— Я по-прежнему не врубаюсь, — повторил Сеня. — На фига вам эта газета?
— Тебе, по-моему, русским языком объяснили. — Варю стало охватывать раздражение. — Сюрприз. Для всего нашего дорогого класса.
— А-а, — расплылся в глупой улыбке Баск. — Сюрприз — это понятно. Но я все равно не врубаюсь.
— А я тебя, между прочим, врубаться не уговариваю, — откликнулась Варя, — но делать газету надо. Придется, Сенечка.
— Как? — разинул рот Баск. — И мне?
— А почему бы нет? — продолжала Варя.
— Ребята, я разве чокнутый? — в полной растерянности посмотрел на друзей Баск.
— Ну-ну, — обиженно сказала Марго. — Значит, по-твоему, когда я пойду одалживать у соседки кота, чтобы искать мышь в твоем «Цвайсе», то это нормально. А как газету помочь нам делать, то ты не чокнутый.
— Действительно, — подхватила Варя. — Не хочешь делать газету, сам и возись со своим дорогим «Цвайсом».
— Да я ничего. Могу и газету, если хотите, — мигом пошел на попятную Сеня.
— Вот и отлично, — кивнула Варвара, и они обменялись с Марго выразительными взглядами.
Обе девочки посчитали участие Баска в создании новогодней газеты крайне удачным. Ибо есть шанс, что Сеня отвлечет на себя хоть часть внимания Дятловой.
— Значит, согласен? — внимательно посмотрела Марго на Сеню.
— Куда ж мне теперь деваться, — ответил тот. — Правда, пользы от меня в этом деле ровно ноль. Рисую я плохо. Пишу ещё хуже.
— Насчет этого, Сенечка, не волнуйся, — с уверенностью заявила Варвара. — Найдем, куда тебя приспособить. — И они снова украдкой перемигнулись с Марго.
— Как знаете. — Баск полностью покорился судьбе. Главным для него было утрясти дело с «Карлом Цвайсом».
— Девочки, может, знают, а я, например, не знаю, — вмешался Герасим, — как можно приспособить к созданию газеты человека, который ничего такого не умеет.
— Не знаешь, и молчи, — огрызнулась Варя.
— Да ты и сама не знаешь. — Муму охватил очередной полемический задор, и на лице его воцарилось хорошо знакомое Команде отчаянных тупое упрямое выражение.
— Я-то как раз, Мумушечка, знаю, — в свою очередь заело Варвару.
— Врешь, — мрачно взирал на неё сверху вниз длинный тощий Герасим.
— Ах так, — разыграла возмущение Варя и с ангельским видом добавила: — Разве ты не знаешь, я никогда не вру.
— Тогда скажи, — потребовал Муму.
— Пожалуйста, — невозмутимо произнесла она. — У нас в газете будет раздел светской хроники. А для него нужны фотографии, которые как бы сделаны скрытой камерой. Уж это Сенька умеет. И фотоаппарат у него есть.
— Три фотоаппарата. — Баск расплылся в довольной улыбке. Все, что касалось техники, было его стихией. — Классный ход, Варька, — продолжал он. — Я вам для этой газеты таких фоток наделаю. Учителей тоже надо? — У Сени загорелись глаза.
— Вообще-то не помешает, — сказала Варя.
— И завуча? — Баск все больше входил во вкус предстоящего дела.
— Почему бы и нет. — Ивану тоже очень понравилась эта идея. — Слушай, Сенька. Давай вместе. Я тоже хочу.
— Валяй, — проявил широту души Баск.
— Очень хорошо, — одобрила Марго. — Чем больше у нас будет снимков, тем лучше. А для газеты отберем самые удачные. Завтра после уроков встретимся, посмотрим, чего у нас не хватает. Название для газеты придумаем. Напишем его.
— А снимать когда? — теперь Баску не терпелось приняться за дело.
— Ну, сегодня уже не получится, — ответил Иван. — Фотоаппаратов-то у нас с собой нет. А завтра с утра приступим.
— Отлично, — Сеня одобрил такой план действий.
Глава III.
ФАНТОМАС ИДЕТ НА ОХОТУ
В четыре часа Команда отчаянных всей гурьбой ввалилась в переднюю Баскаковых.
— Ну, порядок? — Сеня с большим интересом посмотрел на плетеную корзину, которую с двух сторон держали за ручки Иван и Герасим.
— Естественно, — кивнула Марго. — Мы своих обещаний не нарушаем.
Из корзины послышался глухой рык. Сеня отшатнулся.
— Эй, вы кого мне принесли?
— Кого надо, того и принесли, — бросил Герасим. — Марго, надо его вытаскивать. Иначе ещё запарится.
Девочка, повесив куртку на вешалку для «эскадрона гусар летучих», наклонилась к корзине и вытащила оттуда какое-то существо в красном детском комбинезоне с капюшоном.
— Совсем оборзели! — воскликнул Баск. — На кой мне эта обезьяна?
— Фанечка, нас обижают, — прижала к груди существо в комбинезоне Марго.
Из-под капюшона раздалось хриплое урчание.
— Ну, не злись, не злись. — Марго начала расстегивать комбинезон. — Сейчас мы тебя разденем, ты тут побегаешь.
— Слушай, Марго. — Сеня с опаской смотрел на торчащую из капюшона голую морщинистую морду существа. — Что это у тебя там такое?
— Совсем дурак? — кинула на Баска ехидный взгляд Варя. — Сказано ведь уже тебе: это кот. Кличка Фаня, а полностью — Фантомас.
— Что Фантомас — это точно, — легко согласился Сеня.
Марго уже извлекла из комбинезона серо-розового и совершенно голого морщинистого кота.
— Вот он, наш хороший, — ласково проговорила она. — Наш красавец.
— Насчет красавца, пожалуй, чересчур сильно сказано, — покачал головой Сеня.
— Необычно — ещё не значит некрасиво, — возразила Маргарита. — Между прочим, Фаня очень породистый. Он — канадский голый. Выведен специально для тех, кто любит кошек, но страдает аллергией на шерсть.
— Нда-а, — озадаченно протянул Сеня, — с шерстью у него и впрямь не густо.
— Привыкнешь, — хлопнул Баска по плечу Иван. — Я когда первый раз с этим Фаней столкнулся, тоже решил, что он — жертва ядерной войны. А теперь вроде бы и ничего.
Кот посмотрел на Ивана, презрительно чихнул и дрыгнул лапой.
— А почему этот Фаня в трусах? — вдруг спросил Баск.
Ребята только сейчас заметили: голый Фаня облачен в нечто, напоминающее детский подгузник.
— Кошачий памперс, — пояснила Марго. — Фаниной хозяйке, Татьяне Эдуардовне, их присылает из Канады подруга. Когда Татьяна Эдуардовна берет Фаню куда-нибудь с собой, то всегда надевает на него памперсы.
— А на фига? — все сильней изумлялся Сеня.
— Потому что он территорию начинает метить, — пояснила Марго.
— Тебе, Сенечка, это надо? — подхватила Варя.
— Не надо, — в ужасе проговорил Баск. — Пусть лучше в памперсе. Только, — он ещё раз критически оглядел необычного кота, — какой-то он как бы ненастоящий. Вы уверены, что у него с мышами нормальный контакт?
— Смотря с чьей точки зрения, — солидно изрек Герасим. — Например, мышам это никогда не покажется нормальным. Потому что Фаня их ловит.
— Точно ловит? — по-прежнему не верилось Баску.
— Я ведь утром тебе уже говорила, — откликнулась Маргарита. — Этим летом Фаня переловил мышей во всем поселке, где они жили с Татьяной Эдуардовной.
— А заодно сильно уменьшил поголовье птиц, — добавила Варя, которая ходила вместе с Марго одалживать кота и слышала хвастливый рассказ Татьяны Эдуардовны о летних подвигах Фанечки.
— Варвар, — с неодобрением произнес Каменное Муму. — Птиц-то зачем? Хотя, — взглядом указал он на тщательно умывающегося Фантомаса, — для него и птицы — просто обыкновенная еда.
— Выходит, он настоящий охотник. — Теперь в Сенином голосе слышалось некоторое уважение. — Никогда бы не подумал.
— Из-за того, что он голый? — спросила Варя.
— Да у него вообще такой вид, — медленно проговорил Баск, — как будто его кормят только на крахмальной скатерти и с серебряной посуды.
— В общем, Сеня, ты недалек от истины, — сказала Марго.
— Но, сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит, — прибег Герасим к народной пословице.
— Верней, не волка, а кота, — вкрадчивым голоском уточнила Варя. — Поэтому, когда милого домашнего Фанечку вывозят на природу, он там отрывается по полной программе.
— Тогда что же мы тут зря стоим! — Баска обуяла жажда деятельности. — Марго, бери это чудище и неси к «Цвайсу».
Марго подхватила кота на руки.
— Слушай, — тихо проговорил Иван. — А мучительница твоя дома?
— Слава богу, уперлась куда-то, — махнул рукой Сеня. — Как раз перед вашим приходом. Сказала, что раньше чем через два часа не вернется.
— Уже неплохо, — одобрил поступок домработницы Луна. — По крайней мере никто нам мешать не будет. И без лишних вопросов обойдемся.
Вся компания прошла через гостиную в столовую. «Карл Цвайс» высился угрюмой молчаливой колонной. Луна, подойдя вплотную, прижался ухом к корпусу из красного дерева.
— Не тикает, — сообщил он.
— Если бы тикал, на фига бы нам сдался кот, — ответил Сеня. — Слушай, Марго, этот ваш Фаня как лучше ищет, когда на руках или когда на полу?
— Естественно, не на руках. — И девочка бережно опустила кота на ковер.
Фантомас дрыгнул лапами, облизнулся, несколько раз хрипло мяукнул. Хвост его нервно задергался.
— Чего это он? — осведомился Баск.
— По-моему, осваивается в незнакомом месте, — предположила Марго.
— Не осваивается, а раздражен, — с видом знатока возразил Муму. — Видали, как хвост дрыгается.
— Может, добычу чует? — охватила надежда Сеню.
— Нет, Сенечка, он на тебя злится, — усмехнулась Варя. — Потому что ты уже несколько раз унизил его канадское достоинство.
— И что, мне теперь перед ним извиняться? — осведомился Баск.
— Думаю, это излишне, — у Марго вздернулись вверх уголки губ. — Но вот мешать Фантомасу не будем. Пошли в гостиную, а он пускай тут акклиматизируется.
— Хорошая мысль, — одобрил Луна. — Кстати, уж если мы будем сидеть в гостиной, Сеня, у тебя в холодильнике больше сарделечек не найдется?
— Не найдется, — твердо произнес Баск. — А даже если бы и нашлись, все равно нельзя.
— Почему? — с разочарованным видом осведомился Луна.
— Потому что этот канадский мутант тут же переключится с мыши на ваши сардельки. К тому же домомучительница уже вчера меня достала своим ворчанием. Весь вечер драила этот камин и ворчала.
— Тогда что же нам делать? — задумался Луна.
— Ждать результатов, — развел руками Герасим.
Ребята посидели немного в гостиной. Потом Варя не выдержала:
— Пойду-ка я посмотрю, как там наше животное. Что-то он подозрительно затих.
Девочка подошла к арке и заглянула в столовую.
— Ребята, — обернулась она к друзьям, — Фантомаса там нет. Он куда-то исчез.
— Ты просто плохо смотришь.
И длинноногий Герасим в два прыжка достиг столовой. Остальные тоже поспешили туда. Кота будто след простыл. Его не оказалось ни на полу, ни на столе, ни на стульях.
— Удрал, — мрачно изрек Герасим.
— Может, за мышью как раз погнался, — предположил Иван. — Она вылезла, побежала, а Фаня — за ней.
— Какая мышь? — возопил Сеня. — Откуда она, по-твоему, могла вылезти?
— Из часов, — невозмутимо продолжал Ваня. — Вернее, из их механизма, который испортился.
— Интересно ты, Ваня, о мышах думаешь, — фыркнула Варя. — По-твоему, она испортила механизм, а потом преспокойно там дожидалась, пока мы приведем Фантомаса?
— Ну, я вообще-то не знаю, — немного смутился Иван.
— Да откуда она здесь могла вылезти? — простер руку к гладко отполированному корпусу часов Сеня. — Тут же ни единой дырочки нету.
Герасим тщательно осмотрел башню из красного дерева, увенчанную застекленным циферблатом «Карла Цвайса».
— Действительно, ни одной дырочки.
— Это спереди и по бокам, — сообразил Иван. — Может, тут они цельные, а сзади дырок полно. Баск, ты когда-нибудь эти часы сзади видел?
— Не видел, — признался Сеня. — Их без меня устанавливали.
— Так, — Луна взялся с одной стороны за корпус. — Ребята, помогите. Осторожненько отодвигаем.
— Осторожненько, — прокряхтел Герасим. — Да эта штука тонну весит.
— Ничего, — улыбнулся Луна. — В таких случаях главное — полная слаженность действий. Если мы дружно приложим усилия, то все сумеем. А ну, навались, ребята.
Все, включая девчонок, дружно атаковали непокорного «Цвайса». Он покачнулся, затем с каким-то недовольным скрипом отъехал от стены.
Луна, едва взглянув на заднюю стенку, разочарованно произнес:
— Зря старались. Тут не только что мышь, тут комар не пролетит.
— Говорил же я вам, — откликнулся Сеня. — Мыши совершенно ни при чем. «Цвайс» из-за чего-то другого испортился.
— Зря только кота таскали, — проворчал Муму. — Надо было сперва к Сеньке прийти, отодвинуть, посмотреть, а после уже думать, нужен нам Фантомас или нет.
— Кстати, о Фантомасе, — перебила Варя. — Если он нам не нужен, то мы хозяйке его вернуть обязаны.
— Вот именно, — охватила тревога Марго, — а для этого Фаню, как минимум, нужно найти.
— Куда ж он от нас денется, — самоуверенно произнес Герасим и жутким голосом проорал на всю квартиру: — Фаня! Котик! Кыс-кыс-кыс!
— Заткнись! — рявкнула Варя. — Ты его напугаешь.
— Вовсе нет, — обиделся Герасим. — Котов всегда полагается так подзывать. И если они умные, то откликаются.
— Другим тоном, Мумушечка, другим тоном, — ответила Варя. — От твоего рева не только у маленького голого котика, но даже у гиппопотама душа в пятки уйдет.
— Вечно ты ко мне придираешься, — продолжал спорить Каменное Муму. — Я очень спокойно позвал. Разве что четко слова произнес. Должен же Фаня меня услышать.
— Давайте-ка лучше я, — вмешалась Марго и ласковым голосом начала: — Фаня, котик, иди сюда. Кис-кис-кис-кис.
Результат оставался прежним. Фантомас признаков жизни не подавал.
— Придется искать, — наконец растерянно произнесла Маргарита.
— Я тоже не вижу другого выхода, — развел руками Луна.
— Значит, так, — оглядел столовую Муму. — К нам в гостиную Фаня не выходил. Значит, смылся вот сюда. — И мальчик указал на арку за часами.
— Какая разница, в гостиную или сюда, — сказал Сеня. — Он так и эдак в коридор попадает. А через него в любую комнату.
Ребята, наперебой крича: «Фаня, Фаня, кис-кис-кис! «— рассыпались по отнюдь не маленькой квартире Баскаковых. Они заглядывали под кресла, диваны, кровати, на шкафы, под шкафы. Сене даже пришлось переворошить в своей комнате встроенный шкаф. Створка его оказалась приоткрытой, а значит, Фантомас запросто мог проникнуть внутрь и преспокойно там спать. Однако, выкинув наружу последнюю из многочисленных вещей, Баск убедился, что в шкафу кота нет.
— Эй! — крикнул он остальным. — Не нашли?
— Ищем, — ответил за всех Герасим.
Луна, обследовавший коридор, вдруг услышал, как в замке входной двери повернулся ключ. Мальчик стремительно отступил в комнату Баска.
— Мучительница твоя идет.
— Это плохо, — тот пыхтя запихивал как попало вещи в стенной шкаф.
Не успел он это произнести, как Валентина Аркадьевна возникла на пороге.
— Сенечка, у тебя опять гости? — ледяным тоном произнесла она.
— Да, — счел за лучшее быть лаконичным Баск.
— А что это за корзина стоит в передней? — продолжала расспросы домомучительница.
— Здравствуйте, Валентина Аркадьевна! — подоспели из других комнат Герасим, Варя и Маргарита.
— Как поживаете? — кротко осведомилась Варвара и одарила домомучительницу лучезарным взглядом голубых глаз.
— Спасибо, все хорошо, — ответила та сухо. — Сеня, я, кажется, у тебя спросила, что за странная корзинка стоит в передней?
— Кошачья корзинка, — пояснил Муму.
— Кошачья? — Домомучительница явно занервничала. — Вы что, принесли сюда кошку? Кто вам позволил?
— Сеня, — брякнул Муму. — И не только позволил, но даже просил.
— Зачем? — уставилась на Баска домомучительница.
— Мышей ловить, — бодренько произнес Иван. — Сене показалось, что в квартире есть мыши.
— Ему все время что-нибудь кажется! — с ещё большим негодованием воскликнула Валентина Аркадьевна. — Как ты мог! — Она гневно взирала на Сеню. — Ты ведь знаешь, как твой папа трясется над всем этим антиквариатом. А если кошка что-нибудь испортит? Мне потом из своего кармана расплачиваться? Да ещё шерсть убирать? Мало мне было вчера вашего камина.