– Мы на этаже! Выходите! – крикнул он, пропуская Филиппа Аркадьевича. Тот протиснулся мимо Кости и выскочил на площадку. Потом придержал дверцы и дал выскочить Косте.
– Молодой человек, вы гений! Спасибо! Если бы не вы, я бы еще бог весть сколько проторчал в этой окаянной кабине. Не знаю, как вас и благодарить!
– Вы можете отблагодарить меня немедленно, – усмехнулся Костя, – мне смертельно нужно в туалет, а мой друг наверняка уже ушел!
– О, разумеется, идемте скорее!
Они поднялись на два этажа, Пешнев открыл дверь ключом.
– Папа! Я застрял в лифте! Юноша, вперед и вторая дверь направо! – шепнул он Косте.
Тот скинул ботинки и в одних носках помчался в туалет. Хотя никакой срочной надобности у него вовсе не было. Главное, он попал в квартиру Пешнева. Тут ему вспомнилось их самое первое дело и его визит в квартиру подозреваемого художника Мусьяка. Но сейчас так распорядилась судьба, а тогда ему пришлось прибегнуть к хитрости. Ну вот, он здесь, а что же дальше?
Костя спустил воду и вышел. Вымыл руки.
– Все в порядке? – поинтересовался Филипп Аркадьевич.
– Да, спасибо!
– Значит, ваш порыв выбраться из лифта любым способом был продиктован отчаянием? – усмехнулся Пешнев.
– Вот именно! – рассмеялся Костя.
– Ты с кем там разговариваешь? – раздался из комнаты мужской голос.
– Папа, я встретил тут одного знакомого…
– Кого это?
Голос приближался. И вот уже на пороге кухни возник весьма пожилой мужчина, однако довольно крепкий с виду.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Костя.
– Здравствуйте.
Он окинул Костю внимательным взглядом и спросил:
– Ты кто такой?
– Видите ли… – начал было Костя, но Филипп Аркадьевич раздраженно перебил его:
– Папа, это ученик Пети Алтуфьева.
– Да? А что он тут делает?
– Мы случайно встретились. Юноша, не хотите чашку чая? Думаю, вам не помешает!
– Нет, спасибо, – счел за благо отказаться Костя. Он вспомнил, как нещадно ругал его Митька после визита к Мусьяку именно за то, что он что-то съел в доме, которому готовился принести несчастье. Он тогда еще сослался на графа Монте-Кристо, который ничего не ел в доме графа де Морсера. И хотя это было явное ребячество, урок Костя усвоил твердо. Правда, ради дела надо было бы выпить чаю, но…
В этот момент раздался телефонный звонок. Филипп Аркадьевич схватил трубку.
– Алло! Да, я! О! Это вы! Ну, разумеется, все в порядке, как я и обещал. Да-да, дело сделано! Я свое слово держу. Были, правда, некоторые осложнения, но все кончилось благополучно. Привезу! Сегодня, в пять вечера. Раньше не смогу. Отлично. Договорились. Хорошо-хорошо. Ровно в пять я буду у вас. До скорого!
Когда он повесил трубку, на лице его было написано торжество. И тут Костя отчетливо понял, что это третье и самое главное везение.
– Спасибо вам большое, я пойду! – сказал он.
– Что ж, не смею задерживать! Благодаря вам я не пропустил весьма важный звонок…
– Я вам тоже благодарен. Очень! До свидания!
– До свидания, молодой человек. Увидите Петра Петровича, передайте ему привет!
– Непременно, но… Я же не знаю от кого!
– Ах да, скажите, от Филиппа Пешнева.
– Хорошо!
И с этим Костя ушел.
Лифт все еще не работал, и он вихрем слетел вниз по лестнице. Валерка, наверное, уже думает, что с ним что-то случилось. Выскочив на улицу, он стал озираться по сторонам. Где же Валерка? А, вон он! Стоит возле фруктового лотка и чистит банан. Костя подбежал к нему.
– Валер!
– Где ты был? – напустился на него Валерка. – Я чуть не спятил!
– И решил подкрепиться бананчиком?
Валерка немедленно отломил половину банана и протянул Косте.
– Спасибо, старик! Сейчас будем звонить Олегу! – сразу перешел к делу Костя.
– А зачем он тебе?
– Валерка, у нас появился такой шанс!
– Какой шанс? – насторожился Валерка.
– Шанс вернуть картину! Дешево и сердито, но нужна машина и желательно такая, как у Олега.
– Обязательно нужен джип «Чероки»?
– Я сказал – желательно! Да и вообще… Без Олега нам не справиться!
– Костя, ты можешь толком все объяснить?
– Я и сам еще не все продумал… Но без Олега у нас ничего не выйдет!
Мобильник Олега не отвечал, пришлось звонить на домашний. Трубку взяла бабушка.
– Ирина Олеговна, здравствуйте, это Костя.
– Костенька, здравствуй, милый, как дела? Давно ты не звонил!
– Да, что-то замотался совсем. Ирина Олеговна, вашего внука, конечно, дома нет?
– Разумеется, нет, он на занятиях.
– Жалко… Он мне так нужен. А когда он будет, вы случайно не знаете?
– Думаю, часа в четыре, не раньше.
– Спасибо, я позвоню попозже.
– Звони, звони, он будет рад.
Костя с понурым видом повесил трубку.
– Его нет, и будет он только в четыре. А это поздно. Слишком поздно.
– Ты можешь мне объяснить, в чем дело? – разозлился Валерка. – Может, я бы что-то скумекал, но я же ничего не понимаю!
– Ты прав, старик, – хлопнул его по плечу Костя. – Дело в том, что я узнал, когда Филя повезет картину покупателю!
– Что? – ахнул Валерка. – Но как?
Костя рассказал ему все, что с ним случилось.
– И ты думаешь, что речь шла именно о картине?
– Мне так показалось.
– А зачем тебе Олег?.. Постой, ты что, хочешь…
– Именно!
– Ты хочешь отнять у него картину?
– Именно!
– Но как?
– Детали операции еще надо обдумать! И найти какого-то парня… Кроме Олега, хорошо бы такого же здоровенного…
– Едем! – воскликнул Валерка.
– Куда? – опешил Костя.
– Как куда? На журфак! Тут же близко! Мы его там разыщем, и он нам поможет!
– Молодец, старик! Мне почему-то это в голову не пришло. Едем!
И они во весь дух понеслись на Большую Никитскую, бывшую улицу Герцена, где вскочили в подошедший троллейбус.
– Только бы нам его найти, только найти, – в волнении бормотал Костя.
Валерка сгорал от нетерпения, однако разговаривать о таких делах в полном троллейбусе было невозможно. Но вот они доехали до Манежной площади и выскочили из троллейбуса.
– Костя, а если мы его не найдем?
– Если не найдем, это будет катастрофа!
Но они нашли его! Довольно долго слонялись по лестницам и коридорам, но нашли. Вернее, он сам первым заметил их и, разумеется, окликнул:
– Костя! Валерка! Вы не меня ищете?
– Олег! – обрадовался Костя. – Привет! Ты так нам нужен, а телефон у тебя выключен!
– Что-то с бабушкой? – перепугался вдруг Олег.
– Нет-нет, бабушка, слава богу, жива-здорова, мы только что с ней говорили. Нет, у нас такое дело… Короче, Олег, есть шанс перехватить у преступников краденую картину Сислея! – быстро сообщил Костя.
– Что? – удивился Олег.
Но нормально поговорить в университетском коридоре не представлялось возможным. Вокруг сновали студенты, а главное, студентки, которые с большим интересом поглядывали на Костю, да и Олега не обделяли вниманием.
– Пошли, поговорим в машине, – решительно сказал Олег. – У меня, правда, сейчас лекция будет, но…
– Олег, у меня сегодня тоже лекции, но есть вещи и поважнее!
– Понял! Пошли!
Они спустились вниз, вышли на улицу и уселись в просторный джип.
– Ну, выкладывайте! – потребовал Олег.
Костя быстро рассказал ему все, что случилось с картиной.
– И что требуется от меня, кроме колес? – поинтересовался Олег.
– Ты сам, твои мускулы и сообразительность.
– Ты считаешь, что мы можем отнять у этого типа картину?
– Я на это твердо рассчитываю!
– А что, если ты ошибся и у него какое-то другое дело?
– Попытка не пытка. Понимаешь, Олег, не станет он канителиться в таком деле. Ему надо сбыть картину как можно скорее! Я просто уверен в этом.
– Хорошо, допустим. Но мы же не знаем, куда он поедет, каким маршрутом и на чем. А если он поедет на метро?
– На метро? – воскликнул Валерка. – Тогда хана!
– Я же говорю – мы должны попытаться.
– А если его повезут с охраной, да еще с вооруженной?
– Тогда и пытаться не будем! Проследим, куда повез, и… И обратимся в милицию. Но попробовать надо!
– Вообще-то мне этот план нравится! – заявил Олег, немного поразмыслив. – Смелость города берет!
– И картины импрессионистов! – засмеялся Валерка.
– Но как же мы втроем? – спросил Олег.
– Вдвоем! – поправил его Костя. – Валерке там делать нечего!
– Нечего? Как это мне делать нечего? – завопил Валерка. – Как ждать, выслеживать, так Валерка годится, а как на операцию, так пошел вон, да?
– Но он же может тебя опознать! – напомнил ему Костя. – Да и опасно это!
– Нет, Костя, это несправедливо, – вступился за младшего друга Олег. – Мы его возьмем, но он будет сидеть в машине, подстраховывать нас.
Валерка взглянул на него с благодарностью.
– Хорошо, – кивнул Костя. – Пусть. Главное, не показаться на глаза этому Филе. Иначе он нас мигом вычислит.
– А ты? – закричал Валерка. – Он ведь тебя тоже знает!
– А я буду в маске! И Олег тоже!
– В маске? – ахнул Валерка. – В спецназовской?
– Вроде того.
– Это кайф!
Глава IX
СТАТЬЯ УГОЛОВНОГО КОДЕКСА
В половине третьего джип Олега припарковался у дома, где жил Филипп Аркадьевич Пешнев. В кабине сидели Олег, Костя и Валерка. На заднем сиденье рядом с ним лежали две черные шерстяные маски и два игрушечных автомата.
– А почему мы в такую рань приехали? – волновался Валерка, уже успевший предупредить маму, что вернется только к вечеру, так как едет за город с Олегом. Олегу Светлана Матвеевна доверяла, считая его в высшей степени положительным и надежным парнем.
– Говорено-переговорено, – отозвался Костя. – Мы же не знаем, когда он выйдет из дому. И куда направится. Картина может быть и не у него, а у того типа, который ее унес. В таком случае ее надо будет еще забрать оттуда. А сейчас он еще дома. Что тебе неймется? Отдыхай!
Кроме масок и автоматов, они запаслись минеральной водой и бутербродами. Кто знает, что их сегодня ждет.
– Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались, а? – не унимался Валерка. – А то они же не знают, где мы, и могут натворить каких-нибудь глупостей.
Олег с Костей переглянулись.
– А что, наверное, стоит их предупредить… – пожал плечами Олег. – Вот возьми сотовый.
У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номер Наташи. Та сразу сняла трубку.
– Наташа, это Валерий!
– Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, что случилось? Есть новости? – забросала она его вопросами.
– Новости есть, но не по телефону!
– Тогда приезжай, расскажи!
– Сейчас не могу! Главное – ничего не предпринимайте, ждите нас!
– Вас? Кого это вас?
– Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезная операция! – Он понизил голос. – Ты когда в больницу идешь?
– Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смей ходить каждый день… Валера, а что же будет?
– Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида с тобой?
– Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.
– Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!
Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но не успел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках у него был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и сел за руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джип пропустил ее немного вперед и тоже тронулся.
– Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… – не преминул заметить Костя.
– А та картина влезет в «дипломат»? – полюбопытствовал Олег.
– Влезет, наверное, если без рамы, – ответил Валерка.
А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный. Ему вдруг показалось, что весь его план – полнейшая глупость, что он только зря подвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди бела дня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем, можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо это делать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд ли покупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме… Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.
– Судя по времени, он куда-то далеко собрался, – заметил Олег.
– Может быть, – довольно вяло отозвался Костя.
– Хорошо бы за город, – словно угадав Костины мысли, сказал Олег.
– Хорошо бы.
– Костя, ты чего скис? – взволновался Валерка. – Ты думаешь, мы не сумеем, да?
– Ничего подобного, просто у меня голова разболелась! – взял себя в руки Костя. – Как это мы не сумеем? Должны суметь! Такого шанса у нас больше не будет!
– То-то же, – проворчал Валерка. – А вы представляете себе, что надо будет делать, когда мы отберем картину?
– Не когда, а если, – поправил его Олег. – По-моему, тут двух мнений быть не может – мы вернем ее вашей Наташе.
– Нельзя! В том-то и дело, что нельзя! Ее надо будет пока спрятать!
– Зачем это? – насторожился Олег.
– Да как ты не понимаешь? Они же первым делом кинутся к Наташе. Узнать, не наших ли это рук дело.
– Ну, брат, ты их переоцениваешь! – усмехнулся Костя. – Да им такое и в голову не вскочит. Откуда? Кто? На тебя он, что ли, подумает?
– Знаете что, прекратите пока этот разговор. Вы делите шкуру неубитого медведя! – прикрикнул на них Олег. – Этим дурацким разговором вы можете все только испортить.
– Это точно, – согласился Костя. – Все, молчим!
Между тем «Хонда» с Садового кольца свернула к Комсомольской площади и покатила в сторону Сокольников, потом вдруг резко повернула влево, на Красносельскую, въехала во двор довольно длинного кирпичного дома и затормозила у второго по ходу подъезда. Олег остановился немного поодаль, чтобы не бросаться в глаза. Однако Филипп Аркадьевич на него не обратил внимания. Он с довольным видом вошел в подъезд. Валерка, ни слова не сказав, открыл дверцу.
– Куда? – рявкнул Костя.
– Костя, миленький, надо попытаться сейчас! Ясно же, он за картиной приехал! Он выйдет, а мы налетим и отнимем «дипломат». Минута, и все!
– Кость, а может, правда? – дрогнул Олег. – Чего тянуть?
– А если тут что-то другое? Мы же можем все испортить!
– Пойми, Костя, тут дом очень подходящий! В таких подъездах никаких тебе консьержек, и вообще…
– Но если он не за картиной приехал?
– Если не за картиной, то, значит, она все равно у него в «дипломате»! Другой возможности может и не быть.
– Ладно, – решился Костя, – идем!
Они спрятали автоматы под куртки, взяли маски и направились поодиночке к подъезду. Первым вошел Олег, за ним Валерка, а последним Костя. Перед дверью в подъезд он внимательно огляделся, но вокруг никого не было. Накрапывал мелкий холодный дождик.
Подъезд и впрямь был весьма подходящим для ограбления. Темный, воняющий кошками. Они встали под лестницей.
– Валер, шел бы отсюда, – сказал вдруг Олег. – Тут и так тесно, и потом, если он тебя увидит, пиши пропало!
– Почему это? Я что, тебе мешаю? – оскорбился Валерка. – И я не новичок, на глаза ему не полезу, а пригодиться смогу. А если тебе тут тесно, так я пойду погляжу, в какую квартиру наш Филечка пошел. Вернее, из какой квартиры он выйдет.
И Валерка кинулся вверх по лестнице. Взлетел на третий этаж. Лифт стоял прямо там. Валерка поднялся на несколько ступенек и замер. Прошло от силы минут пять, дверь квартиры под номером 28 открылась, и на пороге появился Пешнев.
– Ну все, я пошел. Спасибо тебе, Лебедуша.
– Не за что! Если еще что понадобится, я, как пионер, всегда готов!
У Валерки сердце от волнения билось где-то в горле. «Вот сейчас он спустится на лифте, этот Филиппок… Только бы ничто не помешало ребятам, – думал Валерка. – Любая вошедшая в подъезд старушка может оказаться непреодолимой помехой… Черт, надо было не игрушечные автоматы покупать, а обычный газовый баллончик. Пшик, и все дела! Дешево и сердито, а этим большим дуракам захотелось поиграть в спецназ! Ну и я тоже хорош, вовремя не сообразил!»