Я нарочно перевела разговор. Мы погуляли еще полчаса, весело болтая, потом Митя проводил меня, и мы простились, предположительно, до субботы.
Утром я, предупредив тетю Липу, помчалась к Мотьке. Степанида была еще дома. Она глянула на меня с такой откровенной неприязнью, что мне сделалось не по себе. Вот дура! Но я притворилась, что ничего не заметила. Она оделась и ушла.
– Аська, в чем дело? – спросила вдруг Матильда.
– Ты про что?
– Что у вас со Степанидой?
– Со Степанидой? Что у меня может быть со Степанидой, Матильда?
– Да она на тебя волком смотрит!
– Тебе показалось!
– Да нет, не показалось!
– Прекрати, Матильда! Тебе все время что-то мерещится, тебе лечиться надо! Давай, расскажи лучше, как у тебя в театре, что вчера было?
– Вчера? Аська, ты смеяться не будешь?
– Не буду, а что?
– Ась, у меня вчера взяли интервью!
– Иди ты!
– Ей-Богу!
– Кто? Откуда?
– Одна девушка, журналистка из газеты «Вечерний клуб»!
– А Меркулов в курсе?
– Я не знаю... – растерялась вдруг Мотька. – А что, надо было спросить у него разрешения? Да?
– Ну, не знаю, но может быть скандал!
– Почему?
– Ну, мало ли что она там напишет... Еще дурой тебя выставит или нахалкой... А откуда она вообще взялась, они же никого не пускают!
– Ее привела Коноплева. Пока она репетировала на сцене, а я отдыхала, эта девушка, Арина, подобралась ко мне и стала задавать всякие вопросы. Ну, а я отвечала, это ведь невежливо – не отвечать, правда? А потом она сказала, что поздравляет меня с первым в жизни интервью... Вот и все!
– Так... Знаешь, Матильда, ты обязательно сегодня скажи об этом, может, даже не Меркулову, а Якову Леонидовичу. Он поговорит с этой журналисткой, попросит показать ему текст... Ну, я не знаю, но мне так кажется.
– Да, действительно... Фу ты, как глупо получилось... Теперь станут говорить, что я задаюсь, что я... Знаешь, она так ловко меня выспрашивала.
– О чем?
– Обо всем. О маме, об отце, о жизни вообще, ну, я сказала, как есть, что отца не знаю, что мама живет отдельно... И еще про вашу семью!
– Что про нашу семью?
– Ну, она начала что-то говорить про мое везенье, а я сказала: главное мое везенье – это дружба с тобой и то, что я с детства знаю Игоря Васильевича и тетю Тату, ну и вообще, ты же сама все знаешь... Если бы не ваша семья, я была бы темная совсем...
– Глупости, Матильда!
– Ничего не глупости! Я лучше знаю! А Меркулову и правда надо сказать, хотя нет, тогда получится, что я на Коноплеву насплетничаю... Я лучше Якову Леонидовичу... Да что ты сидишь, мажь оладушки вареньем! Вишневое, твое любимое!
– Моть, я забыла совсем! Мы вчера с Митькой виделись, он предлагает в субботу вечерком собраться...
– Здорово! В субботу вечером я свободна! Приходите все ко мне, тряхнем стариной, я грибного супу наварю, мальчишки любят!
– А Олега позовешь?
– При чем тут Олег? Мы же «Квартет» собираем!
– Дело твое!
Глава VII
ЛЮДКИНА ИДЕЯ
Мы еще потрепались, потом я проводила Матильду до метро и вернулась домой. Папы с мамой уже не было, а тетя Липа сообщила мне:
– Асюта, тебе Людочка Кошелева звонила, у нее насморк, она в школу не пошла, просила позвонить.
Ага, значит, она что-то узнала! Я тут же позвонила Людке.
– Привет! – сказала она. – У меня новости есть!
– Выкладывай!
– Нет, по телефону не стоит, и вообще, давай приходи ко мне, у нас тут столько вкусного осталось, мы с тобой хоть посидим как люди, а то так давно не виделись!
– А ты разве не больна?
– Нет, конечно, я притворилась! Охота было с тобой повидаться на свободе!
– Ладно, жди!
Я сунула в пакет какие-то парижские сувениры и побежала к Людке. Уже выйдя из лифта на ее этаже, я вспомнила, как нас тут держали на мушке два преступника и как вовремя подоспел капитан Шадрин, наш славный Николай Николаевич... Надо будет узнать, как у него дела, он ведь ушел из милиции и по совету деда поступил в Консерваторию...
– Ой, Аська, какая ты стала, ну как есть парижанка!
– Людка, а ты постриглась!
– Ага, коса до смерти надоела...
– Тебе идет!
Мы обнялись. Хорошая она девчонка!
– Ну, что ты узнала?
– Ась, в нашем подъезде снимают квартиру какие-то хмыри, и вот вроде бы на них был наезд несколько дней назад. Что-то у них искали, но ничего не нашли...
– Кто искал?
– Неизвестно! То ли менты, то ли бандиты... Точно никто ничего не знает.
– А на каком этаже?
– На втором.
– Номер квартиры знаешь?
– Тридцать пять.
– Молодец, Людка!
– Тебе это что-то дает?
– Еще не знаю, но... посмотрим! А кто они такие?
– Понятия не имею, я их даже никогда не видела.
– Ну кто они – мужчины, женщины, семья с детьми, сколько их, наконец?
– Ну, вроде бы двое мужчин, а впрочем, черт их знает, но это можно выяснить, нам же известен номер квартиры.
– А откуда ты знаешь, что у них что-то искали и не нашли?
– От Алки. Ни у гостей, ни у родителей ничего узнать не удалось. Просто все разговоры были о чем-то другом и никак не получалось... А Алка сразу сказала, стоило мне спросить... Она такая, вообще все про всех знает. Я ведь не знала толком, что тебя интересует...
– Людочка, пожалуйста, расспроси Алку поподробнее, ладно?
– Постараюсь. Ась, а что случилось-то?
– Люд, если б я могла, обязательно все тебе рассказала бы... Но пойми, это не моя тайна!
– А чья? Мотькина?
– В какой-то мере, но... Скоро ты все равно все узнаешь, я тебе обещаю, а пока... Не выспрашивай меня, очень тебя прошу!
– Ладно, не буду, – пожала плечами Людка. – Слушай, у нас в школе говорят, будто Мотька в кино снимается, это правда?
– Кто говорит?
– Да все... Но точно никто ничего не знает, а она молчит и только загадочно улыбается.
– Да, правда, снимается, в маленькой роли...
– Ой, Аська, что ж ты молчала? Да, а у какого режиссера?
– Не знаю, у молодого какого-то...
– А кого она играет?
– Да так, девчонку-школьницу!
И это была чистая правда! Действительно: девчонку-школьницу!
– А ты видела?
– Что я могла видеть?
– Ну, съемки...
– Откуда? Меня на студию никто бы не пустил...
– Ну, а чего она говорит?
– Да ничего... Просто ей ужасно это нравится.
– Ну, если нравится, значит, у нее получается... Вообще-то у нее должно получиться...
Вдруг мне стало стыдно. Зачем я вру Людке, отличной девчонке, которая умеет держать язык за зубами, которая еще никогда нас не подводила, вот и теперь готова помочь, а я вру, да еще так глупо...
– Люд, поклянись, что никому не скажешь?
– О чем?
– Поклянись, тогда скажу!
– Клянусь!
– Чем клянешься?
– Ну... Мамой клянусь!
– Людка, Матильда не в кино снимается, а играет в театре, и не маленькую роль, а главную!
– Как? – ахнула Людка. – В каком театре?
Я все рассказала ей о Мотькиных успехах, вот только про деньги, найденные Степанидой, умолчала.
– Слушай, но это же... Потрясон! Спятить можно! Матильда – артистка! А когда это можно будет увидеть?
– В начале января! Думаю, когда будет родительская генеральная...
– Что значит родительская генеральная?
– Ну, это одна из генеральных репетиций, когда пускают родственников, знакомых...
– Аська, миленькая, ты мне это устроишь? Я умираю, как хочу посмотреть на Мотьку. А ты сама-то видела ее?
– Да, меня один раз пустили по большому блату...
– Ну и как?
– Удивительно, просто удивительно!
– Счастливая ты... А почему нельзя никому про это говорить? Это же не позор!
– Конечно, не позор, но просто из суеверия... Матильда боится, а вдруг будет много шума из ничего.
– Как это?
– Ну, мало ли что бывает... Вдруг сорвется что-то. Или она не справится, или...
– Я поняла! И правильно, лучше помалкивать, чем звонить без толку... Я бы тоже так поступила. Ась, а вот твои вопросы насчет тридцать пятой квартиры... Это как-то связано с Матильдой, да?
– Отчасти.
– А это не насчет ее денег?
– Каких денег? – испугалась я.
– Ну, у нее вроде бы какие-то деньги завелись?
– Людка, ты о чем? Какие деньги?
– Думаю, тебе лучше знать, просто ходят разговоры, что у Матильды появились деньги... Степанида даже дала пятьсот долларов взаймы...
– Пятьсот? Кто тебе сказал?
– Алка, кто!
– А кто ей сказал?
– Понятия не имею!
– Людка! Это очень опасно... Надо что-то делать...
Тут мне пришлось рассказать Людке уже все. Она просто за голову схватилась.
– Кошмар! Вот корова, идиотка эта Степанида! Распирает ее... Уж нашла денежки... так помалкивай! Аська, с этим надо что-то делать!
– Но что? Я ума не приложу! Тем более она во мне видит врага...
– Болванка! Вот что, идем сейчас же в школу!
– Зачем?
– Надо ее немедленно предупредить.
– Людка, ее предупреждать уже поздно. Теперь главное, предупредить Матильду. Уж как я не хотела ее волновать, но ничего не попишешь.
– Ой, Аська, а давай мы сами отдадим эти деньги и дело с концом?
– Как сами? – растерялась я.
– Ну, Мотьке скажем, она их нам отдаст, а мы отдадим...
– Кому?
– Ну, этим, из тридцать пятой...
– Как ты себе это представляешь? Позвоним в дверь и скажем, здравствуйте дяденьки, вот мы тут нашли сумочку, не ваши ли это денежки, тут, правда, немножко не хватает, но мы потом вернем! Так, что ли?
– Аська, у меня даже голова разболелась от всего этого... Слушай, а может, им сейчас куда-нибудь слинять, Мотьке со Степанидой?
– Конечно! Самый подходящий момент Мотьке залечь на дно!
– Да, я дура... Но надо же что-то делать! Может, отнести деньги в милицию?
Я расхохоталась.
– Людка, ты что, вчера родилась?
– Нет, я не вчера родилась! Я, конечно, во всяких таких делах хуже твоего разбираюсь, но одно я точно знаю – надо действовать!
– Согласна, только действовать надо с умом и очень осторожно! И для начала надо поглядеть, что делается в этой тридцать пятой квартире.
– И как ты собираешься глядеть?
– Зайду туда, посмотрю...
– Как зайдешь? – перепугалась Людка.
– Очень просто. Позвоню в дверь!
– А дальше?
– Ну, в зависимости от ситуации...
– И ты не боишься?
– А что они мне сделают среди бела дня?
– А если там никого нет?
– Тогда вечерком зайду! – хорохорилась я, хотя мне, конечно же, было страшновато.
– Аська, я тебя одну не пущу, пойду с тобой! – заявила Людка.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы ты не была одна! А вдруг они тебя в квартиру затащат? Я тогда сразу милицию вызову и вообще...
– Ладно, – согласилась я, – только не надо, чтобы они тебя видели.
– Хорошо, я в сторонке постою. Прямо сейчас пойдем?
– А чего зря время терять?
Мы оделись и вышли из квартиры.
– Ась, а чего ты им скажешь?
– Сама не знаю. Как выражается Матильда, буду действовать по вдохновению.
Мы спустились на второй этаж. Людка встала на лестнице так, чтобы ее не видно было из квартиры. А я собралась с духом и позвонила.
Дверь открылась. На пороге стояла женщина лет тридцати с синяком под глазом.
– Тебе чего? – спросила она, с удивлением разглядывая меня.
– Извините, а Матвеевы здесь живут?
– Матвеевы? Нет, не живут!
– А вы не знаете, где, может, я ошиблась квартирой...
– Не знаю я ничего, никаких Матвеевых! Мы тут недавно живем!
– Снимаете? Да? А хозяева квартиры не Матвеевы? – допытывалась я, уже не зная, что еще придумать.
– Кто там? – донесся из квартиры мужской голос.
– Да тут каких-то Матвеевых спрашивают! Арсен, хозяева часом не Матвеевы?
– Нет, хозяева – Куликовы!
– Извините, я ошиблась! Это третий подъезд?
– Нет, второй!
– Ох, вот в чем дело! Извините, пожалуйста!
– Вроде ты не пьяная, – засмеялась женщина, – а не в тот подъезд забрела! Влюблена небось, с влюбленными такое случается! Ну, пока!
– До свидания, извините за беспокойство!
– Ничего, бывает!
И дверь захлопнулась.
Я поднялась на несколько ступенек, к Людке.
– Ну, и что тебе это дало? – шепотом осведомилась она.
– Немного, прямо скажем. Но все-таки кое-что...
– А именно?
– Ну, например, я знаю, что Арсен лупит свою жену.
– Что? – ошалела Людка. – С чего ты взяла?
– А у нее здоровый фингал под глазом!
– Но что это значит?
– Что он грубиян и драчун!
– Аська, ты шутишь?
– Естественно, шучу!
– А если серьезно?
– Если серьезно... Если серьезно, то можно было и не ходить.
– То-то и оно! Дурь это, Аська. Сунулась в пекло...
– Может, там никакого пекла и нет! Ну лупит Арсен жену... В конце концов, это его и ее личное дело.
– А что дальше?
– Придется мне сегодня с Мотькой поговорить...
– Может, не стоит, а? Жалко ее... Давай лучше вместе поговорим со Степанидой. Вдвоем, а? Вдруг на нее подействует?
– Подействует, не подействует, но если уже вся школа знает, что у Матильды деньги завелись... Мне это не нравится!
– Я придумала! Надо пустить слух, что Матильду ограбили, что украли двести долларов, тогда все подумают, что никаких особенных денег у нее и не было! Мы с Алкой этот слух в два счета распустим, да и ты тоже поможешь...
Я задумалась. Что-то в этом предложении было...
– Ну же, Аська, соглашайся! – теребила меня Людка. – Пошли ко мне поднимемся, и все обсудим!
Людка заварила чай, достала из холодильника всякие вкусности, оставшиеся от приема гостей, и мы с ней с удовольствием закусили.
– Аська, я думаю, надо как-то инсценировать ограбление... Чтобы Степанида поверила! А Мотьке, конечно, надо все рассказать.
– И как ты предлагаешь инсценировать ограбление? Дверь взломать, что ли?
– Ну, это надо обсудить с Матильдой! А у тебя случайно, нет ключей от ее квартиры?
– Нет, а даже если бы были...
– А ты не знаешь, ни у кого нет?
– Может, у соседки, тети Таси... Но что мы с ними делать-то будем?
– Чудачка, ты пойми, нам надо действовать как можно скорее...
Тут громко зазвонил телефон. От неожиданности мы подскочили. Людка схватила трубку.
– Алло! Матильда? Привет! Да, у меня! Нет, я не заболела, симулирую! Сейчас позову!
– Аська, – услыхала я Мотькин голос, – у нас сегодня все отменилось! Я свободна как ветер!
– Это здорово! Постой, у вас что-то случилось?
– Да так, технические накладки, и репетиции не будет!
– Тогда... Ты уже дома?
– Нет, еще в театре.
– Но как ты меня нашла?
– Очень просто, мне тетя Липа сказала!
– Ах да! Мотька, приходи прямо к Людке, это очень-очень важно!
– Что такое? – встревожилась Матильда.
– Давай, не теряй времени! Тут у Людки возникла одна интересная идея, и чем скорее ты явишься, тем лучше! Все, ждем!
Матильда появилась минут через двадцать.
– Привет, что у вас тут? – с порога спросила она.
– Тебя кто-то подвез? – догадалась я.
– Да. Журик!
– Жулик? – ахнула Людка. – Какой жулик?
– Да не жулик, а Журик! Журавский.
– Журавский? Олег Журавский? – разинула рот Людка. И тут же спохватилась, видя некоторое замешательство на лице Матильды. – Мотя, ты не думай, я никому ни звука не скажу! Ты же меня знаешь! Ну, про театр...
– Растрепала? – спросила Мотька, снимая пальто.
– Я тебе все объясню. Матильда, я ужасно не хотела тебя во все это посвящать, думала, что сама справлюсь, но твоя Степанида...
– Что со Степанидой? – нахмурилась Мотька.
– Пока ничего, но она... Видишь ли, она взяла деньги... не то триста, не то пятьсот долларов и дала их в рост!
– Что? – побелела Матильда. – Как в рост? Кому? – Ваньке Трофимчуку из их класса. С процентами. И уже вся школа об этом знает!