– Все может быть!
Коротышка шел так, словно знал дорогу очень хорошо. Не оборачивался, не спрашивал никого ни о чем, казалось, ноги сами несут его. Выходит, он тут не первый раз.
– Петь, а может, он с этим профессором приятель, а?
– С сыном профессора! – поправил ее Петька.
– Ой, да какая разница! А вдруг он не хочет его убивать и приехал предупредить?
– Ну прямо! Ему ж за это бабки отвалят, да какие! И непохож он на преданного друга. Такая рожа! Он на разведку приехал.
– Не думаю! Смотри, как уверенно идет!
– Так он же профи! Сама ведь говорила, что он и есть киллер.
– У киллера тоже могут быть человеческие чувства.
– Ага! Только в романах твоей обожаемой Марининой.
– А у твоего обожаемого Незнанского, можно подумать, не было киллеров с человеческим лицом?
– Вообще-то да, были… Но у этого лицо совсем даже нечеловеческое!
Между тем Коротышка свернул на боковую дорожку, Даша с Петькой и еще несколько человек пошли тем же путем.
– Нам таки везет! – прошептала Даша. – Одних нас он бы сразу засек.
Петька согласно кивнул. Дорожка свернула за угол. Свернул и Коротышка. Даша с Петькой пропустили вперед себя молодую маму, которая везла коляску с двумя близняшками, а когда дошли до угла, то обнаружили, что Коротышка исчез. Сколько они ни озирались, его нигде не было видно.
– Упустили! – в отчаянии прошептал Петька. – Такой шанс! Я же идиот! Должен был бы уже знать, что он умеет бесследно исчезать. Идиот, кретин, придурок!
– Погоди, Петечка, мы его еще найдем! – попыталась утешить друга Даша.
– Где, где мы его найдем?
– Петька! Вон он! – едва слышно пролепетала Даша, куда-то указывая глазами.
Действительно, из калитки выходил Коротышка.
– До свиданья, тетя Лида! – произнес он и улыбнулся своей страшной улыбкой.
– Спасибо, спасибо тебе, милый! Не забываешь старуху! Маме привет передай!
– Обязательно, обязательно передам, тетя Лида! А если еще чего понадобится, приходите, не стесняйтесь!
И он пошел дальше. Петька и Даша двинулись за ним.
– Кажется, он что-то отдал этой старухе, гляди, у него сумка похудела! – заметила Даша.
Коротышка, не обращая внимания на детей, опять свернул за угол, прошел всю улицу и лишь в самом ее конце остановился у калитки. Поставил сумку наземь, вытер вспотевший лоб, потом достал из кармана маленькое зеркальце, погляделся в него, пригладил брови, опять спрятал зеркальце, взял сумку и решительно толкнул калитку.
– Мама! Я приехал! – крикнул он и скрылся за кустами.
– Кажется, и мы приехали! – шепнул Петька. – Что теперь делать?
– Как ты думаешь, он нас заметил?
– Вряд ли. Не похоже. Эх, пробраться бы сейчас к ним на участок… И все же, Лавря, мы с тобой неплохо поработали! Мы теперь знаем, где его дача. Это не так мало! Раз тут его мама живет, значит, порядок. Никуда он от нас не денется.
– Правильно, Петюня! Во всяком случае, мы сюда не зря приехали. Может, поищем заодно дачу Филатовых, а? – вспомнила Даша об их первоначальной задаче. – Слушай! У меня идея! Давай зайдем к нашему малютке и спросим про дачу Филатовых!
– Нет! Нельзя! Он может насторожиться!
– Ерунда! Давай зайдем, познакомимся с ним и с мамой! Это же интересно! А что он нам тут сделать может?
– Зайти, конечно, можно, но… Только про Филатовых спрашивать не нужно!
– А про что?
– Давай спросим, не сдается ли у них дача!
– Но кто же снимает дачу в июле? – недоуменно спросила Даша.
– А может, нам на август?
– Глупости! Разве дети снимают дачу?
– А нас родители послали. Им некогда. А что? – загорелся вдруг Петька. – Пошли!
– Значит, идем? Мы брат и сестра, понял?
– Естественно! Я, Лавря, не такой уж дурак! Как выяснилось! Только, знаешь, давай немного обождем.
– Почему?
– Потому что мы ходим по дачам. Ищем. И далеко не сразу к ним заявимся.
– Гениально, Петюньчик! Но тогда давай уж для полного правдоподобия заглянем на несколько дач, спросим, сдаются ли они на август-сентябрь! На один месяц мало кто снимает!
– Лавря! Ты тоже гений!
– Тоже? – рассмеялась Даша. – От скромности ты, Петюня, не умрешь! У тебя будет другой диагноз!
– Нет, но ты скажи, как здорово мы с тобой взаимодействуем!
– Что да, то да! Но мы же знакомы чуть ли не всю жизнь.
– Ладно, хватит лирики! Пошли.
И он толкнул калитку первой попавшейся дачи. Участок был довольно большой, но запущенный. Ни сада, ни огорода, один лес. Дом стоял в глубине, почти скрытый разросшимися кустами.
– Эй! Хозяева! – крикнул Петька. – Есть тут кто-нибудь?
На его голос в окно выглянула старушка.
– Вам кого? – поинтересовалась она.
– Извините, у вас дача не сдается? На август-сентябрь?
– Нет, милый, мы не сдаем! А что ж это нынче детей посылают дачу снимать? Ну и времена!
– Да нет, просто наши родители очень заняты, а у нас сейчас каникулы, вот мы и ищем дачу! А если найдем, то договариваться приедут папа с мамой!
– А вы брат с сестрой? Родные? Непохожи совсем!
– Нет, мы сводные! – объяснила Даша.
– Понятно! Жаль, вы славные ребятки, но… Мы не сдаем.
– Извините за беспокойство! – вежливо сказал Петька. – А вы случайно не знаете, где дача Филатовых?
– Филатовых? Так это и есть! Мы Филатовы! А кто вам сказал? Почему вы Филатовых ищете?
– Да нам на станции кто-то сказал, что Филатовы будто бы сдают. Но мы просто заходим туда, где собак нет, – заверещала Даша, напуганная обилием странных совпадений.
– Понимаете, дело было не совсем так… Мы просто случайно услыхали разговор на станции, – перебил подругу Петька, – там две женщины говорили, что вот времена настали, сын профессора Филатова комнаты сдает!
– Ах, профессора Филатова сын… Так это не здесь! Это на соседней улице… Но что-то я не слыхала, что они сдают… Вот старость не радость, совсем из головы вон, что у нас тут однофамильцы имеются! Но вы все же сходите туда, может, я просто не в курсе!
Старушка объяснила, как пройти на дачу других Филатовых, они попрощались с нею и вышли за калитку.
– Ну и денек! Сплошное везение! – воскликнул Петька. – На первой же даче узнали, где Филатовы живут.
– Тогда давай сперва сходим, поглядим на этот дом, а потом уж пойдем к любимому малютке Кузьмичу.
Дача профессорского сына ничем особенно не отличалась от других домов поселка, правда, участок был ухоженный, перед домом разбиты красивые клумбы, дорожка посыпана толченым кирпичом. А сама дача была еще старинной постройки, деревянная, двухэтажная, с полукруглой террасой. Но все чистое, свежепокрашенное. Во дворе бегает громадный ротвейлер.
– Да, сюда не зайдешь! – констатировал Петька. – С ротвейлером шутки плохи!
– Насчет комнат сюда можно не заходить. Это глухо! – заметила Даша. – И не похоже, кстати, что тут может быть подвал с костями!
– Ну это глупости! Сама знаешь, у преступников далеко не всегда преступный вид, то же можно сказать и о домах преступников. Необязательно, чтобы это был какой-то зловещий темный дом… Совсем необязательно! Смотри, на калитке звонок. Давай все же сунемся, спросим насчет комнат, а? Попытка не пытка!
Даша немного подумала, потом сказала:
– Ну давай! Попробуем!
Петька нажал на кнопку звонка, и тут же к калитке подбежал ротвейлер. Лаять он не стал, но выжидательно уставился на гостей.
– Диего! Ко мне! – раздался женский голос. – Я кому сказала! Диего! Диегито!
Пес неохотно потрусил к дому. Потом на дорожке появилась дама, красивая, холеная, лет тридцати, в ярко-желтых шортах и синем топике.
– Вы к кому? – крикнула она еще издали.
– Извините, у вас тут комнаты не сдаются? На август-сентябрь? – вежливо осведомился Петька.
– Комнаты? Нет, ничего у нас не сдается! – Дама повернулась и пошла назад, не удостоив ребят даже взгляда. Вскоре к калитке примчался Диего.
– Немногословная женщина! – заметила Даша.
– Да уж, болтушкой ее никак не назовешь! Что, впрочем, вполне укладывается в схему.
– В какую схему? – оторопела Даша.
– На эту дачку так просто не попадешь, а значит, им есть что скрывать! И собачка соответствующая. Такая в два счета в клочки порвет. Ну ничего, мы на них управу найдем. А сейчас пошли малютку навестим. Там хоть собаки нет!
– Зато есть киллер!
– Ничего, в некоторых случаях киллер лучше, чем сторожевой ротвейлер. Он по крайней мере задаром убивать не будет, а псина о гонораре не заботится.
– Это верно, – засмеялась Даша.
Глава XII
Наказание
Они вернулись к даче Коротышки. Калитка там не запиралась. Ребята вошли и двинулись к дому. Дом был небольшой, деревянный, но ухоженный, чистый. Вдруг перед ними выросла невысокая опрятная старуха.
– Вы к кому?
– Здравствуйте! – начала Даша.
Старуха не ответила, выжидательно глядя на ребят.
– Извините, у вас комнаты не сдаются? Нам на август и сентябрь, – подхватил Петька.
– Вам?
– Ну не нам, но… нашим родителям, им отдохнуть надо, а папе никуда нельзя ехать, ему после инфаркта надо жить в Подмосковье, – объяснила Даша. – Мы тут уж сколько ходим, но никто ничего не сдает!
– А вам сколько комнат надо? – поинтересовалась старуха.
– Две, ну, на худой конец одну! Но две лучше! – сказал Петька.
– Вообще-то я не сдаю, но… Да вы проходите, проходите. Комнату я вам сейчас покажу, а ежели подойдет, тогда у сына моего спросим. Без сына я ничего не решаю.
– А где ваш сын?
– В магазин пошел, скоро придет. Двух-то комнат у меня на сдачу нет, а одна есть, хорошая, чистая, вашим родителям там удобно будет. А что это они детей на такое дело отрядили?
– Да некогда им, работают с утра до вечера, деньги зарабатывают. Сами знаете, какое сейчас время.
– А вот правда… как насчет денег-то? Сколько они платить смогут?
– А вы сколько хотите?
– Вот не знаю, сын придет, тогда скажу!
– А он скоро придет?
– Да говорю ж вам, в магазин пошел. Да вы взойдите на терраску, посидите, вы, гляжу, ребятки приличные.
Они поднялись на крыльцо, вошли на террасу. Присели на старый диванчик. И очень скоро увидели, что к калитке подошел Коротышка. Заметив гостей, он, похоже, удивился.
– Мама! Я пришел! – крикнул он.
Старуха тут же поспешила к нему навстречу.
– Мама! Кто это у нас?
– Да вот, сыночек, ребятишки дачу ищут, комнату снять хотят на август и сентябрь, так я подумала, лишние денежки не помешают.
– Нет, мама! Я сказал, нет! Не нужны нам тут чужие люди, не люблю я этого, вы же знаете. А насчет денег… У меня опять работа есть, скоро хорошие деньги получу, вы же, мама, и так ни в чем не нуждаетесь.
– Значит, дать им от ворот поворот?
– Ну, конечно, мама! Если вам опять деньги нужны, я вам сегодня оставлю.
– Да нет, сыночек, зачем мне много денег, я вот думала тебе облегчение сделать, а мне-то зачем, мне уж помирать пора.
– Бросьте, мама, вы же знаете, я такие разговоры не люблю. Гоните их в шею, да поскорее!
И он ушел куда-то за дом.
Даша с Петькой переглянулись и сделали вид, что ничего не слыхали.
– Ну что? – поднялась Даша навстречу старухе. – Согласился ваш сын?
– Да нет, деточки, ни в какую. Вы уж не обессудьте, но не хочет он чужих людей…
– Ну что ж, на нет и суда нет, – сухо произнес Петька, – идем, сестренка!
– А вы не знаете, может, кто-то тут сдает? – спросила Даша.
– Нет, милая, не знаю я, да идите уж, идите. Прощайте!
– Прощайте!
И они вышли за калитку. Отойдя от дачи на порядочное расстояние, Петька заявил:
– Не нравится мне это. Похоже, ты права. Он и есть киллер! Слыхала? Работа у него появилась! Профессора грохнуть.
– А тебе что, профессора жалко? Он же наркоделец!
– Мне его ни капелюшечки не жалко! Но его должен судить суд, а не киллер!
– И что ты предлагаешь? Предупредить профессора?
– Не знаю, подумать надо! Главное – вывести профессора на чистую воду!
– Ерунда! Гениально было бы, чтобы их поймали как раз в тот момент, когда Кузьмич пойдет убивать профессора. Чтобы взяли обоих разом!
– Легко сказать! Но вообще-то мне нравится такая идея. Ее надо как следует обдумать, обсудить… Есть в ней разумное начало!
– Но самим нам с этим не справиться.
Когда они уже сидели в электричке, Петька сказал:
– Все-таки мы не зря съездили!
Но Даше показалось, он старался себя в этом убедить, поскольку в глубине души она считала, что результаты их поездки почти равны нулю. И встреча со Стасом и Денисом ей вовсе не улыбалась.
Стас и Денис встали довольно поздно, здорово утомились вчера. Стас как хозяин дома поплелся на кухню. Самому надо что-то поесть и Дениса покормить. Вскоре на кухню явился Денис.
– Есть хочешь? – вяло осведомился Стас.
– Ага!
– Черт, что бы такое сожрать? Послушай, у меня идея! Давай Дашке позвоним. Она хозяйственная, наверняка что-нибудь вкусное придумает. Она обожает готовить и кормить гостей.
– Давай! – согласился Денис.
– Странно, – сказал Стас, – никто не отвечает! Неужели она еще спит? Пойду-ка позвоню ей в дверь.
Но и на звонок в дверь никто не отозвался.
– Интересно, куда она с утра подевалась?
– Может, в магазин пошла? – предположил Денис.
В этот момент раздался телефонный звонок. Стас схватил трубку. Звонила Вероника Леопольдовна.
– Стасик, здравствуй!
– Доброе утро, Вероника Леопольдовна!
– Стасик, а Петя уже у тебя?
– Петя? Нет, мы с Денисом еще только встали… У вас какие-то новости?
– Да! Стасик, я вчера засела у себя на балконе, а у них все окна и двери настежь стояли, и я многое слышала. Но важным мне только одно показалось!
– Что?
– Я поняла, что… киллер должен будет поехать в Кострому.
– В Кострому? Именно в Кострому, а не в Костромскую область? – уточнил встревоженный Стас.
– Не могу тебе точно ответить, я ведь вылавливала по кусочкам сведения из пьяного бреда. Но слово «Кострома» там точно было. Стасик, эти сведения надо как-то передать туда, в деревню, вашим девочкам.
– Постараюсь! Но им туда не позвонишь.
– Надо сделать так – послать туда телеграмму с просьбой позвонить. Это наилучший выход.
– Да, правда! Мне это в голову не пришло. Спасибо, Вероника Леопольдовна. А что они там делают?
– Храпят! Да так, что стены дрожат, – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Но куда же все-таки подевался Петя?
– Скорее всего спит и не слышит звонка!
– Ах да, я забываю, что молодые крепко спят. Я сама в вашем возрасте спала так, что мои родители однажды откуда-то вернулись, ключа у них не было, и им пришлось взломать дверь, а я спала и ничегошеньки не слышала. Ну все, Стасик, будь здоров! Если будут новости, звоните, держите меня в курсе дела.
– Обязательно! Спасибо вам большое!
– Не за что! Для меня это тоже развлечение на старости лет.
– Денис! Мне это не нравится! – воскликнул Стас, положив трубку. – Похоже, Дашка с Петькой куда-то рванули.
– В Валентиновку скорее всего.
– Я тоже так думаю! Это все Петькины дела, Дашка сама ни за что бы на такое не решилась. Ну я ему уши надеру.
– Это не очень опасно, а, Стас?
– Да вроде нет, если подумать хорошенько, что им грозит? Валентиновка место довольно людное, и потом, они ведь хотели только найти эту дачу… Черт, как жрать хочется… О, вот тут есть пакеты с супом. Будешь?
– Буду!
– Хватит нам одного пакетика?
– Нет, не хватит! Давай два, я жутко есть хочу!
Через несколько минут в кастрюле уже кипел куриный суп с вермишелью. Денис заглянул в кастрюлю.
– Что-то он жидковат! Одна вода! У тебя вермишель есть? Давай подсыпем туда, вкуснее будет!
– Думаешь?
– Уверен! А то на него и смотреть невкусно.
Стас сыпанул в кастрюлю горсть вермишели.