Венчают подземный город несколько стеклянных куполов. Те, что поменьше, — белого стекла, сквозь которое в подземелье струится свет с улицы, а вечером видно темное небо. А большой купол — синий, с желтыми пятнами материков северного полушария. Его опоясывает лента, на которой обозначены все города Золотого кольца России. На улице купола выступают из земли подобно огромным грибам, проклюнувшимся после дождя. На вершине центрального купола совершает свой вечный подвиг бронзовый Георгий Победоносец. Летом вокруг разбивают цветники и газончики. А часть куполов, в том числе и большой, исполняют функции фонтанов. Правда, сейчас, в середине ноября, они, естественно, не работали. Как не текла рядом и речка Неглинка, которую в теплое время года выпускали из трубы.
Сейчас в сухом русле Неглинки, вымощенном цветной плиткой, лишь уныло сидели бронзовые персонажи русских народных сказок. Как люди, так и фауна с флорой.
Впрочем, Команда отчаянных, по случаю холода, на крышу решила не выходить. Купив по мороженому, они медленно побрели вдоль сияющих витрин, разглядывая все, что там выставлено.
Ребята добрались до широкого проема под синим куполом и встали у балюстрады. На третьем, самом нижнем этаже прямо под куполом бил фонтан в псевдоантичном стиле.
— И куда только смотрит Общество защиты животных? — указав сверху пальцем на одну из трех бронзовых фигур фонтана, буркнул Каменное Муму. — За что, интересно, козленка убили?
— Во-первых, Герочка, — Варвара смотрела на бронзового псевдоантичного юношу с убитым бронзовым же четвероногим в руках, — это не козленок, а заяц.
Скуластое лицо Муму мигом приняло упрямое выражение, и мальчик воскликнул:
— Разуй, Варвара, глаза! Откуда у зайца могут быть рожки?
— Какие рожки? — изумилась Варвара, однако, приглядевшись внимательней, вынуждена была признать правоту Герасима: — И впрямь! Я всегда считала, что это заяц.
— Ой! — указал вдруг в сторону лифтов из прозрачного стекла Каменное Муму. — Варька! Смотри! Там твоя сестра.
Ребята повернулись. Действительно, рядом с лифтами стояла Настасья. Она была не одна. С ней разговаривал молодой мужчина. Судя по выражению его лица и жестикуляции, он был явно чем-то раздражен.
Настасья, напротив, выглядела крайне несчастной. Казалось, она вот-вот разрыдается.
— Пошли, поздороваемся, — не углядев ничего необычного в поведении сестры Вари, бодрым голосом предложил Герасим.
— Ни в коем случае! — шикнула на него Варя. — Наоборот, давайте отойдем. Она не должна нас заметить.
— Почему? — осведомился Герасим.
Иван и Павел тоже с немалым недоумением взглянули на нее.
— Потому, — угрюмо пробормотала она и потащила всю компанию прочь от балюстрады.
Глава VI.
ПО СЛЕДУ НЕЗНАКОМЦА
Ребята нырнули в ближайший закоулок, и Варя, осторожно выглядывая из-за угла, принялась следить за сестрой.
— Что за секретность такая? — Каменное Муму уже весь извелся от неизвестности. — Расскажите-ка наконец, в чем дело?
— Отстань, — состроила ему зверскую рожу Варя. — Не мешай!
— Мрачный какой-то тип стоит с твоей Настасьей, — не утерпев, тоже выглянул Муму.
— Угу, — только и услыхал он в ответ от Варвары.
Она по-прежнему пристально следила за сестрой. Разговор с мрачным типом, судя по всему, подходил к концу. Тот явно порывался уйти, но Настя вцепилась ему в рукав. Варя видела, как сестра с умоляющим видом вновь принялась что-то быстро говорить злобному незнакомцу. Тот скривился в омерзительнейшей усмешке и что-то коротко ответил, погрозив при этом указательным пальцем прямо перед Настасьиным носом. Затем мужчина резко повернулся и зашагал по центральному «проспекту».
Настасья прислонилась к шахте лифта и закрыла руками лицо.
— Ребята, — голос Варвары звучал непривычно жалобно и даже просяще, — нам надо срочно проследить за этим мужиком.
— Пошли, — отдал короткий приказ Луна.
Команда отчаянных двинулась следом за незнакомцем.
— Вот так всегда, — на ходу бубнил Каменное Муму. — Как следить, так мы. А как рассказать, в чем дело, так фигу вам! Я настоятельно требую, чтобы нас поставили в известность.
— Заткнись! Потерпишь, — огрызнулась Варя.
— Интересно у тебя получается, — Муму лишь ещё больше разозлили её слова. — По-твоему, мы обязаны следить неизвестно за кем и неизвестно почему?
— Я же сказала: после расскажу, — ответила Варя. — А не хочешь — не следи.
Голова незнакомца уже маячила на эскалаторе. Он поднимался на первый, самый верхний этаж.
— Ребята, пошли по лестнице, — распорядился Луна. — Так быстрее.
Команда отчаянных взлетела вверх по ступенькам.
— Во-первых, Варька, ты не говорила, что после нам все расскажешь, — Герасим продолжал на бегу излагать собственную позицию. — А, во-вторых, следить я хочу. Просто мне нужно знать, кто это и с какой целью мы за ним бегаем.
— Ой, да помолчи ты! — прикрикнула Варвара. Команда отчаянных уже стояла на первом этаже, и девочка растерянно озиралась по сторонам. — Этот тип куда-то исчез.
— На улицу! — мигом сориентировался Павел.
Выход находился в двух шагах от эскалатора. Ребята вылетели на улицу. Их обдал холодный ветер. Было уже совсем темно. Людей на Манежной площади — раз-два и обчелся. Но незнакомец будто в воду канул.
— Наверное, зашел в какой-нибудь магазин, — предположила Марго.
— Пошли обратно. — Иван первым повернул к дверям.
Ребята скрупулезно прочесали все магазинчики первого этажа, благо их было не так уж много. Во всяком случае, куда меньше, чем на втором уровне. Кроме того, здесь располагались, по большей части, дорогие бутики. Покупатели в них практически отсутствовали. Ребятам потребовалось совсем немного времени, чтобы наверняка убедиться: таинственного незнакомца здесь нет.
— Вот гад ползучий! — Варвара топнула в сердцах по отполированному мрамору пола.
— Скорей не ползучий, а летучий! — усмехнулся Луна. — Во всяком случае, удрал он от нас классно.
— От нас или не от нас — это ещё большой вопрос, — вмешался Герасим.
— А разве за ним ещё кто-нибудь следил? — удивилась Марго.
— Не знаю, — пожал плечами Каменное Муму. — Но мы ведь и не приглядывались, а он мог заметить.
— Или нас заметил, — Ивану ситуация представлялась куда проще.
— Мы слишком недолго его преследовали, — возразил Луна. — Тем более в магазине. Одно дело, если бы этот тип нас где-нибудь раньше видел. А тут он даже ни разу не оглянулся.
— Не оглянулся, но исчез, — подвел итог Герасим. — А теперь, Варька, — строго взглянул он на девочку, — я настоятельно требую объяснений.
Марго и Варя украдкой переглянулись. Все складывалось таким образом, что скрывать и дальше от мальчишек свои опасения они не могли.
— Ладно, — вздохнула Варвара. — Слушайте.
— Давайте не здесь, — жестом остановил её Луна. — Спустимся лучше на третий этаж. Купим чего-нибудь пожевать, потом усядемся за столик, и ты, Варька, нам все по порядку расскажешь.
— Тебе бы только пожевать, — угрюмо глянул на него Муму.
— А ты разве против? — удивился Павел. — По-моему, чем обсуждать серьезные вопросы на ходу, лучше совместить приятное с полезным.
— Он прав, — подтвердил Иван. — Так лучше.
Команда отчаянных спустилась на самый нижний этаж.
— Ну, где мы и что будем брать? — Герасим окинул взглядом стройный ряд прилавков с едой.
Вывески над прилавками гласили: «Столовая № 14», «Русское бистро», «Пицца «О, соле мио», «Баскин Роббинс».
Ребята задумались. Столовая номер четырнадцать ни в ком из пятерых энтузиазма не вызвала. Луна сделал выбор в пользу «Русского бистро» и пиццы «О, соле мио».
— Хочу пирожок с грибами, пирожок с капустой, кусок «Соле мио» и бо-ольшой стакан яблочной фанты.
В следующий миг выяснилось, что остальные члены Команды отчаянных хотят ровно то же самое. Поэтому они разделились. Девчонок отправили в «Русское бистро» за пирожками, а мальчики, выстояв небольшую очередь, добыли пиццу и фанту.
Вскоре все пятеро уже сидели за столиком.
— Ну, Варька, — с набитым доброй половиной пирожка ртом произнес Луна, — давай.
Варя подробно пересказала им то, что уже было известно Марго. И про таинственный вечерний звонок, и о странном поведении сестры, которую в последние два дня словно подменили. Марго добавила, что и камушки предвещают опасность. Она грозит Настасье как бы не впрямую, однако витает вокруг.
— А почему ты, Варька, решила, что сегодняшний мужик связан с этой историей? — Герасим пока не видел особенной связи. — Могла же твоя Настасья просто с кем-нибудь встретиться в «Охотном ряду». Вдруг это её хороший знакомый?
— Во-первых, я уверена, что именно он и звонил, — с волнением произнесла Варвара. — А во-вторых, Настасья по пятницам в это время всегда на занятиях. До самого вечера, — подчеркнула девочка. — И не такой человек моя сестра, чтобы из-за какой-нибудь ерунды пропускать их.
— Подумаешь, — возразил Муму. — Может, у неё образовалось какое-нибудь окно. Вот она и решила выскочить на пять минут из университета. Это ведь совсем рядом, на Моховой. Два шага сюда, два — обратно.
— Ох, Герочка, темный ты человек, — покачала головой Варя. — Настасья учится на филфаке. Романо-германское отделение. Здесь, на Моховой, старое, так сказать, историческое здание университета. А филологический факультет давно уже переехал в одно из зданий на Воробьевых горах. Согласись, оттуда за пять минут до «Охотного ряда» не доберешься. Я думала, что внук такого умного дедушки должен все знать про университет.
— Не должен, — нахмурился Муму.
Упоминание о Льве-в-квадрате всегда портило ему настроение. Ибо теперь Герасим заменял Льву Львовичу отсутствующую лабораторию, и тот усиленно руководил внуком все время, пока они находились на глазах друг у друга.
— В-третьих, — продолжала Варя, — я этого типа первый раз вижу. А всех Настиных друзей прекрасно знаю.
— Ну, может, она недавно с ним познакомилась, — продолжал Муму.
— Во-первых, — Варвара вновь принялась загибать пальцы, — ты видел, Муму, как она с ним разговаривала? Похоже, что они только познакомились? А, во-вторых, я Настасью знаю с самого своего рождения. И она ещё ни разу в моей жизни никого ни о чем не умоляла. Вот её действительно все и всегда умоляют. Включая наших папу с мамой.
— Это точно, — вынужден был подтвердить Муму. — Настасья у вас — кремень.
— Ну, — продолжала Варя. — Но сегодня она совершенно не напоминает кремень.
— Совершенно не напоминает, — словно эхо, откликнулся Луна. — Я вот все думаю: чем этот тип так её довел?
— Если бы знать, — вздохнула Варя.
— А просто спросить ты не можешь? — повернулся к ней Иван.
— Ваня, — всплеснула руками Варвара, — ты что, совершенно меня не слушаешь? Объясняю же тебе русским языком: Настасья все скрывает.
— А ты аккуратненько, — посоветовал Иван.
— Еще хуже будет, — вмешалась Марго. — Если она поймет, что Варька её засекла, то окончательно уйдет в себя и забаррикадируется.
— И может наделать глупостей, — добавила Варя.
— Или сообщит предкам, что мы за ней следим, — вполне допускал подобный вариант Луна. — И тогда нам уже никогда ничего не понять.
— Этого мы не имеем права допустить, — сказал Герасим.
— Вот именно, — продолжал Луна, который теперь почти не сомневался, что Настасья попала в какой-то нешуточный переплет и нуждается в помощи. Быть может, даже в очень срочной помощи. Ибо неизвестно, что кроется за угрозами таинственного незнакомца.
— Меня, Варька, только одно поражает, — с обличительным пафосом изрек Муму. — Как ты могла так долго это от нас скрывать?
Находчивая Варя не нашлась что ответить. Ей теперь и самой это казалось странным и глупым.
— Да, понимаете, — наконец с трудом выдавила она из себя, — я как-то до конца не была уверена… А теперь, когда увидела его…
— Типично женская логика! — воскликнул Муму. — Она, видите ли, не была уверена, а почти целых два дня упущено.
— Тем более, Гера, — внимательно посмотрела на него Марго, — не будем упускать времени дальше. Прошлого-то все равно не вернешь.
— Надеюсь, ещё не все потеряно, — ободряюще произнес Луна.
— С чего это ты так уверен? — уставился на него Муму.
— Этот тип от Настасьи чего-то требует, а значит, запас времени у нас ещё есть, — объяснил Луна.
— И нам нужно понять, чего он ждет и требует, — подхватил Иван.
— Пуаро, как всегда, совершенно прав, — и Павел хлопнул Ивана по плечу.
— Ну да, все так просто, — невесело усмехнулась Варвара. — Только вот что, интересно, ему надо, как мы поймем, если Настасья все скрывает, как партизан?
— Следить за ней надо, — уверенно произнес Герасим.
— Я и слежу, — ответила Варя. — Между прочим, два звонка засекла. Но не ходить же мне за ней по пятам.
— Надо будет — походишь, — сурово проговорил Герасим.
— Ей, — указал Луна на Варю, — нельзя. То есть можно, но по-прежнему только дома. На улице Настасья мигом её обнаружит. И вообще, пасти постоянно Варькину сестру — для нас нереально. Ты, Герка, ещё отправься с ней в университет и посиди на лекциях. Представляешь, как это там понравится?
— Ой, Муму, — несмотря на драматизм ситуации, прыснула Варя. — Скажешь, что тебя дедушка послал учиться в университет параллельно со школой.
— Шуточки у тебя, — обиделся Каменное Муму.
— Это не у меня шуточки, а у тебя глупые советы, — Варя и тут не растерялась.
— Давайте не отвлекаться, — вмешался Луна. — Чем раньше выработаем план действий, тем лучше.
Однако сколько друзья ни ломали головы, ничего путного пока не придумали. Чуть погодя Луна купил на всех по мороженому.
— Думать натощак я больше не в состоянии, — обосновал он свой поступок.
Однако даже мороженое не помогло. Когда Герасим предложил где-нибудь купить «жучки» и установить их у Варьки в квартире, чтобы все разговоры прослушивались, Луна, безнадежно махнув рукой, изрек:
— По-моему, мы дошли до полного маразма. Пора отсюда двигать.
— Действительно, пора на воздух, — поддержал Иван.
— А наши шапочки? — спросила Марго. — Мы уже все равно здесь. К тому же ничего пока не придумали.
— Верно, Марго, — вздохнув, поднялась с места Варя. — Хоть в «Бенеттон» сходим, чуть-чуть успокоимся.
— А я в «Бенеттон» не хочу, — заупрямился Каменное Муму.
— Тебе никто и не предлагает! — воскликнула Варя. — Нужно нам очень с Марго, чтобы ты в «Бенеттоне» бухтел и мешал.
— Я никогда не бухчу, — обиделся Гера. — Просто мне в таких местах очень скучно.
— Надеюсь, там тебе не будет скучно, — с полуулыбкой указала на игральные автоматы Марго.
У входа в зал виднелось крупное объявление: «При покупке десяти жетонов сразу, пять бесплатно».
— Очень выгодная сделка, — мигом прикинул Герасим. — Тратишь деньги всего на десять жетонов, а ещё на пять увеличивается шанс выиграть.
— Мечтатель ты, — усмехнулась Варя. — Представляешь, Марго, мы с тобой возвращаемся, а Каменное Муму выиграл кругленькую сумму. Хоть машину покупай.
Муму, который в это время напряженно прикидывал, хватит ли у него денег на вожделенные десять жетонов, без тени юмора воскликнул:
— Таких сумм тут не выиграешь! Для этого нужно идти в настоящее казино.
— Кто же тебя туда пустит? — сквозь зубы произнесла Варя.
Герасиму почему-то сделалось очень обидно. И он со страстью, достойной Германа из «Пиковой дамы», воскликнул:
— Когда-нибудь пустят!
— Ладно, шулеры, — чуть вздернула губу Марго. — Продувайте свои состояния, а мы наверх. После «Бенеттона» к вам спустимся.
— Погодите, — Муму как раз в это время завершил сложный подсчет. — У меня денег на столько жетонов не хватит. Прошу взаймы.
— А ты спустись в метро и спой что-нибудь, — посоветовала Марго. — Глядишь, наберется недостающая сумма.
— Нет, Герке нельзя, — расхохотался Иван. — Его побьют.
— Совсем нет, — отозвалась Марго. — Наше Каменное Муму раньше пело в школьном хоре.