То, что дальше говорил Глеб Алексеевич, я даже не берусь передать. Я больше ничего не поняла. Химия! Но когда он умолк, я спросила:
– Глеб Алексеевич! А вы давно этим занимаетесь?
– Да, давно! А что?
– Кто еще знал об этом?
– Ну, очень многие… Я не делал из этого тайны, на разных этапах публиковал в журналах статьи, так что в принципе было известно, чем я занимаюсь…
– А кому мог понадобиться этот препарат? – спросил Валерка.
– Да всему миру! – нервно рассмеялся Глеб Алексеевич. – Раньше это была бы секретная разработка, меня бы охраняли или, по крайней мере, мою лабораторию, а теперь никому ни до чего нет дела! Но сейчас я просто счастлив! Ни одной ампулы не пропало, они не успели!
– Кто они? – в один голос воскликнули мы.
– Как кто? Те, кто их украл!
– Глеб Алексеевич, вам что-нибудь говорит имя Виктор? – поинтересовался Валерка.
– Знаете, среди моих знакомых каждый третий – Виктор! – рассмеялся Скавронский.
– Послушайте, дети! – перебила нас Татьяна Мироновна. – Я должна вам кое-что сказать. Вы все тут не хотите обращаться в милицию, а я все-таки говорила с сыном моей приятельницы, он следователь, правда, в другом районе…
– Егор Петрович? Милютин? – спросила Мотька.
У Татьяны Мироновны в буквальном смысле слова отвисла челюсть.
– Боже мой, откуда вы знаете?
– Совершенно случайно! Мы видели, как он к вам шел, – пояснила я.
– Вы что, с ним знакомы?
– Да! Но, сказать по правде, нам кажется, что он лох!
– Он – что? – переспросила Татьяна Мироновна.
– Лох! Ну, растяпа, недотепа, – начала я.
– Шляпа, разиня, раззява, – продолжила ряд синонимов Мотька.
– Глебушка, а ты знаешь, что такое лох?
– Разумеется, это только ты, мать, отстала от жизни! Да я и сам – типичный лох! Ты вот за моей спиной с милицией связалась!
– Но я же не официально!
– Ну, и много толку от этого лоха?
– Вообще-то он очень милый молодой человек…
– Это да! – подтвердила Мотька.
– Я полагаю, нужно ему позвонить и сообщить, что ампулы нашлись, – сказала Татьяна Мироновна.
– А он собирался заняться этим делом? – спросила я.
– Да, он с сегодняшнего дня в отпуске и обещал мне вплотную заняться нашей пропажей, но теперь…
– И ты собиралась ему за это платить? – взвился Глеб Алексеевич.
– Платить? Нет! Я только пообещала заниматься с его младшей сестренкой. Но лишь в случае успеха!
– Придется его сестренке обойтись без английского! – не без торжества заметил Глеб Алексеевич.
– Но ведь надо же выяснить, кто и зачем украл ваши ампулы! Этот человек небезопасен! Он ведь ходит по домам, травит людей газом, хоть и не очень ядовитым, но все-таки… – не выдержала я.
– Постой, каким газом? С чего ты взяла? – насторожился Глеб Алексеевич.
– Как каким газом? А обморок у вас и у Татьяны Мироновны, с этой, как ее, ах да, локальной амнезией, так, кажется, это называется!
– Обморок с локальной амнезией? Откуда ты знаешь?
Странный он какой-то! Не понимает самых элементарных вещей! В самом деле – лох!
Мы с Матильдой рассказали все, что узнали про крохотный баллончик, похищенный у Виктора.
– Дети! Вы же не просто дети, вы гениальные дети! – вскричал вдруг Скавронский, срывая с себя очки и быстро крутя их на пальце. – Круг подозреваемых сужается! Локальная амнезия! Ах я болван! Поверил дуре, которая сказала, что обмороки – следствие какой-то разновидности гриппа! Как же я забыл! Много лет назад я консультировал разработку подобного газа… Но тогда ничего не получилось… Да, конечно, они хотели добиться именно такого результата – мгновенный обморок с последующей локальной амнезией…
– А зачем? – живо заинтересовалась Мотька.
– Видите ли, этой темой занимались в КГБ, им нужен был такой газ… Представляете себе, кто-то звонит к вам в квартиру, вы открываете, на вас прыскают этим газом, вы отключаетесь… а потом ничего не помните!
– Да, а за это время можно или обокрасть, или обыскать квартиру, или подбросить компромат, – развивал его мысль Валерка. – Выходит, у них это получилось.
– А теперь, значит, мой порошочек им понадобился!
– Не обязательно! – возразил Валерка. – Может, кому-то из бывших сотрудников… Одним словом, мы беремся это выяснить!
– Вы? Но каким образом?
– Для начала надо вам показать Виктора, может, вы его узнаете…
– Но как? – воскликнула я.
– Очень просто! Он же тут рядом в парикмахерской работает! – напомнил Валерка.
– Да, но сейчас-то он болеет! – с сожалением заметила Мотька.
– Не беда, выздоровеет!
– Это еще большой вопрос! – вмешалась вдруг Татьяна Мироновна. – За такую историю его могут запросто… замочить.
– Ну, Татьяна, ты даешь! Где это ты таких словечек набралась?
– По телевизору! Там сейчас такое говорят… Ладно бы еще персонажи фильмов, но ведущие разных программ, журналисты, это просто ужас! Я на днях видела передачу «Акулы пера». Это кошмар! Какая-то неумытая девица все время твердит: «Мы с вами разного формата!» И все, буквально все, через каждые два слова вставляют «как бы». «Я как бы спел песню, вам она как бы понравилась». Вот уж воистину «как бы журналисты»!
– Танюша, ты чего так раскипятилась из-за каких-то борзописцев? Как раз перед этим ты очень здравую мысль высказала, что этого парня вполне могут убрать…
– Послушайте, у меня идея! – закричал вдруг Валерка. – Глеб Алексеич, вы можете дать мне коробку с такими же ампулами, но с другим содержимым?
– Зачем? – насторожился Глеб Алексеевич.
– Можете или нет?
– Прямо сейчас? Нет!
– А когда?
– Самое раннее – завтра утром, часов в одиннадцать.
– Годится! – возликовал Валерка.
– Ты что это придумал? – напустилась на него Матильда.
– Я возьму эту коробку, пойду к Виктору домой и верну ее, скажу, что вышло какое-то недоразумение, что-нибудь придумаю, одним словом; а потом мы посмотрим, куда и к кому он с этой коробкой сунется!
– Это было бы здорово! – мечтательно проговорила Матильда.
– Валерий, ты сошел с ума! Глеб! Этого нельзя допустить! Не вздумай давать им никаких ампул! – взмолилась Татьяна Мироновна.
– Да что вы, это совсем не опасно! К тому же меня подстрахует Служба спасения!
– Какая еще Служба спасения? – в один голос воскликнули супруги Скавронские.
Пришлось Валерке снова объяснять им, что в Москве теперь тоже есть Служба спасения. Однако они, кажется, не очень-то ему поверили.
– Не знаю, как и благодарить вас, – сказал Скавронский, когда мы стали собираться домой.
– Глеб Алексеевич, лучшей благодарностью будет коробка с ампулами, – решительно заявил Валерка. – Нельзя же допустить, чтобы эти люди разгуливали на свободе!
Глеб Алексеевич беспомощно взглянул на жену.
– Глеб, ты отдаешь себе отчет в том, что этот мальчик второй раз сунется в самое логово…
– Вот именно! Именно! Во второй раз! – закричал Валерка. – Если я туда заявлюсь и скажу, что, мол, извините, неувязочка вышла, вот вам ваша коробка и, как говорится, будьте здоровы, живите богато, никому и в голову не придет меня в чем-то заподозрить!
– Ася, а что ты на это скажешь? – с надеждой взглянула на меня Татьяна Мироновна.
– По-моему, неплохая идея! Опасная, конечно, но все же выполнимая. Если с подстраховкой…
– Боже мой, что за девочки нынче! Ничего не боятся, а ведь сейчас такое страшное время! Вы просто еще не научились страху, как в той сказке…
– Вы ошибаетесь, Татьяна Мироновна! Мы научились страху, но и смелости тоже учимся, без этого нельзя! – проникновенным голосом заявила Матильда.
Татьяна Мироновна расплакалась.
– Ладно, делайте что хотите! Но бога ради будьте осторожны. – И вдруг она просияла. – Глеб! Ты дашь им ампулы, и мы с тобой тоже поедем с ними!
Час от часу не легче! Хотя… Если Глеб на машине, это может нам пригодиться!
Мы договорились, что утром они заедут за нами и привезут коробку.
– Я отвезу вас домой – и никаких возражений! – твердо заявил Скавронский.
Глава XIV
НОВОСТЬ
Домой я шла с некоторым страхом. Целый день меня не было, и я даже ни разу не позвонила. Но, к счастью, дом оказался полон народу. Как выяснилось, у маминой подруги по театру, характерной актрисы Елены Пивоваровой по прозвищу Пивочка, сегодня был день рождения, а в ее собственной квартире отключили отопление, и потому празднование перенесли к нам. Дым стоял коромыслом. И всем было не до меня. Только тетя Липа сказала с укором:
– И тебе не стыдно заставлять меня волноваться?
– Стыдно, очень даже стыдно, тетя Липочка! Но просто мы…
– Спасибо, Татьяна Мироновна позвонила!
– Она звонила? – удивилась я. – И что сказала?
– Чтобы я не волновалась и что ее муж тебя привезет.
– А! Понятно! А папа не возникал?
– Что значит «не возникал»?
– Ну не спрашивал? Не злился?
– Нет, он поздно с работы пришел, а тут еще эта орава ввалилась…
– Ясно.
– Ой, Аська! – воскликнула мама, заглянув на кухню. – Пришла? Все гуляешь? Слушай, солнышко, ты не могла бы сегодня у Матильды переночевать? А то у Пивочки в квартире такая холодрыга… Вы же обожаете ночевать друг у дружки…
– Ладно, сейчас позвоню ей, спрошу!
Я набрала Мотькин номер.
– Это я. Матильда, ты не против, если я у тебя переночую?
– Нет, конечно, не против. А что случилось?
– Да у Пивочки в квартире отключили отопление и мама просит…
– Здорово! Жду!
– Тата! – подала голос тетя Липа. – Тебе не стыдно?
– Стыдно? А чего тут стыдного? – удивилась мама.
– Надо, чтобы кто-то девочку проводил! Не идти же ей одной в такой час!
– Конечно! Я сейчас организую ей провожатого! – пожала плечами мама. – Сережа! Поди сюда!
Папин закадычный друг Сережа пришел на мамин зов.
– Татка, ты меня звала?
– Сереженька, будь другом, проводи Аську до Матильдиного дома, она там переночует!
– С удовольствием! – согласился Сережа. – Тем более она моя невеста!
Сережа давно шутит, что не женится потому, что ждет, когда я повзрослею.
– Что, Аська, выставили из дому? – спросил он уже по пути.
– Выходит, что так. Но я не против!
– А как торговля?
– Э, что вспомнил! Это когда было!
– Теперь не торгуете? Теперь у вас не то в предмете?
– Ой, откуда это?
– Точно не помню, кажется, из «Евгения Онегина». Но ты мне зубы не заговаривай! Небось опять что-то расследуете?
– Да как тебе сказать…
– Как есть, так и скажи! Ты же знаешь, я тебя не выдам!
– Да нет, Сережа, пока расследовать нечего!
– Ну, как знаешь! А вот мне есть что тебе сказать. Я, правда, обещал Юре молчать, но…
– Что такое, что случилось?
– Ничего еще не случилось, но случится, и я не одобряю твоих родителей за то, что держат все в тайне.
– Что? Сереженька, скажи ради бога, что случится? Что-то плохое? Они разводятся, да? – взмолилась я.
– Разводятся? Нет, упаси бог! Дело не в них, а в тебе…
– А что во мне?
– Короче, они собираются отправить тебя учиться за границу!
– Куда? Зачем?
– Во Францию!
– Но я не хочу! Что мне там делать? Нет! Ни за что!
– Погоди, не кипятись! Я потому и счел себя вправе заранее все сообщить… Они, видишь ли, рассчитывают застать тебя врасплох. Отправить на зимние каникулы в Париж, да и оставить там. Но мне такие методы не по вкусу. Они даже тете Липе ничего не сказали.
– А дед? Дед в курсе?
– Да!
– Не может быть! Предатель! Как он мог!
Я была в отчаянии.
– Погоди, Асюта, вообще-то ведь совсем неплохо пожить в Париже, освоить французский…
– А зачем же они меня английскому учат? – растерялась я.
– Но ты ведь французский совсем не знаешь, а по-английски с грехом пополам болбочешь. Ты девочка способная, позанимаешься и хотя бы сможешь там на первых порах объясниться по-английски…
– Нет! Ни за что! Не желаю, и все тут! Не поволокут же они меня силком, правда?
– Аська, только ты уж будь другом, не выдавай меня!
– А почему ты мне сказал?
– Мне тебя жалко стало! И потом, я считаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы самой решать такие вещи!
– Спасибо, – всхлипнула я.
– Ты что, ревешь? Из-за Парижа? Господи, да мы в вашем возрасте и мечтать не могли о таком… Учиться за границей… Жить в Париже… Сама подумай, это же здорово…
– А как же все? Мотька? Тетя Липа? Ребята?
– Аська, я тебе дал, так сказать, информацию к размышлению. Подумай обо всем на досуге, но никому пока не говори, даже Матильде.
– А папа с мамой, значит, готовы услать меня к черту на кулички, да?
– Они волнуются за тебя, боятся, что рано или поздно ты с твоими детективными замашками попадешь в беду!
– Нет, наверное, я просто им мешаю…
– Что за чушь! И потом, ты же там не одна будешь!
– А с кем?
– С Ниночкой и с дедом.
Ниночка – жена моего деда, знаменитого оперного певца. Она по происхождению русская, но всю жизнь прожила в Париже, танцевала в «Гранд-опера». Она прелестный человек, и я очень ее люблю.
– С Ниночкой и с дедом? – переспросила я. Это, конечно, меняет дело. Деда я люблю больше всех на свете.
– Вот именно! А ты небось уже вообразила, что тебя отдадут в монастырский пансион, как в книжках пишут, да? Мадемуазель Нитуш наших дней? – развеселился Сережа. – А что касается Мотьки и других твоих друзей… Знаешь, Аська, рано или поздно вы бы все равно разошлись по разным институтам… Это неизбежно!
– Но вы же с папой с детства дружите!
– А кто вам мешает дружить? Дружба только тогда и имеет цену, когда проверяется временем и расстоянием, поверь моему опыту… И если у вас с Мотькой все по-настоящему, вы с ней будете дружить до глубокой старости… Ой, что это я тебе лекцию читаю на тему о любви и дружбе… Обещаешь меня не выдавать?
– Клянусь!
– Клясться не обязательно, достаточно просто пообещать, – грустно усмехнулся Сережа. – Ладно, беги к своей Мотьке.
* * *Сережа ушел, а я осталась у лифта в полном смятении. Так, необходимо взять себя в руки и не показывать виду. Не надо, чтобы Матильда догадалась, что у меня сердце не на месте.
Она встретила меня совсем сонная и не обратила внимания на то, что я сама не своя.
– Где тебя черти носят! Я спать хочу, умираю! Я тебе уже постелила!
С этими словами Мотька плюхнулась в постель и мгновенно уснула, а я осталась наедине со своим смятением. Конечно, жить в Париже, да еще с дедом и Ниночкой – мечта! Но… как же Матильда, мы с нею дружим с пяти лет, верная подружка, которой можно доверить все… А Митя? Костя? Они ведь тоже не чужие уже… Без нашей школы я, положим, вполне проживу. Ой, а может, в Париже удастся обойтись без химии? Вдруг меня отдадут в какую-то гуманитарную школу? Где не проходят химию? Но как же наш «Квартет»? Хотя, если говорить честно, «Квартет» уже не тот… Сережа прав, рано или поздно мы разойдемся в разные стороны. Митя уже сделал первый шаг, когда вошел в команду по брейн-рингу. И тут я вспомнила про Олега. Мне сразу стало легче. Олег влюблен в Мотьку и обещал на зимние каникулы увезти ее в Петербург. Вот и хорошо, они в Питер, а я в Париж! Перед глазами вдруг встала Эйфелева башня, собор Парижской Богоматери, Триумфальная арка… Ну что же, поехать я поеду, надо быть полной дурой, чтобы от такого отказаться, но… Не станут же они насильно меня там держать! А я поживу в Париже на каникулах, осмотрюсь и решу. Сама решу! Какой молодец Сережа, что сказал мне. Почему, интересно, родители так глупо ведут себя? Наверное, они слишком заняты, чтобы понять – я уже выросла. И могу сама принять нормальное, разумное решение, и вовсе нет надобности загонять меня в Париж, как в капкан… Так, с Матильдой я разобралась, она не пропадет! Митя тоже не пропадет, хуже всех будет тете Липе. Но ведь я не навек уеду… Интересно, есть во Франции весенние каникулы? Ах да, есть, только там они называются пасхальными. На пасхальные каникулы я приеду домой, к тете Липе, к маме… Почему-то мысль о папе с мамой не кажется мне такой мучительной. Они умеют обходиться без меня, мама вечно пропадает в театре, ездит на гастроли, папа по полгода «болтается в морях».