– Илюш, а ты не преувеличиваешь? – осторожно спросила Мотька.
– Нет, Мотя, не преувеличиваю… Я еще и не такое могу рассказать… Только я не убийца, Мотя. Я преступник, но не убийца. Когда я вроде как вернулся, дядя Шура мне и говорит: «Ему опять плохо, Илька, – это он меня Илькой зовет, – ты с ним побудь, подежурь, а мы пока за врачом смотаемся. Ты вот сделай ему еще укольчик…» И ушли… А я… Но я же тебе про это уже рассказывал…
– Ты вчера так непонятно говорил…
– Ну, они ушли, а я… мужика этого развязал и говорю: «Дядя, мне вас убить велено, но я не хочу грех на душу брать, если можете – уходите!» Он на меня поглядел и говорит: «Спасибо, парень, ты человек! И мотай от них. Иначе погибнешь». Ну, он и ушел… Только я попросил его фингал мне поставить…
– Поставил? – хмыкнула Мотька.
– Ага! И еще он ампулу разбил, у меня руки дрожали, ну, как будто я укол ему сделал…
– Ну, а дальше-то что было?
– Они к утру только вернулись, без всякого врача, конечно! И видят – трупа нет, только я с разбитой харей… Завопили, заорали, что да как, а я и говорю: «Не знаю, что я ему вкатил, только он через пять минут вскочил, набросился на меня, а потом убежал, пока я без сознания валялся». Ну они поматерили меня, еще по морде съездили, но на нет и суда нет.
– Ты, Илья, большой молодец! – прочувственно проговорила Матильда. – Ты человека спас! А как, ты говорил, его звали?
– Я не говорил! И я не знаю!
Так, подумала я, если это Кудряшонок, значит, он жив! И просто где-то затаился. А вот кого же Илюша видел в квартире в тот злополучный день? Собственно, ничего нового мы пока не узнали. Именно этот героический эпизод своей биографии он и вчера рассказывал Мотьке, только без подробностей. И в истории с перстнем мы пока не продвинулись ни на шаг. Но, похоже, Мотька думала о том же.
– Ладно, Илюш, успокойся, не нервничай! Хочешь еще мороженого?
– Ага! Спасибо! И соку…
– Нет уж, сок сам наливай, это мужское дело!
– Ну, ты скажешь!
Он разлил сок и попросил льда. Я тоже осторожненько отхлебнула спрайта. Ух, до чего же вкусно!
– Илюш, я вот тебя спросить хотела… За каким чертом ты этот перстень носишь, а?
– А что?
– Ничего… Просто… Некрасивый он, за версту видно, что фуфло…
– Правда?
– Да. И вообще, мне не нравится, когда мужчины перстни носят! Еще настоящие, драгоценные – туда-сюда… а такие…
– Понял! Вот, держи! Можешь выкинуть в помойку!
– И выкину!
Я слышала, что Матильда встала и пошла на кухню. Интересно, как она продолжит этот явно неспроста затеянный разговор.
– Порядок! Там ему и место!
– Смешная ты… Но мне с тобой… как ни с кем! Все время говорить хочется…
– Ну и говори!
– Да что мы все обо мне?
– Ну, обо мне говорить нечего! Какая моя жизнь? Родилась, выросла, живу! И все! Хотя нет, есть у меня одна заслуга!
– Какая?
– Да вот убедила тебя не носить всякую дрянь!
– Да я так… У дяди Шуры был перстень… настоящий… Вот красота-то! Думаю, даже тебе бы он понравился… Золотой, с печаткой агатовой…
– Был? – как бы невзначай поинтересовалась Мотька.
– Ага! Он его потерял… В ту ночь, на даче… Ну, когда этот мужик утек!..
Очень интересно!
– И не нашел? – ахнула Мотька.
– Нашел… С этим перстнем вообще странная история… Это я его нашел, но после пожара…
– На даче был пожар?
– Нет, пожар был в нашей квартире!
– Ничего не понимаю! Говоришь, он потерял его на даче…
– Я и сам не понимаю! Только он потерял его там, уж как бесновался, как орал… А потом я его после пожара нашел, лежит себе…
– Ты его отдал ему?
– Конечно, мне чужого не надо!
– А он обрадовался?
– Да нет… скорее испугался! Хотя по первости решил, что я его стибрил, а потом подбросил… А когда понял, что я не вру, жутко перепугался.
– Почему?
– Потому что непонятно! И страшно! Он говорил, что этот перстень какой-то… Ну, словом, несчастья приносит!
– Так на кой его держать?
– Он говорит, перстень фамильный! Вроде его сделал какой-то родственник!
Ого! Вот это поворот!
– Родственник? – замирающим голосом спросила Матильда. – Твой родственник?
– Нет! Его! Кажется, его дядя!
– Ну, выходит, и твой! Он тебе дядя, тот ему дядя! Сплошные дяди!
– И не говори! Ну все, Матильда, я уже столько тебе разболтал, что на большой срок тянет!
– Какой срок?
– Тюремный!
– Да ну тебя! Что ж я, в ментуру побегу докладывать?
– Надеюсь, не побежишь… А только страшно мне…
– Меня боишься?
– Нет, тебя не боюсь! А вообще страшно. Мне вот вчера показалось, что за мной следят…
– Кто?
– Знать бы… Понимаешь, почудилось мне, что вчера с утра за нами, когда мы с одним парнем по клиентам ездили, джип «Чероки» таскался!
«Конспираторы, – подумала я. – Даже такой лопух их засек!»
– А потом он куда-то делся…
– Может, тебе примерещилось? А?
– Может, и так… Сегодня уж точно его не было! Хотя, может, они на другую машину пересели?
– Говоришь, сегодня слежки не было?
– Вроде не было…
– Илюш, а что это за клиенты, к которым ты ездишь?
– Да я и сам толком не знаю! Дядя Шура велит – заезжай туда-то и туда-то, отдай то-то и то-то! Я кто? «Шестерка»!
– Но это что, бумаги или товар какой?
– Когда как.
– А товар… тот самый?
Ага, это то, что Илья сказал шепотом… Наркотики?
– Тот самый! Только, Матильда…
– Да понимаю я все! Илья, тебе надо с этим завязывать! Пропадешь!
– Знаю! Уж пропал! Теперь мне уже ничего не поможет…
– Я! Я тебе помогу!
– Но как?
– Еще не знаю… Но я придумаю! Ты только ничего от меня не скрывай, а я что-нибудь придумаю! Я могу, я такая…
Совсем она, что ли, от жалости спятила? Что она говорит? Как и чем она сможет ему помочь, когда он так глубоко увяз? А впрочем, может, что-нибудь и придумаем. Нам это не впервой – спасать попавших в беду… Если вспомнить братьев-близнецов Кирилла и Константина, несчастную Райку…
– Отличная ты девчонка, Матильда! Я вот сразу это почуял…
– Лучше б ты чуял, кто такой твой дядя Шура…
– Да! Это точно! Но только, понимаешь, он вернулся из-за границы, весь такой из себя… И столько наговорил слов… Надо возрождать Россию, российское предпринимательство, ну я уши и развесил. А потом пошло-поехало… Одно, другое, третье. А в результате я… В таком дерьме…
Они надолго замолчали. Потом раздался голос Ильи:
– Моть, скажи, а ты… Ты меня ждать будешь?
– Чего?
– Ну, это… Знаешь, как ждут… Из армии или из тюрьмы… – запинаясь проговорил Илюша.
У меня сжалось сердце.
– Да ты что, Илья? Даже думать не смей!
– О чем? О тебе?
– О тюрьме, дубина ты стоеросовая! Мы должны все сделать, чтобы ни о какой тюрьме даже речи не было! Тебя же вовлекли! Подставили!
– Но я ведь совершеннолетний! Мотя, ты не думай, я готов… расплатиться за свою глупость. Одно твое слово, и я… пойду в милицию!
– Да ты что, с ума сошел? Тебе ж тогда не жить! Твой дядюшка любимый тебя и в тюрьме достанет! Или на тебя все грехи повесят, так что и на вышку потянет! А мама твоя просто умрет с горя!
– Но что же делать? Дальше лямку тянуть? Петля-то все туже будет затягиваться!
Да, шуточка обернулась настоящей трагедией! Но зато теперь, если Илья нам поможет… В голове у меня начал созревать план. Впрочем, он может тоже оказаться полной ерундой, как все наши планы в этом кошмарном деле. Но сидеть дальше сложа руки мы просто не имеем права! Я тихонько вылезла из кресла, закрыла балконную дверь и бросилась к телефону. Звонила я Мотьке.
– Алло!
– Матильда, это я!
– Привет, – удивленно проговорила Мотька. – Ты где?
– Где была! Мотька, надо действовать! Я все слышала или почти все! По-моему, надо первым делом позвонить Косте, и пусть выяснит через своих, что это за родственник такой!
– Ну, можно, – как-то вяло ответила Матильда. – А подождать еще нельзя?
– Думаешь, стоит? По-моему, нельзя терять время, надо его спасать!
– Но я боюсь, это еще не все… – Матильда говорила очень осторожно, чтобы не спугнуть Илью.
– Неважно! Это уже будут детали! Они, конечно, очень важны, но, по-моему, тут дорог каждый час!
– А ты горячку не порешь?
– Может, и порю, но у меня… интуиция!
– Ладно, действуй! Только…
– Сама понимаю! Буду соблюдать максимальную осторожность! Я просто не могу тут сидеть сложа руки.
– Ладно, давай! Только звони мне! Пока!
Я набрала номер Кости:
– Костя, привет, это я!
– Ась, ты?
– Ну да, я. Костя, мне просто необходимо с тобой увидеться, прямо сейчас!
– Что случилось, Аська?
– Многое, Костенька, многое, а еще больше может случиться!
– Хорошо, ты где? Дома?
– Пока нет, я… у Мотьки! Можно, я сейчас к тебе приду?
– У меня мама вернулась, – прошептал Костя.
– Тогда давай встретимся на сквере, через десять минут, пойдет?
– Митяй нужен?
– Пригодится! Но в любом случае я тебя жду! Только не звони Мотьке!
– Почему? Хотя ладно, разберемся!
Я допила спрайт, вымыла кружку, оттащила назад кресло, вернула на место подушку и со всех ног понеслась на сквер. Костя появился там одновременно со мной.
– Привет, подружка, ты чего такая взмыленная?
– А Митька придет?
– Его дома нет! Ну, выкладывай!
Свободной скамейки не оказалось. Костя взял меня под руку, и мы пошли по дорожке.
– Костя, как здоровье Льва?
– Лучше! Его уже перевели в обычную палату, и он даже встает!
– Отлично! А какие у тебя отношения с тетей Галей? Она ведь его сестра?
– С тетей Галей? Хорошие, а что?
– Костя, а у них есть еще братья? Или, может, были?
– Еще братья? – удивился Костя.
– Ну, хотя бы один?
– Не знаю. А почему ты спрашиваешь?
Я как можно подробнее передала Косте то, что слышала с тети Тасиного балкона.
– Да, дела… Выходит, еще один родственничек у нас есть. Интересное кино!
Он был здорово озадачен.
– Кость, ты не можешь спросить об этом у тети Гали?
– Могу, конечно, но надо ведь будет объяснить, откуда дровишки…
– Слушай, а что, если тебе с ней поговорить по душам, а? Расспросить про перстень, про новоявленного родственничка, а?
– Даже не знаю… Неохота вообще-то, но… Наверное, придется. Аська, а ты со мной поедешь?
– Если надо, конечно!
– Надо! Одному уж больно тоскливо. Понимаешь, она может меня во всем обвинить…
– В чем?
– В инфаркте, и вообще…
– Не выдумывай! А поехать я с тобой поеду, не сомневайся! Она работает?
– Да, но сейчас в отпуске!
– Тогда звони. У меня есть жетон!
Мы подошли к автомату.
– Алло, тетя Галя! Привет, это Константин! Тетя Галя, как Лев Львович? Лучше? Вот и хорошо! Тетя Галя, у меня к вам дело, очень, очень важное! Надо поговорить. Да, пока секрет! Можно прямо сейчас? Отлично! Не сомневайтесь. А можно я с подругой приеду? С Асей Монаховой! Можно? Тогда выезжаем. – Он повесил трубку. – Порядок! Ась, а ты звякни Мотьке, предупреди, чтобы не металась!
– Хорошо, звякну! Кстати, Кость, давай дадим ей на всякий случай телефон твоей тети Гали, а?
– Мудро!
Я позвонила Матильде и все сказала.
– Аська, а ты дров не наломаешь, а?
– Но мы же не в милицию идем, а к Костиной тетке всего лишь!
– А она тревогу не поднимет?
– Мотька, ты чего так смело говоришь? Ушел он, что ли?
– Нет! Он заснул! Сел на минутку на диван и тут же отрубился, бедненький!..
– Скажи, пусть постарается задержать его подольше! – шепнул мне Костя.
– Моть, Костя говорит, чтобы ты его подольше задержала. Ну все, нам пора!
И мы спустились к метро.
– Где твоя тетя живет?
– На Большой Грузинской! Недалеко!
Дверь нам открыла высокая стройная женщина с коротко стриженными седыми волосами, с приятным интеллигентным лицом.
– Здорово, племянник!
– Здрасьте, тетя Галя! Вот познакомьтесь, Ася Монахова! Галина Львовна!
– Ася Монахова? Это ты внучка Потоцкого?
– Я.
– Слышала, слышала о тебе! Друзья мои, пошли на кухню, я обед готовлю, уж не взыщите, не имею физической возможности рассиживаться без дела! Есть-пить хотите?
– Нет, спасибо! – ответила я.
– Тогда жуйте черешню!
И она поставила на стол большую миску с крупной желтой черешней.
– Ну, что вас привело ко мне? Чувствую, какое-то важное дело!
Костя взглянул на меня. Я кивнула ему: мол, давай, начинай.
– Тетя Галя, скажите, у вас, кроме Льва Львовича, был еще брат?
Галина Львовна в этот момент чистила картошку. Нож выпал у нее из рук.
– Костя! Почему ты спросил?
– Тетя Галя, так был еще брат или не был?
Она растерянно глядела на него. И полезла в карман фартука за сигаретой.
– Значит, был? – сообразил Костя.
– Был, – кивнула она, выпуская клубы дыма изо рта.
– Он умер?
– Умер! Я его почти и не помню… Он с нами не жил… И был много старше меня… Но откуда? Неужто ты был у Левы? Но он не мог…
– Нет, тетя Галя, тут все куда сложнее… А дети у него были? И как его звали?
– Звали его Данилой… Данила Львович. И дети у него были, два сына.
– Один из них Александр? – тихо спросил Костя.
Она закашлялась:
– От… Откуда, Костик? Ведь он уже много лет тому назад уехал за границу…
– Он объявился, тетя Галя…
– Боже! Но он же…
– Он преступник, я знаю!
– Костик, но как… Послушай, мальчик, ничего от меня не скрывай! Расскажи все подробно!
– Галина Львовна, – вмешалась я в разговор, – дело в том, что сейчас он может в два счета погубить одного неплохого парня, своего племянника…
– Костю? – побелела Галина Львовна.
– Нет, не Костю! У него ведь тоже был брат?
– Да, Михаил… Он умер.
– Так вот у Михаила есть сын, Илья… И Александр Данилович вовлек его в свои преступления. Парень хороший, сперва не разобрался ни в чем, а теперь… Мы хотим его спасти! Но мы мало что понимаем в этой истории. Столько родственников… Галина Львовна, а вы про Илюшу вообще знаете?
– Видишь ли, Ася, как бы это сказать… И сам Данила, и его дети, а уж тем более внуки – отрезанный ломоть в нашей семье. Конечно, это нехорошо, но… Так уж получилось…
– Тетя Галя, а какую роль во всем этом играет перстень?
– Что? – закричала Галина Львовна. – Перстень? Костя, сию же минуту расскажи мне все с самого начала, но сперва… Перстень что, у тебя?
– Нет! Но он был у меня!
– Откуда?
– Ну, я его, в общем-то, нашел…
– Так это ты с ним ходил к Леве?
– Да!
– Боже мой, что за кошмарная история… Теперь я понимаю, почему у Левы случился инфаркт!..
– Тетя Галя, вы хотели, чтобы я все вам рассказал…
– Да, да, непременно!
– Только, тетя Галя, тут многое непонятно и для нас… Я надеюсь, когда вы все узнаете, то кое-что нам объясните, ладно?
– Я постараюсь, – испуганно проговорила Галина Львовна. – Я чувствовала, что эта чертовщина еще когда-нибудь всплывет. Что ж, Костик, начинай…
– Пускай начнет Ася, она первой нашла перстень!
И я рассказала все, что знала.
– Но зачем, зачем вы полезли в пустую квартиру?
– Нам было интересно…
– Но ведь это страшно!
Что на это скажешь? Я только пожала плечами.
– Значит, Лева потребовал, чтобы вы выбросили перстень?
– Да!
– И был прав!
– Тетя Галя, что там за история с перстнем? Вы обещали…
– Обещала, да. Ну что ж, слушайте! Этот перстень сделал наш отец, еще когда был молодым, и почему-то считал его своим талисманом. Хранил он его в потайном ящичке своего стола, тогда такие вещи носить было нельзя, это могло повлечь за собою очень большие неприятности… Он только изредка вынимал его и любовался, а потом опять запирал в стол. И вот в один прекрасный день отец открыл стол, а перстня там нет! Что тут началось! Но сколько мы его ни искали – ничего. Тогда отец принялся трясти нас с Левкой. Кому мы говорили про перстень. Но мы никому и не заикались… Короче, пропал перстень! И вдруг с Данилой стали твориться какие-то странные вещи… Он запил. По-черному! Отец взялся за него и вылечил. Отец крутой был человек… Потом еще какие-то неприятности были, я уж не помню, я ведь маленькая была… В один прекрасный день отец взял да и выгнал Данилу из дому. Левка еще иногда с ним виделся, но ни отец, ни даже мама – ни-ни!