Она принесла коробку со старыми пуговицами и принялась перебирать их.
– Ага! Вот это подойдет?
Она протянула Петьке кусочек синего ограненного хрусталя.
– Это что?
– Подвеска от старой люстры. Брось-ка ее в бокал!
– То, что надо! – завопил Петька, увидав, как красиво переливается синий хрусталь на дне бокала.
– Да, в этом что-то есть! – согласилась Вероника Леопольдовна. – Что называется, простенько, но со вкусом. Никакого мрака, только одна мрачная деталь – твоя маска! Мне нравится, Петр.
– И мне тоже.
Часы показывали без двадцати семь. Все было готово к началу сеанса.
День большого вранья был в разгаре.
Глава X
ПРЕРВАННЫЙ СЕАНС
Ровно в семь в дверь позвонили. Петька тут же надел маску и выскочил в прихожую.
– Кто там? – спросил он на всякий случай.
– Я к Веронике Леопольдовне, мне на семь назначено, – послышался голос Марьяны.
Петька распахнул дверь. При виде его Марьяна вздрогнула.
– Заходите, – пригласил он, – вас ждут!
Было видно, что от черной маски Марьяне стало как-то не по себе. Но она все же принялась расстегивать пуговицы на пальто. Петька вежливо помог ей снять его и повесил на вешалку. Марьяна топталась в прихожей.
– Идите за мной! – сказал Петька и повел ее в комнату, где сидела Вероника Леопольдовна. – Мадам, к вам пришли!
– Здравствуйте! – проговорила Марьяна, удивленно озираясь. Она не раз бывала у разных гадалок, и ее удивила эта обычная в общем-то комната, где горел верхний свет и не было никаких привычных аксессуаров.
– Здравствуйте, – приветливо отозвалась Вероника Леопольдовна. – Прошу вас, садитесь!
– Куда? – не без робости спросила Марьяна.
– А где вам удобнее, там и садитесь.
– А вам это все равно?
– Мне? Абсолютно. Вы можете даже находиться в другой комнате, я все равно увижу вас насквозь.
«Вот дает!» – восторженно подумал Петька. И спросил:
Петька распахнул дверь.
При виде его Марьяна вздрогнула.
– Заходите, – пригласил он, – вас ждут!
– Мадам, я вам еще нужен?
Прежде чем ответить, Вероника Леопольдовна обратилась к Марьяне:
– Не хотите ли чаю или кофе?
– Нет, благодарю вас.
– Тогда вы пока свободны, друг мой!
Петька удалился, но, разумеется, только в коридор. Дверь он оставил полуприкрытой, чтобы слышать все, что происходит в комнате.
– Ну что ж, дорогая моя, давайте для начала познакомимся. Мое имя-отчество вы знаете, а как вас по батюшке? Я что-то запамятовала.
– Ильинична, Марьяна Ильинична!
– Очень хорошо. Вы давно обо мне знаете?
– О нет! Только сегодня услыхала! От одной приятельницы, она говорит, что вы можете с огромной точностью предсказать будущее, а у меня сейчас такой момент. Очень сложный… И я хотела бы…
– Понимаю! Ну что ж, сделаю, что смогу!
Предлагая Марьяне сесть, где той будет удобно, Вероника Леопольдовна была убеждена, что та сядет именно туда, куда нужно, – в кресло, стоящее у письменного стола, за которым сидела гадалка. Так и случилось.
– Дорогая моя, я сейчас все приготовлю, и мы начнем.
– А почему этот мальчик в маске? – спросила вдруг Марьяна.
– Этот мальчик – мой ученик, и я не хочу, чтобы раньше времени его кто-нибудь знал в лицо.
– Он не волшебник, он еще только учится? – процитировала Марьяна фразу из фильма «Золушка».
– Вот именно, – улыбнулась в ответ Вероника Леопольдовна.
Она зажгла свечи в канделябре, и верхний свет вдруг погас сам собою. Дело в том, что выключатель находился в коридоре, и Петька потушил свет, как было условлено. Однако на Марьяну это произвело впечатление. Она уже была готова к чудесам.
– Итак, – начала Вероника Леопольдовна, беря в руки аметист, – чтобы предсказать будущее, нужно знать о прошлом и настоящем. – И она принялась вглядываться в аметист. – Что ж, прошлое у вас довольно прозрачное, чистое, ничего особенно дурного вы не совершали. Вы были замужем… один раз… сейчас вы одна… но вы не одинока… А вот ваше настоящее мне совсем не нравится, все мутно, грязно… какое-то оружие… темные связи… Сейчас, сейчас, да, я вижу пистолет… Он предназначался для убийства. Но он пропал, покушение сорвалось…
Она как будто бы не отрывалась от магического камня, но краем глаза видела, как бледнеет Марьяна, как лихорадочно блестят у нее глаза.
– Это покушение… на близкого вам человека… Его должны были убить вы? Но оружие странным образом пропало, точнее, вы сами способствовали его исчезновению. Вы не хотели убийства… боялись… Все так?
– Да, – прошептала Марьяна, – я не хотела и не хочу… Но…
– Но те, кто требовал от вас убийства, не пожелали ждать… Однако у них ничего не вышло… Вмешались какие-то дети… Мальчик и девочка. Тем не менее близкий вам человек в опасности. Его жизни по-прежнему что-то угрожает… Это связано с его работой… Он кому-то перешел дорогу… Причина – долги… Нет, не долги… Зависть? Да, зависть!
– Боже мой, неужто вы и вправду все видите в этом камне? – хрипло спросила Марьяна.
Вероника Леопольдовна только загадочно улыбнулась. Она была в растерянности. Тех сведений, которыми она располагала, было явно недостаточно. Прошлое – смутно, настоящее – грязно, а вот как быть с будущим? Впрочем, ее задача не предсказание будущего, а выяснение деталей настоящего. Но как заставить Марьяну разговориться? «Ох, Вероника, не бралась бы ты не за свое дело! – сказала она себе. – Но уж коли взялась…»
– А что будет? Что со мной будет?
Вероника Леопольдовна покрутила в пальцах аметист.
– Дорогая, чтобы увидеть будущее, надо сперва разобраться с настоящим и указать вам путь… дабы вы не совершали ненужных ошибок! Мне тут кое-что не совсем ясно. Поймите, все наши ошибки коренятся в нашем прошлом, настоящее проистекает из прошлого, а будущее из настоящего…
«Господи, что я такое несу?» – в ужасе подумала Вероника Леопольдовна.
– Однако в вашем прошлом я все-таки ничего черного не вижу.
– Зато в настоящем много черного, да? – горько осведомилась Марьяна.
– Увы! Но, может, нам удастся что-то с этим сделать!
– Умоляю! Ради всего святого, помогите! Я запуталась, я не знаю, как мне быть, меня втянули, я не хотела…
– А вы сами никого не втянули в свои темные дела? Я вот вижу тут какую-то синюю коробочку.
– Синюю коробочку? – с искренним недоумением переспросила Марьяна.
– Да-да, синюю коробочку, ее взяла в вашей квартире какая-то чужая женщина… Эта коробочка почему-то меня тревожит…
– Но это чепуха! Я просила свою подругу взять в моей квартире духи, которые собиралась подарить одной знакомой на день рождения. Боже мой, неужели вы даже такие мелочи в состоянии увидеть? – потрясенно проговорила Марьяна.
– А еще я вижу двух мужчин в черных машинах. Машины одинаковые, мужчины – разные…
– Да, так и есть…
– И, кажется, один хочет убить другого…
– Нет, нет, это не так… Один – мой… друг, а второй… Я его с детства знаю, мы в одном классе учились когда-то, а теперь живем в одном дворе. Но к этой истории он никакого отношения не имеет!
«Кажется, я дала маху, – подумала Вероника Леопольдовна. – Надо срочно исправлять положение…»
– Что ж, может быть… Но все же он очень плохо относится к вашему другу… Я это чувствую!
– Он просто ревнует, но… Он вообще к моим делам отношения не имеет. А то, что вы чувствуете, – просто ревность…
– Возможно, вполне возможно. Ну что ж, попробуем заглянуть в будущее…
«Интеллектуальная гадалка» взяла аметист и бросила его в бокал с водой. Марьяна как завороженная наблюдала за ней.
– Прошу вас, выньте камень из воды! – попросила Вероника Леопольдовна. – Это вы должны сделать сами!
Марьяна запустила в бокал свои длинные красивые пальцы с покрытыми светлым перламутровым лаком ногтями и вытащила аметист.
– Там еще что-то лежит, – пробормотала она.
– Пускай лежит! А теперь положите камень мне на ладонь! – потребовала Вероника Леопольдовна, абсолютно не представлявшая себе, что же делать дальше. Кое-что она уже выяснила, но этого мало…
– Так, теперь поглядим, что ждет вас в будущем… – Она выдержала паузу. – Я вижу тут милицию… Она ищет убийц… Тех, кто покушался на вашего друга… Пока они в тупике…
– Кто они?
– Милиция. Они нуждаются в помощи, в вашей помощи…
– Но я не могу! – в отчаянии воскликнула Марьяна. – Меня убьют!
– Дорогая моя, вы впутались в страшную историю, вы чем-то провинились перед этими людьми, и они потребовали от вас убить вашего друга? Я права?
– Да!
– Они дали вам оружие, а вы его потеряли, тогда они махнули на вас рукой и сами взялись за дело. Но их попытки дважды сорвались, и они винят в этом вас.
– Но я здесь действительно ни при чем! Какие-то дети оба раза помешали… И они это знают! Вы же сами сказали…
– Вы чем-то обязаны этим людям! Они в свое время что-то сделали для вас…
– Да! Они помогли мне спасти от тюрьмы младшего брата. Он сейчас в Америке! Но я не думала, что придется платить такой ценой.
– А если бы вы не потеряли пистолет, то убили бы вашего друга?
Марьяна не успела ответить, как вдруг в открытую форточку влетел большой попугай невероятной красоты – светло-серый с розовым. Он опустился на стол оторопевшей хозяйки и противным скрипучим голосом произнес: «Бабы дуры! Бабы дуры!»
Вероника Леопольдовна расхохоталась. Марьяна сидела в полной растерянности.
– Это ваш? – спросила она.
– Да что вы! Я его в первый раз вижу! Вероятно, удрал от хозяев, на улице холодно, вот он и залетел в первое попавшееся окно. Но каков красавец!
– Я красавец! Я красавец! – гордо повторил попугай. – Рудик – красавец!
– Наверное, его зовут Рудик, – предположила Марьяна.
Вероника Леопольдовна почувствовала, что больше она не выдержит.
– Извините меня, но я сегодня уже не смогу работать! – сказала она.
– Да, понимаю! – кивнула Марьяна. – Я тоже на пределе! Сколько я вам должна?
– Ничего! Ровным счетом ничего! Я не довела сеанс до конца, ничем вам не помогла…
– Напротив! Вы мне очень помогли! Кое-что вдруг стало мне ясно… Но вы… Вы странная гадалка… Разговор с вами был похож на разговор с… кем-то близким… Вы позволите прийти еще раз?
– Ох, не знаю… Боюсь, ничего не получится, у вас трудный случай… Впрочем, если вы почувствуете необходимость, то звоните, и я приму вас! – решилась Вероника Леопольдовна.
Тут в комнате зажегся свет. Заглянул Петька в черной маске.
– Мадам, я вам нужен? Ой, что это? – опешил он при виде Рудика, сосредоточенно чистившего перышки.
– Да вот, залетел в форточку! Друг мой, проводи даму!
– Хорошо, мадам!
Петька подал Марьяне пальто и закрыл за ней дверь.
– Ну что, ты все слышал?
– Слышал, – без всякого энтузиазма отозвался Петька.
– По-твоему, я все провалила, да?
– Ничуточки! Вы сделали, что смогли.
– Но смогла я не слишком много.
Петька деликатно промолчал.
– Я тебя предупреждала, Петя! Но ты ко мне несправедлив! Кое-что мы все-таки выяснили!
– Но мы не узнали главного – кто эти люди! Придется опять следить за ними, а я надеялся узнать все одним махом.
– Надежды юношей питают! А ты и есть юноша… – улыбнулась Вероника Леопольдовна.
– Питают. Питают. Меня никто не питает, – закричал Рудик. – Ой, горе горькое! Горе горькое! Кушать хочется! Кушать хочется!
Они не выдержали и громко расхохотались.
– Это он сорвал мне сеанс! – проговорила сквозь хохот Вероника Леопольдовна. – Значит, не судьба. Но скажи, Петя, что мне теперь делать с этим нахалом? Чем кормят попугаев?
– У моих знакомых есть попугай, правда, маленький, ему дают какой-то специальный корм, а еще орешки, печенье, фрукты.
– Виноград подойдет?
– Думаю, да.
Вероника Леопольдовна принесла маленькую кисточку винограда и протянула ягоду Рудику. Тот взял ее одной лапкой, клюнул и с удовольствием сожрал.
– Давай еще жрать, старуха!
– Какой же ты невежливый, Рудик! – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Петя, надо будет, наверное, расклеить объявления, что пропал попугай. Но если честно, мне он так нравится.
– А вдруг там из-за него люди плачут?
– Ты прав, Петя. Я напишу объявления.
– Старуха, давай еще жрать!
Глава XI
РАЗОЧАРОВАНИЕ
Они решили не терять времени даром, написали два десятка объявлений, и Петька быстро расклеил их по соседним подъездам. Он готов был сейчас заниматься чем угодно, только бы не думать о провале операции. Он не винил Веронику Леопольдовну, он винил только себя: «Идиот, так увлекся этой идеей, что сорвал, можно сказать, слежку за Димоном, который уж наверняка убийца. И он мог бы привести их к своим заказчикам, так нет, я, болван, решил все узнать таким хитроумным способом! Кретин недоразвитый! Дубина стоеросовая! И как теперь смотреть в глаза Скуратову?»
Расклеив объявления, он вернулся к Веронике Леопольдовне. Та глянула на него и сразу все поняла.
– Петя, не казнись! Ты ни в чем не виноват.
– Еще как виноват! Я, Вероника Леопольдовна, остолоп. У меня, если хотите знать, мания величия появилась. Все меня хвалят, все говорят, какой я умный, благородный и так далее, вот головка-то и закружилась. Еще бы! В книжках про меня писать собираются. Слова хорошие говорят… А я самый обыкновенный кретин! Ну ничего… главное, вовремя опомниться.
Вероника Леопольдовна смотрела на него с нескрываемой нежностью.
– Ах, Петя, если бы некоторые, куда более взрослые люди, могли бы отнестись к себе с такой строгостью, очень многих бед в истории можно было бы избежать!
– Нет, вы не правы! Признавать свои ошибки потом, когда глупость уже сделана, довольно бессмысленно!
– Нет, ты не прав. На ошибках учатся. Вот и ты впредь будешь осторожнее со своими идеями. Но не расстраивайся, я тоже хороша. Мне нельзя было идти у тебя на поводу, ты ведь только мальчик, хоть и весьма незаурядный, а я уже старая тетка, казалось бы, умудренная жизнью, но и мне захотелось поиграть в игрушки… А игрушки тут, в этой игре, – живые люди! Короче, друг мой, мы виноваты оба. И если хочешь, разговор с твоим приятелем Скуратовым я возьму на себя.
– Нет, Вероника Леопольдовна, я мужчина. И я сам с ним поговорю. Можно от вас позвонить?
– Разумеется!
Петька позвонил Скуратову на сотовый. Тот мгновенно откликнулся.
– Георгий Алексеевич! Это Петр!
– Петя, наконец-то! Ну что? Получилось?
– Можно сказать, нет, не получилось!
– Совсем? – упавшим голосом спросил Скуратов.
– Не совсем, но… Узнали только, что второй Саабщик ни в чем вроде бы не замешан. Он просто старый Марьянин друг, еще со школы. Одним словом…
– Погоди, Петя, а пленка-то есть?
– Есть!
– В таком случае, может, я приеду сейчас и заберу ее? А заодно и тебя домой отвезу, как ты на это смотришь? Спроси у Вероники Леопольдовны, она не возражает?
– Вероника Леопольдовна, Георгий Алексеевич спрашивает, можно ли ему сейчас приехать за пленкой?
– Да ради Бога!
– Приезжайте, Георгий Алексеевич!
Когда Петька повесил трубку, Вероника Леопольдовна вздохнула:
– Ах, мне его жалко! Он, по-видимому, любит эту Марьяну, а она…
– Но она все-таки его не убила.
– Однако знала, что его ждет, и промолчала! Так что, если бы не вы…
Скуратов появился всего минут через двадцать. Он был бледен, взволнован.
– Вы позволите мне прослушать пленку прямо сейчас? – обратился он к хозяйке дома.
– Ну, разумеется!
Она провела его в комнату, где проходил сеанс, усадила в кресло и принесла магнитофон.
– Какая потрясающая птица! – воскликнул Скуратов при виде Рудика, неподвижно сидевшего на краю стола.
– Рудик красавец! Рудик красавец!
– А почему он у вас без клетки?
– Он всего час назад залетел ко мне в форточку. Мы с Петей уже расклеили объявления.
– Жалко его отдавать!
– Мне тоже жалко, – призналась Вероника Леопольдовна, – но что поделаешь. Петя мне сразу сказал: а может, где-то люди из-за него плачут.