– Скажите, а в случае ее смерти вы не становитесь ее наследником?
– Ну что вы! У нее сын есть. Но полиция мне на такую возможность намекнула. То есть на возможность того, что я якобы надеялся на наследство.
– Хорошо. Как я понимаю, завещание еще не оглашено и пока нам об этом говорить преждевременно. А как же вас в таком случае могут и в убийстве приятеля подозревать?
– Очень хитроумное умозаключение, сам удивился! Я якобы, убив тетю, стал искать возможность выйти сухим из воды и кинулся к своему приятелю просить его помочь мне с алиби. Тот отказал, и я… я, дескать, снова схватился за нож и убил его.
– Тогда зачем же вы на него ссылаться стали?
– Так меня видел выходящим от приятеля дворник, и я его видел, даже поздоровался. Ну и выходило, что скрывать сей факт, что я у приятеля был рано утром, не имело смысла. А так я мог попытаться запутать полицию.
– Скажите, а что, неужели нож был одним и тем же?
– Не знаю, Дарья Владимировна! Не знаю. Мне про это не сказали, а сам я не догадался спросить.
– Ладно, пропустим. Только раз уж вы просите меня обращаться к вам по имени, то и вы меня по имени называйте.
– Хорошо, Даша.
– Теперь, прежде чем я начну с вас снимать настоящий допрос, – при этих словах Михаил выразил самое настоящее восхищение, словно я пообещала ему невесть что приятное, – ответьте мне вот на какой вопрос: если вас обвиняют сразу в двух убийствах, отчего вы до сих пор не арестованы?
– Для меня самого это загадка. Но есть одно предположение – полиция меня не может поделить! То есть не знают, кому из них меня арестовывать и какое преступление считать более важным.
– Странно. У полиции по таким поводам имеются правила, и вряд ли они такой вопрос стали бы решать столь долго. Разве что попытались вас и дело ваше друг другу сбагрить, чтобы меньше работы было, но все равно быстро разобрались бы.
– Я забыл вам сказать, что убийство тети расследует сыскная полиция, а убийство моего приятеля – жандармы![22]
Вот тут я опешила уже в третий раз.
– Нам нужно где-нибудь присесть, чтобы я могла делать записи, – предложила я.
– Так я живу… – начал было Михаил приглашать меня в гости, но по понятной причине осекся и не договорил. – Эх! В трактир вас звать нельзя, тогда куда же?
– Знаете, я ведь тоже живу поблизости.
7
Дома мы проговорили часа два. Я старательно все записывала, потому что Пети рядом не было, а я, в отличие от него, не умела сразу отделять то, что записать необходимо, от того, что наверняка запомню или что помнить не обязательно. В итоге исписала целую тетрадь. Когда вопросы закончились, я с удивлением увидела на столе перед нами несколько пустых стаканов и тарелок. Когда их приносили и с чем они были, я вспомнить не сумела. Видимо, маменька поняла, что разговор у нас очень важный, к обеду звать не стала, но и голодными нас оставлять не решилась.
– Обедать станете? – спросила я Михаила.
– Что? Ах, да, обедать. Нет, не стану, уж извините. Кусок в рот не полезет, а чаю уже три стакана выпил. А вам пообедать нужно обязательно. Простите, что невольно взвалил на вас свои проблемы, я уж начинаю раскаиваться.
– Ничего страшного в этом нет. Поломаю голову, вдруг выйдет польза для вас. Только вот нам нужно как-то связь поддерживать после того, как вас арестуют.
– Да уж, я, пока разговаривали, все думал, отчего меня сразу не арестовали.
– Вам нужен хороший адвокат! У меня есть деньги…
– Не нужно. То есть адвокат мне нужен, а денег не нужно. Есть среди моих приятелей и хорошие адвокаты, пусть и молодые. Один так мне кое-чем обязан, и уверен, не откажется защищать меня без большого гонорара. Тем более дело для него будет представлять несомненный интерес, это я уже понял.
– Тогда дайте ему мой адрес. Пусть приходит или по телефону обращается. И еще вот что. Может, среди ваших приятелей имеются те, кто в тюрьме побывал?
– Имеются, но от них-то какая польза?
– Очень большая! Тюрьма – это вам не пансион. Там нужно уметь себя правильно поставить и правильно себя вести. Поэтому узнайте про тюрьму как можно больше. А уж после идите домой. Ну и с адвокатом договоритесь. Самое лучшее, если вы вместе с ним явитесь в полицию сами. Так к вам отношение лучшее сложится, что тоже немаловажно.
– Эх, кто бы мог подумать… Ну да от тюрьмы и от сумы… Спасибо!
– Да, вот еще что. Могу я на кого-то из ваших друзей или просто приятелей рассчитывать в случае, если мне помощь понадобится?
– Э-э-э… Ну адвокат, это раз. А вот про «два» пока сказать ничего не могу. Приятелей у меня немало, но на кого из них рассчитывать в таких делах можно? Я подумаю.
Михаил ушел, и меня тут же позвали к столу. Маменька вытерпела, пока я ела, но сразу после потребовала отчета. Я подумала и решилась рассказать все. Обещаний с меня Михаил не требовал, это раз. Лишний раз скрытничать не хотелось, это уже два. Ну и когда рассказываешь кому-то, сам начинаешь все лучше понимать. А это уже третья причина.
Людмила Станиславовна Ясень до замужества носила фамилию Пушкина и приходилась Юрию Станиславовичу Пушкину, отцу Михаила, родной сестрой. При этом Михаил впервые увидел свою тетушку на похоронах отца около трех лет тому назад. Он что-то слышал о ссоре отца с сестрой, но никогда не пытался понять ее причины. Познакомившись с тетушкой поближе, решил, что все дело в ее несколько вздорном нраве. Тем не менее она сама написала им с матерью письмо, в котором сказала, что понимает создавшиеся у них в семье проблемы, что умнице Мишеньке после гимназии необходимо идти учиться в университет и что она готова приютить его у себя и тем оказать посильную помощь. Тем более что ее сын отправился учиться в Сибирский императорский университет и что одной ей скучно.
Михаил поступил в университет на физико-математический факультет и стал жить у Людмилы Станиславовны. Став студентом, он, понятное дело, только учебой ограничиться не мог. Знакомства, увлечение поэзией, журфиксы и литературные гостиные, посиделки с друзьями. Тетя все это не одобряла, но бранилась не столь уж и часто, да и то больше в воспитательных целях, чтобы не дать племяннику целиком отдаться развлечениям и забыть про учебу. Кров и стол были Михаилу обеспечены, изредка, чаще по праздникам, она баловала его небольшими суммами денег, дарила одежду и разные пустяки, без которых молодому человеку трудно обойтись.
Жил он в комнате Семена, сына Людмилы Станиславовны. Отчего тот вдруг отправился учиться в Сибирь, Михаил не знал, а вопросов на эту тему тетя не терпела. Но все равно ему казалось более странным не то, что Семен уехал в другой город – в конце концов, Михаилу тоже порой трудно было уживаться с ворчливой и своенравной теткой и хотелось уехать куда подальше или вернуться домой в Тамбовскую губернию – а то, что тот не соизволил в прошлом году даже на каникулы приехать домой. Из этого Михаил сумел сделать единственный вывод: Людмила Станиславовна пребывает с сыном в ссоре, аналогичной той, какая у нее случилась некогда с ее братом. А уж кто там прав или виноват, что в первом случае, что во втором, дознаться было сложно, да он к этому и не стремился.
Летом этого года Семен наконец подал о себе весточку. Михаил как раз заканчивал сдавать экзамены и вынужденно весь отдавался учебе. К нему приехала матушка, тетя пребывала в благодушном настроении, и потому гостя из Сибири приняли со всем радушием. Валентин Пискарев представился однокашником Семена, передал от него приветы и подарки и был приглашен к столу. Разговор незаметно свернул на поэзию, и тут-то приезжий с Михаилом почувствовали друг в друге родственные души. И вскоре сделались если не друзьями, то близкими приятелями.
Валентин родом был из Красноярска, так что его учеба в Томске была более чем очевидными обстоятельствами обусловлена. Причиной его приезда в Москву было вступление в права наследства, нежданно-негаданно свалившегося на него после смерти дальней родственницы. Но дело это, как известно, не скорое, тут сто порогов обобьешь и тысячу раз будешь готов от того наследства отказаться, покуда все завершится. Вот все эти задержки и вынудили Валентина сделать попытку перевестись из Сибирского университета в Московский, но ему было отказано по причине отсутствия вакансий. Сам Пискарев объяснял отказ иначе, но до конца никогда не договаривал. Тут Михаил вновь был вынужден отказаться от расспросов и сделать свой вывод: его новый товарищ был замешан в Томске в участии в студенческих волнениях. Тем более что тот был явно склонен к авантюризму и очень уж рьяно увлекался всем мистическим. Возможно, по этой причине и увлекся поэзией символистов, ведь в ней во множестве присутствовали самые разные символы, намеки, знаки судьбы, которые он сам называл знаками жизни и смерти. Тут я с выводом Михаила о причинах отказа тому в переводе в Московский университет не согласилась, потому как знала, что, будь причины таковы, ему бы и в Томске, где нравы были чуть демократичнее, чем в столицах, все равно доучиться бы не дали. А так, по причине проволочек с наследством, он вынужден был сделать перерыв в учебе по семейным обстоятельствам, и только-то.
Я попыталась выспросить побольше о склонностях господина Пискарева к мистицизму и символам, но Михаил, к искреннему своему удивлению, ничего толком сказать не смог. Вроде разговоры на эту тему заходили часто, но ничего существенного, как выяснилось сейчас, в них сказано не было. Ну, выказывал его приятель познания в спиритизме[23] и оккультизме[24]. О масонах, ордене мартинистов и розенкрейцерах[25] мог разглагольствовать, но все это вроде бы носило умозрительный характер. Или чего-то Валентин Пискарев не договаривал. Были у него и соответствующие книги, тот же Папюс[26] и другие. А еще были некоторые предметы. В частности, кинжал масонский с их символами на рукояти. Михаил стал спрашивать, откуда, но Валентин ответил, что купил, что это вообще подделка, и тут же подарил кинжал Михаилу.
Рассказывая об этом, Михаил схватился за голову: а вдруг убийства были совершены именно тем кинжалом? Ведь он валялся у него в комнате… где точно – и не упомнить.
Позавчера вечером Михаил пришел к Валентину, и они проговорили до утра. А после ухода от приятеля на Михаила и обрушились все несчастья и обвинения в двух убийствах.
– Вот и все, что знаю, – закончила я рассказ.
– Не очень много, как я понимаю? – сказала маменька. – Ты веришь нашему поэту?
– Верю, – уверенно ответила я. – Случись одно убийство, еще могла бы начать сомневаться, а в данных обстоятельствах никаких сомнений у меня нет. Ну и главное – для чего ему было все это мне рассказывать, если это неправда?
– В надежде, что ты обнаружишь доказательства… Ох, и вправду глупо! Если он надеется, что ты способна ему помочь, то говорит правду. А если это ложь, так ты единственное, что сможешь сделать – найти доказательства его вины. И зачем ему это нужно?
Мы помолчали.
– Господи, Дашенька, у меня от одного этого умозаключения – врет или не врет – в голове все спуталось. Как же ты собираешься Михаилу помочь?
– Пока не знаю. Слишком многое неизвестно. Ни время смертей, ни показания дворников, соседей, прислуги. Даже про орудия убийства нам ничего не известно.
– Ты так спокойно говоришь о таких страшных вещах…
– Как сказал Иван Порфирьевич[27], раз уж стали известны столь страшные факты, нужно забыть, что они страшные, и смотреть на них как на любые прочие факты. Иначе, кроме страхов, ничего не останется, и все мысли перепутаются.
– Ну хорошо. Мне, конечно, уже страшно. И за этого милого Михаила страшно. И за тебя. Хотя совершенно не представляю, что может такого случиться страшного с тобой, если ты просто станешь собирать воедино факты, как ты их называешь, и пытаться сложить из них настоящую картину, а не то, что надумали в полиции.
– Вот именно, ничего страшного мне грозить не может. Я для начала напишу письмо Пете, попрошу его подумать вместе со мной и заодно узнать что-то о жизни Валентина Пискарева в Томске.
– И что потом?
– Думаю, адвокат Михаила сумеет узнать то, что мне кажется важным, и фактов станет больше. После этого можно и думать начинать.
– Клара Карловна в гости звала.
– На журфикс?
– Нет, на именины Гриши, хоть он сам и на Тихом океане.
– Вот и замечательно. Михаил назвал мне некоторых из их общих с Валентином знакомых и пару фамилий людей, о которых слышал от него. Может, Клара Карловна что-то про них знает.
– Даша! Неужели ты полагаешь, что такие разговоры возможно заводить, празднуя именины?
– Нельзя, конечно. Но тетю Клару я все равно расспрошу. Я же не стану говорить про убийства. Просто поинтересуюсь разными людьми, уж, наверное, кто-то из них ей знаком.
8
Письмо Пете я написала тем же вечером. Очень длинное письмо получилось. Мало того, что я как можно подробнее описала все печальные для Михаила, но по-своему все же увлекательные события, мне захотелось написать еще о многом.
Вот обо всем этом многом я и написала. И по окончании занятий в гимназии понесла отправлять увесистое письмо на почту. И тут вспомнила, что письмо будет идти целую неделю, а то и много дольше, и что Пете для наведения справок о Валентине Пискареве понадобится несколько дней и что ответное письмо тоже доберется до меня только через целую неделю. А как скоро будут развиваться события с Михаилом Пушкиным? Вот то-то и оно, что мне это неизвестно. Может, промедление окажется смерти подобным. Так что помимо письма я еще и телеграмму отправила. Три раза переписывала. В первый раз получилось длинно, во второй – еще длиннее, а все равно всего нужного не сказала. Махнула на подробности рукой и написала: «По возможности срочно наведите справки об убитом в Москве Валентине Петровиче Пискареве, студенте юридического факультета, находившемся в отпуске по семейным обстоятельствам. Подробности в письме. Скучаю. Даша». Кто-кто, а Петя все поймет правильно. Тем более что и опыт ведения сыска по переписке у нас с ним имеется серьезный, Петя очень здорово помог разобраться в том убийстве банкира, что случилось в вагоне транссибирского экспресса, хоть и узнавал обо всем лишь из моих коротеньких телеграмм.
9
Месье Дешан уже ушел, а я все вертелась перед зеркалом в гимнастической комнате, пыталась освоить то сложное сочетание движений, что мне сегодня показал учитель.
– Дарья Владимировна, там к вам гимназист пришел, – доложила горничная.
– Хорошо, Наташа, я сейчас выйду. Проводи господина гимназиста в гостиную.
И побежала переодеваться и умываться, нельзя же к гостю выходить в таком взъерошенном виде. Так что только входя в гостиную и начала соображать, что никакого гимназиста я не жду, что старых знакомств среди учащихся гимназий у меня не было, а новых завести я еще не успела.
Гимназист оказался не гимназистом, а реалистом[28], что, впрочем, особой роли не играло. Выглядел он лет на двенадцать, но мне показалось, что ему тринадцать, а то и четырнадцать. Был он невысок ростом, коротко, под ежик, стрижен, облачен, как и положено, в черную гимнастерку с серебряными пуговицами и опоясан кожаным кушаком с буковками «2 М. Р. У.» на бляхе. На левой скуле была заметна незажившая ссадина.
Завидев меня, мальчишка встал, вежливо поклонился и сказал без тени смущения:
– Вы, стало быть, будете Дарья Владимировна Бестужева? Так у меня к вам записка и на словах велено передать.
И вручил мне записку, сложенный надвое лист, на котором сверху было написано «Ее светлости, графине Бестужевой Д. В.» и наш адрес.
– Действительно мне, – чуть удивилась я и, развернув листок, принялась читать:
«Даша! Не удивляйтесь адресу и тому, как я вас поименовал, это я специально этак официально, чтобы Степан понял, с кем имеет дело, и вел себя соответственно, а то с него станется… Впрочем, вы сами поймете о нем все, что нужно, если сочтете нелишним побеседовать. А я вам пишу накоротке, так как уже собрался идти в тюрьму. То есть в полицию для начала, в тюрьму уж пусть они меня сами везут.
Михаил Пушкин.
P. S. Совершенно растерян и не написал главного. Вы спрашивали, есть ли у меня кто, к кому возможно за помощью обратиться и не нарваться на отказ. Так вот податель этого письма и есть таковой человек. Вы с ним побеседуйте и тогда уж решайте – выжил я из ума, доверяясь мальчишке, или от него может толк быть.
Михаил.
P. P. S. Осип Иванович Широков, о котором я вам говорил, согласился стать моим защитником. Ваше предложение самим явиться в полицию и потребовать предъявления обвинения он тоже одобрил. Вот мы с ним и отправляемся.
Михаил».
Дочитав послание стоя, я наконец присела на край дивана и пригласила сесть Степана.