— Тебе бы все шутить, — отмахнулся Луна.
Они прошли дальше. Следующая дверь от легкого толчка распахнулась. Ребята едва успели разглядеть какие-то шкафы и диваны, когда вдали из-за поворота коридора послышались громкие голоса. Мальчик и девочка переглянулись.
— Если они сюда… — у Варвары от ужаса округлились глаза.
Павел распахнул дверцу ближайшего шкафа. Он был почти пустым. В нем висели на плечиках лишь куртка и пальто.
— Сюда, — поманил мальчик Варвару. — Прячемся по методу Пуаро.
Девочка уговаривать себя не заставила, ибо голоса приближались. Павел, уцепившись за створки изнутри, плотно затворил их.
— Ах, Паша, всю жизнь мечтала посидеть с тобой в одном шкафу, — стуча зубами от страха, прошептала Варвара.
Луна положа руку на сердце тоже поледенел от самых дурных предчувствий. Однако у него все же нашлись силы, чтобы ответить:
— Рад, что ты рада. И вообще, Пуаро тогда было хуже. Он сидел у себя дома в шкафу и скучал.
Но обмен ободряющими репликами пришлось прекратить. В комнату вошли.
— Клади её сюда, — басом скомандовал кто-то.
Тот, кто вошел вместе с ним, крякнул. Видимо, они тащили что-то тяжелое. Это «что-то» с силой плюхнулось на диван. Пружины звякнули.
— Тяжелая бабка, — выдохнул один из мужчин.
— Главное, не вовремя, — вторил ему басом другой. — Раньше времени панику подняла. Нет, чтобы через пару деньков. Пришла бы. Нашла там Виолетту свою ненаглядную. Так сказать, сердце. Что же поделаешь?
— Нда-а, — протянул второй. — Кто же мог знать, что Виолетта такое учудит?
— Заранее ничего не предугадаешь, — словно бы вынужденно согласился второй обладатель баса. — А время поджимает.
— Что это? — явно насторожился второй.
— Кто-то аппаратуру врубил наверху, — объяснил первый.
— И впрямь шумит, — похоже, заволновался, в свою очередь, первый. — Пойдем проверим. Странно мне это.
— А с бабкой чего? — поинтересовался второй.
— Да ничего, — эта проблема ничуть не озадачила басистого мужика. — Она от такой накачки до вечера будет в отрубе. А там решим.
— Неужели отпустишь? — удивился его собеседник.
— Смотря как с её подружкой сложится, — ответил первый мужик. — Такими, как эта, не разбрасываются. Если с умом подойти, она поприбыльней будет.
— Если нас не заложит, — осторожно и как-то вкрадчиво произнес второй.
— Головой работать надо, — высокомерно заявил первый. — Как говорил один умный человек, любые ошибки можно обернуть себе на пользу.
— Ой ли, — вздохнул второй.
— Тут я решаю, — категорически заявил первый. — Пошли в зал. А бабку запрем. Пускай отдыхает.
Дверь хлопнула. Щелкнул замок.
— Ты слышал? — шепнула Варвара.
— И даже записал, — откликнулся Луна.
— Куда? — не дошло до девочки.
— На диктофон, — с торжеством изрек Павел. — Зря он, что ли, у меня в кармане болтался?
— Значит, у нас есть вещественные доказательства? — блеснули глаза у Варвары.
— Вот мы вещественность сейчас и проверим.
Отмотав назад ленту, Луна включил воспроизведение. Из диктофона тут же послышался четкий уверенный голос мужика с басом.
— Порядок, — выключил диктофон Луна. — Теперь посмотрим, кого они приволокли.
— Густавовну, — у Вари не было на сей счет сомнений. — Между прочим, тоже вещественное доказательство.
Они подбежали к дивану. «Вещественное доказательство» и впрямь оказалось Генриеттой Густавовной. Она лежала совершенно неподвижно.
— Жива? — забеспокоилась Варя.
— Дышит, — уверенно произнес Луна.
— Как же нам отсюда выбраться? — растерянно посмотрела Варя на Луну. — Они ведь нас заперли.
— Через окно, — ответил Луна. — Нам повезло: у них нигде нет решеток.
— А её с собой возьмем? — указала Варя на Генриетту Густавовну.
— Если только удастся разбудить. Иначе я не подниму её, — Луна не питал по этому поводу никаких иллюзий. — Видела, два здоровых мужика и то едва волокли её.
— Видела, — кивнула девочка. — Вернее, слышала.
Павел сперва распахнул окно, подготовив путь к отступлению.
— Может, её морозец взбодрит? — с надеждою произнес он.
Но тщетно. Ни морозец, ни интенсивное хлопанье по щекам не принесли результатов. Бабушка Ивана будто спала летаргическим сном.
— Ладно, оставим, — наконец сдался Павел.
— Ребята, чего у вас тут? — показались в окне глаза и макушка Каменного Муму.
— Бабушка Ивана. В отключке, — пояснил Павел.
— Эй, они сейчас вернутся, — поторопила Варя.
Она прыгнула первой. Луна — за ней, не забыв плотно прикрыть напоследок рамы.
— Авось не заметят, — пробормотал он…
Войдя в комнату, Иван увидел старую железную кровать с сеткой. На ней метался человек. Руки и ноги его были крепко связаны. Мальчик приблизился и узнал бабушкину новую подругу. Глаза её были закрыты, а рот полуоткрыт.
— Виолетта Феофановна! — Иван потряс её за плечо. — Что с вами?
Ответом ему был новый тяжелый стон.
— Виолетта Феофановна, — в полной растерянности повторил мальчик.
Что делать? Развязать ее? Или оставив пока как есть, нестись к ребятам? Он вновь попытался пробиться к её сознанию и на сей раз достиг несколько большего успеха. Веки пленницы приподнялись. На Ивана уставились два мутных глаза. Губы пожилой женщины растянулись в улыбке, и она с совершенно бессмысленным видом произнесла:
— Ма-ама.
Иван вздохнул. Безнадежно. Виолетту Феофановну то ли чем-то опоили, то ли сделали ей укол. Она сейчас была явно не в себе. Пуаро потянулся к двери, но в это время в неё вошли. Тот самый мужик, который говорил басом, и его прихрамывающий напарник.
Увидев Ивана, стремительно отступающего в глубь комнаты, оба разинули рты. Затем их лица разом исказила ярость.
— Ты, пацан, что здесь забыл? — рявкнул «шеф».
— Ба… Бабушку навещаю, — пытался выпутаться из ситуации Иван.
— Какую бабушку? — продолжал допрос «шеф».
Оба мужика угрожающе надвигались на Ивана.
«Надо как-нибудь срочно дать знать ребятам, что влип», — Иван считал, что это единственный выход из положения.
— Какую бабушку? — грозно навис над ним «шеф».
— Свою единственную. Виолетту Феофановну, — тянул время Пуаро.
Его цепкий взгляд ощупывал комнату.
«Окно. Вот он, выход. Прыгать нельзя. Во-первых, могу разбиться. Во-вторых, они тогда побегут вниз и накроют ребят. Значит, стекло надо выбить. Муму и Марго там, на улице, наверняка поймут. Но чем я это сделаю?»
Пошарив глазами по комнате, он увидел в углу старый колченогий стул. Теперь надо было отвлечь противника. Времени на раздумья не оставалось, и Пуаро завопил:
— Что вы сделали с моей бабушкой?
Оба мужика на мгновенье опешили. Этого было достаточно. Рванувшись к стулу, Иван запустил им в окно.
— Помоги… — успел ещё выкрикнуть он, и огромный кулак врезался ему в спину.
Иван рухнул на пол и сквозь мутную пелену слышал, как «шеф» пробасил:
— Ори, ори. Все равно тебя тут никто не услышит.
«Как бы не так», — подумал Иван… и отключился.
Звон стекла заставил Павла, Муму, Марго и Варвару распластаться по стене дома.
— Ивана поймали, — лицо Марго враз побелело.
— Бежим, — взял на себя бразды правления Луна.
— Ты думаешь, мы с ними справимся? — Муму уставился на него безумными глазами.
— Идиот, за помощью, — Луна уже огибал дом. — Безвинному надо звонить.
Николай Лукич Безвинный, живший в одном подъезде с Варварой и Герасимом, был начальником их районного отделения милиции и уже не раз приходил на помощь Команде отчаянных во время предыдущих расследований.
К счастью, ребятам удалось незамеченными выбраться в переулок. О том, что происходит сейчас с Пуаро, никто из четверых старался даже не думать. Впрочем, думать было некогда. На их удачу, в конце переулка обнаружился телефон-автомат, и притом исправный. И Николай Лукич по случаю праздников оказался дома.
Варя, взявшая разговор на себя, сперва от испуга поздравила Безвинного с «прошедшим Восьмым марта» и лишь потом стала сбивчиво рассказывать, что произошло.
— В кои-то веки в праздник удалось выходной взять, — с тоскою изрек Николай Лукич. — И нате вам, пожалуйста. Испортили.
— Значит, вы нам не поможете? — Варю охватило отчаяние.
— Куда ж мне деться? — в голосе Безвинного послышалась мировая скорбь. — Сейчас свяжусь с кем надо и приеду. А вы ожидайте там же, на углу. Только без самодеятельности. Повторяю: стоять и ждать.
И он бросил трубку.
Вечером вся компания, их родители, а также две наконец пришедшие в себя бабушки (не без помощи врачей) пили чай в квартире у Холмских. Рыжая шевелюра на голове Константина Леонидовича стояла дыбом. А Виолетта Феофановна, беспрестанно всхлипывая, повторяла:
— Это я, это я во всем виновата. Геточку в такое втянула и чуть не погубила. Но они казались мне такими милыми.
— Перестаньте себя казнить, — утешала её мама Ивана. — Все хорошо, что хорошо кончается.
Однако Виолетта Феофановна продолжала заливаться в три ручья:
— Ах, оказывается, их интересовала только моя квартира.
— Почему только ваша? — Константин Леонидович даже как-то обиделся. — Наша, по-моему, тоже.
— Факт, — подтвердил Луна. — Я сам слышал.
— Помолчи уж лучше, — проговорил его отец Иннокентий Павлович. — Я тебя скоро закую в кандалы и заставлю ходить в смирительной рубашке.
— Ах, не надо! Они молодцы! — вступилась за Команду отчаянных Виолетта Феофановна. — Без них мы бы с Геточкой неминуемо погибли.
И она, как выяснилось через некоторое время, была абсолютно права. Благотворительно-просветительский фонд «Золотая чалма», под влияние которого попала Виолетта Феофановна, а следом за ней и Генриетта Густавовна, занимался отнюдь не раздачей пожертвований, а совсем наоборот. Фонд, если так можно выразиться, только собирал их, причем в свою пользу. И не только добровольные. И не всегда собирал, а очень даже часто отбирал силой.
Фонд только назывался фондом. На самом деле это было нечто вроде секты, в которую попадали совершенно разные люди. Из разных специальных слоев, с различными характерами, разного возраста. Объединяло их лишь одно: одиночество. Либо у них не было друзей и родственников, либо те не оказывали им достаточного, по их мнению, внимания или не понимали их. В «Золотой чалме» они находили то, чего им так недоставало в обычной жизни. Для секты же главным критерием отбора в так называемые «избранные» было наличие ценного имущества и, желательно, отсутствие родственников. Если же таковые у человека все же имелись, с ним проводилась «оздоровительная работа», направленная на разрыв отношений с близкими. «Оздоровительные лекции» о «правильном образе жизни» и «истинных ценностях» читал бывший врач-психиатр, принявший «духовное» имя Миустан и носивший золотую чалму. «Занятия» ему помогала вести жена — бывшая актриса, называвшая себя жрицей Кассирис.
Те, кого допускали до лекций, назывались «избранными». Постепенно они попадали в полную зависимость от Миустана, а тот шаг за шагом подталкивал их к решению передать или завещать все свое имущество фонду. Как только это происходило, «избранный» отправлялся для «окончательного духовного оздоровления и совершенствования» в пансионат-филиал фонда в Геленджике.
Назад, как установило следствие, ещё никто не возвращался. Некоторые оставались там жить, другие пропадали по дороге, третьи умирали в Геленджике якобы естественной смертью. Впрочем, все свидетельства о смерти были подлинные. Только вот врач, их выписавший, бесследно исчез сразу же после ареста «шефа», Миустана и остальных «деятелей» фонда.
С близкими и родными некоторых «избранных» тоже случались, мягко говоря, странные истории. Во всяком случае, смертность среди них была очень высокой. Так что камушки Марго опять не соврали. Вполне вероятно, Ивану и его родителям грозило самое худшее. Ведь в случае их смерти Генриетта Густавовна становилась богатой наследницей.
Вполне вероятно, «Золотая чалма» продолжала бы действовать до сих пор, заманивая в свои сети все новые и новые жертвы. Вот только с Виолеттой Феофановной они поторопились. «Шефа» подвела жадность. Нашелся хороший покупатель на её квартиру в Брюсовом переулке. Однако несчастная ещё не дошла до нужной кондиции, чтобы с радостью отрешиться от мира и имущества. Да и дружба с Генриеттой Густавовной порядком повлияла на её настроение. Когда Миустан и «шеф» вызвали её для разговора и намекнули, что ей неплохо бы оформить дарственную, Виолетта Феофановна неожиданно воспротивилась и впала в истерику.
«Благотворители» опоили её одурманивающим зельем, но цели и после этого не достигли. Вместо того чтобы тихо-мирно поставить подпись под уже готовым документом, она попросту впала в полное беспамятство, которое Миустан охарактеризовал как «неспецифическую реакцию на препарат».
Этот день стал для «Золотой чалмы» поистине роковым. Потому что Генриетта Густавовна хватилась подруги, а так как с родственниками накануне вдрызг разругалась (начали действовать «оздоровительные лекции» Миустана), то поехала за помощью к новым друзьям. Пришлось опаивать и её. Иначе бы она раньше времени подняла панику, и неизвестно, во что бы это вылилось для фонда.
Впрочем, оно и так вылилось. Но это уже заслуга Команды отчаянных.