Брат Николай энергично кивнул круглой стриженной наголо головой и, снова поиграв мышцами, сделал несколько резких выпадов ногами.
— Улет! — оценил Пашков.
— Класс! — восхитился Марат Ахметов. Девочки тоже заинтересовались. Брат Николай действовал вполне профессионально.
— Дощечка есть? — спросил он.
— Рукой рубить будете? — полюбопытствовал Лешка Пашков.
— Точно, — заулыбался брат Николай.
— Доски нет. Может, учебник пойдет? — предложил Женька.
— Не пойдет, — покачал головой тренер по боевым искусствам. — Он мягкий.
— Там, в коридоре, возле окна доска валяется! — вскочил с места Сидоров.
Вскоре доска была доставлена. Брат Николай, к полному восторгу восьмого «В», нашинковал ее, словно кочан капусты, ребром правой ладони.
— А девочкам заниматься можно? — тут же заинтересовалась Моя Длина.
— Даже нужно, — подтвердил отец Парис. — В наше тяжелое время необходимо уметь дать отпор врагу.
— Тогда я записываюсь, — решительно произнесла Mania Школьникова.
Андрей Станиславович со страхом взглянул на нее. Моя Длина и без боевых искусств внушала ему опасение.
— Заниматься можно начать прямо со следующей недели, — объяснил брат Парис. — Пока проводить тренировки будем в вашем физкультурном зале. Сестра Аделаида уже там очистила энергетику.
— Чисто! Чисто! Чисто! — подхватила шваброобразная женщина. — Золотой крест! Очищение! О-о-о!
— Сестра! — шикнул на нее брат Парис. Женщина затихла. Лишь продолжала вращать глазами.
— Итак, вы совершенствуетесь в боевых искусствах, — продолжал брат Парис. — А мы за это вас попросим помочь нам с ремонтом домика.
Ребята одобрительно загудели. Сделка им показалась стоящей. В особенности увлекся маленький Темыч. Когда же брат Николай добавил, что методика его уникальна и овладевший ею становится непобедимым, Тема принял окончательное решение записаться в секцию.
— На фиг тебе это нужно? — не понимал Олег. Он вообще относился пренебрежительно к любым спортивным занятиям.
— Сам, что ли, не понимаешь, — отвечал ему Темыч. — В нашем деле это самое главное.
— Главное в нашем деле головой работать, — не согласился Олег.
— Попал бы к бандитам в плен, — вспомнилось Темычу не столь уж давнее происшествие. — Тогда по-другому бы стал рассуждать.
Разговор происходил уже после звонка. Ребята спускались по лестнице. Вспомнив, какого страха натерпелся у бандитов, маленький Темыч вдруг ощетинился и, подражая бритому брату Николаю, изо всех сил врезал ногой по стене.
— Черт! — тут же скорчился он от боли.
— Уметь надо, — захохотал Женька.
— И черта теперь поменьше упоминай, — ехидно сощурилась Катя. — А то тебе сестра Аделаида своим священным фломастером на лбу крест поставит.
— Без нее было бы лучше, — сказала Таня.
— Да она шизонутая, — с уверенностью проговорил Женька.
— Кто ее знает? — пожал плечами Олег. — Иногда такие и впрямь что-то чувствуют.
— Их столько сейчас развелось, — вздохнула Таня. — Пойди разберись, кто из них настоящий сенс…
— А кто просто псих, — подхватил Женька.
— Для школы, во всяком случае, эта община полезна, — убежденно проговорил Тема. — И мы усовершенствуемся.
— Без меня, — вновь запротестовал Олег.
— Как хочешь, — не стали спорить Катя, Таня и Женька.
— Потом жалко будет, — назидательно произнес Тема.
— Ну, ты у нас просто вылитый брат Парис, — фыркнула Катя.
Тема надулся и громко засопел.
— Вообще-то, нам не мешает поторопиться, — скомандовал Олег. — А мне еще с Вуль-фом надо хоть десять минут погулять. Вдруг мы долго потом в кафе проторчим.
— Побежали! — пулей кинулся вниз Женька.
Пятью минутами позже Вульф уже резвился во дворе Олегового дома. Его хозяин, достав кошелек, пересчитал наличность.
— На кафе хватит, — остался он удовлетворен результатом.
— У нас тоже есть, — хором ответили остальные.
Олег быстро отвел пса домой. Затем они двинулись в путь.
— Хорошо, что братья и сестра до звонка уложились, — говорил на ходу Женька.
— По-моему, мы действительно вовремя, — кивнул головой Олег.
— Если это и впрямь его время обеда, — заволновалась Катя. — Вдруг Клетчатый вчера специально туда пришел раньше или позже обычного, чтобы с Кожаным встретиться?
— Будем надеяться на лучшее, — отозвался Олег.
Гостиница «Волга» уже осталась позади. Пройдя длинный дом, вдоль фасада которого тянулись деревья, ребята нырнули во двор соседнего здания. Не успели они еще дойти до входа в кафе, как дверь распахнулась. Из нее скорой походкой выскочил мужчина в клетчатом пиджаке. Ребята оторопели. Но прежде чем кто-то из них смог разглядеть его лицо, тот скользнул за угол.
— За ним. Только осторожно, — шепнул Олег.
Ребята кинулись за угол. Но Клетчатого нигде не было.
— Куда он мог деться? — горестно проговорил Женька.
— Понятия не имею, — оглядывался вокруг Олег.
Переулок, тянувшийся за углом, был совершенно пуст.
Глава V
ТРУДНЫЙ РАЗГОВОР С ОФИЦИАНТКОЙ ЛИДУСЕЙ
— Неужели он где-то в этих домах живет? — показал пальцем на ближайшие подъезды Женька.
— А куда ему деться иначе, — ответил Олег.
— Может быть, как тогда, на машине уехал? — предположила Таня.
— Слишком уж быстро, — с сомнением покачала головой Катя.
— И шум мотора мы бы услышали, — был с ней совершенно согласен Олег.
— Так это же здорово! — в восторге подпрыгнул Женька.
— Что тебе здорово? — с удивлением покосился на него Тема.
— Да если он тут живет, мы его скоро точно выследим, — объяснил Женька.
— Вообще-то, верно, — ответил Олег. Он постоял в размышлении.
— Значит, так, — наконец начал медленно он. — Сейчас мы заходим в кафе. Постараемся сесть за столик, где дерево. Ты эту Лидусю хорошо запомнила, Катька?
— Узнаю, — заверила друзей девочка.
— Тогда, если все нормально и она там, — продолжал Олег, — постараемся завести с ней разговор.
— Прямо о Сереженьке? — спросила Катя.
— Думаю, лучше сперва мы с ней побеседуем на нейтральные темы, — ответил Олег. — А потом как-нибудь плавно к Сереженьке перейдем.
— А если она что-нибудь заподозрит? — посмотрел на друзей Тема. — И понесется Сереженьке докладывать, что мы им интересуемся?
— Если будем правильно себя вести, то ничего она не должна заподозрить, — заверил Олег. — Понимаете, сперва мы просто закажем мороженое и какие-нибудь молочные коктейли. Потом Катька ей будто-бы невзначай что-то скажет. Она у нас это умеет. Ну а дальше смотря по обстоятельствам.
План вроде был ясен. Друзья двинулись ко входу в кафе.
— Во всяком случае, теперь уже можно наверняка заключить, что Клетчатый тут завсегдатай, — Олег снова остановился.
— Это уж точно, — поддержала его тихим голосом Таня. — Обычно два дня подряд люди в одно и то же кафе случайно не ходят.
— И за углом после бесследно не растворяются, — проворчал Темыч. — Чует мое сердце: влипнем мы с этим Клетчатым в какую-нибудь жуткую историю.
— Чем страшнее, тем лучше! — бодро проговорил Женька.
— Пошли, — решительно взялся за ручку двери Олег.
— Ребята! — вдруг окликнули их из коричневых «жигулей».
Юные детективы разом обернулись. За рулем «жигулей» сидел худой бородатый мужчина с проседью. Рядом с ним на переднем сиденье гордо восседала крупная немецкая овчарка.
— Вы, случайно, не знаете, где тут Астраханские бани? — устало осведомился мужчина. — А то я уже полчаса кручусь по переулкам.
— Разве в банях теперь собак можно мыть? — уставился с изумлением Женька на хозяина «жигулей».
Ребята засмеялись.
— Нет, Рекс будет машину мою охранять, пока я там моюсь, — объяснил худой бородатый мужчина.
— Тогда вам надо повернуть вон в тот переулок, — указал Женька в сторону Глухарева. — Потом пересекаете Грохольский и — в Астраханский.
— Знаю. Был уже, — произнес обреченно мужчина. — Там даже намека ни на какие бани нет. А у меня важная встреча назначена. Опаздываю уже на десять минут.
Хозяин машины и Рекса нервно взглянул на часы.
— Так бани же не в самом переулке, а во дворе, — уточнил Олег. — Проедете длинный дом на углу — ив арку.
— Ой, а вы не могли бы со мной доехать? — умоляюще посмотрел на друзей мужчина. — А то я снова запутаюсь. Если хотите, потом вас сюда назад отвезу. Мне только бы посмотреть, где это находится. Рекс вас не тронет. Он умный.
— Мы собак не боимся, — заверил Олег. — Слушай, Женька, может быть, съездим? — посмотрел он на старого друга.
— Съездите-съездите, — прониклась сочувствием к мужчине Катя. — Тут же всего пять минут.
— Ладно. Тогда только никуда не уходите. — Олег и Женька уже влезали в услужливо открытую хозяином заднюю дверцу машины. — Сейчас вернемся и пойдем есть мороженое.
— Ну спасибо, — тронулся с места мужчина. — А то у меня знаете какие неприятности могли бы быть.
Олег и Женька украдкой переглянулись.
— Теперь налево в арку, — скомандовал Олег.
Они заехали во двор высокого дома постройки тридцатых годов. Там, во дворе, и пряталось старинное двухэтажное здание Астраханских бань.
— Никогда бы не догадался, — припарковал автомобиль у входа бородатый мужчина.
Все, кроме Рекса, вышли наружу.
— Вы подождите, — сказал человек с бородой. — Сейчас вас доставлю обратно. Только сперва надо предупредить, что я уже на месте.
— Да не надо, — возразил Олег. — Нам тут рядом. А вы торопитесь.
— Нет-нет, — не согласился мужчина. — Я так не привык. Вы на меня потратили время.
Они подошли вплотную к дверям.
— Значит, договорились, что вы меня ждете… — Мужчина скользнул внутрь.
— Ладно, — вяло пообещали ребята. Вообще-то, им совершенно не улыбалось
торчать тут лишнее время. Давно пора уже было браться за обработку официантки Ли-Дуси.
— Может, смоемся? — предложил Женька.
— Давай так, — отвечал Олег. — Ждем три минуты. Если он не появится, возвращаемся на своих-двоих.
Женька с ним согласился. Им обоим не хотелось обижать симпатичного бородача. И овчарка друзьям понравилась.
Стоя возле застекленных дверей, мальчики от нечего делать лениво следили за происходящим внутри. Сразу за дверью была
небольшая прихожая с каким-то прилавком. Возле него и остановился бородатый мужчина. И почти тут же откуда-то сбоку к нему подошел собеседник. Они пожали друг другу руки. Затем второй, встав спиною ко входу, заслонил от ребят бородатого.
— Ну и амбал, — тихо свистнул Женька. — Нашего бородача за ним совершенно не видно.
— А это не тот ли самый? — едва не ударился носом о застекленную дверь Олег.
— Клетчатый? — шепотом переспросил Женька. — Верно. Похож, — добавил оторопело он.
— Жаль, Катьки нет, — посетовал Олег. — Она бы точно могла сказать.
— Пиджак-то клетчатый? — пригляделся Женька. — Что-то не очень хорошо видно.
— Слушай, — посмотрел на друга Олег. — Давай войдем. Вдруг его голос услышим. И вообще, о чем они там говорят? Видел, как наш с бородой торопился?
Они проскользнули в дверь. До них тут же донесся густой бас амбала.
— Не выдумывай, — выговаривал он собеседнику. — Тоже мне важная птица. И так столько времени тебя ждем.
— Но… — что-то тихо пытался ему возразить бородатый.
Олег и Женька осторожно двинулись к стойке. Без сомнения, это был тот самый незнакомец. Предлог отличный. Сейчас они подойдут к бородатому, извинятся, что больше не могут ждать, и незаметно разглядят лицо басовитого человека.
— Куда? — преградил им вдруг путь какой-то тип средних лет в полотняной куртке, на которой крупными буквами было вышито: «Астраханские бани».
— Мыться, париться и пивка! — с наглым видом выкрикнул Женька.
— Посторонним сегодня помывка запрещена, — отозвался с неумолимым видом работник бани. — Закрыто на спецобслуживание.
— Но там у нас знакомый стоит, — попытался прорваться к прилавку Олег.
— Не велено никого пускать, — цепко схватил его за плечо представитель Астраханских бань. — Сергей Анатольевич! — крикнул он вдруг. — Вы, случайно, кого не ждете?
— Нет, — даже не обернувшись, пробасил амбал. — Наши все тут. Остальных гони.
— Слушаюсь! — начал теснить ребят к двери человек в форменной куртке.
Тем ничего не оставалось, как подчиниться грубой физической силе. Едва они вышли на улицу, дверь за ними захлопнулась на задвижку.
— Опять проворонили! — был вне себя от досады Женька.
— Тише, — оборвал его Олег.
Едва он это произнес, задвижка открылась. В дверь высунул голову мужчина с бородой.
— Извините, ребята. Зря я вас ждать заставил, — виновато потупился он. — Не смогу я вас отвезти.
— Ничего. Мы пешком, — пытался в это время разглядеть амбала Олег.
Но в прихожей, кроме бородатого мужчины, теперь никого не было. Даже служитель в куртке ушел.
— Еще раз извините. И большое спасибо, — пробормотал бородатый и скрылся за дверью.
Ребята поспешили к кафе.
— По-моему, он жутко этого амбала боится, — сказал Олег.
— Во всяком случае, радости от похода в баню я на его лице не заметил, — согласился Женька.
— И еще они чего-то опасаются, — добавил Олег. — Иначе так посторонних бы не шугали.
— Пролезть бы туда! — заблестели глаза у Женьки. — Наверняка там что-нибудь интересное!
— И потом нас никто бы уже никогда не нашел, — отозвался Олег. — Думаешь, бородач случайно так трясется?
— Ну, наверное, у него есть основания, — разом угас Женька по поводу вылазки в баню.
Перейдя Грохольский, друзья бегом одолели Глухарев переулок и вскоре уже стояли возле кафе на другой стороне Большой Спасской улицы.
— А мы думали, что вы там уже моетесь вместе с бородатым и его овчаркой, — усмехнулась Катя. — Где вы столько времени пропадали?
Олег рассказал, что с ними случилось.
— Наверняка Сереженька, — подтвердила догадку мальчиков Катя. — У него бас такой, как труба, да? — решила уточнить она.
— Гудел на всю прихожую, — тут же внес ясность Олег.
— Тогда слишком много совпадений, — продолжала черноволосая девочка. — Бас, рост и зовут Сергеем Анатольевичем…
— Значит, мужчина с бородой тоже связан с преступниками, — подхватил Темыч. — Видели, как он к ним торопился.
— Он их явно боится, — сказал Олег.
— Иначе бы так не спешил в баню! — захохотал Женька.
— А мне его жалко, — с сочувствием проговорила Таня. — Он совсем не похож на бандита. И собаку любит.
— Много ты понимаешь в бандитах, — фыркнул высокомерно Темыч.
— Не меньше тебя, между прочим, — обиделась Таня.
— Теперь надо скорей в кафе, — призвал всех к порядку Олег. — Хорошо бы Лидуся сегодня была на месте.
Они вошли внутрь.
— За мной! — уверенно направилась к столику за искусственным деревом Катя.
Столик, по счастью, оказался свободен. Друзья быстро расселись.
— Пойду за мороженым сбегаю, — двинулся к буфету Женька. После быстрой ходьбы он был не прочь съесть что-нибудь прохладительное.
— Совсем чокнулся? — успела его ухватить за полу куртки Катя. — Забыл, зачем мы сюда пришли?
Женька смущенно опустился на стул.
— Если Лидуси сегодня нет, берем по порции мороженого, а потом линяем, — тихим голосом отдавал Олег последние указания. — А если она есть, то надо делать заказы. Но понемногу. Чтобы денег хватило. А пока будем заказывать, попытаемся с ней завести хорошие отношения.
— Тише. Это она, — указала глазами Катя в проход, по которому двигалась полная блондинка с пышной прической.
Не дойдя до ребят, Лидуся остановилась возле столика, находившегося напротив через проход. Там сидели трое мужчин и три женщины.
— Мы день рождения празднуем. Так что уж постарайтесь, — услыхали юные детективы.
— У нас все на хорошем уровне, — отвечала Лидуся. — Особенно куры-гриль.
— Овощи-фрукты организуете? — полюбопытствовал один из желающих отмечать день рождения.
— Экзотические или попроще? — достала из фартука блокнотик Лидуся.
— Авокадо найдутся? — спросил молодой мужчина.