– Олег Петрович, может, вы умоетесь? – робко предложила Вилька. – Вон там речка, и от нее тоже есть тропинка к парку…
– Потом, потом, – словно попугай, твердил Колобок.
Вилька вздохнула. Она представила, как испугается Кит Китыч, увидев продюсера в таком виде. Но не уговаривать же взрослого дяденьку, чтобы он умылся! Главное, что они идут в правильном направлении. А в этом Вилька теперь не сомневалась. Здесь, в овраге, она уже ориентировалась не хуже Остапа.
Но у собаки нюх был получше. Не успела Вилька и рта открыть, как пес шмыгнул под первый же куст и помчался вверх по склону напрямик. Вилька с Колобком повторить этот маневр, конечно, не могли. Пришлось им дожидаться того места, где со дна оврага вела вверх к парку чуть заметная тропинка.
На краю оврага радостным лаем заливался Остап. Так он встречал только одного человека – Ларика.
Тут Вильке показалось, что ноги ее подкашиваются. Она испугалась не за себя, а за грузного Колобка – чтобы он не покатился обратно вниз. Но у нее нашлись силы фыркнуть, а потом и расхохотаться, когда она увидела Ларикову физиономию! Вытаращенными глазами он уставился сначала на Вильку, потом на Колобка.
– Ты?.. Вы?.. – лепетал Ларик, слабо отмахиваясь от Оськиных лап, упирающихся ему в грудь.
Не обращая внимания на изумленные взгляды встречных, Колобок, не останавливаясь, пошел напрямик ко дворцу. Казалось, у него была только одна цель: добраться до террасы.
Там он уселся прямо на ступеньки, привалившись к перилам.
– Пить, – тяжело выдохнул он. – Хоть что-нибудь…
Нана, выскочив на шум из кухни, замерла от неожиданности, зажав ладонью рот.
– Воды! – вдруг гаркнул откуда-то без всякого мегафона Кит Китыч, и Нана метнулась на кухню.
Колобок залпом осушил стакан и закивал: мол, еще.
– Да подождите, Олег Петрович! – зарокотал, подбегая, Кит Китыч. – Не сразу, не сразу. Простудитесь! Вон ведь как вспотели… Да хоть руки-ноги целы у вас?
Колобок слабо кивнул. Режиссер оглянулся кругом. Со всех дорожек, лужаек медленно сходились к террасе люди, привлеченные известием о необычном возвращении продюсера.
– Внимание! – радостно заорал Кит Китыч. – Отбой тревоги! Но перерыв продолжается. Гуляйте, господа, гуляйте! – Он наклонился к Колобку. – Олег Петрович, скажите только одно: что-нибудь экстренное сейчас нужно предпринимать? Милицию вызывать, врача?
Продюсер быстро-быстро замотал головой:
– Нет-нет-нет… Ни в коем случае! Я в порядке. И милиции никакой не надо. Расскажу… потом.
Это «потом» засело, наверное, в колобковском мозгу навсегда!
Кит Китыч успокоил его:
– Хорошо-хорошо. Я не буду вас тревожить никакими расспросами. Вам надо отдохнуть, полежать хотя бы полчасика.
Нана жестом показала, куда надо идти. Кит Китыч провел Колобка в холл, где стоял диван, помог прилечь. И вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Оказавшись на улице, Кит Китыч обвел глазами парк. Конечно же, он искал человека, который сумел бы хоть что-нибудь объяснить! Этим единственным человеком была Вилька. Но у нее не хватало смелости первой начать разговор с режиссером. Она переступала с ноги на ногу в нерешительности и все смотрела вокруг: где же мальчишки? Когда они рядом, почему-то всегда спокойнее на душе.
Первым вынырнул из-за кустов Ларик.
– Где ты его нашла? – выдохнул он.
– Ты в катакомбах была? – появился и Петич.
Кит Китыч вздрогнул от неожиданности, услышав эти вопросы.
– Как – нашла? Кто? В каких катакомбах?!
Казалось, это спросил не один режиссер, а по крайней мере целых три. Так быстро говорил Кит Китыч, что его слова слились в один возглас.
Ребята замялись. Никто из них не решался отвечать. Мальчишки – потому, что не они, а Вилька нашла Колобка. А Вилька просто не знала, с чего начать.
Бывалый и опытный Кит Китыч все понял и оценил мгновенно.
– Прошу! – Он жестом пригласил ребят подняться на террасу. – За столик, за столик садитесь. Я вижу, беседа у нас будет продолжительная. Да?
Вилька кивнула. Хотя сразу же сообразила: а что это она, собственно, кивает? Какая еще беседа?
– А съемки? – жалобно спросила она.
Кит Китыч по-своему понял этот вопрос.
– Так мы же, по-моему, все решили. Будешь сниматься!
– Сегодня?
– А, вот ты о чем! – понял режисер. – Ну и энергии у тебя! Восхищаюсь молодостью. На сегодня, видите ли, меня уже не хватит… Устал. Ничто так не утомляет человека, как глупое, пустое ожидание. Так о каких катакомбах изволили говорить молодые люди?
– Да какие там катакомбы, – отмахнулся Петич. – Это мы так, в шутку назвали. Ларик сказал, что Вилька Колобка в катакомбах нашла.
– Да не я, – торопливо вступила Вилька, – а Остап! Я просто за ним побежала.
Кит Китыч в ужасе закатил глаза.
– Так-так, – устало сказал он. – Я понимаю, молодые люди, что речь ваша должна быть зашифрована. Но не до такой же степени! Объясните мне, старому дураку, кто такие Ларик, Остап и Колобок. Ну и, конечно, о катакомбах прошу не забывать.
Ребята даже фыркнули – так смешно и непривычно говорил Кит Китыч.
Вилька приступила к разъяснениям. Она не спешила. А куда спешить? Ведь съемок, как сказал Кит Китыч, сегодня не будет. К тому же ей было приятно общаться с режиссером так запросто, как со старым знакомым. Она уже рассказала про Ларика и Петича, объяснила, кто такой Остап и кого они назвали Колобком, и наконец приступила к описанию «катакомб» – тех трущоб, которые находились за оврагом.
Вдруг за ее спиной тихо скрипнула дверь, и хриплый голос властно произнес:
– Я сам все объясню.
Сбитая с толку, Вилька замолчала и оглянулась. В дверях стоял Колобок, уже умытый, и смотрел на нее злыми глазками.
– Олег Петрович! – вскинулся Кит. – Ну что же вы? Отдохнули бы, пока ребята рассказывают.
– Никита Никитыч, отдохну я дома. А ребята пусть погуляют, – сердито прохрипел Колобок. – Я не люблю, когда обо мне рассказывают без меня.
– Я понимаю, – нахмурился Кит Китыч. Он долго молчал, потом повторил: – Я понимаю. Вы попали в какую-то неприятную историю. И, конечно, не хотите, чтобы ее излагали без вас. Но, между прочим, Олег Петрович… Перед вами – ваши спасители. Которых следует хотя бы поблагодарить. А вы их прогоняете. Вот этого я уже не понимаю!
Последние слова Кит Китыч произнес отчетливо и громко. Колобок побагровел.
«Подрумянился», – сердито подумала Вилька.
Она не могла спокойно пережить такого унижения! После всего случившегося этот Колобок вздумал избавиться от них! Если бы она час назад могла себе это представить, ни за что бы не полезла за Остапом в эти трущобы. Гордая Вилька уже вскочила, чтобы уйти, но Кит Китыч успокоил ее:
– Милая барышня, не надо так волноваться. По-моему, Олег Петрович еще не вполне, так сказать, оценивает ситуацию.
– Может, он думает, что это мальчишки его заперли в сарае? – кипятилась Вилька. – Да они тоже поисками занимались, бегали здесь как угорелые!
Петич с Лариком только удивленно переглядывались.
«Какой еще сарай?» – молча спрашивали их глаза.
Ответ не только на этот вопрос волновал их…
– Хорошо! – хмыкнул Колобок. – Конечно, я благодарен ребятам. Спасибо, девочка. Спасибо, мальчики. Спасибо, собачка, – поклонился он куда-то через ограждение террасы, конечно, имея в виду Остапа.
Кит Китыч тяжело вздохнул. Видно было, что ему совсем не по душе такое кривляние.
– Наночка! – обернулся Колобок в сторону кухни. – Принесите нам попить. Минералочки и чего-нибудь сладенького. Пепси, например. Пить захочется не только мне, но и моим слушателям.
«Наночка? – удивилась Вилька. – Когда это они успели так подружиться?»
Кит Китыч включил мегафон и прорычал на весь парк:
– Внимание! На сегодня съемки окончены! Все свободны! Спасибо, до завтра!
Пока Колобок подсаживался к столу, Вилька успела заметить, как за его креслом мелькнула рыженькая молния. Это был хвост Остапа. Пес положил что-то на пол и быстро скатился по ступенькам обратно на лужайку. Присмотревшись, Вилька звонко рассмеялась.
– Чего ты? – не понимали ребята.
Вилька долго не могла успокоиться. Она все показывала на пол руками и все не могла выговорить ни слова. Наконец сквозь смех произнесла:
– Оська… умница! Понял, что работа завершена, и отдал платок хозяину! Я в каком-то фильме видела старинный плакат. На нем было написано: «Закончил работу – убери инструмент». Так и Оська сделал – вернул инструмент для поиска!
Тут уж расхохотались все. Удержаться было невозможно.
Позади кресла на полу горкой возвышался «инструмент» – скомканный и грязный носовой платок Колобка.
Глава ХIII
Ларик-ясновидец
Ларику казалось, что он в эту минуту читает чьи-то мысли. Мысли человека, сидящего здесь же, за столом. Целые фразы возникали в его голове, будто их кто-то диктовал!
Он даже немного ошалел от этого неожиданного открытия. Почему же раньше он никогда не обнаруживал в себе такие невероятные способности? Вот было бы здорово! Всегда знал бы правду об окружающих людях.
«Да никогда в жизни этот Колобок не расколется. Так он вам и скажет правду! – услышал внутри себя Ларик и подумал: – Ничего себе! Кто это так откровенно рассуждает? Ясно, что не Колобок».
Ларик покосился по сторонам. Кто же это мог быть? Кит Китычу тоже вроде бы не подходят такие размышления. А может, люди думают иначе, чем говорят? Более откровенно?
«А ты как думал? Люди всегда откровенно размышляют. На то они и размышления, чтобы откровенными быть. А кто я – ты сейчас узнаешь, если такой умный», – расслышал Ларик те же самые мысли, высказанные с той же интонацией.
Он с подозрением посмотрел на Петича. Может, это тот к нему подключился? Может, Петич использует какую-нибудь очередную африканскую штучку? Вон сколько всяких сюрпризов ему отец привез из Африки! Даже и представить было невозможно, что существуют на свете всякие липкие невидимые ленты, вонючие шарики да лягушки. Может, и какой-нибудь приемничек специальный придумали. Включаешь незаметно кнопочку, поворачиваешь ручку настройки – и все сидящие перед тобой люди по очереди выкладывают свои мысли, как на тарелочку.
Подумав о тарелочке, Ларик представил на ней чужую голову, как в каком-нибудь ужастике. И сразу стало грустно у него на душе.
«А так ли это здорово, – подумал Ларик, – читать чужие мысли? Это же запросто с ума сойдешь! Зайдешь, например, в троллейбус – и пожалуйста, слушаешь, как впереди сидящая бабка в сотый раз пересчитывает сдачу, которую ей неправильно в магазине дали. И звук уменьшить нельзя».
Ларик настолько увлекся своими мыслями, что полностью отключился от внешнего мира. На него уже все с интересом посматривали. Конечно, привлекает внимание человек, сидящий в компании и не обращающий на окружающих никакого внимания! Особенно если он вдобавок еще блаженно улыбается и глаза наполовину закрыл, как будто вот-вот уснет.
– Ты чего? – Петич толкнул Ларика острым локтем.
Толчок пришелся под самое ребро и потому оказался очень чувствительным. Ларик сразу пришел в себя.
– Так это ты? – поморщившись, спросил он. – Ты ко мне подключился?
Он постучал себя по голове. Мол, вот сюда подключился. У Петича глаза полезли из орбит. Он со страхом посмотрел на своего друга. Неужели люди так быстро с ума сходят?
«Прикалывается Ларион», – подумал Петич и разозлился.
Во-первых, он считал, что это Ларик упустил Колобка на мостике. А во-вторых, сейчас бы слушать, затаив дыхание, а вместо этого Ларик какие-то дурацкие реплики бросает. Кого хочешь можно такими шуточками с толку сбить. А Колобок только рад будет перенести все внимание публики с себя на Ларика. Запричитает сейчас, завопит: «Мальчику плохо стало!» И все, никаких рассказов от него не дождешься.
Петич для верности еще раз саданул Ларика локтем. Чтобы тот полностью пришел в себя.
«Ой!» – услышал Ларик и наконец все понял.
Это ойкнул он сам. Значит, и до этого он слышал не чужие мысли, а свои собственные. Словно сам с собою разговаривал.
«Ничего не скажешь, откровенный шел разговор, – усмехнулся Ларик и посмотрел на Колобка. – А что, прав я был или нет? Расколется этот лысый пирожок или станет вилять хвостом?»
«Лысый пирожок» внешне выглядел абсолютно честным человеком. Как все на свете люди.
– Вы, как всегда, правы, Никита Никитыч, – отпив глоточек минералки, благодушно проговорил он. Даже с улыбочкой проговорил, и хриплость в его голосе исчезла. – Я просто устал, вот и погорячился, неверно подобрал слова. Не хотел я ребят прогонять, а сказал так, потому что… Ну какой им интерес здесь с нами, стариками, сидеть? Вон ведь какая погода, сейчас только гулять и гулять. Они и без того столько времени на меня ухлопали.
«Издалека подкатывается», – понял Ларик.
Он во все глаза следил за мимикой этого хитрого человека, во все уши прислушивался ко всем оттенкам его интонаций. Вот у кого надо Вильке учиться актерскому мастерству! На гладком лице Колобка, даже на блестящей лысине – ни тени беспокойства, ни тени волнения. А ведь этот человек совсем недавно находился, можно сказать, в плену! Случайно? Вот сейчас и послушаем…
Ларик все не мог успокоиться. В голове у него просто вихрились слова. А как себя заставить замолчать – в смысле перестать думать?
«Наверное, человек совсем не в силах управлять собственными мыслями», – вздохнул он.
Кит Китыч, похоже, никак не реагировал на слова продюсера. Он просто ждал.
– Помните, Никита Никитыч, – неторопливо продолжал Колобок, – мы с вами сегодня говорили о том, что весь фильм можно снять в этой усадьбе? И барский дом имеется, и парк, и всякие бревенчатые домишки. Пожар нужен? Я договорился с лучшими специалистами. Бой с разбойниками в лесу? На днях приедут пиротехники.
Кит Китыч вежливым кашлем перебил продюсера, кивнув при этом на ребят:
– Олег Петрович, вашим спасателям не очень-то интересны все эти профессиональные дела. Расскажите им лучше, какие опасности могут подстерегать в этом парке. Ведь мы отснимем фильм и уедем, а им здесь еще жить и жить, гулять и гулять. Научите их на вашем печальном опыте, куда не следует ползать! Извините, «ползать» – это не о вас…
Колобок недовольно поморщился, будто у него зуб заболел.
«Конечно, – подумал Ларик, – собрался нам лапшу на уши вешать, а тут так перебивают!»
– «Ползать», как вы справедливо заметили, этим ребятам я вообще бы не советовал. Нигде, ни при каких обстоятельствах! Особенно в незнакомых местах. Ну вот, судите сами на моем примере. Решил пройтись вокруг парка, посмотреть, где бы можно устроить разбойничий лагерь для съемок. Забрел в какие-то трущобы. Вижу, дверь сарая открыта. Заглянул, чтобы у кого-нибудь спросить, как из этой местности выбраться, а дверь вдруг захлопывается! Вот так…
Колобок печально вздохнул и развел руками.
«Не доиграл, не доиграл! – заметил Ларик. – Как плохой актер! Совсем неубедительная выдумка. Очень уж все просто».
– Захлопнулась? – переспросила Вилька. – Вот не думала никогда, что висячий замок сам может захлопнуться. Разве он английский?
Колобок кольнул Вильку злыми глазками.
– Видишь ли, девочка, – холодно произнес он, – мне изнутри никак невозможно было увидеть, каким замком оснащена эта злополучная дверь. И, признаться, мне это было все равно. Понятно?
– Понятно, – улыбнулась Вилька. – Только меня очень удивляет, зачем вы защищаете их?
– Кого? – притворился непонимающим Колобок.
– Ну, тех людей, которые вас там заперли. Если вы так настойчиво внушаете нам, что дверь сама захлопнулась, значит, хотите, чтобы мы ничего не знали о ваших обидчиках. Странно, очень даже странно! Вы так боитесь этих людей?
– Отстань от человека, Вильк! – бросил Петич. Непонятно было, серьезно он говорит или шутит. – Может, его похитили и приказали молчать под страхом смерти.
Кит Китыч засопел, хрюкнул в усы, как настоящий кит, и так сильно заерзал на месте, что бедное кресло вот-вот должно было развалиться под ним. Значит, очень даже он заинтересовался странными обстоятельствами исчезновения продюсера!