— Только сегодня свежую партию получили, — не оробела Лидуся. — А креветочек не желаете крупненьких под пивко?
— Ни фига себе! — поглядел выразительно на друзей Тема. — Сейчас, по-моему, выяснится, что это не местная забегаловка, а какой-нибудь филиал ресторана «Максим».
— Неужели еще не привык. — Олег тщательно протирал в это время очки. — У нас в России одни сюрпризы.
— Меня больше волнует, что это надолго, — ерзал от нетерпения на стуле Женька. — По-моему, они до завтра заказывать
будут.
— Потерпишь, — сказала Катя.
— Жрать хочется, — хищно произнес Женька. — Я сегодня вообще еще не обедал, а эти там… — покосился он на столик через проход, — как-будто специально дразнят.
Аппетиты собравшихся праздновать день рождения действительно разыгрывались. Оттуда только и слышалось:
— Авокадо пусть нашпигуют красной икрой с луком. Потом — курочек поподжаристей. Но сперва пиво с креветочками.
Теперь уже не только Женька, но и все пятеро ребят совершенно изнемогали от голода.
— Что будем, ребята? — наконец подошла к ним Лидуся. — Мороженое?
— Я бы вообще от гриль-курочки сначала не отказался, — ласково-плотоядным голосом изрек Женька.
— По полкурицы каждому? — уточнила Лидуся.
— Да! — вдруг выпалил Тема. — С соусом!
Олег украдкой ему показал кулак и принялся лихорадочно подсчитывать, хватит ли денег.
— Больше ничего? — спросила Лидуся.
— Пока нет, — поспешно ответил Олег.
— А водички? — потребовал Женька. — Запить-то надо.
— Да, ребята, ваш друг прав, — поддержала Женьку официантка.
— Тогда бутылку «Спрайта», — сдался Олег.
— Хорошо как у вас тут, — исподволь начала Катя.
— Кто понимает, тем нравится, — явно гордилась Лидуся своим заведением.
— Мы сюда очень любим ходить, — подхватила Таня.
— Нам нигде еще не было так уютно! — пылко заверила Катя.
— А я раньше что-то вас не видала, — присмотрелась к ребятам Лидуся.
— Наверное, попадали не в вашу смену, — ответил Олег. — Вы же не каждый день работаете.
— Неделю работаю, неделю отдыхаю, — объяснила официантка.
— Видимо, значит, не совпадали, — продолжал Олег.
— Хотя этот столик мы очень любим. Тут это дерево такое уютное, — покривила душой Катя. Она с прошлого раза питала стойкую неприязнь к сооружению с пластиковой листвой.
— Да. Дерево настоящая красота, — улыбнулась Лидуся.
— Мы тут однажды с очень приятным человеком вместе сидели, — ненавязчиво перешла к делу Катя.
— Ты такого крупного мужчину имеешь в виду? — подыграл Олег.
— Да-да! — энергично тряхнула головой девочка. — Такой красивый, элегантный!
— Какой мужчина? — заинтересовалась официантка.
Ребята едва сдерживали ликование. Лидуся, кажется, взяла наживку. Теперь главное — не умолкать.
— Лидка! — раздался вдруг крик со стороны буфета. — К телефону!
— Бегу! — отвечала Лидуся. — Сейчас, ребята, — бросила уже на ходу она.
— Угораздило позвонить кого-то, — махнул рукою в сердцах Олег. — Теперь начинай все сначала! И вы хороши! — зверем взглянул он на Женьку и Тему. — Нажираться сюда пришли? До дома не можете потерпеть?
— Есть хочу, — упрямо ответил Женька.
— Бесполезно, — покачала головой Катя. — Когда эти двое голодные… — перевела она выразительный взгляд с Женьки на Тему.
— А кто у меня в детском саду отнимал сладкие булки? — спросил ее Темыч.
— Ну и злопамятный ты, — ответила Катя.
— Я справедливый, — возразил Тема.
— Главное, справедливый, дальше умерь аппетиты, — назидательно произнес Олег. — Поймите: мы ведь Лидусю можем позвать, только если еще какой-то заказ сделаем. А у меня после курочки вашей даже на молочные коктейли не остается.
— Не волнуйся. У меня есть, — заверила Катя. — Мне мама вчера дала.
Едва она это произнесла, вернулась Лидуся с подносом.
— Налетайте! — весело сказала она. Стоило Олегу увидеть румяную половинку курицы-гриль, как он на нее накинулся.
— Кто-то вроде хотел с едой подождать до дома, — тут же прокомментировал его действия Женька.
Олег виновато улыбнулся и запихнул в рот новый кусок курицы.
— Наших кур все любят, — не забывала Лидуся о рекламе заведения.
— Ой, действительно, так вкусно! — воскликнула Катя.
— Я и говорю, — кивнула головой официантка.
— И мужчине тому понравилось, — вновь начала девочка.
— Какому мужчине? — не поняла Лидуся. Катя бросила трагический взгляд на Олега.
Похоже, ее недавние труды пропали даром. Теперь придется начинать по новой.
— Видному такому мужчине. Большому, — прошамкал Олег, ибо рот его был набит гриль-курицей.
— За этим самым столом сидел? — спросила официантка.
— Ну да, — подтвердила Таня.
— У него еще такой бас. Прямо как у певца, — внес свою лепту Женька.
— Сережка, что ли? — почему-то поморщилась официантка.
— Именно! — выкрикнул Женька.
— Вроде его действительно так зовут, — поторопился с как можно более равнодушным видом вмешаться Олег, прежде чем Женька все окончательно испортит.
— Не пойму я, чего у вас может быть общего? — пожала плечами Лидуся.
— Просто ему ваши куры тоже нравятся, — ответила Катя.
— И мы с ним о них немножко поговорили, — догладывал гриль-скелет Тема.
— Курочки ему молодые нравятся, а не куры. Бабник проклятый, — проворчала Лидуся.
— Не может быть! — всплеснула руками Таня.
Ребятам сделалось ясно: зерно попало на благодатную почву. Глаза у Лидуси горели. Сейчас она непременно что-нибудь им расскажет про Клетчатого.
— Знаете, вы еще девочки молодые, — не обманула официантка ожиданий юных детективов. — Поэтому мой вам совет: держитесь подальше от подобных интересных мужчин. Иначе будете после слезы горькие лить.
— Ужас какой! — воскликнула Катя. — А нам показалось, что этот Сережа такой симпатичный.
— Симпатичный? — скривилась внезапно от злобы официантка.
Ребята молча взирали на нее. Теперь главное — не перебивать. Лидуся явно уже пребывала в той стадии, когда необходимо с кем-нибудь поделиться.
— Лидка! Сюда живей! Еще коньяка! — грубо окликнули из-за столика через проход.
Тут ребята заметили, что к отмечающим день рождения подсел бритый наголо молодой человек. Он и требовал срочно официантку.
— Седьмой лишний, — мрачно произнес Темыч.
— Ох, и не говори, — отвечала Лидуся. — Эти-то вон сидят чужие, — указала она на празднующую компанию. — А Аркашка свой. У него с нашим хозяином разные там вась-вась. Как тут появится да напьется, добра не жди.
— Лидка! Сюда! — вновь заорал Аркашка. — Я угощаю!
— Иду! — отозвалась Лидуся. — Знаете что, ребята, — негромко сказала она пятерым друзьям. — Мой вам совет: расплачивайтесь и идите. Боюсь, тут сейчас жарко будет.
— Тогда посчитайте, — уже с испугом косился Темыч на столик по ту сторону от прохода.
Лидуся быстро назвала сумму. У Олега как раз хватило денег, чтобы с ней расплатиться.
— Мы сейчас доедим, а потом, может быть, еще мороженого захочется, — на всякий случай пообещала Катя.
— Тогда позовете, — уже на ходу отозвалась Лидуся. — И вообще, приходите почаще, — добавила она. — Когда Аркашки тут нет, у нас очень уютно и тихо.
— Обязательно придем, — хором пообещали друзья.
Уходить они в общем-то не торопились.
— Если в ближайшее время ничего не произойдет, — сказал Олег, — закажем по мороженому. Надо же у нее узнать окончательно про Сережку.
Остальные кивнули. Тут за соседним столиком послышался шум. Ребята повернулись туда. Бритый Аркашка приставал к одной из женщин.
— Оставь мою жену в покое, пожалуйста, — весьма-таки мирным тоном пытался его урезонить один из мужчин.
— А пошел ты… — хамским голосом крикнул Аркашка.
— Слушай, на грубость ведь нарываешься, — еще сдерживался мужчина.
Аркашка вместо ответа приподнялся на стуле и врезал тому по физиономии.
— Братцы, по-моему, тут порядочным школьникам делать нечего, — сказал Олег.
— Да уж. Лучше пошли, — горячо поддержал его Тема.
Тут за соседним столиком раздался глухой удар. Осколок бутылки, просвистев мимо Темкиной головы, шлепнулся в тарелку с куриным скелетом.
— Бежим! — вскочил на ноги бледный Тема. Остальные тоже бросились к выходу. В
проходе, извергая ругательства и пылкие обещания «всех замочить», носился Аркашка. Бритая его голова была в крови. Из макушки торчали два клинообразных осколка.
— По-моему, бутылка была из-под шампанского, — отбежав на безопасное расстояние, разглядывал Аркашкину голову Женька.
— Пошли скорей! — прикрикнул Олег. — Действительно попадем ведь в историю!
Ребята выскочили на улицу. В следующий момент они поняли, что ретировались вовремя. Ко входу в кафе подъехало целых две милицейских машины.
Глава VI
БОЕВАЯ МЕТОДИКА ОБЩИНЫ ЗОЛОТОГО КРЕСТА
— Если этот Аркашка часто так развлекается, то понятно, почему у него голова бритая, — сказал Тема. Друзья уже сидели в гостиной квартиры
Олега, где собрались, чтобы подвести итог сегодняшним впечатлениям.
— А зачем Аркашке голову брить? — не дошло до Женьки.
— Когда швы на голову накладывают, всегда волосы сбривают, — объяснил Тема. — Я знаю.
— Понятно, — засмеялись друзья.
— Если бы не Аркашка, мы Лидусю бы до конца раскололи, — никак не могла успокоиться Катя. — Видали, как она завелась.
— Боюсь, что она бы нам в результате долго и нудно рассказывала, как Сереженька ее бросил, — произнес с задумчивым видом Олег.
— Если я правильно поняла, Сереженька ее здорово чем-то достал, — сказала Таня.
— Ну и что, — пожала плечами Катя. — Послушали бы про разбитую любовь Лидуси и незаметно бы выяснилось, например, где живет Сереженька. Или чем занимается.
— Придется нам второй раз переться в эту мерзкую забегаловку, — поморщился Темыч. Атмосфера, царившая сегодня в Лидусином заведении, ему совсем не понравилась.
— А хотите, я одна завтра туда после уроков схожу? — предложила Катя. — Сяду за тот же столик. С Лидусей беседу продолжу. А может, вообще повезет, и Сереженька там окажется.
— Ну уж нет, — ощетинился Темыч. — Одну мы тебя не пустим.
— Буду я у тебя разрешения спрашивать, — тут же заспорила Катя.
— Одной, Катька, действительно не стоит, — вмешался Олег. — Мало ли что случится. И вообще нам не надо слишком мозолить глаза Лидусе без надобности.
— Тогда я Мишку возьму, — тут же нашла выход Катя. — Для маскировки.
— С Мишкой нельзя, — возразил Темыч. — Мы не должны его в наши дела посвящать.
— Очень ты умный! — разозлилась Катя.
— Темка прав, — поддержал Олег. — Говорю же: лучше напрасно туда не соваться. Лидуся с Сереженькой сегодня могла поссориться. А завтра у них снова мир наступит. И Лидуся ему с ходу выложит: расспрашивали вчера о тебе тут ребята.
— Да уж. Этого нам не нужно, — кивнула головой Таня.
— Вот я и предлагаю оставить кафе и Лидусю на крайний случай, — продолжал Олег. — А завтра после уроков давайте лучше пойдем в магазин. С мясником знакомиться будем.
— По-моему, лучше в кафе, — немедленно запротестовал Тема. — Не каждый же день туда ходит Аркашка. А Лидуся к нам очень хорошо отнеслась.
— Темочка наш испугался, что страшный мясник его топором зарубит, — проговорила нараспев Катя.
— Зато ты со своим Мишкой готова в самое пекло лезть, — не остался перед ней в долгу мальчик.
— Не твое дело, куда я лезу, — не смолчала Катя.
— Погодите! — крикнул Олег. — К мяснику пойду я один.
— Тогда, может, действительно есть смысл в магазин заглянуть, — согласился поспешно Темыч с замыслом старого друга.
— Только не понимаю, как ты с ним в контакт войти собираешься? — задумчиво посмотрела Таня на мальчика в очках.
— Давайте лучше я! — забегал от волнения по комнате Женька. — Я с кем хотите могу познакомиться.
— Сдурели? — закричал Темыч. — Женька таких там дров наломает, что…
— Не разоряйся, Темыч, — перебил Олег. — Говорю же: пойду я один.
— Вечно воображаешь, что ты умнее всех, — разобиделся Женька.
— Да не умнее я, успокойся, — хлопнул его по плечу Олег. — Просто я с такими, как этот мясник, лучше всех могу справиться.
— Ни фига ты один с ним не справишься, — все еще был обижен Женька.
— Спокуха, — поднял ладонь вверх Олег. — Уже все продумано. К мяснику я отправлюсь переодетым.
— Кем?
— Кем собираешься переодеться? — уставились на него девочки.
— Думаю, лучше всего старушкой, — ответил мальчик.
— Волосы у тебя слишком черные для старушки, — возразил Темыч.
— И вообще, ты на бабку мало похож, — поддержал его Женька.
— А вы забыли, как мы зимой загримировались? — напомнил Олег.
— Ну, тогда вообще классно вышло! — засмеялся Женька. — Никто до сих пор не догадался!
— Надеюсь, сейчас не хуже получится, —
заверил его Олег.
— Ой! Ты же с моей бабушкой одного
роста! — сообразила вдруг Катя.
— Правильно! — обрадовался Олег. — Она у тебя высокая и худая.
— Главное, у нее волосы стали не очень хорошие, и она теперь носит седые парики, — продолжала Катя.
— Вообще-то заманчиво, — засияли глаза у Олега. — Только ведь твоя бабушка свой
парик не отдаст.
— Тут как раз без проблем, — немедленно успокоила Катя. — Бабушка до конца недели на дачу уехала. Там что-то у нас опять ремонтируют, а она за рабочими будет следить.
— Но парик-то, наверное, с ней, — предположил Олег.
— Новый — конечно, — кивнула головой девочка. — Зато старый дома в комоде лежит.
— Отлично! — воскликнул Олег. — Пошли прямо сейчас примерим!
— А заодно я тебе кое-что из ее вещей подберу, — пообещала Катя. — Действительно, давайте скорей пойдем. Пока родители не вернулись с работы.
Четверть часа спустя примерка шла вовсю. Парик Катиной бабушки на Олеге сидел как влитой. Поношенный костюмчик эпохи семидесятых годов, найденный Катей среди прочего хлама на антресолях, удачно дополнял имидж интеллигентной, но бедствующей бабуси. Трудней оказалось с обувью. У Олега был сорок второй размер.
— Ладно, — примеряя перед зеркалом какие-то деревянные бусы, принял решение мальчик. — Надену мамины колготки и собственные кроссовки.
— Для нашего продовольственного магазина сойдет, — одобрили друзья.
— В таком виде тебя даже этот мясник, может быть, пожалеет, — добавил Темыч.
— Ничего. Я еще гримом лицо чуть-чуть обработаю. — Олег вспомнил, что у него с зимы лежит набор грима из школьного театра. — Словом, постараюсь.
Друзья уже предвкушали удовольствие. Если Олег за что-нибудь брался, то делал на славу.
Собрав все необходимое в сумку, Олег и друзья вновь вернулись в Портняжный.
— Сейчас спрячу сумку у себя в комнате, — говорил Олег уже в лифте. — Потом попробуем вместе понять, что у нас с этими преступниками вытанцовывается.
Они прошли прямо в гостиную.
— Итак, что у нас есть в наличии? — начал Олег.
— Преступление! — выкрикнул Женька.
— Пока только замысел, да и то неясный, — возразил мальчик в очках. — Когда они собираются его осуществить, для нас
полная загадка.
— Если бы Катька поменьше со своим Мишкой трепалась, мы, может быть, обо всем бы уже узнали, — сварливо проговорил Темыч.
— Если бы Мишка меня в кафе не позвал, мы вообще понятия не имели бы, что готовится преступление, — ответила Катя.
— Может, и лучше вообще не знать, — никак не мог примириться Темыч с наличием Мишки. — А так знаем неизвестно что. Одна нервотрепка и полная неопределенность.
— Мальчик расстроился, — засюсюкала Катя. — Нашему Темочке нужно, чтобы пре-ступнички сами к нему пришли и рассказали, какую бяку задумали. А Темочка после пойдет и заявит на них в милицию…
— Как образцовый российский школьник! — подхватил Женька.
— Я тебе покажу сейчас образцового школьника! — двинулся на него с кулаками Тема. Лицо его было красным от ярости. Короткие светлые волосы топорщились иглами.