– Вот, совсем другое дело!
И вскоре они уже хлебали то ли суп с вермишелью, то ли вермишель с подливкой. Но оба были страшно довольны.
– А вкусно получилось! – удивлялся Стас.
Наевшись, они решили все-таки еще позвонить Даше и Петьке. Но ни там, ни там никто не ответил.
– Ясно, – констатировал Стас. – Они в Валентиновке.
– Может, и нам туда поехать? А вдруг им помощь нужна?
– Вряд ли. И потом мы запросто можем разминуться, и будет только хуже. В конце концов надо же кому-то проследить за нашими мужичками, когда они пойдут на свиданку с Кузьмичом.
– Тоже верно! Ты в шахматы играешь?
– Играю! – обрадовался Стас. – Сразимся?
– Давай!
Денис уже второй раз обыгрывал Стаса, когда в дверь позвонили.
Стас пошел открывать. На пороге стояли Даша и Петька.
– Привет! – не без смущения сказала Даша.
– Ну и что вы узнали? – не поздоровавшись, спросил Стас. – Валентиновка на месте стоит?
– Откуда ты знаешь?
– Очень трудно догадаться! Если где есть дача, то там и ищи Петьку! Вот только ты зачем поперлась? И куда вообще все это годится? Дисциплина не такая уж плохая штука, как может показаться. Особенно в нашем деле. Петро, неужели тебя жизнь ничему не учит?
– Стас, кончай бодягу! – сказал Петька. – Лучше послушай, что мы узнали…
Выслушав рассказ Петьки, Стас пожал плечами:
– Конечно, это неплохо, но… Собственно говоря, это мало что меняет. Все равно мы сегодня должны проследить за Витьком и Пашей. Никуда не деться… Но вы нам задачу только осложнили!
– Почему это? – возмутилась Даша.
– Потому что как последние идиоты полезли к этому Кузьмичу! Он же теперь вас как облупленных знает и если опять увидит, то я вообще за вашу жизнь не ручаюсь!
У Петьки вытянулось лицо. Только сейчас он понял, какого маху дал!
– Стасик… – начала было Даша.
– Что Стасик? Что Стасик? Если б ты сначала спросила Стасика, прежде чем ехать с этим авантюристом.
– Я авантюрист? – задохнулся Петька.
– Типичный авантюрист. И совершенно не приспособленный к нормальной совместной работе. Это же работа, пойми. Это не концерт, где нужно солировать.
– А между прочим, если вспомнить, то мое солирование не так уж мало дало… – попытался оправдаться Петька, впрочем, вполне прочувствовавший свою ошибку.
– Что было, то было! Но в данном случае…
– В данном случае он не солировал, – вступилась за друга Даша. – У нас был самый настоящий дуэт!
Денису это заявление не понравилось.
– Все-таки это никуда не годится! – несмело заявил он. – А вдруг бы вы нам понадобились? Как можно не предупредить хотя бы?
– Конечно! Форменное безобразие! – распалялся Стас. – И вот что я вам скажу: если вы сами не понимаете, то я как старший постараюсь вам все объяснить не на словах, а на деле. Итак, сегодня вы отстраняетесь от операции!
– То есть как? – возмутился Петька.
– А вы без нас справитесь? – холодно усмехнулась Даша.
– Неужели тебя это интересует? Судя по твоему поведению, ни в малейшей степени.
– Стасик! Ниже нос! – попыталась его одернуть Даша. Но куда там!
– Да! Да! Посидите дома и подумайте над своим поведением.
– Слушай, Стас, с чего это ты нас распекать взялся? Ну виноваты, ну ты прав, признаем, но применять к нам воспитательные меры, это уж слишком!
Даша дернула Петьку за рукав. И незаметно ему подмигнула.
– Петь, да чего ты с ним разговариваешь. Видишь же, он не в себе. Ну и ладно, пускай сами по жаре за этим мужичьем таскаются. Нам же лучше!
– А вообще-то да! Ты права! Что, нам больше всех надо? Ни фига. Давай, Лавря, и в самом деле в зоопарк смотаемся. На зверей поглядим, они хоть не облают ни за что, ни про что.
– Вот и отлично! – вышел из себя Стас. – Самое милое дело для детишек – в зоопарк пойти! На пони покататься можно. Кайф! Катитесь, катитесь!
– Стас, ты что? – испугался Денис.
– Я – ничего! Нельзя же постоянно потакать всей этой самодеятельности! Пусть знают, что…
– Ладно, мы пошли в зоопарк, – сказала Даша, – а потом я лично возвращаюсь на дачу!
– Дело твое! – бросил Стас.
– Петечка, зайдем сейчас ко мне на минутку, а потом двинем в зоопарк! – подчеркнуто ласково заявила Даша, взяла Петьку под руку, и они вдвоем вышли на площадку. Даша открыла дверь своей квартиры.
– Лавря, ты чего придумала? – прошептал Петька.
– Войдем, тогда скажу.
И лишь когда дверь была заперта, она проговорила:
– Петька, мы с тобой поедем на ВДНХ!
– Зачем?
– Затем! Засядем в кустах, где мы вчера сидели с Денисом, все подслушаем.
– А дальше что?
– Там видно будет. Тоже мне, командир выискался! От операции он нас отстраняет!
– А вообще-то ты права! Если мы туда заранее явимся, то сможем так замаскироваться, что нас сам черт не сыщет. Но что, если они в другом месте встречаться будут?
– Это вряд ли, но если… В таком случае мы зря проторчим там часа два. Только и всего. Подумаешь, большое дело! А если мы добудем ценную информашку, то… Победителей не судят. Нам с тобой позарез победить нужно!
– Это точно! В одном Стас, конечно, прав – глупо мы с тобой засветились.
– Глупо, признаю, но все равно он не имел права…
– Ладно тебе, Лавря, давай лучше на холодную голову все спланируем, чтобы больше не попадать в такое идиотское положение. Время у нас есть! Они ведь только к четырем поедут на Красносельскую… Значит, скорее всего свиданку на пять назначат. Нам с тобой надо быть там в половине пятого. Вот черт!
– Что?
– Я ж обещал маме, что сегодня вечером приеду на дачу!
– И я. Ну и что? Мы все успеем. Если ты к часам девяти-десяти вернешься, это нормально будет?
– Нормально!
– Тогда мы двадцать раз все успеем. Он ведь не сразу пойдет профессора убивать!
– Это точно!
Тем временем Денис укорял Стаса:
– Ты не прав, Стасик! Нельзя было так с ними!
– Но ты же сам!..
– Да, я согласен с тобой, что они зарвались, но и ты тоже перебрал! Они обиделись, особенно Даша!
– Ничего! Им это только на пользу! – хорохорился Стас. – Ладно, хватит об этом. Я вот что думаю – может, нам поехать сейчас на Можайку и повести их оттуда? Вдруг у них какие-то перемены, вдруг они телефон Зинке новый оставили и вовсе на Красносельскую не собираются, а?
– Ну вообще все может быть. А ты позвони Веронике. Вдруг она уже в курсе?
– Правильно соображаешь!
Он набрал номер.
– Вероника Леопольдовна, здравствуйте еще раз, это Стас! Есть какие-нибудь новости?
– Есть! Недавно один из них заходил ко мне звонить. Я из той квартиры аппарат забрала. А то сейчас модно снять квартиру и говорить по телефону со всем белым светом, а потом смыться…
– Ой, какая вы молодчина! – обрадовался Стас.
– Я им сказала, что могут говорить от меня! Мне не жалко!
– И о чем они говорили?
– Он позвонил какой-то Зинаиде и сказал, что в четыре им будут звонить и что они к четырем к ней приедут. Вам это о чем-нибудь говорит?
– Да! Да! Спасибо вам огромное!
– Стасик, моя помощь не нужна?
– Нет, спасибо! Вы и так помогли нам просто невероятно!
– И еще один вопрос. Петя нашелся?
– Да, нашелся, – сухо отвечал Стас.
– Что-то не так? Да?
– Нет, что вы! Просто я отстранил его сегодня от операции вместе с Дашей. Они уж слишком самовольничали. Так нельзя!
– И где он сейчас!
– Они собирались с Дашей в зоопарк.
– В зоопарк? Ну и чудесно! Стасик, когда вернетесь, обязательно позвони мне и все расскажи.
– Непременно! Спасибо вам за все!
Он положил трубку.
– Золотая тетка! Теперь нам незачем тащиться на Можайку. Просто подвалим к четырем на Красносельскую. И все! А сейчас давай еще в шахматы сыграем. Должен же я отыграться!
Глава XIII
Бог шельму метит
Вполовине пятого Даша с Петькой уже были рядом с заброшенным палисадником на территории бывшей ВДНХ.
– Ну где вы тут прятались? – спросил Петька.
– Вон там. А они сидели здесь…
– Здорово! Отсюда, наверное, каждое слово слышно!
– Конечно!
– Но долго тут не просидишь, – осмотрев место укрытия, констатировал Петька.
– Да, удобства тут небольшие! – согласилась Даша. – Но что же делать? Выбирать не приходится!
– Ничего, мы сейчас устроим тут все поудобнее!
Петька куда-то убежал и вскоре вернулся с охапкой свежего сена.
– Вот, подстелим его, и сидеть будет мягче!
– Где ты взял сено? – удивилась Даша.
– А вон там, видишь, копешка? Кто-то накосил, а я приметил! Ну как, удобнее сидеть?
– Не то слово! Вчера я на корточках сидела, думала ноги отвалятся. Давай, Петька, залезай сюда, а то вдруг они придут, уже почти пять.
Петька уселся рядом с ней.
– Смотри! Идут!
Первыми показались Витек и Паша. Коротышки с ними не было.
– Вроде тут, – сказал Паша.
– Ага! Точно! – подтвердил Витек. – Садись, Паша, чего стоять.
– Витя, а тебе на это бабок не жалко? А? Все ж таки четыре штуки на брата.
– Паша, не жадничай. Скажи спасибо, что у нас есть эти бабки. Все чин чинарем, лежат себе денежки в банке, кушать не просят. Но жить-то спокойно мы с тобой сможем, только когда Профессора в живых не будет. Не даст он нам жить, пойми ты, жадина!
– Да я не жадина, я не про то… Не надо было нам смываться, пошли бы прямиком к Профессору, все бы рассказали, и необязательно он бы на нас подумал… А теперь в такое дерьмо влезли… Зря я тебя тогда послушался!
– Зря не зря, а теперь уж обратного хода нет. Ой! Ты откуда?
– От верблюда! – раздался голос Коротышки. – Решил послушать, о чем вы тут балакаете. Никак раздумали?
– Да что ты? Ничуть мы не раздумали.
– Задаток принесли?
– А как же? Вот тут три куска, остальные пять потом.
– Точно, как договорились! Ну теперь давайте, рисуйте план, где ваш Профессор обретается.
– План? Зачем тебе план? – испугался Паша.
– Мне-то он без надобности, но вот исполнителю нужен. Как он там его в лесу сыщет? Чай не в деревне, где каждая собака дом показать может!
«Интересно, – подумал Петька. – Очень интересно! Значит, и впрямь у Профессора есть еще какой-то дом в лесу. Вот там, наверное, и находится подвал с костями!»
– Но… А вдруг исполнитель твой попадется и найдут у него план, моей рукою нарисованный… Мне это не улыбается!
– Хорошо! Ты нарисуй, а я при тебе срисую, и твою бумажку мы сожжем. Так тебя устроит?
– Устроит, – проворчал Паша.
– Ну рисуйте!
– Вить, давай ты, я же не очень ориентируюсь, ты знаешь.
Витек вытащил из кармана записную книжицу, выдрал оттуда два листка, на одном нарисовал план, а второй протянул Коротышке.
– Вот! Перечерти.
– Сейчас, сейчас! А это вот что?
– Это просека в лесу. От нее повернешь направо, пройдешь еще километра полтора и там увидишь дом. Но только туда тебе не попасть.
– Это уж не твоя забота, тем более мне там делать нечего. Это не моя работа.
– Там охрана у него, имей в виду!
– Хорошо! Сколько человек охраны?
– Кто его знает, человек пять, я думаю, есть. И собаки. Два здоровых волкодава.
– С этим все понятно. А где еще его можно встретить?
– Да почитай везде. И в деревнях бывает, и в городках. Баба у него в Николо-Шири живет!
– Где?
– В деревне Николо-Ширь!
– И что за баба?
– Баба как баба!
– И часто он у ней бывает?
– Да почитай что каждый день. А иногда уедет куда-то, никто не знает куда.
– Ладно, с этим мы разберемся! Я все понял.
– И… когда можно надеяться? – спросил Паша.
– Не терпится, видать? – засмеялся Коротышка. – Срок – две недели! Выйдет раньше – хорошо!
– А если вообще не выйдет? – поинтересовался Витек.
– Так не бывает! У нас – не бывает! Мы – фирма надежная!
– А можно, чтоб это выглядело как несчастный случай? – осторожно проговорил Паша.
– Не можно, а нужно! Зачем нам всякие расследования? Совершенно ни к чему! Будьте уверены, тамошние менты сразу все спишут на несчастный случай. Ну все! Я пошел. Хотя нет, – сказал он, чуть помедлив. – Лучше идите вы сперва, а я потом!
– Ну прощевай!
– Да-да, идите уже! Идите! – вдруг заторопился Коротышка. – А у меня тут еще дельце есть!
Даша с Петькой встревоженно переглянулись. Что еще за дельце? И удастся ли им проследить за ним?
Когда Паша с Витьком скрылись из виду, Коротышка внимательно огляделся вокруг, даже понюхал воздух и прислушался. Потом вдруг сорвался с места и кинулся в кусты с другой стороны дома.
– Ах ты падла! – раздался его хриплый голос. – Ты что тут вынюхиваешь, а?
– Пусти! Гад! Убийца! – донесся до них крик Дениса. – Ты что делаешь! Больно!
– Больно тебе? Сейчас тебе уже не будет больно, никогда не будет больно!
Петька вскочил и бросился на крик. Даша за ним. Коротышка заломил Денису руку и уже занес над ним нож, но тут Петька молниеносным движением выхватил из кармана веревку и метнул ее в сторону Коротышки. Мгновение – и тот уже хрипит в петле. Освободившийся Денис тут же отобрал у Коротышки нож.
– Спасибо, друг! – прочувствованно произнес он.
– Не за что! – буркнул Петька.
– Пусти, гад! – хрипел Коротышка.
Но Петька с Денисом крепко его держали.
– Да вы что, я же пошутил, пустите! Эй, я сейчас задохнусь! Ослабь петлю, вас же за убийство судить будут!
– Петь, он прав! – крикнула Даша. – Пошли, отведем его в милицию! Пусть сами разбираются!
– Ладно уж, – сказал Петька и чуть ослабил петлю.
И тут произошло нечто странное. Одним движением выскользнув из петли, Коротышка стряхнул с себя Петьку и Дениса, как будто это были не крепкие ребята, а маленькие детишки, и на бешеной скорости рванул по дорожке. Ребята удивились так, что даже не сразу бросились за ним.
– Держите его, уйдет! – завопила Даша и первая ринулась вдогонку. Мальчишки словно очнулись и кинулись за ней. Вдруг откуда ни возьмись выскочил Стас и тоже погнался за Коротышкой. Он оказался ближе всех к нему и поймал его за рукав. От неожиданности Коротышка споткнулся и упал носом в землю. Стас немедленно его оседлал.
– Ага! Попался!
И вдруг раздался милицейский свисток.
– А ну, граждане, что тут происходит?
Никто из ребят еще не успел и рта раскрыть, как Коротышка завопил:
– Товарищ милиционер, уймите этих бандитов! Уже среди бела дня на инвалида нападают! Безобразие! Куда вы смотрите? У вас тут банды оглоедов в открытую действуют!
Милиционер схватил Стаса и мгновенно надел на него наручники.
– Да вы что? – закричала Даша. – Это он сам бандит! Он чуть не убил его, – ткнула она пальцем в Дениса. – Не верьте ему!
В ответ милиционер свистнул, и через минуту к ним устремились еще двое.
– Что тут, Филиппов? – крикнул один.
– Держите этих!
Петька и Денис стояли как вкопанные. Они так растерялись, что дали надеть на себя наручники, зато Даша, когда милиционер шагнул к ней, рванула с места и понеслась сломя голову, сбивая все на своем пути. За ней погнался один из ментов, но она бежала так, что никаких шансов ему не оставила, и в результате он махнул на нее рукой. Ничего, никуда не денется, эти парни в два счета расколются, и к вечеру девчонка будет в милиции.
Обрадованный Коротышка поднялся, стряхнул с себя пыль и, ласково улыбаясь, сказал:
– Товарищи, я могу идти? Я очень спешу!
– Нет, вы уж извините, но без вас мы им ничего предъявить не сможем! И в любом случае мы должны составить протокол! Мы их, голубчиков, давно ищем! Сколько людей тут ограбили!
– Да вы что! – закричал Петька. – Это он бандит! Он убийца!
– А ну, заткнись! – приказал милиционер. – Сейчас пройдем в отделение и будем разбираться.