– И что?
– И вынесешь его из квартиры. А мы смотаемся к Петьке, у него днем никого не бывает…
– А если Эльга там что-то придумала для проверки, лазил туда кто-нибудь или нет, – тогда как?
– Тогда я не знаю!
– Вот то-то и оно! Знаешь, я сейчас звякну Петьке, он что-нибудь придумает!
Петька просто завопил от восторга.
– Надо же, какая удача! И, кстати, Лавря, ее отъезд более чем подозрителен! Более чем!
– Вообще-то да!
– Ты понимаешь, она опасается обыска! Официального или, скорее даже, от своих же подельников!
– Какие у нее подельники? – удивилась Даша.
– Ну, не подельники, это я погорячился… Но муж Элеоноры, к примеру, может обнаружить пропажу и догадается, кто тут мог побывать. Или же Норочкины подруги, или ее матушка… Одним словом, картина преступления налицо – кража, сокрытие краденого у ничего не подозревающих соседей… Поспешный отъезд. Кстати, Лавря, попробуй узнать у тети Вити, не говорила ли ей Эльга раньше, что она отдыхать собирается.
– Хорошо, спрошу. Но как быть с вещами-то? Надо же туда заглянуть. А вдруг там всего лишь какие-то любовные письма?
– Любовные письма? – опешил Петька.
– Ну да. А что, может быть. Представь себе, что Норочка сказала ей, что у нее где-то спрятаны любовные письма и она не хочет, чтобы муж их нашел, даже после ее смерти. Может такое быть? И вот Эльга их выкрала и унесла.
– Тебе бы, Лавря, любовные романы писать! На фиг ей тогда их у вас прятать. Ведь если муж о них не знал, он никогда в жизни их не хватится. Нет, Лавря, это негодная версия. Не думаю, что там письма. Лавря, я придумал… Мы сделаем так… Я тебе сейчас позвоню, ты сама возьми трубку и говори со мной, как со Стасом, а тете Вите скажи, что он просил привезти ему теплый шарф или шапку…
– Поняла!
– Погоди! Как полезешь опять на антресоль, урони Эльгин мешок да еще постарайся как-нибудь его порвать. Позови тетю Витю, чтобы она видела, как ты уронила мешок… А потом…
– А потом я сама придумаю!
– Нет, погоди! У тебя найдутся два достаточно больших мешка?
– Не знаю, надо посмотреть… Ага, есть!
– Дальше ты уже догадалась? Надо набить второй мешок и подменить.
– Это я скумекала, сделаю! А дальше?
– Лавря, вот что! Не делай ничего, пока мы не придем!
– Интересное кино! Ты же должен позвонить!
– Правда, я дурак! Тогда так: сейчас к тебе придет Ольга. Дождись моего звонка и сразу лезь на антресоль. Вдвоем вы точно управитесь.
– Договорились.
Даша вернулась на кухню к тете Вите.
– Данечка, а ты почему не едешь на Фрунзенскую? – поинтересовалась та.
– А я ребят жду! Ольку, Петьку, и Крузик, наверное, с нами поедет!
– Ой, я забыла сказать! Стасик поехал за клеем вместе с Игорем!
– А, понятно!
Вскоре явилась Оля.
– А Петьки еще нет? Странно, я за ним заходила, а его не было! – сказала Оля, незаметно подмигнув Даше.
– В магазин пошел! – якобы догадалась Даша. – Его мама в каникулы часто посылает в магазины.
И тут зазвонил телефон. Даша схватила трубку. Это был Петька.
– Да, я! Ты где? Что? Замерз, бедолага? Да, сейчас собираемся. Ну все, пока!
– Кто звонил? – полюбопытствовала тетя Витя.
– Стас! Он замерз, просит привезти ему теплый шарф!
– Да? – с некоторым удивлением спросила тетя Витя. – Ну что ж, ты знаешь, где этот шарф?
– Конечно! Я сама весной его убирала вместе со своими вещами! – лихо соврала Даша, потому что весной еще и речи не было ни о какой совместной жизни и тем более о браке между родителями. Но Даше так не терпелось заглянуть в мешок Эльги Имантовны, что она забыла об осторожности. Она опять поставила стремянку в коридоре и полезла наверх. Открыла дверцу антресоли и через Эльгин мешок потянулась к сумке с теплыми вещами, решив, что достоверности ради извлечет оттуда мамин вязаный серый шарф, который вполне сойдет за мужской. Зажатым в правой руке маленьким ножиком она между делом вспорола Эльгин мешок и будто бы случайно столкнула его на пол.
– Ой, Олька, будь добра, подай мне его!
Оля нагнулась за мешком и вскрикнула:
– Даш, он порвался! Надо бы переложить в другой!
Тетя Витя, наблюдавшая эту сцену, вдруг заявила:
– Ну вот что, мои милые! Выкладывайте, в чем дело?
– Вы о чем? – с невинной миной спросила Даша.
– Зачем вам понадобился Эльгин мешок? Что за художества?
– Тетя Витя, вы о чем?
– А ну слезай! И посмотри мне в глаза! Конспираторы из вас никудышные! Зачем все это изобразили? И кто звонил за Стаса? Петька небось? Думаете, я вас не разгадала? Стас сегодня в свою квартиру ходил, взял оттуда теплый шарф! Так что прокололись вы, горе-сыщики!
Даша с Олей растерянно переглянулись. Да, это был грандиозный провал!
– Не думайте, что я вас отпущу, пока вы мне все не скажете!
– Тетя Витя, не сердитесь на нас! – взмолилась Оля. – Но нам позарез надо заглянуть в этот мешок!
– Зачем?
– Дело в том, что он… краденый!
– Что за глупости?
– Никакие не глупости! – подала голос Даша. – Мы вчера своими глазами видели, как Эльга залезла в квартиру Элеоноры и вышла оттуда с этим мешком, то и дело озираясь, как будто боялась, что ее кто-то заметит!
Тут в дверь позвонили. Явился Петька. Открыла ему тетя Витя.
– Заходи, заходи! Девицы уже дают показания!
– Какие показания? – испугался Петька.
– Я их разоблачила!
– Петь, тетя Витя нас раскрыла! – крикнула Даша.
И втроем они рассказали тете Вите все до конца.
– Теперь вы понимаете, что нам необходимо заглянуть в этот мешок? – спросил Петька.
– Понимать-то я понимаю, но… Но позволить не могу. Непорядочно это! Человек оставил мне на хранение вещи, как я могу в них рыться?
– А вы в них и не будете рыться! Мы сами…
– Нет! Да и что вам это даст? Ну, найдете вы там какие-то ценности? О чем это будет свидетельствовать?
– Вы правы, – подала голос Оля, – ни о чем. Но… Но если там просто какая-то ерунда, ничего не стоящая, то это автоматически снимет подозрения с Эльги Имантовны.
– А если ценности ни о чем не говорят… – начала тетя Витя.
– Почему? Ценности неумолимо свидетельствуют о том, что Эльга Имантовна – воровка. Как минимум! – вдруг жестко заявил Петька. – А, кстати, это очень даже невредно знать, что человек, который у вас бывает, – вор!
– Вон ты как ставишь вопрос! – засомневалась вдруг в своих выводах тетя Витя. – И все-таки совестно…
– Тетя Витя! – воскликнула Даша.
– Хорошо, смотрите! Но без меня!
– Нет, Виталия Андреевна! – возразил Петька. – Вы как раз должны присутствовать и быть свидетелем, что мы отсюда не взяли ни пылинки! А то мало ли что ваша любимая Эльга скажет!
– Да, да, именно! – закричала Дашка. – Мы же порвали пакет, и придется ей что-то сказать! Что он упал и порвался, к примеру!
– Господи, во что вы меня втягиваете, ироды! Ладно, приступайте!
Петька очень бережно взял в руки мешок и заглянул туда. Потом осторожно достал оттуда другой мешок, из него – третий.
– Там что-то мягкое, похоже на мех, – внезапно охрипшим голосом проговорил он.
Действительно, из третьего пакета он извлек что-то, завернутое в синюю ткань.
– Кажется, действительно мех, – пролепетала тетя Витя. – Мех хранят в синей ткани… Светлый мех…
Петька осторожно расстегнул две английские булавки, которыми была сколота ткань.
– Правда, мех. Белый!
– Норка! – определила Оля.
– Постойте! Тут еще что-то! – закричал Петька. Все подбежали к нему. Мех оказался роскошным норковым жакетом, а в него был завернут большой кожаный кошелек, похожий на косметичку.
– Открывай! – недрогнувшим голосом распорядилась тетя Витя.
Петька открыл кошелек и ахнул.
– Ну, ни фига себе!
В кошельке лежала толстая пачка стодолларовых купюр и какие-то драгоценности. Петька вытащил их и разложил на столе. Жемчужное ожерелье, бриллиантовый браслет, брошка с крупным рубином и четыре кольца – с сапфиром в окружении бриллиантов, с двумя изумрудами, с большим бриллиантом на агате и с серой жемчужиной. А еще гранатовый браслет и золотая зажигалка.
– Какой ужас! – вскричала тетя Витя.
– Это она убила! – мрачно проговорила Оля. – Тут же целое состояние!
– Да, дела! – растерянно протянула Даша. – Как же нам теперь быть?
– Позвонить Крашенинникову и пустить ментов по ее следу! – ответил Петька.
– Но если она все-таки не убивала? А только украла? Тогда по нашей наводке ее поймают и повесят на нее убийство? Ведь обязательно повесят! Как пить дать! И придется ей отвечать за то, чего она не совершала. Согласитесь, кража и убийство – вещи разные! Несопоставимые! Она ведь не отмоется! Если ее схватят, настоящего убийцу уж никто искать не станет, – страстно заговорила тетя Витя. – Она же немолодая женщина.
– Да, тетя Витя, вы правы, – сказала Даша. – Тем более вполне может оказаться, что убил Элеонору случайный бандит.
– Да, история! – почесал в затылке Петька. – А может, нам надо просто вернуть вещи владельцу?
– На тот свет? – поинтересовалась Даша.
– Не дури, Лавря! Вернуть все ее мужу! Он же, наверное, ее наследник?
– Этого мы не знаем! Может, у нее есть дети! – предположила Оля.
– Нет, ребята, никуда соваться не нужно! Пусть все идет, как идет, – заключила тетя Витя. – Сейчас мы все завернем, как было, и положим на антресоли. И забудем об этом!
– Легко сказать! – вздохнула Даша.
– И мой вам совет – не посвящайте в это больше никого.
– Даже Стаса?
– Нет, Стасу нужно сказать, а то мало ли: вдруг он полезет за чем-нибудь на антресоли…
– Хорошо, скажем Стасу… – задумчиво проговорила Даша. – Оль, а ты сегодня пообщайся с Инкой, хотя бы по телефону, интересно, родня уже знает о краже?
– Может, мне ей прямо сейчас позвонить? – всполошилась Оля.
– Нет, не стоит, – покачал головой Петька, – сегодня рано, муж запросто мог еще не вернуться в квартиру… тут надо выждать.
– А что мы сейчас будем делать? – спросила Оля.
– Ремонт! – вздохнул Петька.
– А может, все-таки попробовать познакомиться с мужем? – сказала Даша. – Давайте сейчас позвоним. Если он возьмет трубку…
– Попытка – не пытка! – пожал плечами Петька.
Даша набрала номер. Трубку долго никто не брал. Даша уже решила, что там никого нет, как вдруг услышала мужской голос:
– Алло! Алло!
Даша тихонько нажала на рычажок.
– Дома! – возвестила она.
Все трое переглянулись.
– Что это вы задумали? – спросила тетя Витя, ненадолго выходившая из комнаты.
– Пока ничего, – ответила Даша. – Мы сейчас едем на Фрунзенскую.
– Ну и слава богу! Хоть полезным делом займетесь. А то скоро уж родители вернутся.
Они быстренько собрались и выскочили из квартиры. Уже в лифте Оля спросила:
– На Шаболовскую?
– Ясное дело! – ответила Даша.
– Но что мы там делать будем?
– Сообразим на месте.
Всю дорогу Петька пребывал в глубокой задумчивости. Девочки его не трогали. И лишь когда они уже подходили к дому, он сказал:
– Вот что, девчонки, я пойду к нему один!
– Почему?
– Потому что один человек вызывает меньше подозрений, чем компания. К тому же не надо ему всех нас знать в лицо – мало ли что еще может понадобиться…
– Верно! – согласилась Даша. – Но под каким предлогом ты к нему явишься?
– Под наипростейшим! Вот! – И Петька вынул из кармана десятирублевую бумажку.
Девочки смотрели на него с недоумением.
– Я верну долг!
– Какой долг?
– Покойная Элеонора Сергеевна дала мне в долг десять рублей…
– Нет, Петька, это не годится! – решительно возразила Даша. – Сам посуди, мы же совсем не знаем Элеонору, а вдруг она была редкая жмотина и просто по определению не могла дать в долг какому-то мальчишке даже десятку. Тогда он сразу почувствует недоверие. Надо сделать иначе.
– Как?
– Ты эти деньги найдешь у его двери! Предположишь, что он выронил их!
– Гениально, Лавря! Простенько и со вкусом.
– Да, Дашка, ты молодец! – подтвердила Оля.
– А что, если он просто возьмет деньги и захлопнет дверь перед моим носом? – нахмурился Петька. – Да скорее всего так и будет!
– Долг он тоже может взять и захлопнуть дверь. Запросто! Но если мы втроем ничего умнее не придумали, то придется действовать именно так… – сказала Даша.
– Ладно, попробую! А вы ждите меня, но только не во дворе.
– Хорошо, мы тут побродим, а через минут двадцать ждем тебя возле того магазина.
– Ну все, я пошел!
Петька свернул во двор, поднялся на лифте и тут же услыхал громкие голоса, мужской и женский, доносившиеся из-за двери Элеонориной квартиры. Там явно шел скандал. Петька прижался ухом к двери, но разобрать ничего не мог. Тогда он нажал на кнопку звонка. Голоса смолкли.
– Кто там? – донеслось из-за двери.
– Извините, пожалуйста! Это не вы тут деньги обронили?
Дверь моментально открылась. На пороге стояла пожилая женщина с перекошенным от злости лицом и мужчина с всклокоченными волосами, явно в подпитии.
– Чего надо? Какие деньги? – грубо осведомилась женщина.
– Вот! У вашей двери валяются! – Петька протянул смятую купюру. – Я думал: ваши!
– А ты кто такой? – глядя на него с подозрением, поинтересовалась женщина.
– Никто, просто спускался, гляжу, деньги валяются! Но если это не ваши…
– Это мои! – выдвинулся на первый план мужчина. – Мои! Я обронил. У меня карман дырявый. Зашить некому. – И он протянул руку за деньгами.
Но женщина опередила его и выхватила их у Петьки из рук.
– Мамаша, как же вам не стыдно? – взвыл мужчина. – Посовестились бы!
– Я нынче полсотни заплатила за машину, чтобы тебя, пьяную рожу, сюда привезти! Так хоть часть убытка себе возмещу!
– Отдайте, мамаша! – закричал мужчина и попытался выхватить деньги у нее из рук, но она увернулась и вытолкнула его из квартиры. Дверь захлопнулась. Мужчина остался на лестнице.
– Ах ты стерва! – закричал он и принялся барабанить кулаками в дверь. – Нет, ты видел? Из моей собственной квартиры меня выперла! Открой, негодная! – каким-то странно-театральным тоном потребовал он.
– Вы меня, конечно, извините, – заметил Петька, – но у вас тактика неправильная.
– Что? – вдруг обернулся мужчина. – Какая тактика?
– Если вы будете все время барабанить в дверь, она вам не откроет. Она, можно сказать, наслаждаться будет вашими криками.
– А что ты предлагаешь?
– Замолчать. Подняться на один пролет и посидеть, к примеру, на подоконнике. Ее это удивит, и минут через десять она сама дверь откроет – поглядеть, куда вы девались.
Мужчина уставился на Петьку.
– Ты откуда такой умный взялся, а? Психолог! И ты абсолютно, понимаешь, аб-со-лют-но прав!
Он стал подниматься по ступенькам. Его пошатывало, и Петька ему помог.
– Эх, покурить бы! – простонал мужчина. – Слышь, парень, посиди со мной, а? – проговорил он вдруг жалобно.
– Хорошо, – согласился Петька, ликуя в душе. – А это ваша мама?
– Мама? Да разве ж моя мама выгнала бы меня на лестницу? Это, черт бы ее побрал, моя теща! А жену мою, парень, убили!
– Как убили?
– Вот так, убили. В темном переулке. Тяжелым предметом. Позавчера похоронили, – мужчина всхлипнул.
– А убийцу нашли?
– Да где там! И не найдут! А она, между прочим, многим дорожку перебежала! Я тебе, парень, по секрету скажу: она плохой человек была! Никудышный! Только не убивать же ее за это? Правда?
– Правда! – подтвердил Петька.
– Она, понимаешь ли, никого не жалела. И спуску никому не давала. Мстительная была. Иной раз такое удумает…
– А зачем вы с ней жили?
– Любовь зла… Я ее раньше любил, а она… Делала гадости, а потом все мне рассказывала… Вот недавно приходит и говорит: Паша – это я Паша; ну, Паша, говорит, сегодня я с Любкой расквиталась, а Любка – ее сестра двоюродная, когда-то, много лет назад, парня у нее увела…
Петька буквально затаил дыхание.
– Да, так вот, эта Любка у нее в юности парня отбила. Так она теперь, через столько лет, знаешь, что удумала: Любка эта замуж вышла за человека с маленькой дочуркой, вдового – мать девочки родами умерла, – так она теперь разыскала эту девчонку и ей сообщила, что мать у нее – неродная! Ну не стерва? Вся в мамочку свою!