старику, если встретите… Мне-то он постарается не попадаться на пути… Его дурацкий план мне уже не нужен! Его крестики-нолики! Потому что у меня мозги есть. Которые еще варят потихоньку. И могут кое-что вычислить…
Колобок вздрогнул. Кажется, он пожалел, что немного увлекся и сболтнул лишнее. А Петич сразу же добавил:
– И поэтому вы ползали по подвалу и обстукивали стенку. Искали тайник…
Вильке показалось, что у Колобка сейчас лопнут от напряжения глаза.
– Во-он! Вон! – заорал он на весь парк.
Даже Кит Китыч сжал руками голову, чтобы не слышать этого крика. А что оставалось ребятам? Только скатиться по ступенькам и исчезнуть за первыми же зарослями кустов. Хорошо, что взбесившийся Колобок не стал ничем швыряться им вдогонку!
Под дуплистым деревом лежал Остап. При виде ребят он вскочил и метнулся навстречу, помахивая хвостом. Казалось, пес чувствовал себя виноватым за то, что нашел этого бешеного Колобка.
Глава ХIV
Громкие шаги таракана
Не дойдя до берега речки каких-то пять шагов, Петич внезапно остановился. От неожиданности Ларик и Вилька на полном ходу врезались в него.
– Ты что, уснул? – спросил Ларик.
– Уснешь тут… – Петич сплюнул от злости. – В голове каша какая-то. И ночью в постели не уснешь.
Не только у Петича – у всех настроение было подавленное. А какое еще может быть настроение, если вам в течение часа вешали лапшу на уши, а потом еще и прогнали, наорав, как на какую-то шпану! Даже Кит Китыч не успел заступиться.
– И ничего я не понял. – Петич рванул какую-то травинку и стал ее нервно покусывать. – А как тут поймешь, если он попросту врал! Одно скажет, потом другое, потом третье… А когда я про подвал напомнил, то он вообще взбесился! Как это расценить?
Ларик пожал плечами. Он тоже терялся в догадках. «Взбесился» Колобок оттого, что ему надоели несправедливые намеки Петича? Или, наоборот, оттого, что Петич сказал самую что ни на есть правду и Колобок просто растерялся? А чтобы скрыть свою растерянность, начал орать как сумасшедший.
– Вилька! – Петич позвал девчонку, которая уже переходила по трубе через речку, балансируя руками. – А ну-ка, отведи нас к тому сараю, в котором ты Колобка нашла.
– Зачем? – в испуге обернулась Вилька.
Она пошатнулась и чуть не упала в воду. Хорошенький бы выдался для нее денек! После всей этой беготни, всех разговоров еще и искупаться в грязной воде. Вилька быстро присела и смешно, на четвереньках, переползла по трубе обратно.
– Зачем? – так же испуганно повторила она. – Я туда больше не пойду! Знаете, как там страшно? Ни единой души вокруг, а такие закоулки, что прямо ужас! Так и кажется, что сейчас какая-нибудь крыса за ногу укусит. Если бы не Оська, я туда ни за что бы не полезла.
– Да ладно, – поддержал ее Ларик. – Что там, в самом деле, искать? Мошенников, которые Колобка заперли? Так их и след давно простыл! Что они, дураки – в ближайшее время туда возвращаться?
Петич задумался.
– Да, глупо как-то все получилось, – произнес он наконец. – Ну и денек! А с утра вроде бы везло. Столько доказательств насобирали…
– Да какие там доказательства, – недовольно отмахнулся Ларик. – Хоть Колобок и пытался врать, но в конце концов все объяснил. Может, он и правда хотел у этих мошенников купить какие-нибудь старинные вещи, а его попросту надули.
Чем больше Ларик говорил, тем больше сам сомневался в правильности своих слов. Да и Петич сразу возмутился:
– Ты что, поверил ему? Да он три раза менял свою легенду! Я ему прямо в глаза – и про старика, и про карту, а он изворачивается и по-новому все объясняет. Пока у него терпение не кончилось.
– Вот именно, терпение, – вставила Вилька. – Знаете что, мальчишки, давайте так. Мы ведь завтра идем на съемки? Идем. Вот и наберитесь терпения, подождите до утра. Я вам точно обещаю, что завтра мы от Кит Китыча все узнаем.
– А с чего это ты взяла, – недоверчиво глянул на нее Петич, – что он нам все расскажет?
– А с того, что он не такой, как этот Колобок. Он порядочный, это сразу видно. Не станет же он дальше работать с человеком, который его обманывает? И не станет что-то скрывать от тех, кто помог ему разобраться в этом человеке. От нас то есть.
И Вилька спокойненько стала переходить речку.
– Вот святая простота! – воскликнул Петич и не удержался, покрутил у виска пальцем. В Вилькин адрес, конечно. – Да этот Колобок и твоему Кит Китычу что-нибудь соврет. Очередную лапшичку повесит – и будь здоров, Кит!
Ребята повторили Вилькин маневр – перешли по трубе друг за другом. Ларик для верности даже Остапа на руки взял, потому что пес опасливо поглядывал на воду. Не нравилась ему перспектива опять искупаться в речке-»вонючке». Несмотря на жаркую погоду.
Ребята прошли детскую площадку в молчании, каждый думая свои грустные мысли. И вдруг Петич стукнул себя ладонью по лбу!
– Так она же права! – указал он пальцем на Вильку. – А мы как дураки домой плетемся!
Ларик с Вилькой остановились как вкопанные, ничего не понимая. Что такого мудрого сказала Вилька? Что надо идти домой и дожидаться завтрашнего утра? Именно это они и делают…
– Сейчас там… – Петич возбужденно махал рукой в сторону парка. – Там… Они же и остались беседовать! Дурак я дурак, сразу не догадался! Столько времени потеряли. Может, мы пропустили самое главное!
– Ну и что? – не поняла Вилька. – Тебя же туда не пригласили.
– «Не пригласили»! – передразнил ее Петич. – Ладно, ты иди домой. Завтра у тебя день тяжелый – съемки, то да се. А мы не актеры, времени у нас с Ларионом свободного побольше. Мы с ним просто прошвырнемся обратно, посмотрим, что к чему.
Ларик понял: Петич хочет побыстрее вернуться ко дворцу. И, наверное, постараться подслушать, о чем говорят Колобок с Кит Китычем. Только вот как он собирается это сделать? Ларик взглянул на Вильку, думая, что та сейчас отговорит Петича от такой затеи. Но Вилька спокойненько отмахнулась:
– Глупости какие! Не набегались еще за день. Поползали бы с мое по всем этим трущобам…
– Если надо будет, поползаем, – отрезал Петич.
Уже было ясно, что Вильку переубеждать – только время тратить. Она, конечно же, никуда возвращаться не собиралась. Ларик нерешительно потоптался на месте и спросил:
– А Остап?
– Отведи домой! – решительно скомандовал Петич. – И мне надо заскочить к себе. Через пять минут встречаемся здесь же.
И он пулей сорвался с места.
– Сумасшедший, – пожала плечами Вилька. – Пока, Ларик. До завтра.
– Угу! – буркнул Ларик уже на ходу.
Он торопился: ведь пять минут – это совсем немного.
– Иногда она такой вредной становится, – не через пять, а, наверное, через шесть или семь минут сказал Петич Ларику. Про Вильку, разумеется. – Испортили ее эти съемки. Зазналась.
Ларик пожал плечами:
– Может, просто устала? Такой день…
Вилька вовсе не казалась ему вредной. Даже наоборот: он никогда не встречал такой доброй и надежной девчонки, как она. Но не говорить же об этом Петичу. Еще на смех поднимет…
– Одно слово – девчонка! – махнул рукой Петич. – Ну что, опять побежали? Времени у нас в обрез.
– А это зачем? – Ларик на бегу показал на маленькие наушники, которые болтались у Петича на шее. – Зачем тебе плейер?
– Это не плейер. Потом объясню.
Когда шли по трубе, Ларик подумал: «Ничья. Два-два».
– Какая ничья? – оглянулся Петич.
Оказывается, Ларик не заметил, как произнес эти слова вслух. Что-то неладное творилось с ним сегодня! То казалось, что он подслушивает чужие мысли, то вот сейчас свои вслух произнес.
– Вы с Остапом свалились с этой трубы, а мы с Вилькой еще нет. Двое упали, двое – нет. Вот и получается ничья, – смущенно объяснил он.