– Что ж, в этом есть свой резон, – сказал Костя, что меня очень удивило. – Значит, решено – бросаем это дело. И не спускаем глаз с Аси. Будем провожать ее через день.
– А милиция? – уже не так настойчиво проговорила Мотька.
– Не надо милиции, я тебе уже сказал! А кстати, расскажу-ка я про это отцу. Может, он что-нибудь посоветует.
– А который час? – вспомнила я. Мои часы стояли.
– Десятый.
– Ой, дома, наверное, с ума сходят!
– Позвони скорее домой!
– Позвонить-то я позвоню, а что я скажу про свои синяки?
– Проще пареной репы – скажешь, что упала с крыльца. Даже моя мама поверила. Давай звони, а потом мы тебя проводим.
К телефону подошла мама.
– Ася, куда ты пропала? Все в порядке? Мы тут уже с ума сходим! Где ты? Когда придешь? Может, за тобой приехать? – засыпала она меня вопросами.
– Мама, не волнуйся, через полчаса я буду дома. Просто я поскользнулась, упала и немного расшиблась. Мне тут делали примочки, вот я и задержалась!
– Тебя встретить?
– Не надо, я с Матильдой, и еще нас мальчики проводят, так что не волнуйся!
– Ну, хорошо, ждем! Не задерживайся больше!
Я стала собираться домой. Взяла котенка, сунула за пазуху, и тут в переднюю вышла Вера Ипполитовна.
– Куда это вы все? А ужинать?
– Мама, у Аси дома уже волнуются, мы с Митяем проводим девочек.
– Ну вот, а я все приготовила… Хотя если дома волнуются, то надо торопиться. А как ты назовешь котенка?
– Еще не думала… я даже не знаю, кот это или кошка.
– Дай-ка его мне, я погляжу! – предложила Вера Ипполитовна.
Я передала ей котенка, она подняла ему хвостик, внимательно посмотрела и сообщила:
– Мальчик! А тебя дома ругать не будут? А то можешь оставить его у нас, такой он сладенький, прелесть!
– Нет, он мой, я его не могу отдать!
– Ну что ж, береги его! Но у тебя, кажется, собака есть?
– Есть, но дома он кошек не трогает, только на улице, а этот такой маленький, он еще и не кошка даже. Спасибо, Вера Ипполитовна, за все! Нам пора бежать!
– Ладно уж, идите! Костя, не задерживайся.
– Мама, мне еще надо к Мите на полчасика, посмотреть одну кассету!
Ребята проводили меня до квартиры, а потом пошли провожать Матильду. По дороге мы почти ни о чем не говорили. Слишком устали и переволновались.
Глава XVIII
МЕФИСТОФЕЛЬ
Я открыла дверь ключом, и навстречу мне выскочили все: и мама, и дед, и тетя Липа.
– Боже мой! – закричала мама. – Что с тобой? Какой ужас! Как ты умудрилась так упасть?
– А я знаю? Поскользнулась на крыльце и упала, а уж как, я об этом не думала.
– А кстати, надо думать, – нравоучительным тоном произнес дед. – Падать нужно уметь. Спортом надо заниматься, матушка, спортом. А что же твой кавалер тебя не поддержал?
– Не успел!
– Понятно! И ты растяпа, и кавалер твой не лучше!
– Папа, оставь ее в покое, разве ты не видишь, она еле на ногах держится. Ой, что это у тебя? Какая прелесть! Откуда?
– Я его нашла, он был совсем одинокий, голодный, маленький такой!
– Дай-ка его мне! – сказал дед. – Смотри-ка, какой красавчик, и петь уже умеет! Да как громко!
И в самом деле котенок урчал на всю переднюю.
– Липа! Налейте-ка молока этому малышу!
Тут в переднюю явился Лорд. При виде котенка на руках у дедушки он степенно подошел, обнюхал его и заскулил. Дед спустил котенка на пол. Лорд еще раз его обнюхал и лизнул.
– Все в порядке, Лорд, теперь этот малец будет жить у нас. – Лорд посмотрел на деда, потом вдруг осторожно прихватил котенка зубами за шкирку и понес на кухню. Мы так и покатились со смеху. – Теперь он будет его растить, – сказал дед.
Тетя Липа помчалась кормить котенка. Вот и хорошо, все с радостью приняли моего найденыша.
– Асенька, ты сразу ляжешь или поужинаешь с нами? А то мы тебя ждали, – с жалостью в голосе проговорила мама.
И только тут я вдруг ощутила, что все, этот кошмар кончился, я дома, среди своих, а тут еще мама порадовала меня:
– В школу ты завтра не ходи, уж больно вид у тебя неприличный. Придется дня два дома посидеть, я напишу записку вашей Клавдии.
Вот здорово! Надо только предупредить Митю, чтобы утром не заходил за мной. Я быстро позвонила ему, но его еще не было дома. Ах да, они с Костей пошли провожать Матильду и, видно, заболтались. Я с удовольствием села за стол и накинулась на еду.
– Ну и рожа у тебя! – сказал вдруг дед. – А вот пошла бы со мной к Мушкевичам, и рожа была бы цела, и познакомилась бы с их новым приобретением.
– С каким?
– А у них теперь еще и ворона живет. Жанночка ее подобрала на улице с перебитым крылом. Ума – палата. Кошек передразнивает не хуже попугаев, разгуливает по всей квартире, сигареты у Владика из пачки таскает, словом, умора!
– Но тогда бы я не нашла котенка!
– Ой, окаянный! – закричал вдруг дед.
Оказывается, котенок карабкался по его ноге.
– И как мы его назовем? Я предлагаю – Мефистофелем!
– Папа, ну что это за котенок по имени Мефистофель?
– Он же не всегда будет котенком!
– Нет, дедушка, а как же его звать? Мефистофель, поди сюда?
– Зачем, от Мефистофеля есть роскошное сокращение – Тофик!
– А что, неплохо! – засмеялась мама. – Асенька, ты согласна на Тофика?
– Согласна! Только, чур, спать он будет со мной!
После ужина я еще раз позвонила Мите и сказала, что не надо за мной заходить. Мне показалось, что он был слегка разочарован. Пустячок, а приятно.
Я легла и мгновенно заснула под нежное мурлыканье Тофика.
Утром я проснулась, глянула на часы и пришла в ужас – половина десятого! Я все на свете проспала, и почему-то никто меня не разбудил! И тут я все вспомнила! Как же хорошо! Не надо идти в школу, можно валяться сколько влезет, читать, смотреть телик, словом, да здравствует свобода! Я посмотрела на себя в зеркало! Ничего страшного, бывает хуже! Видно, снадобья Веры Ипполитовны и впрямь чудодейственные! Однако для школы вид у меня еще сомнительный, так что можно со спокойной душой предаваться безделью!
Я вышла на кухню. Мама и дедушка завтракали.
– О, вот и наша страдалица! – воскликнул дед. – Смотри-ка, Тата, кажется, ты зря ее не пустила в школу! Вид у нее вполне пристойный. Так, небольшие ссадинки, а синяк, как ни странно, уже мало заметен!
– Дед, не вредничай!
– Неохота в школу?
– Конечно, неохота.
– Там сегодня химия?
– Завтра.
– Завтра, я полагаю, ты уже сможешь пойти!
– Нетушки! Мама сказала на два дня, а давши слово…
– Да, папочка, я дала слово и теперь уже не могу отступать! – сказала мама.
– Конечно, вспоминаешь свои школьные муки и даешь дочери поблажку. Увы, в этом доме мужчины постоянно отсутствуют, и ребенок получает чисто бабское воспитание…
– Дед, что с тобой, ты становишься занудой? Стареешь? – поддразнила я его.
– Ты и вправду считаешь, что я становлюсь занудой? – озабоченно спросил он.
– Определенно! – поддержала меня мама.
Дед явно расстроился.
– Ладно, пойду заниматься, а то от вас одни только гадости и слышишь!
После завтрака мама умчалась на репетицию, к деду пришли какие-то люди, а я снова завалилась в постель с Тофиком, которого нашла у мамы.
Глава XIX
САПЕРНАЯ ЛОПАТКА
Около часу дня явилась Матильда – навещать раненую подругу.
– Э, да ты просто симулянтка. У тебя почти уже ничего не заметно, так, легкая синева. Даже красиво!
– Иди ты!
– Ей-богу! Если волосы распустить и прикрыть щеку и глаз, вообще ничего нельзя будет заметить.
– Да мне и в башку не залетало в школу не ходить. Это мама вчера сказала, что вид у меня неприличный и надо два дня посидеть дома. А мне что, кисло?
– Тебе-то не кисло, а вот Балабушка, бедный, совсем без тебя киснет.
– Ну и пусть киснет, мне не жалко!
– Ты смотри, Аська, не влюбись в Костю.
– С какой это радости мне в него влюбляться?
– Ну, он же тебя спас, а женщины всегда влюбляются в своих спасителей.
– Не беспокойся, я даже не собираюсь в него влюбляться. Он хороший парень, но не моего романа, как говорили раньше.
– Слушай, Аська, – вдруг зашептала Мотька, – ты понимаешь, что мы уже вышли на финишную прямую?
– В каком смысле? – не поняла я.
– Да в нашем расследовании! Еще чуть-чуть – и мы их накроем!
– И что ты предлагаешь? Мне, честно сказать, почему-то не хочется попадаться к ним в руки. С меня хватит.
– Боишься?
– Боюсь.
– Аська, я сегодня полночи не спала, все думала…
– И много надумала?
– Кое-что. Понимаешь, они крутятся все на одном пятачке. И Гриня, и Узкоплечий, и твой друг в шапке, подвал у них там же, значит, и краденое они где-нибудь поблизости прячут.
– Не обязательно!
– Видишь ли, мне эта мысль просто покоя не дает, и я сегодня по утряночке, еще до школы, туда смоталась.
– Куда?
– А в тот дом, где ты сидела.
– Ты что, спятила? А если бы тебя застукали? Что бы с тобой было?
– А я с собой трубочку брала, мне Костя вчера отдал. В случае чего посигналила бы тебе, и все дела!
– Ну и что ты там обнаружила?
– Что дверь починена и врезан новый замок.
– Когда же они успели?
– Да, наверное, еще вчера, когда он приехал с тобой расправиться и обнаружил сломанную дверь. Чует мое сердце, неспроста это! С какой радости им так заботиться о каком-то подвале в нежилом доме, а? Ты вспомни, что там было?
– Да ничего там не было, барахло одно да вот Тофик!
– Тофик? Он что у вас, азербайджанец?
– Нет, Мефистофель!
– Ни фига себе Мефистофель! Аська, я не могу, мы должны, мы просто обязаны довести это дело до конца! Слушай, давай возьмем с собой Лорда, тогда нам никакой бандит не страшен. Сама подумай, ну что они нам сделают средь бела дня, когда нас двое, собака, и к тому же мы уже будем начеку!
Мотькин азарт постепенно передавался и мне.
– А мальчишки?
– Нет, это уже тяжелая артиллерия! И потом начнется – Костя будет командовать, Митя рассуждать, и в результате мы все просто провороним!
– А как же я уйду?
– Да что тут особенного – скажешь тете Липе, что хочешь погулять с собакой, погода хорошая, снежок выпал, не холодно.
– А рожа?
– А что рожа? Рожа как рожа. Причешись по-другому, и все дела. Давай одевайся!
Я быстренько оделась и пошла к тете Липе. Оказалось, что ее нет дома. Тем лучше. У деда в комнате пела какая-то женщина, он то и дело ее прерывал, что-то говорил, она пыталась с ним спорить, оттуда доносились еще чьи-то голоса, словом, деду явно не до меня. Однако для очистки совести я постучалась, просунула голову в дверь и сообщила:
– Дед, я пошла гулять с Лордом, – и, не дав ему опомниться, закрыла дверь.
Теперь все претензии будут не ко мне, а к нему. Так ему и надо! – мстительно подумала я, представив себе, как на него накинется тетя Липа, не обнаружив меня на месте.
Мы с Мотькой взяли Лорда и выбежали вон из квартиры, пока дед не спохватился.
– Ась, ну как Игорь Васильевич? Все такой же? – спросила Матильда по дороге к трамваю.
– Да, если не хуже. И знаешь, кажется, ты была права, похоже, он вправду влюбился.
– Да? А в кого? Ты знаешь ее? – встрепенулась Мотька.
– Нет, откуда? Она в Париже живет.
– Настоящая парижанка?
– Да кто ее знает!
– А почему ты решила, что она из Парижа?
Я рассказала Мотьке о телефонном звонке из Парижа, так преобразившем на днях моего старого дедушку.
– А что я говорила! – торжествовала Мотька. – Черт, где же этот окаянный трамвай? Смотри, сколько уже народу на остановке! С Лордом в первый трамвай лучше не соваться, заклюют! Может, пешочком пробежимся?
– Давай!
По дороге Мотька все пытала меня насчет дедушкиной любви.
– Отстань, Мотька, ничего я не знаю, ни кто она, ни какая, ни сколько ей лет. И, я думаю, сейчас мы вряд ли что узнаем, он ведь уже через неделю уезжает.
– В Париж?
– Нет, в Лондон, а потом в Неаполь.
– Ну, от Парижа до Лондона недалеко.
– Это верно!
– Интересно, он на ней женится?
– Женится? – ужаснулась я. Мне почему-то это в голову не приходило.
– А что тут такого?
– Интересно, кем же она мне будет тогда приходиться? Маме она будет мачехой, а мне…
– Кем она тебе будет, я не знаю, а вот ты ей будешь внучатой падчерицей!
– Фу, гадость какая!
Так за разговорами мы дошли до Четвертого Самотечного. Признаюсь, мне было не по себе.
– Не бойся! – подбодрила меня Матильда. – Кстати, если они тебя увидят тут с собакой, подумают, что вчера обознались. Потому что какая же дура опять сюда сунется, если она тут где-то не живет?! Надо же гулять с собакой, правда?
– Правда, – без всякой уверенности ответила я.
Вдруг Мотька толкнула меня в бок и прошептала:
– Смотри, Гриша!
Действительно, впереди нас по переулку шел Гриша.
– Видишь, что у него в руках! – взволнованно шепнула Мотька.
– Лопатка какая-то!
– Не какая-то, а саперная! Такой лопаткой убивают запросто! Аська, уйди с Лордом, чтобы он тебя не приметил, вот сюда иди и гуляй, пока я не вернусь!
– Мотька! Не ходи за ним!
– Отвяжись!
Мотька как ни в чем не бывало, помахивая сумкой, двинулась за Гришей, который свернул налево. Я, конечно, пошла следом, не оставлять же Мотьку один на один с бандитом, вооруженным саперной лопаткой. Едва я подошла к углу, как нос к носу столкнулась с хохочущей Матильдой.
– Ты чего ржешь? – спросила я.
– А ты чего за мной прешься? Совсем не надо, чтобы он тебя видел. Скорей! Бежим!
И она понеслась к арке, ведущей во Второй Самотечный. Мы с Лордом за ней.
– Знаешь, зачем ему саперная лопатка? – давясь от смеха, спросила Мотька.
– Ну?
– Там куча песка, так он в мешочек этот песок набирал, для котяры своего. А саперной лопаткой хорошо отбивать песок от мерзлой кучи!
– А ты почем знаешь, что для кота?
– Тетка какая-то мимо шла, знакомая его. Она и спросила: «Для Тарзаши песочек-то?» Он сказал: «Да!»
– Ну вот, а ты говорила – такими лопатками убивают!
– Ну, может, он ею уже десять человек убил, почем мы знаем!
– Ты еще скажи, что он международный террорист! А Тарзаша – американский шпион!
– Ну, Тарзаша по ночам в чужие квартиры не ломится! А вот хозяин его…
– А как же презумпция невиновности? – спросила я, подражая Мите.
Мы расхохотались.