– Тогда до свидания!
– До свидания, милая, до свидания! Хотя постой, я вот что спросить хотела, ты этим за деньги занимаешься или как?
– За деньги!
– А зачем они тебе, ты небось еще в школе учишься?
– Да, – растерялась Виктоша.
– Я смотрю, вещички на тебе хорошие, дорогие…
– Это мне сестра из-за границы прислала! – выдумала на ходу Виктоша. – А у мамы денег совсем мало, вот я и подрабатываю! – Она все больше и больше запутывалась в собственном вранье.
– А сестра что, замуж за иностранца вышла?
– Да! Но муж у нее тоже совсем небогатый!
– Ладно, ступай! До свидания!
– До свидания! – пролепетала Виктоша и выскочила на лестницу. Она сбежала вниз и лишь тогда перевела дух.
Подумать только, с первого раза она нашла пристанище мошенника! Наверное, она – гениальный сыщик! Виктоша, сообразив все это, была вне себя от восторга и гордости. Только вот поделиться не с кем! Дарька уехала, Ленчик уехал! Вот наказание! Как бы не лопнуть от распирающих тебя впечатлений!
Виктоша сгребла рукою снег с «Москвича» и приложила его к пылающему лбу. Она в детстве всегда так делала, но тут же опомнилась. Ведь она уже большая, и от грязного снега на лбу могут высыпать прыщи, и вообще… Она быстро достала из сумки платок и насухо вытерла лоб. Это как-то отрезвило девочку. Она ненароком подняла глаза и заметила, что ее новая знакомая, мать Виктора, стоит у окна и пристально на нее смотрит. Виктоша сделала вид, что не заметила этого, и быстро выбежала со двора. Почему эта женщина решила проследить за ней? Неужто что-то заподозрила? Нет, не может быть! Она ведь так здорово все разыграла… И как быть, идти завтра за анкетами или нет, рассуждала Виктоша, направляясь к метро. Если я не пойду, может быть только хуже. Этот окаянный Гаврилыч так жаждет поделиться своим мнением с общественностью, что может начать звонить по инстанциям, и в результате выяснится, что никто никакого опроса не проводил. Вот тогда уж точно преступник насторожится. Значит, хочешь не хочешь, а идти надо! Хоть и страшновато немного. Ну ничего, она что-нибудь придумает, чтобы обезопасить себя!
Глава XI
На санках
Насколько долгой и скучной кажется дорога до Братушева, если тащиться электричкой и автобусом, настолько же восхитительной показалась она Даше из окна автомобиля. Заснеженные деревья, ярко-синее небо, розовые и голубые отсветы на белых полях…
– Ступендо![3] – то и дело восклицал Карло.
Но мало-помалу даже красота природы приедается, и через некоторое время все мысли Даши сосредоточились на семейной тайне Смирниных. Что там разнюхал Стас? А вдруг он уже нашел клад?
– Надя, нам еще долго ехать? – спросила девочка.
– Да нет, еще полчаса!
И вот показались первые домики Братушева.
– Считай, мы уже на месте! – сказала Надя. – Очаровательный городишко! Дарья, тебе нравится?
– Еще как!
При виде прелестной белой церкви на холме Карло застонал:
– Ступендо!
Надя выехала на площадь, уже знакомую Даше, и покатила по направлению к бывшей школе.
У Даши захолонуло сердце. А вдруг она сняла комнаты именно там? Вот было бы здорово! Но нет, машина остановилась у домика как раз напротив школы. Тоже неплохо, подумала девочка. По аккуратно разметенной тропке к ним уже спешила хозяйка в накинутой на плечи телогрейке.
– Здравствуйте! Пожалуйте, гости дорогие! Ой, вы с дочкой! Какая большая да красивая! Как тебя звать, деточка?
– Даша.
– Ой, у меня сестра тоже Даша, только она уже померла!
Хозяйка открыла ворота, и Надя въехала во двор. А Карло все стоял у калитки, горящими глазами рассматривал все вокруг. Наконец они вошли в дом. Там было тепло, чисто и по-деревенски уютно. Бревенчатые стены привели Карло в совершенный восторг. И Дашу тоже.
– Располагайтесь, а я пойду для доченьки вашей раскладушку принесу!
Надя опять не стала опровергать хозяйку.
– Дашка, давай немножко поиграем в дочки-матери, – прошептала она, когда хозяйка вышла.
– Как это?
– Ну не скажем ей, что ты не моя дочка! Так всем проще будет! – Надя умоляюще глянула в глаза Дашке. – Данечка, пожалуйста!
Даше стало жалко Надю, у которой не было детей, хотя она их обожала.
– Да пожалуйста, – рассмеялась она, – я ничего не имею против такой мамы!
– Вот и отлично! – обрадовалась Надя, а Карло взглянул на нее с грустью.
– Тебе лишь бы играть, – тихо сказал он, но Надя сделала вид, что не расслышала.
– Ну, дочка, в таком случае разбери быстро свои вещи и накрой на стол, а то я пока доехала, чуть с голоду не умерла! Не успела сегодня позавтракать.
«Начинается, – подумала Даша. – Только я собралась к Стасу, как сразу же возникли препятствия». Впрочем, она не слишком горевала, так как тоже здорово проголодалась.
Надя сбегала за хозяйкой, и они вчетвером сели за стол. После еды Надю стало клонить в сон. Даша быстренько принялась собирать посуду.
– Не надо, я сама потом помою! – распорядилась Надя.
– Надюша, дов'э иль баньо?[4] – спросил вдруг Карло.
– Во дворе, за домом такая маленькая будочка.
– Коме маи[5] во дворе?
– Во дворе, что я могу поделать? – воскликнула Надя.
– Аччиденти![6] Это невозможно! Я не могу во дворе! Холодно!
– Вот, вот на чем Европа пасует перед Россией! Ей, видишь ли, теплый сортир подавай!
– Но Надя, кара,[7] я больше из-за тебя волнуюсь!
– А ты не волнуйся, я привычная! Я в Подмосковье выросла, у нас тоже иль баньо во дворе был!
– Теперь я понимаю, отчего ты не можешь иметь детей!
– Карло, тезоро,[8] ступай себе во двор и не канючь!
– Но тогда лучше переехать в отель!
– В отель! Си капише,[9] в отель! – расхохоталась Надя. – В здешнем отеле, если таковой вообще имеется, иль баньо тоже во дворе, только в отличие от здешнего еще и грязный! С иль баньо у нас в России всегда проблемы, особенно в глубинке.
– Где? – не понял Карло.
– В глубинке! То есть в глухой провинции.
– Но это ведь не так далеко от Москвы!
– Далеко, Карло! Как на другой планете! – с грустью сказала Надя.
Даша умирала со смеху, слушая русско-итальянские препирательства, хотя была на стороне Карло. Теплая уборная и в самом деле куда лучше холодной. Тут и спорить не о чем. А Надя почему-то возводила холодный сортир в национальную гордость. Наверное, это и есть квасной патриотизм, сообразила Даша.
– Надя, – сказала она, когда Карло все-таки решился выйти во двор, – можно я пойду погуляю, такая погода!
– Иди, только ненадолго и смотри не заблудись, а я часочек посплю, это меня, наверное, от свежего воздуха разморило. Кислородное отравление!
– Да нет, я часочек погуляю!
– Ладно, иди! – совсем уже сонным голосом ответила Надя.
Даша быстро оделась и бегом кинулась к старой школе. Навстречу ей сразу же выскочил Стас.
– Привет, сестренка! Я вас уже давно приметил, жду, жду, а ты не идешь!
– Привет, братишка! Раньше не получилось! Ну, что-нибудь узнал?
– Кое-что! Идем в дом, а то холодно! Никого нет, даже Ленки!
Стас буквально потащил ее в дом. Хорошо, что окна Надиной комнаты смотрят в другую сторону, подумала Даша.
– Вот, гляди, я теперь знаю, где была печка! – И Стас ткнул пальцем в разложенный на кухонном столе план. Печка была отмечена крестиком.
– А ты это место нашел?
– Да, только там книги, мне одному быстро не справиться!
– Я тебе помогу!
– Понимаешь, ночью будет прекрасная возможность…
– Ночью? А если Люба услышит?
– В том-то и дело! Люба меня сегодня одного оставляет. А сама с Ленкой в Москву съездить хочет, к подруге. Так-то ей не на кого дом бросить…
– Здорово! Но как же мне ночью сюда попасть? Надя меня ни за что не пустит!
– Придумай что-нибудь!
– Попробую!
– У вас одна комната?
– Нет, две! В одной Надя с Карло, а в другой – я.
– А твоя комната проходная? – поинтересовался Стас.
– Да.
– Это хуже, но все-таки можно найти выход. Сделаешь чучело – и все дела!
– Какое чучело?
– Обыкновенное, неужели никогда в кино не видела? Кладут что-нибудь на кровать, объемное такое, и сверху накрывают одеялом, как будто человек спит.
– Понятно! Сделаю! – обрадовалась Даша.
– Тогда пошли гулять, – заявил Стас.
– Зачем? Мне и здесь хорошо!
– Как ты не понимаешь? Сегодня мороз. Если ты с прогулки вернешься, не разрумянившись как следует, твоя Надя решит, что ты больна. И начнет тебя лечить! Облепит горчичниками, компресс на горло, колдрекс, эффералган упса, и что там еще по телеку рекламируют! А главное, она станет вливать в тебя горячее молоко с медом! – потешался Стас.
– Брр! Ненавижу горячее молоко! Уж лучше колдрекс! Ладно, идем румяниться!
Они выбежали во двор.
– Погоди, я сейчас! – крикнул Стас. И юркнул в сарай. Вскоре он вышел оттуда с санками. – Садись, сестренка, я тебя повезу!
Даша с хохотом уселась на санки, а Стас схватил веревку и бегом понесся по снегу. Даша даже завизжала от восторга.
– Стас! Куда?
– На горку! Я тут такую классную горку обнаружил!
Действительно, вскоре они уже были на горке. Спуск с нее был достаточно крутым.
– Ого! – воскликнула Даша.
– Боишься?
– Ни чуточки! Просто обратно лезть не хочется!
– Не беда! Влезем! А ну, подвинься!
Стас сел позади Даши, крепко обхватил ее и попытался оттолкнуться ногами.
– Дашка, помогай!
И вот санки преодолели последнее препятствие и понеслись вниз, набирая скорость.
– Ух ты! Здорово! – закричала Даша, чувствуя какой-то незнакомый восторг, распиравший грудь. – Ура!
Ветер свистел в ушах. Но вдруг санки подскочили, Даша со Стасом не удержались и вылетели в сугроб.
– Цела? – крикнул Стас.
– Цела!
– Давай руку!
Он вытащил ее из сугроба.
– Что случилось? На что мы налетели? – спросила Даша.
– Не знаю, пошли посмотрим! Ну, ни фига себе! – воскликнул Стас. – Гляди, какая каменюка!
Действительно, на накатанном снегу лежал довольно большой булыжник.
– Откуда он тут взялся?
– Знаешь, по-моему, его кто-то принес, – задумчиво проговорил Стас.
– Зачем? Зачем сюда камень волочь?
– А ты погляди! Видишь, следы!
В самом деле, на снегу довольно четко отпечатались следы больших рифленых подошв.
– Ну, мало ли откуда эти следы! – легкомысленно бросила Даша.
– Нет, Дашка, это не случайность! Это, если хочешь знать, больше смахивает на покушение.
– Покушение? На кого?
– Думаю, что на нас!
– На нас? Покушение? У тебя что, с головкой плохо, ушиб головку-то, бо-бо?
– Перестань дурачиться! – прикрикнул на нее Стас. – Это счастье, что мы легко отделались! Могли и шею сломать!
– Кому нужно, чтобы мы сломали шею, сам подумай!
– Я и думаю! Кажется, я сам во всем виноват!
– То есть?
– Понимаешь, я вчера ходил гулять и обнаружил эту горку. Сбегал в школу, взял санки и пошел кататься. Смотрю, дядька какой-то с большими черными усищами, добродушный с виду, навстречу мне идет, остановился и говорит: «Такой большой парень и с детскими санками, на этих саночках либо дети малые катаются, либо парни с девушками!» Ну, мне стыдно стало, я и ответил: «Ко мне как раз завтра девушка приедет, вот я заранее и прокладываю для нее трассу!» Он засмеялся и пошел.
– Так ты думаешь, это он сюда камень принес?
– Вроде больше некому, – пожал плечами Стас.
– Зачем?
– Чтобы нас угробить!
– Положим, он нас не столько угробил, сколько усугробил! – скаламбурила Даша.
– Острота удачная! – заметил Стас. – Но неуместная! Нам просто повезло!
– Да ну тебя, Стас. Кому надо нас гробить?
– Скорее всего той парочке, которая старуху до больницы довела. И, сдается мне, усы у дядьки были такие же, как седые патлы у той уборщицы.
– Стас!
– Что Стас? Что Стас? Сама, что ли, не соображаешь! Мы – их конкуренты! И при этом мы получили доступ в библиотеку, а они – нет! Значит, у нас преимущество.
– Преимущество еще не имущество!
– Фу, Дарья, этой остроте грош цена в базарный день.
– А я не претендую!
Между тем они снова забрались на горку.
– Прокатимся еще разок? – предложила Даша. – Каменюку-то мы убрали.
– Ладно, давай!
Они снова понеслись вниз, но на сей раз все кончилось благополучно, и восторгу их не было предела.
– Если б не этот подъем, я бы без конца каталась! – воскликнула Даша.
– Еще разок поднимемся, съедем и пойдем назад низом! – сказал Стас.
– А не заблудимся?
– Нет, я вчера нашел дорогу!
На обратном пути Даша вдруг вспомнила про Надю. Та, наверное, уже проснулась и ждет ее, чтобы идти гулять. Однако Даша уже нагулялась. Снег набился в сапоги, ноги у нее промокли и замерзли.
– Стаська, бежим бегом, а то холодно!
– Давай!
И они припустились бежать. У калитки школы Стас спросил:
– Тебе не кажется, что лучше бы меня легализовать?
– Как?
– Ну, к примеру, скажешь Наде, что случайно встретила соседа! Чем не версия?
– Она догадается, что я из-за тебя сюда приперлась.
– Ну и что?
– Как ты не понимаешь? Она, конечно, тетка нормальная, но маме обязательно протрепется, и тогда начнется…
– Ладно, не говори, что я сосед, а скажи – просто знакомый парень…
– Просто знакомый парень? А что, это можно, даже если Надя скажет маме, то я совру, что это был… Люсик!
– Какой Люсик?
– Я с ним в прошлом году в Праге познакомилась. В турпоездке. Мы там единственные молодые люди были… А потом не виделись больше. Точно!
– И что ж, ты меня Люсиком, что ли, называть будешь?
– А тебе кисло?
– Кисло! Идиотское имечко! Как его на самом-то деле звать, твоего Люсика?
– Алексей!
– И что за люди! Из нормального мужского имени какого-то бабского Люсика выкроили! – возмущался Стас.
– Хорошо, скажу, что это был Люсик, но только он теперь не Люсик, а Лешка…
– А сама-то не забудешь?
– Не знаю! Ой, Стасик, не могу больше, ноги отваливаются!
– Беги! Жду тебя! Приходи пораньше, а то скучно!
– Постараюсь!
И Даша стремглав понеслась к крыльцу.
– Дашка! Куда ты запропастилась? – набросилась на нее Надя. – Я тут с ума схожу! Темнеет уже!
– Надюша, миленькая, прости! Я мальчишку одного знакомого встретила!
– Какого еще мальчишку?
– Помнишь, мы в прошлом году с мамой в Прагу ездили?
– Ну?
– Так он был в нашей группе! Нормальный парень, мы с ним там все время вместе держались!
– А тут он что делает?
– Так ведь сейчас каникулы! У него здесь родственники!
– Уж не из-за него ли ты сюда так просилась? – осведомилась Надя.
– Да ты что! Я про него и думать забыла! Просто встретились случайно, он меня позвал на санках покаться, вот и все!
– Покаталась?
– Покаталась.
– Ну и как?
– Кайф! Ломовой! Только в горку лезть долго.
– Вот так всегда! – огорчилась Надя. – Только я собралась пойти завтра на санках кататься, как ты мне про горку! Тебе это тяжело, что уж обо мне, старой кляче, говорить! Боже мой! Ноги-то насквозь промочила! Дай-ка, я разотру! Фу, какие холодные!
– Ой! Щекотно! – взвизгнула Даша, но Надя тщательно растерла ей ступни, заставила надеть шерстяные носки, выпить горячего чаю и растворимый витамин С.
– Только бы ты не заболела! Горе мое!
– Не бойся, Надюша, не заболею. Я крепкая!
– Крепкая она! Надо бы валенки раздобыть, разве эти заграничные сапоги для деревни годятся? Пойду спрошу у хозяйки.