– А из-за чего?
– Я же говорю – не знаю! А потом он однажды явился домой, решил повиниться перед отцом, просить прощения… А за ним уж такое числилось… И в тюрьме он сидел по уголовке, и чуть ли не убил кого-то… ну и притомился, видно, от такой жизни. Отец сперва даже немного разжалобился, сели они, выпили, а Данила вдруг и говорит: «Это, батя, все твой перстень виноват! Он одни несчастья приносит!» – И достает из кармана перстень. Отец побелел, аж зубами заскрипел. Короче, избил он Данилу, а тот не стерпел, полез тоже на отца с кулаками. Левка их разнимать бросился, мать вмешалась, короче, заперли Данилу в чулан, чтоб прочухался. Ну, он там и заснул. А пока спал, отец… Отец что-то с перстнем сделал, надел Даниле на палец, что-то там сжал…
– Чтобы он никогда не мог его снять? – догадалась я.
– Именно! А как Данила очухался, он ему и сказал: «Ты у отца родного перстень украл! Из-за тебя он теперь проклят, и тебя я тоже проклял. Уходи, и чтобы никогда я не видел тебя, ты в могилу с этим перстнем уйдешь!» И больше никто из нас Данилу не видел! Кроме мамы, конечно. Она тайком с ним виделась и однажды, когда отец в больнице лежал, привела к нам домой двух мальчишек, Сашку и Мишку. И вот, не поверите, уже тогда можно было сказать, что Мишка человеком вырастет, а Сашка… по стопам отца пойдет! И все у них плохо было, на Данилу несчастья сыпались. Опять он пить начал, за что ни брался, ничего не получалось, а потом и вовсе под машину попал, калекой сделался… – Она всхлипнула и потянулась за бумажной салфеткой, чтобы высморкаться. – Потом он умер, и вскоре вслед за ним и мама… Отец ее на полтора года пережил… Вот такая история…
– Но как же перстень-то? Его сняли?
– Не знаю, Костик, я о нем как-то не думала… Забыла. А теперь понимаю, отцовское проклятие-то сбылось. И смотри-ка, уж потерялся он, ан нет, опять к хозяину вернулся, к Сашке… А Левушка, бедный, наверное, хотел его уничтожить и таким образом снять проклятие… Пошел туда ночью и Бог знает что он там увидел… Или кого…
Честно говоря, от истории с перстнем я ожидала чего-то совсем иного, куда более захватывающего… Интересно, конечно, как умудрился дядя Шура его потерять… как он попал в квартиру на Орлово-Давыдовском, но в общем и целом…
– И это все? – осторожно спросил Костя. Чувствовалось, что и он тоже разочарован.
– Костик, тебе мало? – всхлипнула Галина Львовна. – Значит, Сашка вернулся и хочет теперь Мишиного сына втянуть в свои грязные дела? Послушайте, так вы знаете Мишкину вдову?
– Знаем! Я знаю! Очень приятная женщина! И души в своем сыне не чает!
– И он, говоришь, тоже неплохой парнишка?
– Даже очень!
– И вы вознамерились спасти его из лап дядюшки?
– Это необходимо! Иначе он погибнет! – воскликнула я.
– Но что вы можете сделать?
– Еще не знаем, будем думать. Только мы, тетя Галя, все время тыкались, как слепые котята! Лев Львович не захотел нам ничего рассказать… А зря! Сколько времени упущено! Рассказал бы он прямо все, мы отдали бы ему перстень… И вообще…
– Да, но Левочка уже расплатился за свою ошибку, больше не будем его трогать…
– Галина Львовна, а вы Мишину жену никогда не видели?
– Нет.
– И с ее братом не встречались?
– Никогда. А при чем тут ее брат?
– Нет, просто он говорил, будто у него в квартире есть тайник…
– Увы, я никого их не знала… Так уж сложилась жизнь.
– Ну что ж, тетя Галя, спасибо вам, вы нам здорово помогли!
– Костик, но что же теперь будет? С этим мальчиком?
– Не знаю, тетя Галя, мы сделаем все, что в наших силах!
– Вы с Асей? – поразилась она. – Но что вы можете?
– Нет, тетя Галя, кроме нас с Асей, есть еще много людей, которые помогут нам в этом деле. Вполне взрослых, умных людей! Я ужасно вам благодарен, что вы ничего от нас не скрыли. Только, тетя Галя, прошу, не надо, чтобы мама с папой об этом знали.
– Костик, я – могила! – измученно улыбнулась Галина Львовна. – Но и вы, Бога ради, держите меня в курсе дела!
– Договорились!
Глава XIV
С КАЖДЫМ ЧАСОМ…
– Ну? – обратился ко мне Костя, едва мы вышли из дома тети Гали. – Что скажешь?
– По-моему, у нас есть один выход! Сейчас же позвонить Мотьке и, если Илья еще у нее, просто рассказать ему все!
– А дальше что?
– А дальше… Это уж от него будет зависеть! Либо он сдает всю шайку, либо…
– Нет, Ась, шайку он вряд ли сдаст… Он, конечно, может сдать своего дядюшку, только где ему, такому лоху, тягаться с матерым преступником… Но в одном ты права – мы должны раскрыть свои карты! Давай, звони Мотьке!
К счастью, Мотька оказалась дома.
– Моть, Илья у тебя?
– Ага, еще спит! – прошептала она в ответ. – А что у вас?
– Надо поговорить с ним начистоту!
– Я боюсь!
– Чего? Его?
– Нет, за него!
– Моть, другого выхода нет!
– Ты вдвоем с Костей?
– Да.
– Ась, только скажи Косте, чтобы он на него не наезжал… Чтобы все спокойно…
– Конечно! Все, Матильда, мы скоро будем!
– Он там? – спросил Костя.
– Да, все еще спит! Кость, слушай, ты можешь быть с ним помягче, а?
– Это Матильда просила? – усмехнулся Костя.
– Естественно! Но ты сам посуди – парень напуган до полусмерти, ему предстоит сделать шаг, может быть, самый важный в его жизни…
– Аська, брось свои адвокатские штучки! Что я, дурак? Я понимаю…
Вскоре мы уже звонили в Мотькину квартиру. Она распахнула дверь и прижала палец к губам.
– Еще спит? – шепотом спросила я.
Мотька молча кивнула головой. И провела нас на кухню.
– Я только хотела его разбудить, а тут вы и явились!
– Мотя, кто-то пришел? – донесся из комнаты сонный голос.
Мотька бросилась к нему:
– Да, Илюша, ты так крепко спал… Выспался?
– Кто пришел?
– Мои друзья! Самые лучшие! Аська, я тебе говорила про нее, помнишь, твоя бабушка шила платья ее бабушке…
– Ну да, помню…
– А еще Костя пришел, мировой парень, я хочу тебя с ним познакомить!
– Ладно, я сейчас!
Слышно было, как он прошел в ванную.
– Ребята, только вы осторожно, пожалуйста, – взмолилась Мотька.
Но вот в дверях кухни появился Илья. Хотя он был на несколько лет старше нас, но разница эта совсем не ощущалась… Просто растерянный мальчишка стоит перед нами.
– Привет! – как-то неуверенно произнес он. – Илья! – И протянул руку Косте.
Тот крепко пожал руку и довольно хриплым голосом произнес:
– Константин!
Мы все сели за кухонный стол.
– Аська, Костя, вы чего-нибудь хотите?
– Нет, Матильда, потом! – сказал Костя. – Для начала надо поговорить.
Илья удивленно вздернул брови.
Костя вдруг поднял голову, поглядел Илье прямо в глаза и сказал:
– Илья, прости, что так получилось… Но нам надо поговорить с тобой!
– О чем? – удивился Илья. – Если о Матильде…
– Нет! Не о Матильде, о тебе!
– Обо мне? А в чем дело?
– Илья, твои дела плохи, я бы даже сказал, совсем плохи!
– Что ты имеешь в виду? – побледнел Илья.
– Нет, Костя, ты не так начинаешь! – вмешалась я. – Позволь, я скажу!
Костя обиженно пожал плечами:
– Говори!
– Илюша, понимаешь, совершенно случайно вышло так, что мы многое о тебе знаем. И совсем не от Матильды. Нет! Так получилось!
Он смотрел на меня с недоумением и растерянностью.
– Помнишь, несколько дней назад ты на сумасшедшей скорости выбежал со двора на Орлово-Давыдовском и сбил с ног девчонку, но даже не заметил и помчался дальше. Так вот, этой девчонкой была Матильда.
– Но откуда…
– Илюша, дело в том, что мы с Матильдой, Костя и еще один наш друг Митя… как бы это сказать… полтора года назад организовали сыскное бюро «Квартет».
– Сыскное бюро? – ошалел Илья.
– Ну, это только так называлось… Понарошку… А просто мы расследовали несколько уголовных дел, и вполне успешно!
– Но откуда вы могли узнать, что я… что у меня… Только потому, что я кого-то там толкнул?
– Представь себе! – засмеялась вдруг Мотька. – У нас полгода был простой, вот я и завелась! Говорю: Аська, если человек мчится на такой скорости, а за ним никто не гонится, значит, он увидел или услышал что-то такое…
– И что было дальше? – дрожащим голосом спросил Илья.
– А дальше мы действовали, как настоящие сыщики, – продолжила я свой рассказ. – Нашли во дворе старушку, наврали ей с три короба и спросили, не видела ли она, откуда выскочил на бешеной скорости молодой парень.
– И она сказала?
– Конечно. А дальше мы вошли в этот подъезд, поднялись на лифте на последний этаж и стали пешком спускаться…
– Ну и? – в нетерпении спросил Илья.
– Ну и на шестом этаже обнаружили незапертую квартиру!
– Вы вошли?..
– Вошли!
– И что там было? – со страшным напряжением выдавил из себя Илья.
– Ничего! Ровным счетом ничего!
Илья облегченно вздохнул.
– Значит, это была галлюцинация, – пробормотал он себе под нос.
– Илья, скажи, что ты там такое увидел, что даже квартиру не запер?
– Только обещайте, что не будете смеяться!
– Обещаем! – в один голос выкрикнули мы.
– Там был… Там был… скелет!
– Что?
– Скелет, а на пальце у него перстень дяди Шуры!
– Илюш, а ты тогда трезвый был? – здраво поинтересовалась Матильда.
– Был скелет, чем хотите поклянусь! – со слезой в голосе воскликнул Илья. – А когда я дядю Шуру туда привел, там уже ничего не было, даже следа.
– Значит, кто-то над тобой подшутил! – решила я.
– Не знаю…
– Но кто? – воскликнул Костя.
– Кажется, я догадываюсь… – сообразила я.
– Ну?
– Твои умные дружки! Которые тебя похитили!
Все оторопело уставились на меня.
– А что, это мысль… – покачал головой Костя. – Но откуда у них перстень?
– Постойте, так вы и про перстень знаете? – встревоженно посмотрел на нас Илья.
– Ты не волнуйся, слушай, что было дальше! – сказала я.
Илья удрученно замолк.
– Побывав в пустой квартире, мы с Матильдой опять сели на лавочку во дворе и увидали, как ты вернулся с каким-то мужиком…
– С дядей Шурой…
– И после того, как вы ушли, мы опять проникли в пустую квартиру…
– Зачем?
– Сами не знаем, что-то нас подтолкнуло! И вот там я случайно под дверью обнаружила старинный перстень…
– И не взяла? – поразился Илья.
– Почему? Взяла!
– Но как он потом опять туда попал?
– Слушай дальше! Я показала перстень своим друзьям, а вот он, Костя, предложил показать его знакомому ювелиру, а тот… Он, как его увидел, весь побелел и сказал, что этот перстень сделал его отец и что он всем приносит несчастье… Одним словом, он умолял нас отдать ему перстень, потом велел, наоборот, забрать его и выбросить, ну и все такое…
– И что вы с ним сделали? – одними губами спросил Илья.
– Подумали-подумали и решили от греха подальше подбросить его назад. Но когда пришли, выяснилось, что в квартире был пожар, ну мы и подкинули перстень на пепелище… И все!
– А как вы на меня вышли?
– Совершенно случайно! Уж ты поверь! Мы были в Беляеве по одному делу, ну Мотька и подвернула ногу, а тут твоя мама рядом оказалась…
– Честно?
– Мало того, выяснилось, что твоя мама знала мою бабушку! – присовокупила я. – Вот какие случайности бывают!
Он молчал.
– Ну допустим, – начал он вдруг. – Но чего вы сейчас от меня хотите? Зачем вы все это мне рассказали?
Мы переглянулись.
– Мы хотим тебя спасти! – неуверенно начала Мотька.
– Спасти? От чего?
– Не от чего, а от кого! От твоего милого дяди Шуры! – пояснила Мотька, впрочем, без большой уверенности.
– Да? И как же?
– Вот для этого мы и собрались тут! Думали, вместе что-то придумаем! – воскликнула Матильда.
– Да? И какие будут предложения? – насмешливо и как-то очень горько спросил Илья. – Пойти в ментуру и сдаться?
– Нет! – решительно возразил Костя. – Насколько я понимаю, за тобой особой вины нет? И даже наоборот?
– Наоборот? Это как?
– Понимаешь, Илья… – начала было я, но Матильда меня перебила:
– Пока ты спал, я рассказала Аське по телефону, как ты спас Кудряшонка!
– А ты почем знаешь, что он Кудряшонок? – вытаращил глаза Илья.
– Мы там еще паспорт нашли… Кудряшонка и вспомнили, что видели объявление о его розыске…
– Что вы сделали с паспортом? – закричал Илья. – Идиоты, кто вас просил? – чуть не плакал он.
– Что просил? – тупо переспросила я.
– Зачем вы взяли чужой паспорт? Я чуть ли не наизнанку вывернулся, чтобы добыть этот паспорт у дяди Шуры, а вы…
– Илья, объясни, мы ничего не понимаем! – потребовала Мотька.
– А что тут понимать? Обещал я ему, Кудряшонку этому… паспорт его вытащить… И подбросить туда…
– Ну, бред! – воскликнул Костя. – Почему ж ты не мог ему просто отдать? Зачем на пепелище подбрасывать?
– Мы решили, что так безопаснее будет… – едва слышно проговорил Илья.
– Нет, у вас точно крыша поехала! Зачем этот Кудряшонок туда таскался, на эту пустую квартиру? Что он-то там забыл?
– Мы с ним… мы с ним… одно дело задумали… И если бы получилось… Но теперь я не знаю, где он…
– Так что вы такое задумали? – презрительно полюбопытствовал Костя. Уж больно глупо все это было. Впрочем, вполне в стиле и духе всей этой истории.
– Мы задумали собрать материал на дядю Шуру…
– Ну и как? Собрали? – поморщился Костя.
– Про него не скажу! Не знаю! А я – собрал! Я собрал! Я еще раньше собирать начал, у меня на него целая тетрадь! – вдруг страстно заговорил Илья.
– А в тетради что? – усмехнулся Костя.
– А в тетради – все его связи, адреса, сообщники, тайники… Словом, все, что я знал. У него сначала помощников мало было. Теперь он, может, и не доверил бы мне это все, но…
– И у тебя есть эта тетрадь? – уже совсем другим тоном спросил Костя.
– Есть!
– И где она?
– В тайнике!
– Надеюсь, не в пустой квартире?
– Нет! Она за городом! В землю закопана!
– Но зачем ты завел эту тетрадь? – спросила я.
– Затем, что, если бы меня посадили, я мог бы все-таки передать ее в руки следствия… О ней, кроме меня, один только Кудряшонок знал… А теперь еще и вы!
– И он знал, где она закопана, твоя тетрадь?
– Да! На случай, если бы со мной что-то случилось…
– А он не мог ею воспользоваться? – предположила я.
– Он? Никогда! Я же ему жизнь спас… И вообще, он с другой стороны под дядю Шуру рыл…
– Бедный дядя Шура, – усмехнулся Костя. – Все под него роют, да еще и с разных сторон… Послушай, старик, если бы ты взял эту тетрадочку да пошел бы с ней в милицию… Думаю, тебя бы никто не тронул. Безусловно! Подумай сам, ты сдал бы им целую сеть распространителей наркотиков. – Костя задумался. – Давай так сделаем, послезавтра возвращается мой отец…
Мы с Мотькой вытаращили глаза. Уж сколько дел мы провернули, но никогда Костя не обращался к отцу, следователю РУОП. Только один раз попросил позвонить в Шереметьево и узнать, прошла ли моя мама таможню. И все.
– А кто твой отец? – спросил Илья. – Мент?
– Он следователь РУОП.
– Ни фига себе! Подарочек бате хочешь сделать?
– Тебя, болвана, спасти хочу! – вскипел Костя.
– Костя! – одернула его Матильда.
– Илья, ты готов отдать милиции эту тетрадку?
– То-то и беда, что еще не готов, – понурился Илья. – Я боюсь… Дядя Шура… он на все способен. Он, – Илья понизил голос, – он убийца! По двум документам живет… Он из-за границы вернулся, потому что там на него дела заведены. А тут пока такая неразбериха. Он тут под чужим именем действует. А для старых знакомых вроде как под старым… Только он от старых знакомых избавляется… Постепенно…
Тут уж побледнел Костя.
– И ты знаешь, от кого он уже избавился?
– Нет, я просто один раз слышал, как он по пьяни проговорился, сказал: Москву еще почистить надо, убрать все старые связи… Вот тогда-то я испугался, что он маму… тоже хочет убрать. – Тут Илюша всхлипнул.