– Может, если мы узнаем, чьи это бабки, и придется их вернуть...
– То есть ты предлагаешь мне тоже спереть эти деньги, да?
– А если от них чья-то жизнь будет зависеть?
– Ну, если жизнь... Кстати, я не уверена, что эта дура их сейчас не перепрячет!
– Да где в однокомнатной квартире прятать? Не больно-то...
– Ну, может, и не станет... Правда, если кто-то к ним вломится, найдет в два счета... Ох, Валерка, что делать-то? Как быть? Ведь Мотька обязательно заметит, что у меня со Степанидой что-то не так...
– Ты что, обиделась на малолетку? Из-за фиги?
– Да нет, подумаешь, большое дело фига! Просто мне все это не нравится. Девчонка в ее возрасте деньги в рост дает! Да не свои, краденые!
– А ты попробуй, поставь себя на ее место. Она росла без матери, с отцом, на Украине, где жизнь очень тяжелая, а тут вдруг отец подхватился и умотал, да не в Москву или в Питер, а в Канаду. Неближний край. Наверняка какая-нибудь родня шепталась, что он ее бросил, не вернется, и все такое. И вдруг ей попадаются эти деньги! Это же надежда вернуть отца... Нормальную жизнь...
– Это, конечно, трогательно, однако воровство нельзя ничем оправдывать... А что с нею дальше-то будет?
– Да пойми, чудачка, она же не считает это воровством. Нашла деньги на лестнице. – Да не нашла! Не нашла! Я на все сто уверена, что она видела этих мужиков или одного из них, когда он деньги эти прятал. Потому и нашла. Сам подумай, если у тебя лифт не работает и ты поднимаешься пешком, станешь ты за батареи заглядывать, а?
– Нет, конечно, не стану, но мало ли какие у людей привычки...
– Значит, ты ее оправдываешь?
– Как я могу оправдывать или обвинять, если не знаю, где правда, а где вранье? Сперва надо разобраться... И если это бандитские деньги, то пусть лучше сирота ими пользуется!
– Ну ни фига себе? Если вдруг сирота начнет ими пользоваться, бандиты сразу пронюхают и тогда их обеих просто замочат, пойми ты это!
– Нет, конечно, нельзя их тратить, это козе понятно, и дома тоже нельзя держать.
– А куда их деть? К нам тоже нельзя. Разве можно исключить, что бандиты и на меня выйдут? Я же Мотькина подруга, это все кругом знают!
– Нет, у вас нельзя их держать... Их лучше всего будет отдать...
– Отдать? Кому?
– Феликсу Ключевскому! В банк!
– Что? – вырвалось у меня. – Феликсу?
Банкир Феликс Ключевский жил в квартире над нами и был обязан нам с Мотькой жизнью, да не один раз, а целых два. Правда, в благодарность за это он оплатил нам с Мотькой двухнедельную поездку в Израиль, но в крайнем случае к нему действительно можно обратиться.
– Между прочим, не такая уж плохая мысль...
– Слушай, Ася. – Валерка вдруг резко остановился. – А что, если этот одноклассник Степаниды вовсе не проиграл деньги...
– То есть?
– Что, если его подослали? Хотели выяснить, есть ли у нее деньги, а? Не исключено, что у них и номера купюр записаны...
Я похолодела.
– Да нет, – сказал Валерка, немного погодя. – Вряд ли. Откуда им знать, что именно она взяла барсетку. Если бы ее видели, то не стали бы так тонко действовать, взяли бы за шкирку, и дело с концом. Боюсь только, что плакали ее триста долларов!
– Она уверяет, что взяла с него расписку.
– Ну и что? – хмыкнул Валерка. – И куда она пойдет с этой распиской? В суд? К его родителям? Ведь ее любой спросит, где она взяла эти доллары. Матильда, конечно, дала маху, нельзя было оставлять деньги дома. Отдала бы Олегу, и никаких проблем.
– Это и сейчас еще не поздно сделать.
– А как ты ей об этом скажешь?
– Очень просто, хотя...
– Что?
– Она Олегу ничего не говорила...
– Значит, скажет... Или ты возьми это на себя! Прошу тебя, поговори с ней.
– Валер, но как я могу? Тогда ведь придется что-то объяснять!
– Да, положеньице... Слушай, у меня есть одна мысль...
– Какая?
– Надо мне закорешиться с этой Степанидой. И что за имя такое!
– Зачем?
– Попробую внушить ей доверие...
– Ха!
– Думаешь, не получится?
– Конечно, нет!
– Почему?
– Потому что, если я тебя с ней познакомлю, она сразу к тебе с подозрением отнесется, а если ты сам к ней подкатишься, она решит, что ты на ее денежки позарился.
– Но откуда я могу знать про них?
– Ну, она подумает, что ты подослан. Пойми, для нее сейчас эти деньги – самое главное в жизни.
– Ася, что-то надо делать, мы не можем пустить все на самотек! Не имеем права!
– Согласна, только я ума не приложу, как тут быть.
– Скажи, а кто-нибудь из твоего бывшего класса живет в этом доме, кто-нибудь, кому ты доверяешь?
Я задумалась.
– Да! Людка Кошелева! Она такая... Ей можно довериться! Но зачем?
– Надо выяснить, не было ли у них в доме недавно чего-нибудь... Ограбления или обыска, или бандитского наезда, словом, ты меня понимаешь!
– Да, понимаю. Людка – это хорошая мысль, у нее еще есть младшая сестренка, Алка... Они вполне могут что-то знать... И Людке я могу ничего не говорить про деньги, просто скажу – надо, и она поймет. Правильно, сразу после репетиции я ей позвоню. Вот только про Матильду мне придется ей сказать, иначе она слишком удивится...
– Но она умеет держать язык за зубами?
– Еще бы! Помнишь, я рассказывала про нее?
– Это у нее объявился фальшивый папаша?
– Именно!
Глава VI
ВСТРЕЧИ СО СТАРЫМИ ДРУЗЬЯМИ
– Да, ну и Матрена! – восхищенно произнес Валерка, когда мы вышли после репетиции. – Отпад!
– Валер, идем скорее, а то я боюсь, Мотька нас заметит.
– Почему? Что тут такого?
– Я ей обещала молчать!
– А-а-а! Ладно, идем! Но она играла... Да и пьеска ничего, веселая... Я, конечно, не очень понимаю в актерском деле, но...
– Но что?
– Я бы на месте любого артиста ее возненавидел!
– Почему?
– Потому что она... как кошка или собака...
– Что?
– Ну, ты же знаешь, если на сцену выпустить собаку или кошку, или даже козу, все будут смотреть только на нее. Вот так и Матрена...
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но ты не прав... Если бы она просто вышла на сцену, такая маленькая, изящная, хорошенькая, одним словом, как кошка или собачка, то на нее было бы интересно смотреть минут пять, ну, десять, не больше, а тут от Матильды все время глаз не отрываешь... Это тебе не кошка или коза, это талант!
– Согласен, ты же знаешь, я не театральный человек!
И вдруг я замерла. За углом стояла маленькая ярко-красная машина. И почему-то мне показалось, что это та самая иномарка...
– Ась, ты чего столбом встала? – поинтересовался Валерка, но, проследив за моим взглядом, видимо, догадался. – Это что, та машина?
– Не знаю... А что это за марка? – Мне издали не было видно.
– «Мицубиси». Она?
– Похожа, но...
– Ну, подруга, в Москве сотни таких или похожих машин. Пошли поближе подойдем посмотрим...
Мы подошли поближе. В машине никого не было.
– Ты ни одной цифры номера не запомнила?
– Да где там! Я так испугалась...
– И никаких примет?
– Валер, представь себе – ты стоишь на тротуаре, и вдруг на тебя несется на полной скорости машина, ты будешь запоминать приметы или шкуру свою спасать?
– Вообще-то да. Но почему-то она тебя насторожила, эта машина. Неужто ты с того дня не видела ни одной ярко-красной иномарки?
– Видела, конечно, но просто сейчас... она стоит недалеко от театра.
– Она стоит, и ты стоишь рядом, однако она не собирается тебя давить, – засмеялся Валерка. – А вот мы сейчас проверим, кто ее хозяин! Ты на всякий случай отойди в сторонку.
Я отошла за газетный киоск. А Валерка подскочил к машине и что было сил нажал на капот. И тут же взвыла сигнализация. Он бросился наутек. А из обувного магазина мигом выскочила маленькая женщина, очень коротко стриженная, хорошенькая и элегантная. Она подбежала к машине, взмахнула рукой, отключая сигнализацию, села за руль и тронула с места. Осторожно выехала на проезжую часть и вскоре исчезла.
– Ну, ты ее знаешь? – раздался голос Валерки
– Первый раз вижу.
– И все же, это та машина или не та?
– Я не знаю! Не знаю!
– Ладно, не расстраивайся. Номер я запомнил, если она еще где-то появится, эта машина, мы проверим, кому она принадлежит. Пока у нас вроде бы нет оснований, тем более это очень не просто, надо просить Костиного дядю-гаишника...
– Да нет, пока это просто смешно, я даже не знаю, «Мицубиси» тогда была или еще какая-нибудь машина... Ладно, идем, тебя уж, наверное, мама заждалась, а мне еще надо с Людкой Кошелевой повидаться, пока Матильда в театре.
И дойдя до метро, мы с ним расстались. Дома еще никого не было. Я тут же набрала номер Кошелевых. Трубку взяла Людка, я сразу ее узнала.
– Люда? Привет!
– Привет. Кто это?
– Уже не узнаешь?
– Аська? Ты?
– Я!
– Ну, здорово! Ты что, в Москве?
– Ага!
– Вот молодец, что позвонила! Когда приехала!
– На днях!
– Надолго?
– На месяц. Людка, надо повидаться, причем срочно!
– А что случилось?
– Да так, кое-что...
– Аська, неужто опять какое-то дело?
– Сама пока не знаю, но нужна твоя помощь!
– Ты же знаешь, я всегда готова! Только сегодня я не могу, у мамы день рождения...
– Гости будут?
– Ясное дело.
– Это даже хорошо. Вот что, Людка, давай сделаем так... Увидимся завтра, вечерком, а пока... Ты не в курсе, в вашем доме в последнее время не было никаких происшествий?
– Каких происшествий, ты о чем?
– Ну, я не знаю, ограблений, арестов, обысков, разборок?
– Да вроде нет, но может, я просто не слыхала... Я спрошу Алку, вдруг она что-то знает, и у родителей попробую выспросить осторожненько, и в гостях у нас будут люди из соседнего подъезда, так что, если что было, я узнаю, не сомневайся. А в чем дело-то, Ась?
– Люда, я тебе потом все объясню, а пока не могу, это не моя тайна.
– Ладно, я подожду. Я, Аська, никогда не забуду, как вы с Мотькой мне помогли. Да, кстати, что такое с ней делается?
– А что?
– Да она какая-то странная стала, рассеянная, на себя непохожая. Влюбилась, что ли?
– Ага! Влюбилась! – подтвердила я. Эта новость никого в школе удивить не может. Подумаешь, влюбилась, да у них там почти все в кого-то влюблены.
– Да? А в кого? Не в Олега же?
– Почему?
– Ну, Олег не новость... У нее кто-то новый завелся, да?
– Нет, Людка, нового никого нет. Просто ей трудно... У нее сейчас двоюродная сестренка поселилась...
– Степанида? Я знаю, она с Алкой в одном классе учится. Мне их классная руководительница говорила, что эта Степанида – крепкий орешек!
– Вот именно! И на Мотьке лежит ответственность...
– Понимаю, – вздохнула Людка. – Мне с Алкой тоже не просто, хоть мы и живем с родителями, а Матильда одна... Ой, Аська, не могу больше трепаться, дел много, но завтра обязательно увидимся, да?
– Да!
– И я постараюсь все разузнать!
– Давай, действуй!
Не успела я повесить трубку, как пришел папа.
– С ума сойти! Ты дома! – воскликнул он при виде меня. – Что-то случилось?
– Папа, не начинай!
– Ладно, не буду! Слушай, а давай-ка завтра сходим вместе к маме в театр, она играет Чебоксарову в «Бешеных деньгах» Островского, ты же еще ее не видела в этой роли.
– Давай! – обрадовалась я. У меня мелькнула было мысль пригласить с нами Мотьку, если она сможет, но я тут же от этого отказалась. Папа и так ревнует меня к Матильде. Да и вряд ли она будет свободна.
Мы с папой вполне мирно пообедали, поболтали о том о сем, потом вернулась тетя Липа, папа уселся смотреть хоккей, а мне позвонила Мотька. Голос у нее был измученный, но счастливый.
– Ну, как дела? – спросила я.
– Ох, Аська, я теперь в школу ходить не буду! – сообщила она.
– Как? Почему? – изобразила я недоумение.
– Яков Леонидович в школе был, с Лисой Алисой разговаривал, все ей объяснил, она меня отпустила пока до зимних каникул, а Коноплева сказала, что можно вообще сдать за год экстерном...
– А что, отличная идея!
– Потому что... ну, вряд ли я смогу в школу ходить, ведь у нас будут гастроли...
– А как же Степанида?
– Ох, я не знаю, пока я вообще боюсь о будущем думать, мне страшно делается, я бы вообще с удовольствием из театра не вылезала... Еще не знаю, что мама на это скажет, она ведь считает, что нет ничего важнее школы...
– А ты ей пока не говори, зачем ее волновать, у нее маленький ребеночек, а то еще молоко пропадет...
– Ты думаешь? – воодушевилась Матильда.
– Ну да... Это же не вранье, ты просто умолчишь об этом и все.
– Как бы Степанида не проболталась! Но ничего, я ей объясню!
– Моть, а как здоровье Гули?
– Лучше, ей гораздо лучше!
– Ну и слава Богу! – с облегчением вздохнула я. – Больше ничего... такого не было?
– Нет, Аська, не было! И вообще, это ерунда! Ты была права! Знаешь, завтра мне к одиннадцати, мы уже будем в декорациях репетировать, представляешь? И вообще, я такая счастливая... Да, так, может, придешь с утра, потреплемся, давай подваливай к половине девятого, Степаниду спровадим и пообщаемся, а? Я оладушков на завтрак напеку, приходи, а?
– Договорились!
– Здорово! Ладно, пойду спать, я сегодня вымоталась!
И только я положила трубку, как снова раздался звонок. Это звонил Митя.
– Ася, с приездом! Тебя невозможно застать. Днем никто не отвечал, потом было занято... Ну, когда же мы увидимся, а? Ты с Лордом гулять не пойдешь, я собираюсь вывести Джонни...
– Отлично! Через пятнадцать минут на сквере!
– Ты куда это намылилась? – спросила тетя Липа, когда я уже оделась.
– С Лордом погуляю! Меня Митя ждет с Джонни!
– Ах, Митя? Ну, ступай, только не очень загуливайся, – добавила она шепотом, – а то папа ругаться будет.
– Но ведь с собакой все равно надо погулять!
– Иди, иди!
Митя уже ждал меня.
– Митька! Здравствуй!
– Здравствуй, Ася!
– Тебе Костя сказал про меня?
– Да, я уже готов был обидеться!
– Понимаешь, так получилось, что у меня вечера были заняты, а в другое время вас не застанешь, ну ничего, я ведь на целый месяц!
– Да, я тоже занят... Совсем времени нет, я ведь еще и подрабатываю в одной фирме... Помнишь, как мы торговали?
– А ты там что, торгуешь? – удивилась я.
– Да нет, что ты! Я просто вспомнил... Смешно это было. Нет, я там занимаюсь компьютерами...
– А как тебе в университете, нравится?
– Очень! Ты ведь, кажется, тоже хотела поступать на юрфак?
– Хотела.
– Уже расхотела?
– Нет, я просто еще не знаю...
– Ты теперь, вероятно, поступишь в Сорбонну?
– Я? В Сорбонну? Нет, ни за что! Я приеду в Москву! Я не хочу оставаться навсегда в Париже! Я обещала деду закончить там школу, чтобы знать языки... Но это все! Еще полтора года, и я вернусь!
– Тебе там плохо?
– Мне там хорошо! Но...
– Я понял!
Митя осторожно взял меня под руку.
– Митька, как я рада тебя видеть!
Он смущенно откашлялся.
– Ну как, с твоим появлением в Москве никаких детективных дел еще не обнаружилось?
Я уже хотела все ему рассказать, но поняла, что этого делать не нужно. Во-первых, ему не до того, а во-вторых, пришлось бы столько всего объяснять про Матильдины дела, а я чувствовала, что не вправе этого делать.
– Да пока вроде нет, – неопределенно ответила я.
Он этой неопределенности не заметил.
– Ну и прекрасно! Слушай, надо бы собраться всем «Квартетом». Может, в субботу вечерком?
– Это послезавтра? Что ж, я с удовольствием.
– Матильда нас примет? Лучше всего у нее... Супчик какой-нибудь сварит, а?
– Не знаю, надо поговорить с ней...
– Поговори, обязательно! В субботу утром созвонимся, ладно, или лучше в пятницу вечером.
– Завтра я иду с папой в театр к маме...
– Да? Ну что ж, я сам созвонюсь с Матильдой!
– Ладно, расскажи мне лучше, как у Кости дела?