– А если девчонка вызовет папашу?
– Не вызовет! Побоится! И понадеется на майора Витковского, который должен найти картину. Нет, не вызовет!
– А если мамашу из больницы выпишут раньше времени?
– Нет, не выпишут, ее из больницы сразу в санаторий отправят, я говорил с врачом под видом друга семьи. Так что не волнуйся!
– А когда мы бабки-то получим?
– Надеюсь, что уже завтра, когда вернется Бабай.
– А этот тип, Лебедуша, ничего с картиной не сделает?
– Лебедуша? Да нет! Он парень надежный как скала и предан мне, как пес, я его как-то от смерти спас, так что… Да не волнуйся ты, Серега, все будет о’кей!
– Может быть… Если этот Валерка не начнет очень уж шустрить.
– Ну, если начнет, придется с ним разобраться, только и всего.
– Как?
– А это уж не наше с тобой дело. Мы просто скажем Лебедуше…
Когда Костя вернулся домой, его отец с упоением смотрел хоккей. Костя сел с ним рядом на диван. Едва начался перерыв, он спросил:
– Пап, ты случайно не в курсе, есть в МУРе майор Витковский?
– Витковский? Есть, конечно, Славка Витковский, отличный мужик! Специалист по произведениям искусства. А тебе зачем?
– Да низачем! Просто у нас в институте у одного доцента картину украли, ее ищет Витковский, вот я и спросил.
Этого Костя не ожидал. А впрочем, преступник, видимо, не так прост, как они подумали сначала. И то, что отец хорошо знает Витковского, тоже может оказаться полезным, если все же придется к нему обратиться. Дело-то, похоже, действительно интересное. И задачка непростая – вернуть картину, если она еще в России. Правда, партнеры у него не очень сильные, хотя на Валерку можно рассчитывать, он умный и шустрый. Костя решительно встал и направился к телефону.
– Митяй, здорово!
– Привет, как жизнь?
– Да ничего, Мить, дело есть!
– Важное?
– Очень!
– И я тебе нужен?
– Вот именно!
– Тогда выходи, я как раз иду гулять с Джонни! Поговорим!
– Отлично, старик!
Через пятнадцать минут они встретились на сквере, где когда-то Митя познакомил Костю с девчонками – Асей и Матильдой. Как давно это было, сколько воды утекло…
– Ну, в чем дело? – серьезно спросил Митя.
– Понимаешь, тут у одних людей украли подлинник Сислея при очень странных обстоятельствах…
И он изложил Мите все, что сегодня узнал.
– Действительно, интересно. Со временем, конечно, туго, но… Думаю, тряхнем стариной?
– Попробовать надо. Жалко девчонку… Отец в Чили, мать в больнице…
– Да, но мы же можем только интеллектуальную сторону взять на себя, чтобы черной работой заниматься, как раньше, у нас времени нет… – с грустью заметил Митя. – А их там всего трое? Валерка, Степанида и эта Наташа, которая к тому же ездит к матери в больницу? Не густо.
– Нет, там еще девчонка есть, сестренка Людки Кошелевой.
– А, она, кажется, шустрая, – улыбнулся Митя.
– Они там, кроме Наташи, все шустрые! Я вот что думаю, нам надо начать со знакомства с этим Филиппком!
– Как ты собираешься с ним знакомиться?
– Совершенно случайно, как же еще! Между прочим, надо будет привлечь еще и Олега. Валерка-то отпадает и Наташа тоже.
– Да, верно. Надо все хорошенько обдумать, чтобы не наделать глупостей.
– Ох, Митька, времени мало, очень мало! Картину взяли сегодня, как бы она не уплыла за кордон…
– Меня, Костя, очень смущает одно обстоятельство…
– Какое?
– Куда пропадала картина? Кто ее брал и зачем?
– Валерка предполагает, что ее взяли показать возможному покупателю, чтобы он убедился, что это подлинник!
– Глупо! Понимаешь, это чудовищно глупо! Зачем же ее возвращать? И потом, если у этого Филиппка есть ключи от квартиры, какого черта было устраивать всю эту комедию с вооруженным ограблением? Нелепость!
– Согласен. И даже предполагаю, что это, возможно, и не связано одно с другим…
– Ты хочешь сказать, что на время картину взял кто-то другой? На нее еще кто-то нацелился?
– Не исключено. И этот кто-то может снова за ней явиться.
– И, не обнаружив картину, начнет искать подходы к Наташе, может напугать ее, и вообще…
– Видишь ли, все это так, если ей, конечно, не показалось… Степанида вообще уверяет, что ей это могло присниться.
– Хорошо бы так… А то уж как-то чересчур непонятно. Костя, а вы с малышней уже решили, что будете делать? С чего начнете?
– Более или менее. Наташа так устала, что уже ничего не соображала под конец. Хорошо, Степанида осталась у нее ночевать. Но в принципе я обещал узнать насчет майора Витковского, что и сделал. А вот как быть теперь?
– Слушай, а что, если пойти к этому майору, а?
– К Витковскому? Зачем?
– Ну, извини, это глупый вопрос.
– Ты прав. Но, честно говоря, не хочется… Охота самим все распутать.
– А если упустим картину?
– Есть такая опасность… Но подумай, ведь майор и впрямь может начать трясти несчастную девчонку и ее мать.
– Но если к нему пойдешь ты, сошлешься на отца, объяснишь, что к чему… Думаю, уж больную женщину он пощадит, а Наташа… Наташа в конце концов не развалится, если даст показания…
– Митька, а ведь ты прав! Слушай, давай попробуем сейчас позвонить, чтобы не терять время!
– Поздно вообще-то, вряд ли он на работе еще…
– Попытка не пытка!
Оглядевшись, нет ли поблизости нежелательных свидетелей, Костя достал мобильник и позвонил на коммутатор Петровки. Но ему сказали, что майор Витковский отсутствует и будет не раньше чем послезавтра.
– Облом! – вздохнул Костя. – Его нет, а идти неведомо к кому не имеет смысла.
– А если тебе с отцом посоветоваться?
– Нет. Будет скандал, он просто ненавидит, когда я занимаюсь такими вещами. Ненавидит!
– Понятно. Ну и что теперь?
– Не знаю… Вот что, Митяй, оставим-ка все это до утра.
– Утро вечера мудренее, так, что ли?
– Именно. Я что-то здорово устал. Голова уже не варит. А завтра с утра…
– У меня утром лекции, я буду занят.
– А у меня завтра до двенадцати – свободное время. Я что-нибудь придумаю. Тебя когда можно будет дома застать?
– Не раньше четырех.
– Ладно, я тебе позвоню. Но ты тоже думай, вдруг тебя осенит!
– Если осенит, я тут же тебя разыщу.
– Отлично, пока!
– Спокойной ночи.
Валерка давно ушел, а Степанида с Наташей все еще сидели на кухне.
– Натка, тебе спать пора, ты бледнющая, смотреть страшно.
– Мне не хочется… Ой, Степка, что бы я без тебя делала? Умерла бы со страху.
– Нат, а почему так получилось, что у тебя прорва всякой родни, а ты ни с кем поделиться не можешь?
– Да так… понимаешь, Степка, мамины и папины родственники, они… враждуют.
– Враждуют? Как родичи Ромео и Джульетты, да? – с жадным любопытством спросила Степанида.
– Ну, вроде, – улыбнулась Наташа.
– Это плохо.
– А у тебя много родственников?
– До фига и больше. И в Харькове, и в Москве.
– А ты бы к ним со своей бедой побежала?
Степанида на мгновение задумалась.
– Нет, наверное, если только к Мотьке… Она такая… все понимает.
– Ты поэтому у нее живешь?
– Ну да! Когда папка уезжать собрался, в Харькове родные предлагали меня взять, а тут вдруг Матильда… Пусть, говорит, Степа со мной живет, ну я и согласилась.
– И у вас все хорошо?
– Сначала мы тоже с ней цапались, а теперь все хорошо. Она обо мне заботится. Натка, ты тайны хранить умеешь?
– Тайны? Какие тайны?
– Нет, ты скажи, умеешь или не умеешь?
– Умею!
– Натка… Ты знаешь, я ведь у Юлии Арсеньевны работаю!
– Как работаешь?
– Так! За деньги!
– За деньги? А что ты делаешь?
– Что нужно, то и делаю, убираю, в магазин бегаю, гладила вот сегодня.
– Тебе денег не хватает?
– Хватает, но… Матильда обещала к лету мне компьютер купить, а деньги, что папа присылает, она не тратит, говорит, это мне на приданое! Вот я и решила немножко заработать и отложить на компьютер.
– Но компьютер ведь дорого стоит, Степа! А Юлия Арсеньевна тебе много платить ведь не может, правда?
– Правда, но для начала мы купим подержанный компьютер, подержанный – это дешевле… А потом, мне так хорошо у Юлии Арсеньевны, она меня многому научить может…
– Это верно. А вообще, Степка, ты молодец, я тебя уважаю за это!
– Только, Натка, в школе никому ни звука!
– Я же обещала! А Алка знает?
– Алка – да. А Валерка – нет. И ты ему пока не говори.
– Да ты не бойся, никому я ничего говорить не собираюсь. Ладно, Степка, пошли спать. Ох, что бы я без тебя тут делала…
Валерка плохо спал в эту ночь. Ему казалось, что он виноват в том, что произошло. Чего-то он недодумал, не предусмотрел… А теперь еще и не может сам выслеживать преступников, ведь они его знают. Утром у него болела голова, вид был хмурый и недовольный, так что мама забеспокоилась:
– Валерочка, ты не захворал? Что-то ты мне не нравишься.
– Да нет, мама, я просто не выспался.
– Может, не пойдешь в школу? Отдохнешь денек?
Поскольку Валерка учился прекрасно, мама не возражала, если он пропускал занятия. И на мгновение он подумал, а может, и вправду не пойти, но тут же отбросил эту мысль. Тогда придется сидеть дома, а это никак в его планы не входило.
– Да нет, мам, я пойду, ничего, встряхнусь как-нибудь…
И в этот момент зазвонил телефон. Валерка схватил трубку. Это был Костя.
– Валер, привет, говорить можешь?
– Более или менее.
– Понятно. Так вот, слушай: майор Витковский действительно существует и действительно специализируется на произведениях искусства.
– Так, это интересно.
– Но его сейчас нет в Москве.
– Ага, значит, это все-таки липа!
– Похоже на то.
– Есть какие-нибудь соображения?
– Так, по мелочи… А у тебя?
– Тоже ничего глобального…
– Может, встретимся? Нехорошо, конечно, срывать тебя с уроков…
– Нет, это хорошо, это просто прекрасно! – пылко воскликнул Валерка.
Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.
– Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет, через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?
– Конечно.
– Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?
– Иначе? Да, понял. Сделаю.
Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцо всмятку.
– Кто это звонил? – полюбопытствовала Светлана Матвеевна.
– Да так… Один парень из класса.
– Что он хотел?
– Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.
– А что это ты сделаешь иначе?
– Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.
– А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?
– Ну, мама, не терпится человеку!
– Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.
– Ну и что из этого? – взорвался Валерка.
– Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…
Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец – интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, – решил Валерка. – Ведь маме уже сорок пять лет!»
– Все, мама, спасибо, я пошел!
Он надел другую куртку и захватил с собой модный кепарик, который он ни разу еще не надевал, стеснялся. Но сегодня кепарик может здорово пригодиться! Правда, пока он сунул его в карман.
Костя ждал его у выхода из метро.
– Привет!
– Здорово, Валерий! Куртка, гляжу, у тебя другая, но в общем и целом…
Валерка тут же нахлобучил клетчатый кепарик и надел другие очки.
– О, вот это то, что надо. Если не приглядываться…
– Кость, а мы что, сейчас к дому Филиппка двинем?
– Естественно. Надо же посмотреть, что там и как. Вдруг мы его во дворе встретим, ты мне его сразу покажешь…
– Хорошо бы…
– Знаешь, я вчера Митяю еще позвонил, он тоже по мере сил будет нам помогать.
И тут вдруг Валерка остановился, хлопнул себя по лбу и закричал:
– Какой же я идиот! Боже, какой я идиот!
– Ты что, старик? В чем дело?
– Федор! Как же я мог забыть про Федора?
– Какой еще Федор?
– Федор, частный детектив, муж Лики! Вот к кому надо было обратиться в первую очередь!
– Действительно… Только ты уверен, что он справился бы? Да и вообще стал бы этим заниматься, а? Ему же надо платить, наверное…
– Думаю, он бы и так помог, хотя… Черт его знает, люди меняются. Но он хотя бы мог что-то посоветовать. Понимаешь, Костя, я всю ночь думал…
– И что надумал?
– То-то и оно, что почти ничего…
– Ладно, старик, как сказала бы Матильда, не журысь! Прорвемся! Не впервой!
Они подошли к большому дому на улице Чайковского, что напротив американского посольства, и не успели даже оглядеться, как Валерка схватил Костю за рукав.
– Вон он! – прошептал Валерка, указывая на выходящего из аптеки Филиппа Аркадьевича.
Вид у того был озабоченный, и он очень быстро прошел во двор. Костя за ним. Валерке он велел ждать его на улице. Тот скрепя сердце согласился. Филипп Аркадьевич вошел в подъезд, не обратив на Костю ни малейшего внимания. Они вошли в лифт.
– Вам какой? – вежливо спросил Костя, протянув руку к панели с кнопками.
– Пятый! – машинально ответил Пешнев.
– Мне выше! – сообщил Костя и нажал на пятую кнопку.
Лифт тронулся, миновал третий этаж и вдруг со скрежетом остановился. Свет в лифте погас.
– О, черт! – простонал Филипп Аркадьевич. – Опять двадцать пять! Теперь это надолго.
– А что, это с ним часто случается? – весело осведомился Костя, страшно довольный этим обстоятельством.
– Да, я за полгода уже в третий раз застрял… А у меня отец болен, я побежал за лекарством… Черт-те что!
Костя нажимал на какие-то кнопки, но диспетчер не откликался.
– Похоже, дело не в лифте, – заметил он, – видно, свет во всем подъезде вырубился, а может, и во всем доме.
– Надо покричать, вдруг кто-нибудь услышит и позвонит в диспетчерскую, – предложил Филипп Аркадьевич. – А вы, юноша, ведь не здешний?
– Нет, я к товарищу за конспектами… Теперь на лекции опоздаю…
– Вы студент?
– Студент, – вздохнул Костя.
– И где же вы имеете счастье обучаться?
– В МГТУ.
– Это Бауманское, что ли?
– Да, только теперь оно называется не училище, а университет.
– Понял, понял. А вы случайно не знаете профессора Алтуфьева?
– Петра Петровича? Как же, знаю! Он у нас один из лучших лекторов!
– До чего же тесен мир! А Петр Петрович все такой же чудаковатый?
– Да! У нас его называют «Бегунок». Пожилой человек, а бегает как мальчишка, – радовался второй удаче Костя. Может, он сумеет влезть в доверие к этому типу?
– А я давненько его не видел. Когда мы с ним общались в последний раз, у него была уже пятая жена!
– Значит, вы очень давно не общались, потому что сейчас у него уже седьмая! – засмеялся Костя.
– Да что вы говорите? – развеселился Пешнев.
– Честное слово! Она его аспирантка!
– И вы ее знаете?
– Знать не знаю, а видел много раз.
– Хорошенькая?
– Мордоворот!
– Вы шутите? Раньше он женился на хорошеньких! Ослеп, что ли, на старости лет?
– Не знаю! Может быть… Ох, а я ведь опоздал за конспектами, – сказал, глянув на часы со светящимся циферблатом, Костя. – Что ж теперь делать?
– Да, ситуация… Торчим тут… Правда, я узнал много интересного.
Пешнев вдруг начал стучать в стенку лифта. Но никто не откликался.
– Эй, кто там! – крикнул Костя. – Люди! Отзовитесь!
Никто не отзывался.
– Знаете что, я попробую сейчас раздвинуть дверцы, вдруг можно будет вылезти.
– Но это же опасно! Что, если лифт тронется?
– Я погляжу только, что к чему!
Костя что было сил рванул дверцы в стороны, и они с трудом, но поддались.