– Гнездо себе поплыла делать, – предположил Алешка.
А на чудовище под юбкой, оказывается, были мужские брюки. И было это чудовище не женщиной и не бабой, а мужского рода Каркадилом. Собственной персоной.
Он стоял на четвереньках и отряхивался, как собака. Из-под него растекалась грязная лужа.
Мы смотрели на него с огромным удивлением. Злобный и безжалостный бандит, обижавший стольких людей, награбивший столько денег, обладавший большой властью, имел такой жалкий и отвратительный вид, что я подумал: а он ведь и в самом деле такой. Грязный и жалкий.
Даже его подчиненные: Толстяк Веня и беззубый Зубастый – смотрели на него с брезгливостью и презрением.
– Шкотина! – высказался бывший Зубастый. – Я из-за тебя жубы потерял. – И он попросил Митька: – Жубы надо доштать. Они у меня единственные.
– Шам доштанешь, – сказал Алешка.
– Или новые купишь, – добавил я. – Пробки продашь – и зубы купишь.
А капитан между тем деловито надевал на задержанных наручники. И согнал их в рубку.
– Сидеть смирно! – приказал он. – Молчать как рыба!
Мы взяли катер на буксир и отправились в обратный путь.
С победой.
Глава XIX
«Карамелия»
– В «Опенках», на пристани, – сказал Митёк, – есть телефон. Вызовем милицию и сдадим задержанных.
– Неприятности могут быть, – посетовал капитан. – Надо оружие припрятать. Отберут еще.
– Не отберут, – уверенно сказал Митёк. – У меня есть разрешение на него самого министра внутренних дел.
– На рогатку разрешения нет.
– Рогатку я не отдам, – сказал Алешка.
Но все обошлось. И обошлось очень неожиданно. Как в книгах писателя Лосева.
Еще на довольно большом расстоянии до пристани мы обратили внимание на довольно большое скопление народа на ней. А чуть в сторонке, возле нашей машины, было нами замечено скопление других машин. В том числе и с мигалками.
– Торжественная встреча героев-победителей, – важно произнес Митёк. – Сейчас нас засыплют цветами и вопросами.
Ни вопросов, ни цветов не было. А было много милиции и других официальных лиц во главе с папой.
Деловые ребята молча приняли у нас задержанных, рассовали их по машинам и куда-то увезли.
Папа был веселый и симпатичный. Он сказал Алешке:
– Эх ты! Обогнал папеньку. Теперь мне ни ордена, ни премии не дадут.
– А мне? – спросил Алешка.
– А тебе – премия, – сказал какой-то дядька. Очень представительный. В черном костюме с жилетом, в золотых очках и с красивым портфелем с кодовыми замочками. – Отвернись, – сказал он Алешке.
Покрутил свои замочки, пощелкал и достал какую-то красивую бумагу и еще какие-то бумажки поменьше. И вручил все эти документы Алешке.
– И что? – спросил он. – Вся премия? Хоть бы апельсин подарили.
– А ты прочти, что здесь написано.
Все кругом улыбались, чрезвычайно чем-то довольные. Алешка полистал бумажки, иронически поиграл бровями и спросил:
– А это кто такой – «вышеозначенный»? Он-то при чем?
– Это ты: Алексей Сергеевич Оболенский, – терпеливо объяснил представительный дядька. – А эти документы свидетельствуют о том, что в банке у тебя имеется личный счет вот на эту сумму. – Он ткнул пальцем в строку.
– Это в баксах? – деловито спросил Алешка. – На башню хватит?
– Что? – Дядька даже немного подпрыгнул. – На какую башню?
– Крыша у пацана поехала, – пошутил кто-то. – От радости.
Тут папа сказал:
– Леха, деньги были настоящие.
– А то я не знал, – фыркнул Алешка.
Все-то он знает!
Папа приехал один, без мамы. Она решила немного задержаться в городе, чтобы сделать всякие покупки к нашему возвращению. Поэтому мы собрались в Митьковом доме типично мужской компанией.
Митёк нажарил три или четыре яичницы и поставил на стол бутылку с желтым напитком.
– Пошли наверх, – сказал мне Алешка, когда мы перекусили. – Все равно они сейчас песни будут петь. А я тебе все расскажу.
В общем-то, мне и так все было понятно, но послушать интересно. Особенно о том, как Алешка догадался, кто скрывает свое лицо под женской одеждой.
Мы повалились на свои «разговорчивые» раскладушки.
– Ты только сигнализацию не включай, – предупредил я.
– Теперь ни к чему, – с сожалением сказал Алешка. – Всех распугали.
И он начал свой рассказ.
Честно говоря, меня почти сразу неодолимо потянуло в сон – легли мы вчера поздно, встали очень рано да еще и навоевались досыта. Поэтому я слушал Алешку одним ухом, а в другом у меня стоял ровный приятный гул. И может, поэтому кое-что я пропустил и не всегда впопад вставлял свои вопросы.
Ну, про деньги – это просто. Сообразить, тем более подслушав, что в целях нашей безопасности два бойца запустили дезинформацию в магазине, – это элементарно. Это даже Ватсон сообразил бы.
Дальше Алешка провернул операцию с похищением сундука. Вот это было интересно. Оказывается, он талантливо «проболтался». Так, чтобы это дошло до Полундры.
Когда одураченные бандиты вскрыли сундук, они первым делом надавали по шее Полундре – как будто это его была вина, что зеленые баксы превратились в пустые бутылки и пробки от пива. Но они были уверены, что денежки мы зажали, – по себе, видно, судили. А сундук прятали в будке для отвода глаз.
Сначала они хотели напасть на наш дом, взять его штурмом и обыскать. Но не решились: ведь в доме полно оружия, и охраняет дом свирепый пес. (Не сообразили даже, что этот свирепый пес позорно «проспал» похищение сундука с бутылками.)
И тут Толстяк Веня вспомнил, что в глубине затона живет на яхте одинокий моряк. Добрый друг писателя Лосева. Вот и пришло им в жадные головы такое дурацкое решение. Они напали на Егоркина ночью, после ожесточенной борьбы связали его и выставили Митьку свои требования. Они не сомневались, что за жизнь доброго друга Митёк не пожалеет никаких денег. Если надо – он и дом продаст. Вот тут они судили явно не по себе.
– А Каркадил? – сквозь сон спросил я.
И тут Алешка меня поразил! Оказывается, он вышел на контакт с Полундрой и привлек его на нашу сторону.
– Он, Дим, неплохой человек. Только глуповатый. Ему все время хочется, чтобы на него обращали внимание. А на что там обращать? Красиво петь он не умеет, рисовать не может, ни одной книги не написал и ни одного доброго дела не сделал. Вот он и выпендривался по своим способностям. Со своей речной шпаной.
Какой глубокий психологический анализ, сказала бы наша мама с восторгом.
– И я его перевоспитал, Дим.
Он еще и воспитатель!
– Он, Дим, почему тельняшку носит? Он хочет моряком стать. Такая у него мечта. В общем, я с ним поговорил по-человечески. И он сказал: «Никакие вы не людоеды. Вы нормальные люди. А людоеды – это всякие крокодилы».
Перед моими закрытыми глазами появилось зеленое болото, из которого торчали зубастые пасти.
– И вот, Дим, еще до того, как началась вся эта история с капитаном Егоркиным, Полундра вдруг мне сказал, что у этой банды появился новый шеф. Атаманша такая. Они ее здорово слушались и боялись. А она очень злобная была и все время ругала их за какие-то свои деньги.
Болото с крокодилами пропало. Я открыл глаза.
– И она им сказала: «Как хотите, а деньги верните! Или я вас всех урою!» Тут я и догадался.
Тут и я догадался! Папа ведь говорил, что Каркадил собирался удрать за границу. А на фиг он там кому нужен без денег. Вот он и вдохновил остатки своей банды захватить бедного капитана и потребовать у Митька выкуп. Даже если бы Митёк не прятал Каркадиловы баксы, он все равно сделал бы все, чтобы спасти друга.
– А потом, Дим, он еще думал, что если Митёк – писатель, то, значит, он богатый человек. А богатых писателей у нас в стране не бывает.
Широко мыслит пацан, политически.
Но тут Алешка сказал такое, отчего я не только окончательно проснулся, но даже сел на кровати.
– Знаешь, что я еще нашел? – спросил Алешка хитрым голосом. – Ни за что не догадаешься!
– Еще один клад?
– Я нашел любимый катер бедного странника. Который Каркадил у него отобрал, помнишь?
– Где нашел? – Спросонок мне даже показалось, что Алешка сейчас небрежно ответит: «В старой собачьей будке!»
– Дим, ты тоже его нашел. Только не догадался. Ну подумай, хоть разок.
Что значит – хоть разок? Намек или оговорка?
Я разок подумал.
– Хочешь, немного подскажу? – хихикнул Алешка.
– Хочу!
– Как назывался катер бедного странника?
Я припомнил:
– «Камелия», кажется.
– Ну вот! – Алешка тоже сел в постели. – А если замазать первую букву краской, что получится?
– Пятно!
– «Амелия» получится!
Класс!
А на крыльце послышались голоса наших мужиков. Они и впрямь уселись на ступенях и стали петь песни. По очереди и вместе. А когда капитан Егоркин затянул мощным голосом «Раскинулось море широко», Митёк обиженно вставил:
– Вот! И про моряков много песен есть, а про писателей нет! Ни одной!
– «Гайдар шагает впереди!» – крикнул Алешка в окно.
На следующий день приехала мама. Очень счастливая, потому и тушь, и зонтики стали реальностью. А мы начали потихоньку готовиться к отъезду.
Митёк загрустил.
– Как же я без вас буду? Совсем одинокий.
– А пчелы? – спросил Алешка. – Они у вас верные, как собаки.
– Да мне и не надо так много верных собак. – И Митёк почесал лысинку на макушке. – А я зато напишу про вас книгу, про ваши приключения.
– Сами напишем! – сказал Алешка. – Дим, напишешь?
– Если бы у меня было два письменных стола...
– И борода, – подсказал Алешка.
– И такой дом...
– Я тебе в башне кабинет выделю. И для твоей книги картинки нарисую. Очень большие.
В общем, размечтались.
Но тут возникли два новых лица: капитан Егоркин и Полундра.
– Вот, сто чертей в глотку, – сказал капитан. – Я этим разбойником займусь.
Полундра послушно кивнул.
– Сначала ты мне поможешь отремонтировать катер и привести в порядок яхту, забодай тебя акула. А потом пойдешь со мной юнгой на Белое море.
Полундра послушно кивнул.
– А там я сделаю из тебя человека. Если не получится, высажу на необитаемом острове. Бычок в томате!
– Ну уж вы, капитан... – пожалела мама Полундру. – Это уж круто.
Тут Полундра замотал головой – мол, не круто, в самый раз. Так мне и надо.
Мама растрогалась.
– Ты меня очень испугался? – спросила она.
Тут наконец-то Полундра обрел дар речи:
– Нет. Я не испугался, а я вас зауважал. Извините, что я вас тогда теткой обозвал.
– Хорошо, что не бабкой, – усмехнулась мама.
– А тельник сними, – строго приказал капитан. – Заслужишь – наденешь. Да не здесь, дома снимешь.
Уезжать нам не очень хотелось. Было грустно. Мы сильно привыкли к Митьку. И к нашим приключениям. К тому же впереди светила не очень веселая и не очень беззаботная школьная жизнь.
Митёк, тот вообще сильно расстроился. И все хотел сделать нам на память что-нибудь доброе. Подарил нам свою книгу, накачал здоровенную банку меда.
– Пулемет возьмешь? – спросил он Алешку.
– У нас квартира маленькая, – поспешила мама.
А Лешка сделал благородный жест: подарил Митьку свою убойную рогатку. Вот тут мама очень обрадовалась.
– По крайней мере, – сказала она, – школа еще какое-то время простоит. Со всеми стеклами.
– Кстати, – вспомнил Митёк, – а за что тебя исключили до первого сентября?
Алешка потупился. Ответил я:
– Он на школьном празднике свое любимое стихотворение прочитал. На всю школу, во весь голос.
– О! Это мне интересно. Как бывшему поэту. Расскажи, Алексей.
– Да ну! Глупости! Я машинально там одно слово перепутал. Случайно. А они подумали, что нарочно.
– Какое слово? – Митьку было страшно интересно.
– Там была строчка, – сказал я, – «Дождь покапал и прошел...» и так далее. Алешка во весь голос, на всю школу прочитал: «Дождь покакал...»
– Не ври! – взвизгнул Алешка. – Я случайно!
Митёк улыбнулся.
– Правильно тебя исключили! Очень неграмотно ты высказался. Дождь никогда не какает, дождь только...
– Хватит! – Мама хлопнула ладонью по столу. – Хулиганье какое-то собралось. Пора вас разгонять по углам.
Да, мы разогнались. Митёк остался в своем опустевшем доме писать свои книги на двух столах, а мы поехали домой. А по дороге произошло еще одно событие.
Мы уже ехали довольно долго. Мама даже успела подремать, привалившись слегка к Алешке, но тут он вдруг закричал:
– Пап, стой! – и выскочил из машины.
И подбежал к какому-то человеку, который с котомкой за плечами и с палкой в руке мирно шагал по обочине.
Это был Одинокий Странник. Мы догнали его по пути к его мамаше.
– Здрасте! – сказал Алешка. – Мы нашли вашу «Карамелию». Она немного пострадала в бою, но капитан дальнего плавания приведет ее в порядок. Здорово?
Странник немного ошалел от такого натиска, но тут подошел папа и ввел этот разговор в деловое русло.
Он сказал, что негодяй Каркадил арестован, что все его имущество конфисковано и что после всяких формальностей наш Одинокий Странник может получить обратно все свое украденное у него достояние.
– А если вас кто-нибудь снова ограбит, – сказал Алешка, – приходите в мою гостиницу. Там и стол, и кров для хороших людей бесплатный.
– Спасибо, – сказал Странник, ошарашенный и растроганный. – Я вот только повидаю мамашу и сразу начну новую жизнь.
– Вас подвезти? – предложил папа.
– Что вы! Вы не представляете, как прекрасно идти по нашим родным просторам. Такая красота кругом и такие прекрасные мысли внутри. – И он коснулся пальцами своего лба.
То ли показал, что у него там роятся эти прекрасные мысли, то ли попрощался с нами, отдавая честь.
Мы поехали. И долго смотрели назад. Даже папа – в зеркальце. Почему-то этот усталый путник вселил в нас что-то очень доброе. Вроде какой-то надежды на то, что все будет хорошо.
А на заборе Митьковой усадьбы, наверное, и сейчас можно прочесть ее название из громадных букв с борта теплохода.
Мы с Алешкой тайком выловили их со дна затона и в ночь перед отъездом скрытно прикрепили к штакетнику. Букв не хватило, не все мы их нашли, и поэтому усадьба писателя Лосева называется немного загадочно: «Ива Грзны».