– Понимаешь, вы похожи с Аськой, как те ежики. И молодцы, что сегодня оделись одинаково. Осталось только рожицы как-нибудь одинаково скорчить, чтобы вас вообще нельзя было друг от друга отличить.
– Ну и что? – не понимала и Аня. – Не отличишь ты нас друг от друга, а какой в этом смысл?
– Да мне-то по фигу! – махнул рукой Филя. – Даже если вас не две, а двадцать две, и все одинаковые! Только прикольней будет. А вот Пингвин может подумать, что он – того, не совсем нормально соображает. Представляешь, он видел девчонку в электричке, потом видит ее же где-нибудь в городке, возле дома этой бабушки Маруси, а потом еще где-нибудь совсем рядом. И так далее.
– Ой, я поняла! – наконец-то дошло до Ани. – Эти встречи должны его удивлять?
– Удивлять! – хмыкнул Филя. – Да у него крыша поедет от этих встреч! Он решит, что свихнулся. Да и любой человек так решил бы на его месте. Представьте: видите вы человека, потом, через сто метров, опять видите, потом опять… Ну, что-то в этом роде. Вы сначала ущипнете себя, чтобы убедиться: не сон ли это? Потом подумаете: а здоров ли я? А потом уже совершенно поверите в свое сумасшествие!
После такой короткой и убедительной лекции Филя обвел друзей взглядом победителя.
– Так смотришь, будто уже арестовал этого Пингвина, – пробормотал Даня. – А он просится: отпустите меня, я больше не буду!
– Посмотрим, – мечтательно произнес Филя. – Во всяком случае, предчувствие у меня хорошее. Ты, Ань, отворачивайся пока, не высовывайся. И не торопись выходить. Сидишь себе у окошка – и сиди. А Аська пусть погуляет по проходу.
– Да где же я погуляю? – возмутилась Аська. – Вон, люди уже заранее в проходах встают. Раньше надо было свои фокусы выдумывать.
Но она все-таки ухитрилась вырасти перед Пингвином как из-под земли.
– Дядя, – глядя ему прямо в глаза, тихо и отчетливо прошептала Аська, – вы не видели маленькую черненькую кошечку? Она только что перед самым вашим носом проскочила. Не видели?
Она смотрела в упор, не мигая, как будто хотела рассмотреть портрет этой самой маленькой черненькой кошечки в Пингвиньих глазах.
– Что? Кого? Где? – ошалело заморгал глазами Пингвин. – Чего ты, девочка, хочешь? Отстань! Где твои родители?
И Пингвин стал шарить своим взглядом по всему вагону.
Аня сразу же хихикнула и отвернулась к окошку. Филя на всякий случай заслонил ее. Ни к чему Пингвину видеть даже ее красную пуховую куртку. Пусть запоминает, что такая куртка надета только на Аське – девчонке, задавшей ему в электричке один из самых глупых вопросов, которые он когда-либо слышал в своей жизни.
Глава III
Пингвин-помощник
Так, наверное, двигались когда-то первобытные воины где-нибудь в незнакомой местности. Оглядываясь по сторонам, запоминая все тропинки и дорожки, все запахи и названия улиц…
Тьфу! Это Филя подумал о первобытных воинах и увлекся, присочинил к ним названия улиц. Не было тогда никаких названий, и табличек с этими названиями на домах не было. Да и домов не было тоже.
Но все равно ребята очень похожи были на своих бесконечно далеких предков. Осторожностью, внимательностью и особенными, сверкающими взглядами. Как будто они выглядывали вдоль незнакомых улиц добычу. Такие взгляды уже давным-давно не встречаются у прохожих, бегающих по улицам современных городов. А у ребят они были именно такими. Четыре пары глаз, как горящие угли, прорезали невидимыми лазерными лучами морозный воздух маленького сонного городка Сергиева Посада.
И надо сказать, что эти взгляды вскоре наткнулись на тот самый предмет, который был их непосредственной целью. На Пингвина.
В этом смысле он был помощником. Даня даже засмеялся, когда ребята сошли с платформы и свернули в первую узенькую улочку.
– Помнишь, Филь, ты говорил про Ивана Петровича, что он может быть для нас Иваном Сусаниным? Вот перед тобой Сусанин, другой. Не заблудимся…
– Ага, за таким смотреть надо внимательно, – проворчал Филя. – Заведет к каким-нибудь бандитам в лапы.
При этих словах Аня замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась:
– Ребята, а почему вы решили, что он тоже к бабушке Марусе направляется? Разве мало у людей своих дел?
И она даже вцепилась в рукав Филиной куртки – мол, подождите, не торопитесь вперед! Разобраться надо, куда идти. Может, вовсе и не стоит преследовать этого смешного Пингвина. Который может оказаться не таким уж смешным… Вон какие страшные и безлюдные улочки расходятся в стороны! Если Пингвин свернет в какую-нибудь из них, не очень-то приятно будет следовать за ним…
– К бабушке, к бабушке, – хмыкнул Филя. – А куда же еще? Серый волк всегда к бабушке торопится. Чтобы слопать ее, пока охотники не подоспели.
– Ты предлагаешь отстать от него? – спросил Даня Аню. – А потом? Искать дом с журавликом? Зачем такие сложности, если в этом доме или рядом с ним мы все равно обязательно увидим Пингвина. Я тебя уверяю!
– Почему? – совершенно непонятливым тоном спросила Аська.
Как ни странно, этот ее тон так странно подействовал на ребят, что они растерянно переглянулись.
– А… действительно, почему? – спросил Даня Филю.
Тот заморгал глазами:
– Как? Ты же сам говорил, что…
И они замолчали. Стояли и молчали, глядя вслед удаляющейся смешной фигуре. Если бы у нее были не руки, а ласты, то Пингвина от пингвина отличить было бы невозможно.
Оказывается, если о чем-то задуматься, то сомнения окружают тебя, как облако пара на морозном воздухе. Чем глубже ты дышишь и соответственно думаешь, тем гуще облако этого пара. Вот ребята и засомневались.
– А может, – пробормотал Даня, – он просто здесь живет?
– Или приехал к родственникам в гости? – предположил Филя.
– Или работает? – на всякий случай вставила и свои пять копеек Аська.
– А здесь Лавра и монастырь самый главный в России, – напомнила Аня. – Может, он молиться приехал?
Вот Анино предположение и послужило началом исчезновения этого самого облака сомнения. Казалось, подул холодный ветерок и снес куда-то все сомнения, чтобы они не мешали ребятам.
Сначала хохотнул Филя:
– Молиться? Этот человек – молиться? Да ты не слышала, как он разговаривает! Он не может молиться. Скорее, он у нищих деньги приехал отнимать.
И Даня его поддержал:
– Я могу представить его где угодно, только не в церкви. Во всяком случае, ехать с такой целью из Москвы такой человек не может.
Настала очередь и всех остальных предположений, которые были довольно быстро отвергнуты. Если Пингвин здесь живет, или приехал в гости, или работает, как предположила Аська, то он, конечно же, должен был приехать на машине. С той самой обезьянкой на заднем стекле. А он воспользовался электричкой. Почему? Это придавало его визиту особенную таинственность.
– Люди, которые привыкли ездить за рулем, пользуются общественным транспортом только в исключительных случаях, – сказал Даня.
– Чтобы поездка осталась незамеченной, – подсказал Филя.
– Ничего не понимаю! – воскликнула Аня. – Мне кажется, наоборот, на машине его никто бы не заметил. А так – его видели сотни людей.
– Незнакомых людей, заметь, – поднял вверх палец Даня. – Они на него и внимания не обратили. Филя прав. Машина осталась в Москве, и кто знает этого Пингвина, конечно же, будет думать, что никуда он из Москвы не уезжал. И вообще никуда из дома не выходил. Все просто. Таким образом, поездка в электричке очень даже скрытой получается.
– А какие еще исключительные случаи ты имел в виду? – спросила Аня.
– Машина сломалась! – опять подсказал Филя, и все засмеялись.
Такое простое это было объяснение, что даже смех у ребят вызвало.
– Но это вряд ли, – сам себя поправил Филя. – Вряд ли она сломалась, эта машина, слишком уж она у него новая и мощная. Нет, все-таки не надо нам забивать себе головы всякими глупостями. Придумываем черт знает что… А над самыми простыми совпадениями не задумываемся. Этот человек собирает редкую коллекцию мебели – раз. Почти всю уже собрал – два. Но почему-то отказался от плетеного кресла – три. И вдруг оказывается в маленьком городке, где живет эта бабушка Маруся, – четыре. И сразу же куда-то спешит. Для чего? Значит, его интересуют какие-то сведения, связанные с этой мебелью.
– Правильно, правильно, – пробормотал Даня. – Ты, Филя, молодец. Стал соображать как компьютер.
Филя просто отмахнулся от этой похвалы. Да разве похвала это, если вдуматься? Тебя сравнивают с совершенно бездушной железякой! Да у Фили, если на то пошло, живой и острый ум. При чем же здесь компьютер?
– Может, хватит нам тут торчать? – предложил он. – Хорошо, что здесь улицы не такие оживленные, как в Москве. Там бы уже давно улизнул от нас этот Пингвин. Несмотря на свою неповоротливость.
– Ничего, – успокоил его Даня. – Даже хорошо, что мы здесь задержались. Ведь приближаться к нему нельзя – заметит слежку. Вон, видите фигурку? И правда, как пингвин в Антарктиде! Заметен издалека на белом снегу.
Ребята засмеялись и двинулись по скользкой тропинке. В этом городке тротуары, похоже, совсем не чистились. Как в деревне.
– Только, чур, договоримся, – обернулся к друзьям Даня. – Больше никаких лишних рассуждалок. Они только мешают делу. Раз уж приехали, да еще заметили этого Пингвина – никаких больше сомнений! Вперед – и точка!
– Только осторожненько, – буркнул на всякий случай Филя.
И вовремя. Аська поскользнулась, подбила Аню, та в свою очередь – Даню… И Филя тоже не остался в стороне. А ребята как раз находились на самом верхнем месте улочки, которая спускалась вниз. И соответственно спускалась вниз по этой улочке узенькая скользкая тропинка.
Аська поскользнулась, подбила Аню, та в свою очередь – Даню… И Филя тоже не остался в стороне.
Ну и летели же они! Как будто специально устроили катания на ледяной горке.
– Говорил же! – воскликнул Филя, отряхиваясь уже внизу. – Тебя, Аська, хлебом не корми, дай только покататься. Везде найдешь возможность! А мы-то при чем?
– И как здесь люди ходят? – удивился Даня, оглядываясь вокруг. – Вон какие улицы крутые. Вниз-вверх, вверх-вниз. А Пингвину хоть бы что! Ни разу не поскользнулся.
– Выбирает дорожку, – кивнул Филя. – Умеет ластами двигать. А кстати, – обратился он к Ане, – как называл улицу Иван Петрович? Нижняя? Очень даже похоже, что это или название, или просто… нижняя. Которая вниз, короче.
– Смотрите, какая Лавра красивая на той стороне! – воскликнула Аська.
Впереди, на холме, горели золотом купола церквей. На фоне синего неба, в окружении снега, это зрелище было таким красивым, что ребята на минуту засмотрелись.
– Сходить бы туда, – мечтательно произнес Даня.
– Сходим, обязательно сходим, – успокоил его Филя. – А как же! Только вот… Закончим свои дела. Знаешь, как приятно просто так гулять, когда что-то сделано? Успешно сделано.
– Знаю, – улыбнулся в ответ Даня. – Только вот до успеха еще далековато… Но, чур, опять мы за рассуждалки принялись!
– Какие там рассуждалки, – отмахнулся Филя. – Вот она, кажется, и улица наша. Нижняя. По-другому, наверное, и быть не может. И колонки водопроводные вдоль домов. И, смотрите, Пингвин вроде номера домов сверяет, вглядывается.
– А как же журавль? – спросила Аська. – Ведь колонка у дома бабушки Маруси должна быть в виде журавлика.
– Были у Маруси два веселых гуся, – почему-то пропел Филя. – Такую песенку мой папа любит петь. Нельзя нам Пингвина из поля зрения выпускать! Тогда и найдем мы свой журавлик. Вместе с ним.
– И опоздаем! – сказала Аська.
– Как это? – не понял ее Филя.
– А так, – расстроенно объяснила Аська. – Он же первым к бабушке придет, да? А мы на улице останемся… И что толку? Что мы узнаем?
– Да, действительно, – пробормотал Даня. – Грош цена нашей удачной слежке. Узнаем адрес. Только и всего.
– Не бубните вы зря! – прикрикнул на них Филя. – Разбубнились… Нам Пингвин и так помог. Разве мы мечтали о таком помощничке? Прямо к дому выведет. Надо что-то срочненько придумать…
От нетерпения Филя даже заплясал на месте. Хорошо бы сейчас, на минутку всего, стать тем самым компьютером! Дать ему задание: придумать какой-нибудь выход из этой ситуации – и ждать, пока это решение не выпрыгнет на экран. А потом прочесть его и действовать так, как посоветовал компьютер. А вместо этого приходится напрягать свои собственные извилины…
– Придумал! – воскликнул вместо Фили Даня. – Правда, я не очень сам понимаю, что придумал, но кое-что намечается!
Он, как всегда в минуты открытий, поднял вверх палец.
– Ну! – рванулся к нему Филя. – Говори, говори скорее! Хоть глупость какую-нибудь, мы потом поможем. Главное сейчас – хоть какое-нибудь решение.
– Его надо спугнуть, – сказал Даня. – Перед самым домом спугнуть. Как только мы увидим, что он нашел этот дом, то сразу же бегом – за ним! Чтобы он ни в коем случае не вошел туда первым.
– Нашел пугливого, – не согласился Филя. – Как ты собираешься это сделать? Залаять на него, что ли? Гав-гав?
Аська прыснула. Так смешно пролаял Филя! И тут же она воскликнула:
– Ой! Я знаю! Ты же, Филя, сам меня научил.
– Лаять, что ли? – не понял он.
– И не лаять, совсем не лаять, – тараторила Аська. – Я у него опять про кошечку спрошу!
– Ну и что? – удивился Даня. – Отругает он тебя за то, что пристаешь ко взрослому человеку, и прав будет.
– Вы ничего не поняли, – хитренько усмехнулась Аська. – Аня, давай я тебе все объясню. Мальчишки пока нам вовсе не нужны…
И она стала что-то оживленно шептать сестре на ухо.
– Ну, вы там! – прикрикнул на них Филя. – Без самодеятельности! Говорите быстренько, что затеяли. А то, может, глупость какую-нибудь. Тем более что Пингвин приближается к дому.
Действительно, идущий далеко впереди Пингвин все чаще и чаще приостанавливался, поглядывая на дома вдоль улицы. Наверное, он и правда приближался к цели.
– Я вижу! – вскрикнула и закрыла рот ладошкой Аня. – Мне кажется, вон там, видите, колонка такая необычная. Совсем непохожая на другие. И хвостик…
Впереди, в самой низине улицы, за Пингвином угадывалась странная фигурка. Действительно напоминающая журавля с торчащим вверх хвостиком.
– Колонка, – твердо сказал Филя. – Водопроводная колонка. Привел нас Пингвин точно по адресу, которого, правда, мы не знали. Молодец, помощничек.
– Все, ребята, вы здесь оставайтесь пока, – горячо зашептала Аська. – Потом сами решите, что делать. Другого выхода у нас нет…
«Вот молодец Аська! – подумал Филя. – Как только до дела доходит, то начинает соображать. Что вот только она задумала?»
Но времени спрашивать уже не было. Филя бы и рад был предложить какой-нибудь собственный план действий, но не было никакого плана. Ни времени, ни плана. Значит, оставалось только довериться Аське.
– Только ты вот так лицо сделай, – сказала Аська сестре. – Чтоб мы похожи были!
Она скорчила смешную рожицу и рванула вдоль по улице. Прямо к Пингвину.
А Аня притаилась за первым попавшимся деревом и замахала ребятам – мол, спрячьтесь тоже.
Это они и сделали. А что еще оставалось? Ребята шмыгнули за какой-то палисадник и стали наблюдать за происходящим сквозь узенькие щелочки частокола.
Вот Аська догнала Пингвина. Он уже совсем остановился у дома напротив журавлика. Аська скользнула возле Пингвина по ледяной дорожке и остановилась. Издалека было видно, что человек уставился на девчонку с удивлением. Откуда она взялась?
– Я понял! – зашептал Филя. – Она опять спрашивает про маленькую черненькую кошечку! Ну Аська, ну молодец… Сейчас она удивит этого неповоротливого!
Дальнейшее действительно могло удивить кого угодно.
Пингвин что-то ответил, даже руками помахал. Девчонка весело захохотала и опять заскользила по ледяной дорожке. Разогналась и побежала дальше по улице. Вот и исчезла за первым поворотом, совсем близко. Ничего не понимая, Пингвин тупо смотрел ей вслед. Опустела улица.
Тотчас же из своего укрытия, из-за дерева, вышла Аня. Она быстрыми шагами приближалась к Пингвину. В такой же красной куртке, точно такая же, как исчезнувшая полминуты тому назад девчонка… Только приближалась с другой стороны.
Пингвин даже подпрыгнул на месте. Топнул сразу обеими ногами от неожиданности, когда оглянулся и увидел Аню. Еще бы! Рядом с ним стояла та самая девчонка, которая только что свернула вон в тот маленький проулочек. Как она здесь оказалась? Пингвин в недоумении оглянулся. Быстро-быстро повертел головой, ничего не понимая.