- Пора, — и перевернув свою "шпаргалку", начал читать то, что было написано на другой стороне листка: — Во имя Сета-разрушителя…
Произнося вслух непонятные слова, он несколько раз сбивался, начинал читать их сначала и все никак не осмеливался посмотреть в лицо своей жертве. Но это была только крошечная отсрочка, на несколько минут продлевавшая жизнь Аннушке. Прочтя заклинание, убийца отложил "шпаргалку", извлек из внутреннего кармана куртки сверкавший драгоценными камнями кинжал. Холодная сталь отразила огоньки свечей, зависла над грудью жертвы. Аннушка напрягла все свои силы, пытаясь собрать их в один комок и бросить этот огненный вихрь в лицо убийце, на миг ей показалось, что скрытая в ее мозгу энергия пробудилась, но на смену короткому подъему пришла опустошенность. Будущее превратилось в маленький острый клинок, готовый пронзить ее сердце.
- Во имя Сета-разрушителя… Черт! Не могу…
Кинжал со звоном упал на пол, парень сжал голову ладонями, начал возбужденно ходить из угла в угол. Взгляд огромных Аннушкиных глаз следил за каждым его движением, в душе девочки то вспыхивала, то гасла надежда. Часы отсчитывали страшные мгновения на грани жизни и смерти и ни один из участников этого "спектакля" не знал, чем он завершиться. Серега поднял валявшийся у ног кинжал, подошел к девочке, решительно перерезал опутывавшие ее веревки:
- Убирайся!
От неожиданности Аннушка не поняла, что случилось, а потом начала неловко освобождаться от пут. Руки затекли, и каждое движение давалось ей с трудом.
- Убирайся! — повторил Серега, уже стоя на пороге комнаты. — И не вздумай болтать о том, что было!
- Конечно-конечно, — залепетала избавившаяся от скотча Аннушка.
- Это была шутка. Я все так и поняла. Мы посмеялись и разошлись.
Казалось, кошмарная история близилась к благополучному завершению, но вдруг похититель шагнул к девочке, схватил за плечи, приблизил ее лицо к своему:
— Это только отсрочка. Она все равно тебя не отпустит. Ты умрешь. Мы все умрем. Она хуже, чем ведьма, она пришла из пекла ада!
Оттолкнув Аннушку, парень выбежал из развалин. Девочка смотрела ему вслед, не веря в избавление. А как только к ее затекшим ногам вернулась способность двигаться, она заковыляла в сторону проходившего неподалеку от брошенного поселка шоссе.
Никогда в жизни Аннушка не возвращалась домой так поздно. Это было смешно и странно, но сейчас ее больше тревожила встреча с разгневанной Александрой Георгиевной, чем воспоминания о недавнем похищении. Смертельная опасность осталась в прошлом, а неприятный разговор приближался с каждой минутой, с каждым сделанным Аннушкой шагом. Девочка едва успела на метро, кое-как добралась до улицы, на которой жила, галопом промчавшись по темным безлюдным дворам и, наконец, влетела в подъезд своего дома. Не дожидаясь лифта, она побежала наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Вот и знакомая, обитая черной кожей, бронированная дверь, за которой начинались владения Александры Георгиевны. Представив окаменевшее от гнева лицо тетки, Аннушка решительно позвонила в квартиру. В конце концов, в том, что случилось, не было ее вины, и в такой ситуации тетушка могла ей только посочувствовать, если, конечно, поверила бы в этот малоправдоподобный рассказ о несостоявшемся жертвоприношении. Аннушка раз за разом давила на кнопку звонка, но Александра Георгиевна почему-то не подходила к двери. Это было странно. Тетушка вряд ли легла бы спать, не дождавшись возвращения своей племянницы. Сердце застучало быстрее и тревожней. "Это только отсрочка. Мы все умрем. Она хуже, чем ведьма, она пришла из пекла ада!" — всплыло в памяти зловещее предостережение несостоявшегося убийцы. Аннушка растеряно стояла перед закрытой дверью. Что если беда уже пришла в ее дом, и случилось непоправимое?
В кармане лежала связка ключей. Непослушными, дрожащими пальцами Аннушка вставила один из них в замочную скважину и обнаружила, что дверь была закрыта только на защелку. Она открылась сразу, без усилий, словно приглашая Аннушку зайти в темную прихожую. Это еще больше насторожило девочку. Тетушка нередко называла свой дом крепостью и много времени уделяла обеспечению его безопасности, каждый вечер тщательно и с удовольствием запирая многочисленные хитроумные замки.
— Тетушка…
Из квартиры не доносилось ни звука. Аннушка стояла на пороге, не зная, как быть дальше. Ей следовало разбудить соседей, вызвать милицию и дожидаться ее приезда, но на это ушло бы много времени, и кто знал, что произошло бы в это время с ее тетей, если, конечно, она находилась в квартире? Возможно, Александре Георгиевне требовалась срочная помощь, а каждая минута промедления могла оказаться роковой. Вытянув шею, Аннушка осторожно заглянула в квартиру. В ноздри ударил слабый запах незнакомых духов — сладких и дурманящих.
- Тетушка, вы дома?
Ответа не последовало. Глубоко вздохнув, девочка шагнула вперед, нащупала на стене выключатель. Приглушенный свет выполненного в японском стиле светильника озарил разгромленную прихожую. Дорогая, собираемая на протяжении долгих лет мебель, была перевернута, содержимое шкафчиков и шкафов в беспорядке валялось на полу, некоторые фарфоровые вещицы из тетушкиной коллекции разбиты. Казалось, по квартире пронесся сметавший все на своем пути ураган. Холодея от страшной догадки, Аннушка устремилась вглубь квартиры.
Тетушки нигде не было — ни живой, ни мертвой. Осмотрев все комнаты, девчонка вернулась в гостиную, без сил опустилась в кресло возле телефона. Похоже, ей оставалось только позвонить в милицию. Она уже потянулась к трубке стоявшего на журнальном столике телефона, когда заметила лежавший рядом лист бумаги. На нем была изображена Александра Георгиевна! Рисунок был сделан точными скупыми линиями, и очень достоверно передавал страх, застывший на тетушкином лице. Женщина замерла, откинувшись в кресле, глядя широко раскрытыми глазами перед собой, словно узрела посланца ада. Аннушка повертела в руках необычный портрет, отложила его в сторону. Она могла до бесконечности гадать, что произошло с тетушкой, но ни на шаг, не приблизилась бы к ответу. Расследованием преступления должны были заниматься профессионалы, а ее долг состоял в том, чтобы как можно скорее сообщить им о случившемся.
Телефон молчал, и это почти не удивило Аннушку. Сегодняшний день был просто переполнен неприятностями, а потому иного не следовало и ожидать. Взгляд засек обрывок телефонного шнура, свешивавшийся со столика. Девочка поднялась с кресла, намереваясь идти за помощью к соседям, как вдруг услышала очень тихое, донесшееся издалека восклицание:
- Где я?! Помогите!
Голос, несомненно, принадлежал Александре Георгиевне, хотя и был немного искажен, словно звучал из-под толстого ватного одеяла.
- Тетушка!
Я иду!
Отзовитесь!Но крик больше не повторялся. Взволнованная Аннушка стояла у окна гостиной, напряженно прислушивалась, но в ее ушах звучал только стук собственного сердца. Как показалось девочке, зов о помощи прозвучал со стороны ее спальни и, выждав несколько мгновений, она направилась туда. "Может быть, тетушка спряталась в шкафу или под кроватью, а теперь не может оттуда выбраться?" — тешила себя надеждой Аннушка, прекрасно зная, что в ее комнате никого нет. Она только что осмотрела всю квартиру, никого в ней не обнаружила, но ей так хотелось верить в благополучное завершение этой непонятной истории, так хотелось увидеть свою тетушку живой и невредимой…
- Александра Георгиевна, вы здесь?
Но тетушка не пряталась под кроватью племянницы, не было ее и в шкафу. Похоже, Аннушке просто почудился ее жалобный зов. Надо было уходить, но тут девочку привлек другой, уже ставший знакомым звук — негромкое постукивание, которое, якобы, издавала нарисованная на картине детская игрушка. Момент явно не подходил для разгадывания необычных, тянувших на мистику происшествий, но Аннушка все же шагнула к картине. То необъяснимое, пугающее чувство, которое возникло в момент, когда картина оказалась в их доме, всколыхнулось с новой силой, полностью завладев сознанием девочки. Пронизанный солнечным светом интерьер нарисованной детской внушал безотчетный, запредельный ужас.
Картина и в самом деле преобразилась. Дверь на дальнем плане, все это время привлекавшая внимание девочки, оказалась распахнутой настежь, а за ней отлично просматривалась соседняя комната нарисованного дома. За круглым, накрытым скатертью столом сидела женщина. Ее короткие, платинового цвета волосы, очки в золотой оправе, джемпер в черную полоску казались удивительно знакомыми. Не верившая своим глазам, до полусмерти испуганная, но в то же время удивленная Аннушка рассматривала изображенного на холсте человека. Вскоре последние сомнения исчезли — перед ней была Александра Георгиевна!
- Тетя, вы здесь? — не своим голосом прошептала девочка. — Вы действительно, здесь?!
- Аннушка… — прошелестел из пустоты знакомый голос. — Аннушка…
- Тетя!
Белая нарисованная дверь начала медленно закрываться, заслоняя фигуру тети. Девочка ринулась вперед, пытаясь спасти Александру Георгиевну. Казалось, можно было просунуть руку внутрь дьявольской картины, распахнуть высокие створки, вывести тетушку из этого кошмарного мира, но под пальцами Аннушки оказалась только прохладная неровная поверхность холста, который едва не лопнул от ее отчаянного порыва.
- Тетя… — слезы потекли из глаз большими тяжелыми каплями. — Вернитесь…
Однако переживать Аннушке пришлось недолго — отчетливый, принадлежавший нашему миру звук разрушил ее скорбь. Кто-то дергал ручку реальной, находившейся в реальной квартире двери, пытаясь открыть ее. В одно мгновение ока промчавшаяся через просторную квартиру девочка оказалась в прихожей. Она хотела поскорее закрыть стальную дверь на все запоры, обезопасить себя от нового вторжения и только теперь с ужасом заметила, что хитроумные замки, которыми так гордилась ее тетушка, просто исчезли! Такого не могло случиться наяву, но Аннушка отчетливо видела только одну единственную защелку, которая не могла стать преградой даже для начинающего грабителя. Гадать, что произошло, было некогда. Спасавшая свою жизнь девочка действовала решительно и быстро. За несколько мгновений она пододвинула к двери тяжелое трюмо, другую попавшуюся под руку мебель, соорудив небольшую баррикаду.
- Вот черт! Она нас услышала! — со злом произнес незнакомый мужской голос, а затем послышался негромкий скрежет отмычки.
Тяжело дышавшая Аннушка замерла посреди прихожей, не зная, что делать дальше. Она понимала, что те, кто пришел за ней, в два счета справятся с защелкой, разрушат баррикаду и непременно ворвутся в квартиру. Крадучись, она приблизилась к двери, заглянула в "глазок". На лестничной площадке стояло двое молодых мужчин. Одного из них Аннушка узнала сразу, хотя прежде видела только со спины — это был ее похититель, тот, что сидел за рулем иномарки. Второго она видела впервые.
- Открой, мы же знаем, что ты здесь и все равно тебя достанем, — проговорил водитель, уставившись прямо в дверной "глазок", словно увидев притаившуюся за ним Аннушку. — Открой!
- Что вам от меня надо?!
- Закончить начатое.
- Я уже вызвала милицию.
- Нет. Телефон не работает. Я перерезал провод еще днем.
- Уходите! Я буду звать на помощь!
Вместо ответа, защелка медленно поползла в сторону, а стальная дверь дрогнула от усилий навалившихся на нее людей. Бросив испуганный взгляд на непрочную баррикаду, Аннушка помчалась в гостиную, стрелой вылетела на балкон:
- Помогите! Они меня убьют!
Никакой реакции, только в доме напротив сразу погасло несколько окон. Никто не хотел решать чужие проблемы, соседи предпочитали сделать вид, будто давно и крепко спят.
- Помогите!
За спиной слышался грохот отодвигаемой мебели — в любую секунду убийцы могли ворваться в квартиру. Затравленная, напуганная девочка вспомнила, как однажды слышала доносившийся с улицы отчаянный крик, но тогда тетя взяла ее за руку и строго посоветовала не проявлять излишней инициативы. Теперь настал черед самой Аннушки молить о помощи равнодушные сердца.
Спасение пришло неожиданно — девочка наступила ногой на какой- то предмет, брошенный на пол во время обыска. Им оказалась связка старых ненужных ключей хранившихся в одной из многочисленных шкатулок Александры Георгиевны. Там был и ключ от расположенного на кухне черного хода, которым давным-давно никто не пользовался. Неприметная дверь была завешена большим панно, изображавшем гастрономическое изобилие и порой сама Аннушка забывала, что за ним находится узкая темная лестница, ведущая во двор дома. Отсчет пошел на секунды. Один из убийц уже протиснулся в прихожую и теперь разбирал баррикаду, помогая войти второму, а Аннушка лихорадочно подыскивала нужный ключ…
Глава пятая. Лунная ночь
Изящный пальчик с позолоченным ноготком нажал на кнопку пульта — картинка на экране сменилась и вместо сообщавшего последние новости диктора, возникли три парня, лихо отплясывающие на крыле самолета. Кемма уже вторую неделю жила в этом новом, сумасшедшем и странном мире, потихоньку привыкая к его особенностям. Многое ей нравилось. Яркие светильники, которые не требовалось заправлять маслом, струившаяся из кранов горячая и холодная вода, а особенно телевизор, этот ящик, наполненный забавными живыми картинками, приводили жрицу в восторг, зато автомобили вызывали ярость. Кемма обращала в бумагу особо раздражавшие ее экземпляры, однако сама была вынуждена ездить на одном из них, вдыхая тошнотворный запах бензина. Впрочем, сюда, в расположенный неподалеку от города дачный поселок машины заезжали нечасто, и это радовало египтянку.
Кемма поселилась на даче Ульяны. Сама Ульяна — легкомысленная девушка без определенных занятий жила здесь же, прислуживая "рухнувшей на ее голову ведьме", а остальные учившиеся в школе "королевы" — Кристина, Надежда и Марина приезжали к своей госпоже только на выходные. Они, как могли, знакомили пришедшую из бездны веков девушку с особенностями современного мира, учили ее правильно одеваться, вести себя так, чтобы не привлекать излишнего внимания, рассказывали о прошлом и настоящем. Впрочем, Кемма пришла в этот мир не для того, чтобы превратиться в обычную современную девчонку — перед египетской колдуньей стояла цель, которую она хотела достичь любой ценой. А потому она не могла обойтись без "армии" — троих крутых ребят, которые должны были исполнять любой ее приказ. "Королей" тоже привела Ульяна. Главным из них был ее парень по прозвищу Конан, а также два его приятеля — Серега и Димка. Кемма пообещала им невиданную награду, сладкими речами заставила поверить в чудо, подчиниться ее воле.
Не так давно Кемме удалось вычислить своего главного врага, но пока она не смогла найти то, что могло изменить судьбы многих. Похоже, Хранительница еще не знала о выпавшем на ее долю жребии или, напротив, была не по возрасту хитра и ловко спрятала книгу Тота. Сегодня днем жрица лично обыскала ее жилище, но так ничего не обнаружила. А "воины" Кеммы тоже оказались не на высоте, не сумели исполнить вынесенный приговор.
- Госпожа, парни вернулись, прикажете их позвать?
- Пожалуй… Настало время созвать совет.
- Слушаюсь, госпожа, — склонилась в низком поклоне Ульяна.
Нельзя сказать, что она была в восторге от своей роли служанки при сумасбродной госпоже, но ради собственного блестящего будущего приходилось терпеть все эти неудобства. Ульяна быстро сообразила, что имеет дело с чокнутой ведьмой, совершенно не смыслившей в реальной жизни, но обладавшей большой силой и действительно творившей чудеса.
Если умело использовать способности Кеммы, направлять их в нужное русло, можно было добиться очень многого, и Ульяна не собиралась упускать этот шанс. Потому она гнула спину перед "богиней", потому втянула в это дело Конана, который тоже был готов на все, лишь бы преуспеть в этой жестокой, несправедливой жизни.
Звонко цокая каблучками, Ульяна спустилась на первый этаж, где ее поджидала вся разномастная компания — сестренка со своими подружками и парни во главе с Конаном. У них было мало общего — девчонки казались парням малолетками, а для Кристины и ее подружек общество крутых Ульяниных приятелей тоже представлялось не слишком подходящим. Тем не менее, все они с недавнего времени состояли на службе у жрицы Тота, а потому должны были присутствовать на совете, докладывать Кемме о выполнении ее приказов.