- Как она? — поинтересовался встревоженный Серега. — Не бесится?
- Вроде ничего, — Ульяна пожала плечами. — Гоняет весь вечер телек. А что случилось?
Серега махнул рукой — ему не хотелось вспоминать о собственной слабости, о том, как он дрогнул, не сумел убить эту глазастую белобрысую девчонку. Компания во главе с Ульяной направилась наверх, в мансарду, где обосновалась Кемма. Парни и девчонки склонили спины в поклоне, с тревогой посматривая на полулежавшую на диване египтянку.
- Вы не исполнили мою волю, — негромко проговорила Кемма и выключила переливавшийся всеми цветами радуги телевизор. — Вы не боитесь моего гнева?
- Но, госпожа… — попытался оправдаться Конан. — Мы сделали все, как вы приказали. Когда Серега позвонил и сказал, что девчонка сбежала, мы сразу рванули в город, опять вломились в эту чертову квартиру…
Кемма нахмурилась, ее черные глаза вспыхнули недобрым огнем. Здоровые, накаченные парни как-то сразу сникли, словно стали меньше ростом. Возлежавшая на диване хрупкая красотка казалась им ядовитой змеей, готовой ужалить в любой миг. Египтянка пристально всматривалась в лица своих слуг. Казалось, она заглядывала в их души, читая потаенные мысли. Все смущенно опускали глаза, но не подозревали о том, что Кемма действительно владела телепатией. Впрочем, она улавливала только самые яркие, тревожные мысли, однако и этого было вполне достаточно, чтобы понять, как все обстояло на самом деле. Жгучий взгляд остановился на Сереге:
- Почему ты отпустил девчонку?
- Простите госпожа, но я не отпускал ее, — взяв себя в руки, твердо ответил он. — Она удрала сама. Ей удалось распутать веревки и бежать. Она выскользнула, как рыба из сети. Когда около полуночи я вернулся, в развалюхе никого уже не было.
Кемма молчала. Желая поддержать друга, в разговор вступил
Конан:
- Эта девчонка хитрее, чем кажется. Она не только Серегу провела, но и нас с Димкой. Просто испарилась из-под носа. Мы с ней даже говорили, а когда я открыл дверь, ее уже не было в квартире. Может быть, она тоже умеет колдовать?
Кемма поднялась с диванчика, подошла к своим нерадивым слугам. Даже сейчас, когда изящная фигура египтянки была облачена в обычный спортивный костюм, жрица выглядела величественно, как королева:
- Понимаете ли вы, кто стоит перед вами? Знаете, кому вы осмеливаетесь лгать, глядя в глаза?
Монолог, который произносила Кемма, тянул на бред профессионального сумасшедшего, но собравшиеся слушали его внимательно, ловя каждое слово. Кем бы ни была эта странная девица на самом деле, она действительно творила чудеса, а потому с ее мнением приходилось считаться.
- Я родилась три тысячелетия назад под жарким солнцем Египта. Мой особый дар с первых лет жизни отличал меня от остальных детей, а потому судьба оказалась предрешена — уже в двенадцать лет
я
стала одной из жриц бога мудрости, счета и письма Тота. Я была лучшей, Тот отметил меня, и в семнадцатую весну своей жизни я стала его верховной жрицей! Мне открылись все тайны мира, мудрость богов и сила слов, при помощи которых можно сотворить любое чудо. И тогда я отреклась от богов, ибо знала, что стала сильнее их. Я постигла мудрость Тота, я сумела сделать, то, что не удалось ему! Я — Кемма, обманувшая богов!Кемма уже не видела толпившихся перед ней жалких людишек, она перенеслась в прошлое, вновь переживая мгновения своего триумфа. Она взошла на трон фараонов, ей поклонялись, как богине, она подчинила себе весь мир. Тогда мятежная жрица Тота чувствовала себя почти счастливой, но потом случилась катастрофа. Человек, ради которого она сделала все это, которого любила больше жизни, отрекся от нее, и отчаянье лишило ее сил, необходимых для продолжения жестокой, беспощадной борьбы. Месть богов оказалась страшна. Кемма гнала прочь мучительные воспоминания, но как сейчас, будто не минуло с той поры тридцать веков, видела огромную, выросшую до небес фигуру Маат — богини справедливости, читавшей ее приговор… А потом сотни писцов и резчиков по камню вытравливали, уничтожали ее имя, желая придать вечному забвению, стереть из истории Египта страницу, на которой рассказывалось о коротком триумфе Кеммы, обманувшей богов. Но божественная мудрость уже стала достоянием смертных, и тогда боги выбрали из числа людей Хранительницу, первую из которых благословила сама Маат. Хранительнице предстояло оберегать книгу Тота, не позволять людам менять предначертанную им судьбу. Саму же Кемму постигла страшная участь — боги превратили ее в лист пергамента, и в таком виде она должна была существовать до конца времен. Но боги ошиблись — опальная жрица Тота вырвалась на свободу, она вернулась в реальный мир в мрачные годы Средневековья и попыталась завершить то, что ей не удалось сделать в Древнем Египте. И вновь Кемма проиграла. По воле Хранительницы она превратилась в книжную гравюру, бесконечно долгие годы пылилась на книжных полках, но верила, что обязательно вернется вновь. Теперь это случилось. Час настал, Кемма обрела плоть и вновь вступила в бой.
Воспоминания повергали в отчаянье. Боль казалась нестерпимой, но египтянка сжала кулачки, так что на ладонях выступили капли крови, гордо подняла голову:
-
Я,
Кемма, обманувшая богов, подчинившая своей воле саму Судьбу, вернулась в этот мир, чтобы завершить начатое! Те, кто останется верен мне, получат все, что пожелают, а остальных ждут муки, которые даже не снились смертным! И я, божественная Кемма, спрашиваю, как ты посмел солгать мне, жалкий раб?Серега опустил голову. Он боялся гнева этой чокнутой ведьмы, а потому решил идти до конца, отрицая все обвинения:
- Клянусь,
я
не отпускал ее, девчонка убежала сама.- Я могу простить ошибку, но не ложь. Ты ведь хотел распоряжаться судьбой, стать ее королем, Сергей? — пухлые губы Кеммы скривились в зловещей усмешке. — В отличие от тебя я не нарушу данного слова. Ты станешь королем даже быстрее, чем думаешь.
В комнате воцарилось жуткое молчание. Все понимали, что сейчас должно произойти нечто страшное, непоправимое. Белый, как мел Серега попятился, отступая за спины своих приятелей:
- Не надо… Пожалуйста…
- Стань королем, — Кемма указала своим тоненьким пальчиком на перепуганного парня. — Уалпага-Асмагааа!
Собравшаяся под кровом дачного домика компания уже успела повидать многое из того, что умела делать жрица Тота, но никому из ребят еще не приходилась видеть, как по ее воле живые люди превращались в нарисованные на бумаге изображения. Конан и Димка вместе с египтянкой обыскивавшие квартиру Аннушкиной тетки, были в тот момент в соседней комнате, а потому не видели, что сделала Кемма с Александрой Георгиевной. И вот теперь они впервые узнали, на что способна их "госпожа".
Серега попятился назад, взмахнул руками, словно пытался сохранить равновесие после сильного удара в грудь, на его лице промелькнуло удивление, мгновенно обратившееся в ужас. Комнату наполнило золотистое, напоминавшее солнечный свет сияние, фигуру жертвы лишь на миг озарили языки алого пламени, а потом рослый, крепкого телосложения парень просто исчез, растворился в воздухе. Сияние померкло, и все увидели лежавший на полу прямоугольник из тонкого картона — игральную карту, на которой был нарисован одетый в костюм бубнового короля Серега. Никто из присутствующих не смел двинуться с места. Только Кристина вцепилась обеими руками в плечо своей сестры, да пискнула тихонечко готовая провалиться от испуга под землю Надежда.
- Что это? — наконец произнес Конан. — Так не бывает…
- Так будет со всеми, кто попытается предать меня или не выполнит приказ. Подай мне карту, Ульяна.
Страх ослушаться жрицу оказался сильнее ужаса перед заколдованной картой, вобравшей в себя живого человека, а потому Ульяна проворно выполнила распоряжение Кеммы, подала ей лежавший на полу листок картона. Прищурив глаза, египтянка долго рассматривала бубнового короля:
- Ваш товарищ не умер, но и живым его назвать трудно. Он в ловушке и сам никогда не сможет выбраться из нее. Надеюсь, мне не потребуется набрать из вас целую колоду…
Кемма вновь занялась телевизором, а ее "слуги", только теперь до конца осознавшие в какую скверную историю они вляпались, поспешили незаметно покинуть мансарду.
Прозрачный свет луны дарил волшебство. Он падал на молодую траву, превращая ее в мерцающий ковер, сгущал тени, делая их черными бездонными провалами, пронизывал маленькие легкие облачка, наполняя их неземным сиянием. Босые ноги египтянки ступали по шелковой траве, он шла вперед, без определенной цели, спокойно, неторопливо впитывая в себя волшебство майской ночи. Мир изменился, стал иным, даже созвездия располагались на небесном своде не так, как прежде, но эта тихая лунная ночь словно переносила Кемму в далекое прошлое, воскрешала мучительные и сладкие воспоминания. Она видела прекрасные глаза Хиана, слышала его голос, шептавший слова любви. Она поверила этому стройному, стремительному, как ветер, юноше, она думала, что судьба соединит их навсегда. Она думала, что их ждет счастье… Ах, если бы они довольствовались тем, что имели! Но честолюбивый Хиан мечтал о славе и власти, а Кемма готова была на все, лишь бы помочь своему возлюбленному. Им следовало остановиться, но они пошли до конца, и счастье сменилось горем, любовь — ненавистью, надежда — отчаяньем.
- Сегодня удивительная ночь, просто невозможно усидеть дома.
Кемма вздрогнула, но не потому, что испугалась — она не ведала страха, однако этот приятный голос напомнил ей голос Хиана, заставил быстрее биться сердце. Девушка обернулась. Стоявший за ее спиной человек был молод, высок, как и все мужчины этого чуждого мира, его лицо, посеребренное лунным светом, на миг показалось египтянке лицом Хиана. Впрочем, наваждение длилось недолго — глаза незнакомца оказались светлыми, как и его волнистые волосы, взгляд мягким, совсем не таким, как обжигающий взор возлюбленного Кеммы. В прежней жизни она бы вряд ли заговорила с незнакомым человеком, так неожиданно появившимся на ее пути, но, вспомнив уроки "королев", жрица Тота повела себя, словно современная девчонка — улыбнулась, кокетливо поправила волосы:
- В полнолуние трудно уснуть, вот я и решила немного прогуляться.
- Не боитесь?
- Кого?
- Мало ли… Хотя здесь, действительно, безопасно. Только свои. К майским праздникам все выбираются на дачу. Вот и я приехал помочь родителям на участке, а… — юноша смущенно умолк, подумав, что говорит явно не то, что следовало. В обществе такой красивой и необычной девушки, вероятно, подобало обсуждать более возвышенные темы. — Вы обратили внимание, какая сегодня луна — необычно большая, золотистая, как солнце?
- Да. Такую порой можно было увидеть над Нилом. Только здесь ужасно холодно, никак не могу привыкнуть.
- Отдыхали в Египте?
Кемма улыбнулась, чуть кивнула головой. Они медленно шли по тропинке, спускавшейся к реке. Вот за ажурными ветвями ив показалась спокойная, посыпанная чешуйками лунного света речка.
- Простите, что я все еще не представился. Меня зовут Артем.
- А я… — она на миг задумалась. — Называйте меня Эммой. И еще — можно на "ты".
Последние слова удивили саму жрицу. Ее гордыня была велика, он считала себя равной богам, но сейчас ей внезапно захотелось превратиться в самую обычную девушку, вроде Ульяны и ее подружек, посмотреть на мир их глазами. Она ничего не знала о шагавшем подле нее юноше, но чувствовала к нему необъяснимую симпатию, хотела продолжать этот ничего не значивший разговор.
- Раньше я никогда не видел тебя здесь, Эмма.
- Меня пригласила в гости подруга. Ее зовут Ульяна.
- Знаю. Такая худенькая блондинка. Ее родители недавно перестроили коттедж, но сами здесь не появляются. Оказывается, мы соседи, мой дом находится неподалеку.
Какое-то время они шли молча, возле самой кромки воды, вдыхая влажный напоенный запахом молодых листьев и травы воздух.
- Ты не простудишься, Эмма? Сейчас довольно прохладно, а ты, похоже, не привыкла к такой погоде.
- Жизнь состоит из мелких неудобств. Когда испытываешь их, чувствуешь, что живешь. Это лучше чем быть в пустоте.
- Возможно. Признаюсь, ты меня немного озадачила.
- Когда светит луна, чувствуешь себя философом. Но мне действительно пора домой. Нельзя же, в самом деле, гулять до рассвета!
Кемма боялась, что сказала лишнее. Она хотела выглядеть как все, а Артем смотрел на нее с удивлением, словно заподозрил неладное.
- Можно я провожу тебя?
- Не стоит.
- Но, Эмма…
- Не надо, — она легонько сжала руку Артема. — Я этого не хочу.
- Тогда, спокойной ночи. Я чувствовал, что эта ночь окажется волшебной и не ошибся.
- Спокойной ночи!
Девушка побежала по тропинке и вскоре скрылась в темных зарослях, а Артем так и остался на месте, задумчиво смотря ей вслед. Это напоминало чудо, наваждение лунной ночи — он едва познакомился с Эммой, но уже хотел увидеть ее вновь, вновь заглянуть в ее бездонные глаза, услышать немного гортанный голос, то, как она произносит слова — старательно, с легким незнакомым акцентом. Золотая луна спустилась к самой воде, тревожно закричала лесная птица… Необъяснимая тоска сжала сердце Артема. Он чувствовал себя почти счастливым, но в тоже время что-то останавливало его, что-то пугало.
Простившись с Артемом, жрица не вернулась в дом Ульяны. Случайная встреча взволновала Кемму, и она хотела побыть в одиночестве, понять, что происходит в ее душе. Она все дальше и дальше уходила по шелковому ковру травы, пока не оказалась в роще необычных белоствольных деревьев. Лунное сияние сделало их стволы жемчужными и будто полупрозрачными.
- Береза, — произнесла Кемма незнакомое слово, прежде никогда не слетавшее с ее уст. — Артем…
Девушка чувствовала, эта ночь действительно была волшебной, она могла изменить ее жизнь, изменить все… Судьба, совпадение, чудо — что вернуло ее в реальность, позволило вновь стать живым человеком из плоти и крови? Еще недавно Кемма верила — она вернулась в этот мир ради того, чтобы до конца исполнить свой дерзкий план, победить богов, научиться по-своему кроить людские судьбы. Но теперь ее одолевали сомнения. Боги Древнего Египта давно сгинули, погрузились в небытие, люди жили своей жизнью, и никому не было дела до мрачных тайн прошлого. Может быть, судьба подарила Кемме шанс начать все заново, прожить обычную жизнь, испытать то, от чего она отказалась раньше? Когда-то любовь погубила ее, но это же чувство могло и возродить, сделать счастливой.
- Артем… — пальцы скользили по атласной коре березы, губы шептали казавшееся таким прекрасным имя. — Ты спасешь меня, Артем…
Несмотря на глубокую ночь, никто так и не сомкнул глаз. В маленьком коттедже на краю дачного поселка шел ожесточенный спор.
- Послушайте, мне все это не нравится!
- Думаешь, только тебе, Маринка?! — Кристина с опаской выглянула в окошко, высматривая отправившуюся прогуляться египтянку. — Честно сказать, я совсем не так видела свое будущее. Конечно, чтобы стать фотомоделью, надо здорово постараться, но не до такой же степени! Лучше я закончу школу и пойду работать. Например, в косметический салон. Или на завод! Только бы эта ведьма меня больше не доставала!
- Это просто кошмар! — воскликнула до сих пор не пришедшая в себя от испуга Надежда и дрожавшей рукой накапала в стакан еще немного валерьяновых капель. — Скажите мне, что я сплю или попала на шоу Дэвида Копперфилда!
- Нет, девчонки, это не шоу. Просто мы все в очередной раз убедились, какой силой обладает эта чокнутая ведьма. Надо научиться управлять ей, где надо потакать, где необходимо обманывать и тогда у нас весь мир окажется в кармане!
- Серега уже попытался соврать… — прервал возбужденный монолог Ульяны Димка. — И где он теперь?
В отличие от девчонок, Димка и Конан в основном отмалчивались. Конан и вовсе не проронил ни слова с момента невероятного исчезновения своего друга, частенько ходил на крыльцо, выкуривая сигарету за сигаретой и мрачно посматривал на споривших до хрипоты "королев".