– Дальше? Дальше я вечером попозднее позвоню двум старым друзьям, уверен на все сто, что они помогут. А если понадобится, привлечем и третьего.
– Это кому ты будешь звонить? – спросила Степанида.
– Митяю и Косте, а если машина нужна будет, Олегу звякну.
– А кто это? – полюбопытствовала Наташа.
– Митя и Костя друзья Аськи и Мотьки. А Олег – Мотькин парень.
– Это который на джипе?
– Точно!
– И они будут нам помогать?
– До сих пор, когда надо было, они всегда помогали, – с гордостью за старших друзей произнес Валерка. – К тому же у Кости отец – следователь РУОПа!
– Это ничего не значит, – пожала плечами Степанида. – Костя его никогда ни во что не вмешивает, мне Мотька говорила!
– Но зато его жучки нам сколько раз пригождались!
– Жучки? Какие жучки? – переспросила Наташа.
– Ну, подслушивающие устройства, – охотно объяснил Валерка.
– И эти ребята согласятся? – недоумевала Наташа. – Они же вроде уже студенты?
– Ну, а студенты, по-твоему, не люди? – хмыкнул Валерка. – Ладно, это все потом, а сейчас я позвоню Филиппку. Успокою его…
Наташа нашла в красивой телефонной книжке номер Филиппа Аркадьевича, но у него никто не отвечал. Наташа побледнела.
– А что, если он уже за границу уехал, а? И картину увез… – Из глаз Наташи полились слезы. – Что будет с мамой?..
В глубине души Валерка тоже испугался, но он не мог, не должен был этого показать, чтобы Наташа совсем не пала духом.
– Ерунда! Это ровным счетом ничего не значит! Может, он в гости пошел или еще по каким-нибудь делам. Мало ли… Вот что, попробую-ка я сейчас Косте звякнуть, вдруг он уже дома.
Валерка набрал Костин номер.
– Костя, ты?
– Я. А кто это?
– Костя, это Валерий Уваров!
– Валерка, привет! Какими судьбами? Что новенького? – обрадовался тот.
– Да вроде все в норме, только вот… Костя, у меня к тебе дело! Очень-очень важное!
– Что-то случилось?
– Случилось, да.
– У тебя?
– Можно считать и так…
– А что от меня требуется?
– Пока только совет! Ну и вообще…
– Валерий, ты можешь говорить толком? Что случилось, у кого?
– Ну, вообще-то по телефону не очень…
– Ты думаешь, что телефон прослушивают?
– Не исключено.
– А у тебя же был какой-то приятель с телефонной станции?
– Был, только его в армию забрали.
– Понятно. Что же делать? Ты далеко?
– На улице Гиляровского.
– О, это близко, может, подвалишь?
– Знаешь, лучше бы ты… Если можешь, конечно.
– А кто там живет?
– Жертва.
– Жертва? Жертва чего?
– Жертва ограбления!
– А в милицию эта жертва заявила?
– Костя, тут такая сложная история…
– Ох, Валерка, ты меня достал своими тайнами. Ладно, так и быть, приду, захотелось немножко тряхнуть стариной, а то я что-то заучился. Ну все, давай адрес.
– Степка, а ты этого Костю знаешь? – спросила Наташа, пока Валерка диктовал Косте адрес и объяснял, как их найти.
– Ага! Гарный хлопчик!
– Красивый, что ли?
– Ага!
Валера положил трубку телефона.
– Ну вот, девчонки, что я говорил! Костя скоро придет! И, может, не один, а с Митькой, он обещал ему позвонить. Это было бы здорово, тем более Митька на юрфаке учится.
Но Костя пришел один.
– Привет! – сказал он с порога. – О! И Степанида тут! А Матильда?
– Матильда на гастроли уехала! – сообщила Степанида.
– Серьезно?
– Конечно. В Питер, в Ригу и в Таллин!
– Обалдеть! Ну, что тут у вас?
– Костя, познакомься – это Наташа Истомина. Это ее квартира.
– Очень приятно. Но у вас, насколько я понимаю, ничего приятного нет? Выкладывайте все с самого начала и не вздумайте что-то утаить.
Ребята переглянулись.
– Наташа, начинай ты, – сказал Валерка. – Как ты обнаружила пропажу в первый раз.
– А зачем это? – удивилась Наташа. – Это же…
– Все, все говори! – потребовал Костя. – Даже если тебе кажется, что это лишнее.
– Понимаете, – начала Наташа, обращаясь к Косте, который как-то сразу внушил ей доверие, – я осталась одна… Папа уехал в Чили на два месяца, а мама попала в больницу, у нее сердце больное… Но я не боюсь, могу и одна жить… А тут на прошлой неделе я вернулась из больницы вечером, такая расстроенная, маме было плохо, и вообще ничего не замечала… Вот… А утром, перед школой вдруг смотрю – пропала картина. У нас в гостиной висела картина, подлинник Сислея, пейзаж…
– Подлинник? Ого! – присвистнул Костя. – И он пропал?
– Ну да! Я жутко испугалась, побежала в школу, хоть с кем-то посоветоваться. Я вспомнила, мне Алка Кошелева рассказывала, что она со Степанидой что-то там расследовала… Ну и когда мы втроем прибежали ко мне, оказалось, что картина висит себе на месте!
– Да? А посмотреть на нее можно?
– То-то и оно, – вмешался Валерка, – что нельзя. Уперли картину!
– Ничего не понимаю! То уперли, то она висит на месте!
– Тогда она висела на месте.
– А сейчас опять таинственно исчезла?
– Исчезла, только совсем не таинственно, – вздохнула Наташа и рассказала Косте все, что случилось потом.
– Так! Ну и дела! – почесал в затылке Костя. – Скверная история… Но интересная! Тут есть над чем подумать… Значит, ваша подружка сняла трубку параллельного аппарата? А по нему можно слышать разговор? А то у нас дома нельзя.
– Ой, я про это тоже подумала! – воскликнула Степанида.
– Можно, у нас можно, – сказала Наташа.
– Значит, он действительно не звонил на Петровку. И никто сюда не приходил?
– Нет, вот я и подумал, что надо бы ему позвонить, этому Филе, и записать разговор с ним, как он будет выкручиваться и врать…
– Мысль правильная, – одобрительно кивнул Костя. – Разжиться компроматом никогда не помешает! Адрес его вы знаете?
– Да, я один раз была у него с папой, он живет напротив американского посольства, там такой большой дом есть… Внизу еще магазины…
– Знаю! – воскликнул Костя. – Знаю я этот дом. А подъезд, этаж, номер квартиры?
– Подъезд? Как войдешь во двор, первый слева, этаж пятый, а квартира… Из лифта направо!
– Потрясающе! И ты была там всего один раз? – поразился Валерка.
– Да. У меня зрительная память очень хорошая. И ориентируюсь я хорошо.
– Молодец! – сказал Костя. – Это уже кое-что! Он женат?
– В разводе.
– А жена кто?
– Жена у него была дикторша на телевидении, и мама говорила, я помню, что она правильно сделала, что от него ушла. А почему… Я не знаю.
– А как ее зовут, ты знаешь?
– Да, Мария Матусова.
– Мария Матусова? Что-то я такой дикторши не знаю. Хотя я так мало смотрю телевизор…
– Она на Московском канале новости ведет! – сообщила Степанида. – Красивенькая! Только при чем она тут, если они развелись?
– На всякий случай! Чем больше мы будем знать о нашем фигуранте, тем лучше, – наставительно заметил Костя. – Так, а дети-родители там имеются?
– Да, у него отец и сын.
– Сын живет с матерью?
– Да.
– Сколько лет сыну?
– Точно не знаю, но, кажется, лет десять.
– А отец очень старый?
– Не знаю, я его никогда не видела.
– Он отдельно живет или с сыном?
– Тоже не знаю.
– Ну что ж, это уже немало… А теперь попробуем хоть что-то выяснить об этом псевдофранцузе.
– О нем мы знаем только, что он вот именно псевдо, – не без горечи заметил Валерка.
– Тоже немало! А как он выглядит, вы можете припомнить?
– Да, я могу! – заявил Валерка. – Он довольно высокий, худой, я бы даже сказал, изящный. Лицо бледное, чем-то он, по-видимому, болен…
– С чего ты взял? – удивилась Наташа.
– А с того, что он растворил таблетку в стакане воды и выпил. Я было подумал, что этот «француз» хочет тебя отравить, он старался сделать это незаметно, но оказалось, что он растворил ее для себя. Одно могу сказать, это не аспирин и не эффералган!
– Почему? – уточнил Костя.
– Потому что она сразу дала густую пену, которая мгновенно опала. Аспирин и эффералган не дают пены и растворяются не сразу.
– Молодец, Валерка, точное наблюдение! – похвалил его Костя.
– А что толку-то? – проворчала Степанида. – Пена – не пена! Мы ж по пене его не сыщем!
– Степанида, никогда нельзя знать, какие сведения полезные, а какие нет, – сказал Костя. – Иной раз самое, казалось бы, ненужное выходит на первый план. Ладно, а как он был одет?
– Костюм на нем темно-серый, рубашка голубая, галстук синий с красным, – припомнил Валерка. – Да, еще у него обручальное кольцо было.
– Ну, насколько хорошо он говорил по-французски, вы, наверное, судить не можете?
Валерка только руками развел.
– Он хорошо говорил, – подала голос Наташа. – У меня слух хороший.
– Валер, попробуй еще разок ему звякнуть, вон сколько времени уже прошло, – напомнила Степанида.
– Да-да, позвони, – кивнул Костя.
Валерка подключил магнитофон и набрал номер. И почти тотчас в трубке раздался мужской голос:
– Алло!
– Это Филипп Аркадьевич? – охрипшим вдруг голосом осведомился Валерка.
– Да, я! Кто говорит?
– Это Валерий, друг Наташи Истоминой.
– Ах да, ну конечно, – несколько смутился Филипп Аркадьевич. – Что ты хочешь, друг мой?
– Как что хочу? Никто из милиции сюда не приходил, и вообще ничего… Вы были на Петровке?
– Ну, разумеется, был! И говорил не только с Вадимом, но и с самим майором Витковским. Этим делом уже занимаются! А вас решено не беспокоить. Мы с Пьером дали все показания.
– Как-то странно…
– Странно? А что ж тут странного? Я для того и обратился к старому знакомому, чтобы все делалось не формально, а так, как следует!
– Но разве не следует опросить всех свидетелей, поговорить с пострадавшей, осмотреть, наконец, место преступления? Как же без этого искать вора?
«Черт бы побрал этих продвинутых подростков, – подумал Филипп Аркадьевич. – Все-то они знают!»
– Ах, Валерий, ты попросту насмотрелся фильмов, начитался книг… И тебе кажется, ты все на свете знаешь, а это, друг мой, не так… Увы, не так! Майор Витковский, – он таинственно понизил голос, – специалист по хищениям произведений искусства, он знает, что делает. Подумай, ведь этот налетчик пробыл в квартире от силы полторы минуты и, разумеется, не оставил никаких следов. А два взрослых человека, ей-богу же, дадут куда более точные и четкие показания, нежели смертельно напуганная девочка. К тому же следствие занимается сейчас отработкой всех, кто может иметь к этому делу отношение, и вдобавок они уже известили Интерпол, так что этим делом занимаются на самом высоком уровне, можешь мне поверить. Конечно, не исключено, что к вам еще обратятся, но… Я просил по возможности этого не делать. Вот и все, ты удовлетворен, друг мой?
– Да, пожалуй… Только вот Наташа боится, что если картина не найдется, то… Что скажет ее папа, когда приедет? Он же спросит, почему она сама не заявила в милицию?
– Видишь ли, друг мой, – он опять понизил голос, – есть версия, что этот бандит… Ну, одним словом, что именно Наташа навела его на квартиру!
– Как? – искренне обалдел Валерка.
– Пойми меня правильно, она девочка еще несмышленая, мало ли с кем могла познакомиться, показать картину какому-нибудь мальчишке, а тот рассказал о ней кому-то еще, и пошло-поехало, понимаешь?
– Да, – выдавил из себя Валерка, потрясенный наглостью этого человека.
– Разумеется, она этого не хотела, но факт остается фактом! Только ради бога не говори ей этого, не расстраивай бедняжку.
– Но тогда… Тогда тем более надо было бы ее расспросить!
– Но я же сказал – это лишь одна из нескольких версий.
– А… Ну да… Что ж, спасибо за информацию!
– Кстати, как Наточка? Успокоилась?
– Да нет, то и дело плачет… На нее столько свалилось!
– Вот-вот, зачем ей еще добавлять неприятностей, если их можно избежать, ведь правда?
– Правда.
– Вот мы и поняли друг друга. Ну что ж, буду держать вас в курсе дела. А если что, звоните!
– Филипп Аркадьевич, а вот Наташа спрашивает, вы никуда сейчас не уезжаете?
– Да нет, я никуда не собираюсь пока. Еще вопросы есть?
– Нет. Спасибо. До свидания.
– Я рад, что ты с Наташей. Ты, кажется, хороший малый. Ну, бывай!
И он повесил трубку.
Из кухни, где стоял второй аппарат, выскочил Костя.
– Ну и прохиндей! Ну и скотина! – кипятился он. – Наташа, видите ли, навела… Ах, сволочь!
У Натки задрожали губы.
– Он сказал, что это я навела?
– Намекнул. Сказал, что существует такая версия! Это чтобы ты не рыпалась!
– А я вот чего не пойму, – заговорила Степанида, – нешто он полный придурок?
Все вопросительно взглянули на нее.
– На фиг нужно было, чтобы бандюка этот ворвался с пушкой, как раз когда они туточки были? Разве ж не лучше было бы без них, и тогда никто бы ничего на них не подумал? Что-то тут не так…
– А может, они хотели специально заморочить мне голову, чтобы я не обращалась в милицию, а? – сказала Наташа.
– Возможно, – кивнул Костя, – ведь в другой ситуации Наташа вызвала бы милицию, настоящую милицию, и та того и гляди вышла бы на след преступников. Хотя все равно это как-то уж очень глупо и непрофессионально… И вот еще что… Они ведь не могли знать, что вы оставите дверь открытой. А сами они такой попытки не делали?
– Вроде нет… – неуверенно сказал Валерка. – А может, они заметили, что Наташа не закрыла дверь, и просто обрадовались, что она им на руку играет?
– Вот это похоже на правду! – воскликнула Степанида. – Они небось подумали, что она по рассеянности…
– Да, значит, как я понимаю, – задумчиво проговорил Костя, – их задача состояла в том, чтобы этот тип произвел как можно меньше шума, не ошибся в выборе картины и не опасался бы милиции. А заодно не натворил бы чего-нибудь лишнего, учитывая, что в руках у него было оружие. Кстати, оно вполне могло быть не боевым, а игрушечным. Так что же из всего этого следует? Я полагаю, что…
– Из всего этого следует, что картинка не им нужна, они только исполнители! – заявила Степанида. – А за ними стоит кто-то еще!
– Ну ты даешь! – воскликнул Костя. – Ты просто читаешь мои мысли! Из молодых, да ранняя! – засмеялся он. – Это у вас семейное, что ли? Мотька тоже сообразительная была!
– Почему это была? – оскорбилась вдруг Степанида.
– Ну, для наших дел она, считай, погибла! – улыбнулся Костя. – У нее теперь другая дорога.
– Погодите, это лирика! – закричал Валерка. – А что мы делать-то будем?
– Искать! – решительно ответил Костя.
Глава VIII
ВОРЫ И СЫЩИКИ
– Мне это не нравится! – сказал Филипп Аркадьевич, положив трубку. – Ненавижу, когда в мои планы вторгаются неожиданности.
– Какие неожиданности? – спросил человек, которого днем звали Пьером Бувье.
– Мы же никак не рассчитывали, что явится этот сопляк и будет рассуждать…
– Филипп, говори толком, что случилось?
– Да пока ничего, но, кажется, он что-то заподозрил! Девчонка бы и глазом не моргнула, скушала бы все как миленькая, она вообще дура блаженная, вроде ее мамаши… А этот еще чего-то думает, черт бы его взял!
– Да что? Что он думает? Что ты набрехал насчет какого-то там майора и его помощника?
– В том-то и дело!
– Филипп, это скверно! Это очень скверно!
– А я что говорю? Черт, если бы не этот сопляк, все сошло бы превосходно, а он…
– Ты слишком топорно действовал!
– Еще что ты мне скажешь? Картина у нас? У нас. Взяли ее мы? Нет, не мы. А кто, ни одна живая душа не узнает! Если кому-то вздумается проверить, есть ли на Петровке майор Витковский, так они убедятся, что он есть! А уж посвящать кого-то в свои дела он, конечно же, не станет. Да и вообще, до него еще надо добраться. Главное, что он есть! И в действительности занимается кражами произведений искусства. Так что не придерешься. А когда вернется мсье Истомин, я уже буду далеко! У меня есть еще по крайней мере месяц на все про все.