Митёк раскрыл его и стал шарить лезвием в щели, пытаясь отжать язычок замка.
Удалось. Алешка было ринулся в рубку, но Митёк твердой рукой поймал его за плечо и вернул на место – себе за спину. Распахнул дверь и нырнул в рубку.
Мы, конечно, за ним.
В каюте был не флотский порядок, а какой-то сухопутный разгром. Вещи разбросаны, фонарь разбит, и воняет вытекшим керосином, столик скособочился, и все, что на нем было, валялось на полу. Такое впечатление, что здесь происходила жестокая схватка.
Но капитан Егоркин был жив. Он лежал на своей койке, и за руки и за ноги прихваченный наручниками, грозно сверкал глазами и мычал залепленным пластырем ртом.
Мы бросились к нему. Митёк аккуратно отлепил пластырь.
– Три тысячи чертей! – во весь голос взорвался капитан. – Мы так не договаривались, акула тебе в глотку, Митёк! Я тут всю неделю обрастал ракушками со скуки, а теперь еще какие-то сухопутные крысы напали на меня.
– Егор! – Митёк одну руку прижал к груди, а другую запустил в бороду. – Егор, это не мы. Мы здесь ни при чем.
– Это бандиты, – сказал Алешка.
– А ты тот самый сыщик? – спросил его капитан. – Который должен был меня освободить? Три тысячи чертей! Где ж ты столько времени шлялся?
– Я клад искал, – признался Алешка.
Егоркин с интересом приподнял голову:
– Нашел?
Алешка кивнул.
– Молодец, забодай тебя акула! Да отпустите меня! Спеленали, как треску сетью!
Ключик от наручников мы, конечно, не нашли. Но Митёк сумел их расстегнуть с помощью шила в Алешкином ножике.
Капитан Егоркин сел, с наслаждением растер кисти, а потом, сжав руки в громадные кулаки, решительно встал:
– Пошли, морская гвардия! Сейчас мы их крушить будем. Из орудий главного калибра. Сто рогатых чертей им в глотку!
– Пошли, – кивнул Митёк. – Но не сейчас. Сначала орудия главного калибра к бою подготовим. – И спросил капитана: – Сколько их было?
– Четверо. Один такой... – Капитан пошевелил пальцами. – Такой... все будто улыбается. Будто ему зубы велики, во рту плохо помещаются. Другой – так себе, толстый, в фуражке. Еще один... Этот покрепче всех будет. Вроде как бы охранник у Зубастого. Ну и еще... баба.
– Женщина, – поправил его писатель.
Егоркин подумал, покачал головой:
– Нет, Митёк, не женщина. Баба все-таки.
Позже мы убедились, что он был прав. Но не совсем.
Что ж, личности все хорошо нам известные. Их четверо и нас четверо. У них из четверых – одна женщина. У нас – двое пацанов. Но Митёк и капитан вместе четверых бойцов стоят. Справимся. Только как?
Оказывается, Митёк уже все обдумал.
– Сейчас скрытно передислоцируемся.
– Удираем, что ли? – недовольно уточнил Алешка.
– Меняем месторасположение нашего боевого подразделения, – терпеливо уточнил Митёк. – Готовимся к бою. Как ты думаешь, – спросил он капитана, – они тебя проверять будут? Вернутся на яхту?
– Нет. Во всяком случае не скоро. Баба эта... ну, женщина так и сказала: «Валяйся здесь, пока не протухнешь!»
– Странно. – Митёк опять покопался в бороде. – Занятно. Зачем же они на тебя напали?
Мы это узнали. Очень скоро. На обратном пути.
Мы решили, что Алешка проведет капитана к машине «сухим» путем, а мы с Митьком будем выбираться на лодке. Но едва мы отплыли от дебаркадера и вышли на открытую воду, нам наперерез пошла неторопливая красавица «Амелия».
Сбавила ход у нас на пути. На носовой палубе скалил свои «неудобные» зубы Зубастый Мен.
– Эй вы! – крикнул он. – Писатели и людоеды! Здесь, неподалеку, в укромном месте находится ваш бравый друг. В беспомощном состоянии. Если через двадцать четыре часа вы не вернете украденные у нас деньги, его ждет печальная участь. Он отправится в свое последнее плавание на дно затона вместе со своей дырявой яхтой. Все ясно? Действуйте. Деньги доставить сюда. До единого бакса.
Катер вновь заработал двигателем, плавно развернулся и исчез среди разбитых кораблей.
– Занятно, – пробормотал Митёк.
А мне нечего было сказать – я растерялся. Во-первых, нет у нас никаких денег. Сказать им об этом – не поверят. А Митёк будто прочитал мои мысли.
– Денег у нас нет. Но у них, тезка, нету заложника. По нулям! Меняем стратегию. Будем их брать. Тем более что нужно спасти Егорову яхту. Он о ней сто лет мечтал. И тридцать лет строил. – Митёк взялся за весла. – Полный вперед!
Глава XVIII
Сражение в затоне
Мы собрались в кабинете Митька. Капитан Егоркин, едва вошел, так сразу вцепился в «папашу»:
– Во, это по мне! Патроны у тебя, Митёк, дурные, зато приклад хорош. Как ахну по корме, а после по башке добавлю!
– Три раза, – посоветовал Алешка, бочком подбираясь к «шмайссеру».
– Одного хватит, – уверенно ответил капитан.
– Все не так! – решительно прекратил прения Митёк, садясь за свой левый стол. – Слушать меня!
И он из писателя вдруг превратился в генерала, который у себя в штабе разрабатывает операцию по уничтожению группировки противника.
Я понял, чем писатели отличаются от нормальных людей. Они дольше других остаются детьми. Не всегда это заметно, но рано или поздно проявляется.
Мы выслушали, не перебивая, план генерала Митька. План нам понравился, и мы его утвердили.
Но тут капитан, как самый дисциплинированный из нас, высказал особое мнение. В одной фразе.
– А может, сто чертей им в глотку, в милицию обратиться?
Мы все немного призадумались. Но Алешка первым возразил:
– Я уже обращался, дядя Егор, к ним. По вашему вопросу.
– К тому же, – отметил Митёк, – нам фактически обратиться не с чем.
– Это же вымогательство! – вспылил капитан. – Рэкет!
– Оно так, – задумчиво произнес Митёк. – Но ведь вымогают-то они старые пивные пробки.
– А захват заложника! – рявкнул Егоркин.
– И заложника нет, – вздохнул Митёк.
– Как это нет! Бычок ты в томате! А я кто?
– А ты, Егор, на свободе. Сидишь тут и талантливых людей бычками обзываешь.
Все это, конечно, правильно. Но мне кажется, что Митёк просто очень хочет повоевать. Он пишет в своих книгах о героях, вот и самому хочется героем побыть.
Спор закончился – начались действия. Еще не боевые, но уже военные. Мы погрузили в машину танковый пулемет. «Заодно испытания проведем», – сказал Митёк. Уложили все наличное оружие, даже каску захватили. И рогатку, на что капитан сурово отозвался:
– Пожалуй, это единственное у нас настоящее оружие, а все остальное – побрякушки. Молодец, салажонок.
– Главное наше оружие – вот! – И Митёк постучал себя по лбу.
– Ну, тогда мы потерпим сокрушительное поражение, – пробурчал капитан.
Митёк не обиделся. Писатели на своих друзей не обижаются. Он только сказал, когда забросил в машину лодку и какую-то странную складную треногу:
– Подъем в четыре утра. На поле боя, то есть на море боя, мы должны прийти раньше противника. В этом – залог победы. А если ты, боцман, – это он Егоркину так отомстил, – проспишь, то мы тебя с собой не возьмем.
– Не проспит, – сказал Алешка, – я сигнализацию включу.
– Не надо, – предупредил его Митёк. – Наш морской волк боится сухопутных собак.
Рано утром мы, как отважные партизаны, сели в машину и поехали к месту сражения. Сели, надо сказать, с трудом. Все заднее сиденье было занято оружием, мы с Алешкой еле втиснулись.
Утро было прекрасное. Каким и должно быть утро горячей битвы.
Светило еще не высокое солнце, сверкало в каждой капельке росы – на траве, на листьях деревьев, на крышах домов. Даже капот нашей машины радужно искрился.
– В такое утро, – мечтательно произнес капитан дальнего плавания, – так славно стоять на ходовом мостике и вглядываться в морскую даль.
– В такое утро, – буркнул Алешка, – так славно лежать под одеялом и вглядываться в цветные сны.
В душе я был согласен с Алешкой, но вслух ничего не сказал.
На пристани «Опенки» мы выгрузили наш багаж и двумя рейсами переправили его на яхту капитана. Митёк тут же установил на носовой палубе свою треногу и гордо сказал, оглядев ее:
– Турель!
– Еще какая! – подхватил Алешка, сделав вид, что прекрасно знает, что такое турель.
А Митёк, ни слова не говоря, укрепил на ней танковый пулемет. Взялся за его рукоять и плавно повел стволом от берега к берегу. Здорово получилось. Турель, одним словом.
Алешка, конечно, тоже напросился повертеть пулемет на турели.
– Только гашетку не нажми, – предупредил его Митёк, – а то врагов раньше времени разбудишь.
– А ты их пожалел? – рассердился Егоркин. – Их мирный сон не хочешь нарушить?
– Ты – моряк, а я – писатель. Как думаешь, кто умнее? Не знаешь? Алешку спроси.
– Рогатая акула, – выкрутился Алешка.
Митёк усмехнулся и взглянул на часы.
– Так, – сказал он. – Все помнят свои задачи? Повторять не надо? Тезка, с пулеметом справишься? Тут ничего хитрого нет: жми на гашетку – и все. Главное – не бей по ним в упор, а то они сообразят, что у нас патроны холостые. Психологически воздействуй, мол, даю предупредительную очередь. Следующая – на поражение.
– Из рогатки, – подсказал Алешка.
– А ты, Леха, должен строить из себя неумеху. Пацан с оружием – его надо больше всех опасаться. Еще перестреляет случайно. Понятно? По местам! Мой сигнал – взрыв ручной гранаты.
Митёк забрался в лодку и не спеша поплыл к месту встречи с бандитами. Капитан принялся наводить порядок на яхте. Я приноравливался к пулемету, а Лешка скрылся в рулевой рубке.
Время пошло. Егоркин попробовал двигатель – включил его на самых малых оборотах, чуть слышно: остался доволен.
Ждем.
Раннее утро постепенно переходит в среднее, что ли? Мрачный затон немного оживляется. Космы тумана над водой истаивают. Чайки и ласточки все активнее осваивают воздушное пространство.
Тишина.
Грохот взрыва!
Митёк приплыл на место прежней встречи и стал ждать. Ему не было скучно. Во-первых, его окружала своеобразная природа и необычная обстановка. А во-вторых, он размышлял. Он вообще любил думать. Может, поэтому у него и получались хорошие книги. Он даже как-то сказал папе, что хорошую книгу написать гораздо легче, чем плохую. А папа ответил еще сложнее: хорошую книгу написать легче, чем не написать плохую. И они посмеялись, довольные друг другом.
Митёк посмотрел на часы и проворчал:
– Пора бы. Можно подумать, что они мне больше нужны, чем я им.
Он развалился в лодке, задрал ноги на борт и закурил трубку. Над лодкой стали вспухать и растворяться белые клубки дыма.
– Чертовски хочется побыть героем, – мечтательно проговорил Митёк. – Хоть немного. Хоть разок...
Мысли его прервал стук двигателя. Из-за ржавого буксира показалась «Амелия». Митёк привстал, вглядываясь.
На носовой палубе, широко расставив ноги, скалился, щурясь на солнце, Зубастый Мен. Рядом с ним с ружьем в руках маялся Толстяк Веня. За штурвалом стоял здоровенный парень в камуфляже – видимо, тот самый охранник и рулевой Юрик. А вот женщины, похожей на бабу, не было видно.
«Она, наверное, готовит завтрак, – подумал Митёк. – Но они его не съедят».
Катер замедлил ход.
– Вы прибыли досрочно, – похвалил Зубастый Митька. – Деньги с вами?
– Дурацкий вопрос. – Митёк вынул трубку изо рта и сунул ее в нагрудный карман. – Разве они поместились бы в такой лодочке?
– А где они? – нетерпеливо спросил Зубастый.
– Они в банке, – ответил Митёк.
– Не понял!
– Неудивительно, – хладнокровно признался Митёк. – Природа, к сожалению, не каждого наделяет умом.
– Ты на что намекаешь? – разозлился Зубастый. – Где деньги?
– Я же писатель, – возмутился Митёк, – я никогда не повторяюсь. Но для вас сделаю исключение, учитывая вашу тупость: деньги в банке.
– Ах ты!.. – Зубастый обернулся к рулевому: – Тарань его! А потом взорвем яхту. Вместе с заложником.
– «Это вряд ли, – сказал бы товарищ Сухов. – А скорее – наоборот». – И Митёк швырнул гранату.
Грохнуло, сверкнуло. Рядом с катером поднялся столб воды.
Веня вздрогнул и выронил за борт ружье. У Зубастого тоже что-то вылетело и булькнуло в воду. Зубы, как мы потом узнали. Искусственные. Которые ему были велики.
– Шкорее! – заорал он. – Раждавить его!
А Митёк уже вовсю работал веслами. Катер дрогнул и, набирая скорость, пошел за ним вдогон.
Расстояние между лодочкой и катером быстро сокращалось.
«Где же они? – подумал Митёк о своем боевом отряде. – Я очень хочу побыть героем. Но мне совсем не хочется побыть утопленником».
Катер злорадно настигал. Сейчас он ударит резиновую лодчонку в корму, она пшикнет и исчезнет в темных водах затона. Совсем как матрасы речной шпаны.
Но тут вдруг – откуда ни возьмись – вылетела яхта и стремительно пошла наперерез «Амелии».
На носу яхты убедительно раскорячился на трех ногах черный пулемет. Рядом с пулеметчиком виднелась маленькая фигурка в зеленой каске и с автоматом в руках. А из рулевой рубки высовывался бывший заложник. Одной рукой он держал штурвал, а другой рукой тоже наводил на катер автомат.
Яхта свирепо взвыла сиреной, и едва она смолкла, с палубы грозно ударил пулемет.
– Шворачивай! – завопил Зубастый... то есть беззубый, своему рулевому. – Жашнул, шкотина?
Но «шкотина не жашнул». Похоже, он как раз проснулся. И долго не думал. Бросил штурвал и прыгнул за борт. Мастерским кролем доплыл до баржи, классным прыжком на нее взобрался – и был таков.
Катер, потеряв управление, пошел по дуге. И врезался в борт железного буксира.
– На абордаж! – завопил Егоркин, размахивая автоматом.
И мы открыли по катеру шквальный огонь.
– Ждаемша! – крикнул изо всей мочи Беззубый и поднял руки.
– Прекратить огонь! – скомандовал, подплывая, Митёк. – Швартоваться к «Амелии».
Капитан Егоркин аккуратно подошел к катеру и стал рядом с ним борт в борт.
И тут с воплем «Крокодилы не сдаются!» из рубки «Амелии» вылетела разъяренная женщина с пистолетом в руке. С настоящим пистолетом.
Она направила его на нашего капитана и визгливо приказала:
– За борт! Все за борт! Освободить яхту!
Мы замерли.
Но тут в воздухе что-то резко свистнуло, что-то коротко блеснуло в солнечных лучах. И что-то с силой влепилось этой ведьме в лоб. Она взмахнула руками, выронила пистолет и плюхнулась за борт. С огромными брызгами. Будто с дерева сорвался в воду громадный крокодил.
Алешка опустил рогатку и сказал:
– Это тебе для коллекции.
– Ты что натворил? – испугался Митёк. – Женщине! В лоб!
– Подумаешь. – Алешка пожал плечами. – Не помрет. Это пивная пробка. В коллекцию.
Митёк остолбенело уставился на него:
– А при чем здесь коллекция?
– Так это же не женщина, – объяснил ему, как ребенку, Алешка. – И не баба. Это настоящий Каркадил. Сейчас увидите.
Послышался всплеск, и за ним отчаянный вопль. Из воды вынырнуло страшное чудовище. Вытаращенные глаза, оскаленный в крике рот и какая-то комковатая гадость на голове. Эта гадость оказалась мокрым и грязным париком.
Когда чудовище отбросило его со лба, обнажилась под ним маленькая лысая головка.
Чудовище вцепилось руками в борт и пыталось взобраться на палубу. Интересно, что помогли ему в этом не бывший Зубастый и Веня, а Митёк и Егоркин.
Они подхватили чудовище за руки и стали тянуть вверх. И вдруг оно опять заорало. Да в таком ужасе, что и нам стало не по себе.
– Тащите! Спасите! Меня схватил крокодил!
Митёк и Егоркин рванули изо всех сил. Чудовище, мокрое и грязное, оказалось одной своей половиной на палубе, а другая висела за бортом. И в эту половину вцепилась громадная рыба. Она дергала и рвала юбку, которая постепенно сползала с чудовища.
– Сонька! – узнал ее Алешка. – Фас!
Сонька, услыхав его голос, резко мотнула головой, сорвала юбку и скрылась с ней под водой.