– Держи, тезка, – сказал Митёк и передал мне мешочек. Я едва не выронил его – такой он был тяжелый. – Там старые гайки, – объяснил Митёк. – Это вроде якоря.
– Что это у тебя, Алексей? – послышался во дворе строгий мамин голос. И сейчас же он сменился на панический: – Брось эту гадость! Я кому сказала?
– Мне дядя Митя велел. Лодку надувать.
– Лягушками? – Теперь мамин голос приобрел оттенок изумления. И недоверия. – Что ты врешь?
– Спроси сама, – ответил Алешка.
И они вошли в сарай; мама держалась от Алешки немного поодаль. А из каждого его кулака торчало по зеленой лягушачьей морде с выпученными от страха глазами.
Митёк расхохотался:
– Это не те лягушки, Алексей. Вот она! – И показал круглую резиновую помпу со шлангом.
– Да? – удивился Алешка, с хитринкой в глазах. – Так бы и сказали. – И он опустил лягушек на пол.
Мама отпрыгнула в сторону. И взвизгнула:
– Отнеси где взял! На место их положи!
Но лягушки сами разобрались в обстановке и зашлепали к двери.
– Тот еще мальчик! – с восхищением произнес Митёк. – Хорошо еще целое ведро лягушек не набрал.
Когда мама, выглянув сначала за дверь, ушла, мы развернули и раскатали лодку и стали накачивать ее «лягушкой». Это очень просто делается: нажимаешь ее ногой, она чавкает и хрипло гонит воздух по трубке в лодку. А лодка постепенно принимает свою нормальную форму.
Мы накачали ее до звона, и Митёк, прислушавшись, сказал:
– Порядок, не шипит. Дырок нет. Можно выходить в море.
Мы с Алешкой подняли лодку за резиновые уключины и вынесли ее наружу. Под солнцем она сейчас же здорово запахла разогретой резиной. Сразу же захотелось поплавать на ней по речке.
И мы это хорошее дело не стали откладывать. Митёк дал нам спасательные жилеты, мы уложили их в лодку, где уже лежали весла, и понесли лодку на берег.
Митёк забрал якорь и пошел с нами.
– Посмотрю, как вы справитесь.
– Запросто, – сказал я. – Мы даже под парусом ходили.
– В детстве, – сказал Алешка. И уточнил: – В раннем.
Мы спустили лодку на воду, забрались в нее и отчалили.
Конечно, резиновая лодка не очень ходкая, не очень поворотливая, но мы быстренько ее освоили, и Митёк сказал:
– Нормально. Можете сплавать на кладбище.
– Чего? – Алешка вытаращил глаза. – Зачем? Что мы там не видели?
– На кладбище кораблей, – усмехнулся Митёк. – Там много интересного.
– А это где?
– Вниз по течению. Там увидите пристань, а за ней затон.
– А это что?
– Ну, вроде небольшого залива. Туда уже много лет буксируют отслужившие свой срок суда. Там целый музей.
– Все! – нетерпеливо сказал Лешка. – Поплыли.
– Только уговор, – строго предупредил Митёк. – Смотреть со стороны, по кораблям не лазить. Это очень опасно. Можно провалиться сквозь гнилую палубу. Обещаете?
– Конечно, – сказал Алешка. – Обязательно. Прямо сейчас.
– Ну-ну, – усмехнулся Митёк. – Я вам верю. – И добавил на прощание: – Жилеты не снимать!
Глава V
Большой клад
Лодка спокойно и плавно, потихонечку плыла вниз по реке. Я только изредка пошевеливал то одним, то другим веслом, чтобы она не вертелась.
Река была спокойная и красивая. Один берег – крутой и обрывистый. Прямо как стена. И в этой стене иногда вдруг оказывается очень много дырочек, и из них стремительно вылетают черные ласточки, будто их из рогатки выстреливают.
А другой берег – низкий, песчаный и местами заросший зеленой травой, из которой торчат коричневые головки камыша.
Вдали виднеются всякие леса и пригорки. А на пригорках маленькие деревушки, где среди лип и ветелок прячутся, совсем как игрушечные, домики. И в их окнах отражается солнечный свет. А на самой высокой горушке стоит церковь с синими, в звездах, куполами и с золотыми крестами. Которые тоже сверкают на солнце. Здорово красиво.
Лешка лежал на носу и смотрел в воду. И сообщал мне все, что он там видел.
– Большая рыба, Дим. Маленькие рыбешки, Дим. Целое стадо. Колесо от машины. Колесо от трактора. Дырявый сапог. Давай его достанем.
– Зачем он нам?
– Митьку подарим.
– У него две ноги. К счастью.
– А мы только что над валенком проплыли, Дим. Давай, а? Кастрюля, Дим.
– Маме подарим?
– Она дырявая. – И вдруг заорал: – Тормози, Дим! Сокровище!
Я потабанил и немного отгреб назад.
– Стоп! – сказал Алешка. – Бросай якорь. Смотри!
Я сбросил в воду мешок с гайками и перегнулся через борт. В довольно чистой воде виднелось ребристое песчаное дно с редкими пучками водорослей. Среди них стояло полузанесенное песком что-то вроде сундучка, с двумя ручками.
– Доставай, – сказал Алешка. – Здесь мелко. Ты что себе купишь?
Я пожал плечами. Я ничего не собирался покупать посередине реки. Негде, во-первых, и денег нет, во-вторых.
Алешка нетерпеливо пояснил:
– Когда клад продадим. Я куплю себе резиновую лодку. А ты?
– А я – две резиновые лодки.
Но чем дольше я вглядывался в воду, тем заманчивее казалась мне картина на дне. Сундучок был солидный. Почерневший от времени, очень старинный на вид.
Я сбросил кроссовки и брюки, осторожно перелез через упругий борт и спустился в воду. Неглубоко – мне по грудь.
– Ныряй! – сказал Алешка. – А то припрется еще кто-нибудь.
Нырнул. Никак не ныряется. Плаваю, как пробка. Алешка хохочет.
– Дим, ты спасательный жилет не снял!
– А нам Митёк не разрешил, – смущенно оправдался я.
– Митёк далеко, – рассудительно сказал Алешка, – а клад рядом. – И принял у меня жилет.
Я снова нырнул. Вернее, просто окунулся. Ухватил сундучок за ручку. Дернул. Черта лысого! Он даже не дрогнул.
– Ну, что? – спросил Алешка нетерпеливо, когда я высунулся из воды. – Достал?
– Тяжеленный, – объяснил я, отдышавшись. – Тут подъемный кран нужен.
– Золото, – спокойно сказал Алешка. – Точно. Сундук, набитый золотом. Ты что себе купишь?
Я с трудом забрался в лодку, натянул брюки, обулся.
– Сначала достать надо это золото, а потом решать будем, что купим и чего не купим.
– Дим, я придумал. Мы сейчас быстренько смотаемся домой, так? Возьмем у Митька веревки покрепче, так? Привяжем их за ручки сундука и выволочем его на берег. Здорово? Или трактор у Васьки попросим, с тросом. Дадим ему за это пару золотых. На новый мотоцикл. Так? Поплыли?
– А как мы это место найдем?
Алешка никогда долго не думает над проблемами.
– Поплавок оставим. – И тут же распорядился: – Иди на берег, поищи там бутылку из-под воды, пластиковую. И какую-нибудь железяку. А я пока клад покараулю. Чтоб не сперли.
Я вздохнул, снова разулся и снял брюки, послушно побрел по грудь в воде к берегу.
– Ты лучше плыви, Дим, – посоветовал Алешка мне вслед. – Так быстрее будет.
В общем, он оказался прав. Этих бутылок на берегу было столько, что на тысячу поплавков хватило бы. Но поиски мои немного затянулись – никак не попадалась бутылка с пробкой; с трудом разыскал. А железяку я не нашел, да она и не понадобилась.
Мы связали шнурки от кроссовок, я снова погрузился в воду и один конец быстренько привязал к ручке сундука. Ну, а второй конец туго обмотал вокруг горлышка бутылки.
Все, подводная лодка выбросила сигнальный буй.
– Греби скорей, – сказал Алешка. – А то набегут еще. Смотри – вон там деревня и там деревня.
Против течения лодка шла с трудом. Но мы довольно быстро добрались до своего «родного причала». Вытащили лодку на берег и помчались в сарай, спотыкаясь на каждом шагу из-за спадающих с ног кроссовок.
Митёк возле верстака увлеченно мастерил свой танковый пулемет, обернулся:
– Уже сплавали?
– Не доплыли, – сказал Алешка. – Клад под водой нашли. Дайте нам веревки покрепче. Мы его на берег вытащим.
– Что, большой клад? – спокойно поинтересовался Митёк.
– Тяжелый. Целый сундук.
– Так вы тогда возьмите лебедку. Вон в том углу.
Вот это здорово. Я пошел в «тот угол». Там действительно лежала лебедка – барабан с тросиком. Она лежала на черном сундуке с двумя ручками. Точь-в-точь такой же сундук. Я даже немного растерялся, у меня мелькнула дурная мысль, что хитрый Митёк обогнал нас. И вытащил этой лебедкой наш клад. И что мы теперь купим?
– Дядь Мить, – спросил я, – а это что у вас такое? – И показал на черный сундук с ручками.
– Это? – он обернулся. – Это старый аккумулятор с «КамАЗа». Я с его помощью иногда свою машину заводил.
Надо отдать должное Алешке. Он и глазом не моргнул, и ухом не повел. Он только сказал:
– Поплыли, Дим?
– Куда? – спросил Митёк.
– За шнурками.
И мы, шаркая спадающими с ног кроссовками, выбежали из сарая.
А Митёк остолбенело смотрел нам вслед.
Когда мы вызволили и развязали свои шнурки, Алешка сказал:
– Ладно, Дим, в другой раз что-нибудь найдем, не расстраивайся. Поплыли дальше. Затонувшие корабли смотреть. И заложника спасать.
– Нет уж, – возразил я на правах старшего, – в другой раз. Мама ругаться будет, если к обеду не вернемся.
Алешка не стал возражать. И к обеду мы вернулись вовремя. Взрослые уже сидели за столом, и мама разливала по тарелкам борщ.
– Вот это да! – потирал от удовольствия руки Митёк, вдыхая запах над своей тарелкой. – Наконец-то в доме есть хозяйка. Наконец-то я поем по-человечески. Представляешь, – повернулся он к маме, – два месяца на одних яичницах сидел. Пожелтел даже.
Мама вздрогнула и как-то виновато опустила голову.
– Неужели? – тихо спросил ее папа.
Она смущенно кивнула.
– Что?! – вскочил Митёк, догадавшись. – Опять?
– Я же не знала, – стала оправдываться мама. – Я хотела поскорее.
– А рыба? – спросил с робкой надеждой Митёк.
– Она исчезла, – вздохнула мама.
– Что ж, – вздохнул и Митек. – Другого выхода нет. – Он достал из шкафчика и со стуком поставил на стол здоровенную бутыль с какой-то желтоватой жидкостью.
– Керосин? – испуганно спросила мама.
– Самогон! – гордо ответил Митёк.
– А чего он такой желтый? – недоверчиво спросил папа. – На яичных желтках настаивал?
– На меду. Гречневом. То есть гречишном.
После обеда папа и Митёк сидели рядышком на крыльце и пели песни. То по очереди, то вместе. Мама смотрела на них и посмеивалась.
Потом они обнялись, и папа запел свою любимую: «Наша служба и опасна, и трудна...» Это у них вроде милицейского гимна.
Митёк терпеливо дослушал песню до конца, сбросил с плеча папину руку и с обидой сказал:
– Вот! Про вас, про милицию, песни сочиняют! А про нас, писателей, ни одной песни нет.
– Есть! – воскликнула мама и звонко пропела: – «Гайдар шагает впереди!»
– Это она свою пионерскую юность вспомнила, – пояснил папа.
– Какой Гайдар? – удивился Митёк. – Егор, что ли?
– Настоящий! Аркадий!
– «Чук и Гек», – напомнил Алешка.
– Ты куда рыбу дел? – шепотом спросил я его. – В речку выпустил?
– Нет еще, – шепнул Алешка. – Я ее спрятал.
– Ты что! Протухнет!
– Не протухнет. Я ее хорошо спрятал. И кормлю ее. Три раза в день: завтрак, обед и ужин ей подаю.
– А полдник? – усмехнулся я.
– Она и так жирная. Но иногда ей лягушек подбрасываю. На десерт.
Мама испуганно обернулась к нам:
– Кто жирная? Лягушка? Лягушка на десерт? Вы что там шепчетесь?
– У них свои песни, – сказал папа.
– Вот именно, – сказал Алешка. – Вы тут допевайте ваши песни, а мы с Димой поплывем затонувшие корабли смотреть.
– Нет, – сказала мама. – Мы все вместе идем купаться. Я только переоденусь.
– Я по ночам не купаюсь, – буркнул ей вслед папа. – Я простудиться боюсь.
– Ты что, Серега? – удивился Митёк. – Солнце еще высоко. Оно еще не склоняется к закату.
Но папа оказался прав. Когда мама вышла к нам, в зеленом халатике поверх купальника и с заново накрашенными глазами, «солнце уже склонилось к закату».
– Понял? – спросил папа Митька.
– И вот так всегда? – посочувствовал ему Митёк.
– Вы о чем? – спросила мама, доставая из кармашка халатика зеркальце. – Ну мы идем купаться? Сколько можно вас ждать?
Купаться мы не пошли. Папа сказал, что вода в реке остыла, пока мама собиралась. Мама уже хотела было обидеться, но тут на горке затрещал мотоцикл – приехал участковый. Он доложил папе, что «конфликт в семействе Чашкиных улажен и взаимных претензий нет». Чашкины – это вредная Клавдия и застенчивый Васька.
Папа показал ему записку из бутылки. Участковый повертел ее, даже с оборота рассмотрел, вернул папе и сказал уверенно:
– Баловство. Ребята шалят. Есть тут у нас одна компания. – Он повернулся к нам: – Вы от них держитесь подальше. А если что – сразу мне сигнализируйте. Я приму меры.
– Сами справимся, – сказал Алешка. – У нас гранаты есть.
– Он шутит, – поспешил папа.
– Он не шутит, – возразила мама.
Участковый сдвинул на лоб фуражку и озадаченно поскреб затылок. Митёк что-то шепнул ему на ухо. Тот улыбнулся, кивнул, попрощался и уехал.
Мама пошла снова переодеваться и перекрашивать глаза к ужину – раз уж никто не хочет купаться. Папа с Митьком поднялись в кабинет, а Лешка пошел в сарай. Там он пробыл довольно долго. И вернулся очень довольный, с хитрыми глазами.
– Я оружие изготовил, – шепнул он мне, когда мы поднимались по лестнице. – Против этой компании.
– Танковый пулемет доделал? – спросил я.
– Еще лучше. Завтра услышишь.
И я услышал. Мы все услышали. Рано утром. На рассвете. Нас всех разбудил какой-то странный грохот во дворе. Я скатился с лестницы в одних трусах, догнав по дороге встревоженного Митька в одних пижамных штанах. А на крыльце уже волновались мама и папа в одних халатах.
Зато Лешка не волновался. Оказывается, он вчера смастерил в сарае великолепную дальнобойную рогатку и сейчас проводил ее испытания. Надел на штакетины консервные банки и всякие кастрюли и молотил по ним из своей рогатки стальными шариками от подшипников.
Грохот стоял страшный. Потому что Алешка бил точно и сильно. При каждом попадании кастрюля вздрагивала, подпрыгивала и издавала что-то вроде короткого отчаянного вопля. Примерно, как вопил Митёк, когда на него напали его верные пчелы.
– Прекрати, Алексей! – строго воскликнула мама. – Ты всю деревню перебудишь.
– Уже перебудил, – сказал Митёк. – Пусть тренируется. – Он спустился с крыльца, протянул к Алешке руку: – Дай-ка я попробую.
Митёк сорвал яблоко, уложил его на донышко банки, отсчитал десять шагов. Прищурился, растянул рогатку до уха. Выстрелил.
Яблоко даже не дрогнуло.
Алешка хихикнул. Папа хмыкнул. Мама утешила:
– Ничего, Митя, не расстраивайся, в другой раз попадешь.
– Мам, купи ему арбуз, – посоветовал Алешка. – Побольше.
Митёк неторопливо подошел к нему, вернул со вздохом рогатку и, неожиданно взяв Алешку легонько за ухо, со словами: «Старших надо уважать», подвел его к забору.
Алешка снял с банки яблоко. Митёк выпустил его ухо.
Алешка – вот с такими глазами – вернулся на крыльцо и показал нам яблоко. В самом центре его, будто сделанная тонким сверлом, была пробита ровная дырочка.
– Настоящий писатель, – гордо сказал папа. – Мастер.
– Я тоже так могу, – похвалился Алешка. – Даже лучше. Дядь Мить, станьте у забора, ладно?
Митёк послушно отошел к забору. Мы внимательно и молча наблюдали, что там еще Алешка выдумал. А он, подпрыгнув, сорвал еще одно яблоко и подошел к Митьку.
– Нагнитесь, дядь Мить.
Митёк и это сделал послушно. Алешка положил ему на голову яблоко – прямо точно на лысинку – и сказал:
– Теперь выпрямляйтесь осторожно. Чтобы яблоко не скатилось.
Митёк выпрямился во весь рост. Так и стоял – большой такой с маленьким яблоком на голове.
– Э! Э! – вдруг спохватился папа. – Отставить!
Но Алешка уже отсчитал десять шагов и вскинул рогатку.