На некоторое время в переходе стало свободнее – Яша расчистил пространство. А когда отгремел и затих вдали столик, даже можно сказать, тишина воцарилась. Только визжала неутомимая скрипка.
Мы с Алешкой протолкались к цветам и стали их рассматривать. Тут было, конечно, море цветов. И роз в том числе. Всяких расцветок. Алешка выбрал большой букет, упакованный в красивый целлофан с надписью: «Поздравляю с Международным женским днем 8 Марта!»
– А других лозунгов у вас нет? – спросил Алешка. – Или в других упаковках.
– «С днем рождения!» есть, – ответила продавщица. – «С Новым годом!», «С Рождеством!».
– А попроще? – не отставал Алешка.
– А попроще – на рынок иди! – не выдержала девушка.
– Слушай, Тамара, – вмешалось вдруг лицо кавказской внешности с большими усами, – зачем человека обижаешь? Человеку помочь надо.
Как мы догадались, это лицо было хозяином «цветочной» торговой точки. Потому что бледнолицая Тамара вмиг стала такой же румяной, как и девушка Марья. И засуетилась изо всех сил. Стала перебирать стопку целлофановых оберток и вытащила разноцветный пакет с красными буквами: «На счастье!»
– Такой хорошо годится? – спросило усатое лицо.
– Такой годится, – важно кивнул Алешка. – Заверните.
– Своей девушке покупаешь, да?
– Папиной, – сказал Алешка, забирая цветы.
– Спасибо за покупку, – сказала девушка.
– Заходи, дорогой, – сказало усатое лицо.
Как оказалось, это лицо командовало не только цветами, а всем переходом. Потому что оно тут же подошло к дяде Степе. Мы, конечно, подобрались поближе.
Усатый протянул скрипачу сто рублей:
– Это тебе, дорогой. Чтобы ты тут не шумел.
Тот посмотрел бумажку на свет, сунул ее в карман.
– Ладно, завтра приду.
Усатый достал еще одну сторублевку:
– Не приходи. Никогда не приходи. Я тебе зарплату буду платить. Только не играй здесь. Покупатели тебя боятся. За деньгами можешь приходить. Только без скрипки.
– Я пацана своего буду присылать, – ответил дядя Степа, укладывая скрипку в футляр. – Вот, Санек, запомни этого дядю. Он нам должен.
Да, скрипка от слова «скрипеть». А рэкет бывает разный.
Я забрал у Алешки цветы, и мы поднялись на улицу. А тут еще одна сценка. У пивного киоска пьют пиво из банок два наших знакомых шкафа. Мы, конечно, притормозили и, прячась за букет, немного послушали.
– Не, ну ты чё мне впарил, Жлоб? – сердито говорил одностворчатый. Он, правда, своим узким лицом был больше похож на хорька, чем на шкаф. И фамилия у него, как мы узнали позже, была подходящая – Хорьков. – Ты знаешь, чья это цацка? Мента. Полковника. Он вчера на территорию заезжал.
– Ну? – испугался Жлоб. – За ней, что ли?
– Да нет. У фрицев опять что-то сперли. Тебя еще не трясли?
– Не моя смена была.
– Все равно потрясут.
– А нам что? Наше дело – порядок на территории. А чего у них птички из окон воруют – нас не касается.
– Эх! – усмехнулся одностворчатый Хорек. – Поймать бы эту птаху, да?
– А ты Модесте посоветуй, – усмехнулся Жлоб, и они пошли за новым пивом.
А мы пошли домой, еще не догадываясь, что очень скоро некоторые загадочные события заставят нас вспомнить этот разговор.
Но эта встреча оказалась не последней. Уже подходя к нашим домам, мы увидели впереди другую знакомую парочку. Это были рекордсмен Акимов и бывший скрипач дядя Степа. Они очень бурно дружески беседовали.
Мы пристроились сзади и прислушались.
– Не, Вовик, – горячился дядя Степа, все время поправляя скрипку под мышкой. Потому что размахивал руками. – Не, ну ты как ребенок!
– Степан Фомич, у меня же не было достоверной информации, – словно оправдывался Акимов. – И потому вероятность ошибки превысила номинал.
– Превысила, превысила! Сам все так здорово придумал и сам все так испортил.
– Ну почему? Эксперимент, можно считать, удался...
– Удался! – язвительно передразнил его дядя Степа и снова подкинул сползающую по боку скрипку. – Здорово удался! Теперь на серванте ничего не заваляется. И окошки – на запор! Академик! – И он далеко плюнул в огорчении.
Они свернули на боковую пешеходную дорожку к универсаму, и мы не решились идти за ними.
Да и незачем. Все стало ясно. Почти. Академик и слесарь. Сообщники.
Глава VIII
А вот и карлсон!
– Какая прелесть! – сказала мама, принимая букет. – Неужели мне? Какие вы молодцы!
– Это не мы, – признался Алешка. – Это папа велел. Чтоб ты в рыбку не превратилась.
– Мог бы и соврать, – посоветовала мама.
– Я честным людям не вру, – серьезно ответил Алешка. И добавил: – Все равно б ты узнала.
Мог бы и не добавлять.
До вечера ничего особенного не произошло, даже как-то скучновато стало. И когда пришел папа, мы на него, конечно, насели. Прямо в прихожей.
– Как там у тебя с клетчатой совой? – поинтересовался Алешка. – На территории Германии.
– На территории Германии произошла еще одна кража. – Папа пошел в ванную мыть руки. А мы стояли в дверях и слушали. – У владельца фирмы «Континент». – Папа перебрался на кухню и сел ужинать.
– А чего у него украли?
– Вы дадите отцу спокойно поесть? – возмутилась мама.
– Как бы я хотел стать мишкой косолапым, – вздохнул папа.
– Зачем? – удивилась мама.
– Завалился бы в берлогу месяцев на пять. Сосал бы себе лапу и смотрел веселые сны. – И без всякого перехода добавил: – Украли у него немного денег, которые лежали в вазочке, и саму вазочку тоже.
– Это не сова, – сказала мама. – Это могучий орел.
– Я тоже так думаю. Вазочка довольно тяжелая. Как моя пепельница.
– Кстати, спасибо за цветы, – сказала мама.
Почему «кстати», подумал я. А потом догадался: по ассоциации. Вазочка – цветы.
– Мы консультировались у орнитологов, – продолжил папа. – Они утверждают: вполне возможно, что какая-то крупная птица, удравшая из зоопарка или из цирка, таскает блестящие вещи. Это случается в природе. Но почему эта птица повадилась воровать именно в немецких домах?
– А может, она удрала из немецкого зоопарка? – предположил Алешка.
– Здравая мысль, – кивнул папа. – Тоскует по родине. Мы посоветовали жильцам не держать окна открытыми. Но в такую жару... Кстати, – вспомнил он, – вы нашли владельца зажигалки?
Почему «кстати», опять подумал я, но ответа не нашел.
– Нашли, – сказал Алешка. – По объявлению приперся.
– Вознаградил? – папа отставил кофейную чашку и стал набивать трубку.
– Ага! – засмеялся Алешка. – Черствую шоколадку притащил.
– От нее даже Норд отвернулся, – добавил я. – Облаял и отвернулся.
– А при чем здесь Норд? – спросила мама, собирая посуду.
Мы пропустили вопрос мимо ушей. Мама собралась его повторить, но тут зазвонил телефон. Это Ленка звонила:
– Дим, еще один про зажигалку спрашивал.
– Тоже Акимов? – вздохнул я.
– Конечно. Вы объявления не содрали?
А мы про них совершенно забыли. Все-таки много нечестных людей в нашем районе водится.
Только я положил трубку, как телефон зазвонил снова. Теперь – папе.
– Да, – сказал он, – Оболенский. – Послушал. – Вот так, да? А где она находится? Что за документ? Контракт? Это уже серьезно. Хорошо, я завтра с утра подъеду. – Папа положил трубку.
– Сова? – спросил Алешка, который во все время разговора торчал рядом и внимательно прислушивался.
– Кто ее знает, – папа поскреб макушку. – Может, и сова. А может, и крокодил.
– А чего сперла?
– Вот это-то и странно. Пропали очень важные финансовые документы. Если их не найти, фирма потерпит большие убытки. Так, во всяком случае, заявил потерпевший.
– А зачем сове эти документы?
– Странно не это. Странно, что документы пропали в фирме «Континент».
– Да, – сказал Алешка. – Какая-то зловещая паутина по углам. Неужели мы с тобой ее не распутаем?
– Тебе это надо? – не выдержал я. – Сколько можно? Мне надоело!
– Спокойно, мадам, спокойно, – сказал Алешка. – Поезд все равно уже ушел.
Это точно. Не остановишь.
Как-то на даче, Алешка еще совсем маленький был, мама про него сказала: «Упрямый, как муравей». Верно подмечено: лезет и лезет на травинку. Его что-нибудь стряхнет, он придет в себя, усиками подвигает и опять лезет. Мамины глаза, папин характер. Все время видит непорядок и все время его устраняет. Справедливость любит. Впрочем, ее все любят. Да не больно любят за нее бороться. А уж этот... Он даже за столом в наши тарелки заглядывает – не положила ли мама ему повкусней и побольше? Попробовала бы она!
– Папе надо помочь? – спросил Алешка. – Согласен? Ты словами скажи, что ты головой мотаешь?
– Ну, согласен.
– Тогда иди к нему сейчас и задай два вопроса. Что это за контингент такой...
– «Континент», – машинально поправил я, на что Алешка не обратил никакого внимания.
– ...И кто в этом контингенте самый главный? Все понял? Запомнил? Или повторить?
Мне захотелось от души щелкнуть его в лоб. Но он взглянул на меня такими ясными глазами, что я молча сунул ноги в тапочки и пошел к папе. Вот так я точно сейчас щелбан в лоб схлопочу.
– Ты чего не спишь? – спросил папа, отрываясь от своих бумаг.
– Думаю. Про этот «Континент». Он чем занимается?
– Скорей бы карантин кончился, – вздохнул папа. – Пончики выпускает. Горячие. Очень вкусные, кстати.
– Надо попробовать.
– Попробуйте... Кстати, хорошие цветы купили. Молодцы.
Далось им сегодня это «кстати».
– Мы еще и столик опрокинули. Собакой.
– Не говори загадками – поздно уже.
Я рассказал. Папа усмехнулся:
– Поторопились вы. Его скоро арестуют.
Я рассказал и про Санькиного папашу.
Папа сначала улыбнулся, а потом нахмурился.
– Санькин папаша – Степан Фомич – очень хороший специалист в очень редкой области. Только он теперь никому не нужен.
– А чем он занимался?
Я нарочно отвлекал папу этими расспросами, чтобы он не заметил главного вопроса. Алешкин, кстати, метод.
– Они выпускали какую-то тончайшую, но очень прочную пленку. И очень нужную. Особенно в космических исследованиях. Такой пленкой можно покрыть хоть весь космический корабль. И его не надо красить. Эта пленка намертво прилипает к любой поверхности. Она не ржавеет, не пропускает радиацию. А Степан Фомич занимался обслуживанием этой установки. Таких специалистов у нас раз-два и обчелся...
Да, с горечью подумалось мне, и такой человек в переходе на гармошке да на скрипке играет.
Папа еще много чего интересного рассказал, я даже забыл, зачем приходил. А потом вспомнил и, уходя, уже в дверях спросил:
– Пап, а кто этой фирмой командует? Этим «Континентом».
Папа машинально ответил, уже углубившись в свои бумаги:
– Отто Земан. Тот самый, у которого кража была в квартире. – И дал мне понять, что не так-то прост: – Ты затем и приходил?
Когда я вернулся, Алешка, вредина, уже крепко спал. Я разозлился и проворчал:
– Сейчас как разбужу его!
– Попробуй только, – проговорил Алешка ясным голосом. – Я и так все слышал.
Нам нужен был юный Хофман. Мы смело подошли к знакомому охраннику (который Хорек) и прямо сказали ему:
– Хофмана позови.
– Они шашлыки жарят, – с завистью сказал он. – Под деревьями.
И мы в самом деле увидели в дальнем конце колонии легкий дымок. И пошли туда.
У самой ограды, там, где она ближе всего подходила к парку, стояла высокая кирпичная печь. А рядом с ней – большая беседка, подставка для мангала и два худосочных дерева с десятком листьев.
Иногда по субботам немецкие семьи со своими детьми разжигали эту печь и жарили там мясо. А потом накрывали в беседке стол и веселились вовсю. Но не очень громко. Зато очень культурно.
Несчастные люди. Наверное, это жалкое удовольствие было для них радостным событием. Как же – почти на природе жарят мясо и едят его почти на свежем воздухе, как далекие старинные предки. Убили в лесу оленя, зажарили его на костре...
Алешка, когда это видел, всякий раз морщился от сочувствия. Мы-то с папой испытали все это на самой взаправдашной дикой природе. Сами охотились и ловили рыбу, сами готовили и сами ели. А вокруг нас был настоящий дикий лес, а чуть поодаль сонно дышало настоящее дикое море. А после ужина мы не шли в душные квартиры, обмениваясь радостными возгласами, а забирались в палатку и засыпали, слушая, как тревожно шумят над нами деревья, как плещет в море громадная треска, как воет где-то в лесной болотистой чаще одинокий волк.
...Юный Хофман сидел со своими родителями и старшим братом в беседке и аккуратно наворачивал шашлычок. Не стаскивая со свистом куски горячего мяса с шампура, не вымазываясь до ушей мясным соком и кетчупом, а аккуратно, даже не звякая ножом и вилкой, разрезал их на тарелке на маленькие кусочки и отправлял их в рот. И каждый раз после этого промокал его салфеткой.
– Во дают! – расплылся в улыбке Алешка. – Дикари!
Клаус увидел нас, привстал и что-то сказал пожилому седому дядьке – отцу, наверное. Тот подумал и кивнул.
Клаус аккуратно положил приборы на тарелку, опять вытер рот, вышел из-за стола и подошел к ограде.
– Привет, – сказал Алешка. – Приятного аппетита.
– Данке, – поблагодарил Клаус. – Что нужно делать?
– Поговорить.
– Сейчас не можно. Сейчас надо кушать.
– Хоккей, – сказал Алешка. – Приходи на скамейку. Вместе с Рексом.
– С Максом, – уточнил маленький немец. – Рексу не можно гуляйт. Очень большой жара.
– Во дикари! – опять развеселился Алешка, когда мы отошли от забора. – Собачке жарко.
Мы уселись на скамейке и стали ждать немецких братьев. Они вскоре подошли, но сразу же предупредили, что могут уделить нам всего пятнадцать минут. Им нужно отдыхать.
– Еще одна проблема? – спросил Макс.
– Мы, кажется, нашли ваши вещи. И скоро принесем, – сказал я. – Их взяли у вас по ошибке.
– Как это? – удивился Макс. – Хотели взять одни вещи, а взяли другие? Так это?
– Нет, – пояснил я. – Хотели взять у одного человека, а взяли у другого. И мы знаем, где они.
– Мы очень благодарны вам, – обрадовался Макс. – И будем вознаграждать.
– Спасибо, не надо, – поспешил Алешка, видимо, вспомнив черствую шоколадку.
– А что вы хотите?
– Мы хотим знать, кто такой господин Отто Земан.
– Вы ему тоже хотите помогайт? – чуть заметно скривился Макс. – Вы тоже его вещи нашли?
– Еще нет, – сказал Алешка. – Но найдем. Если вы нам поможете.
Судя по кислым лицам братьев, они почему-то не горели желанием помочь Отто Земану.
– Он не очень хороший человек, – наконец сказал Макс. – В Германии у него были проблемы с полицией.
Они, похоже, будут у него и здесь, подумал я.
– Господин Земан, – продолжил Макс, – делает в России бизнес. Но не всегда корректно.
Правильно: что по-немецки «не корректно», то по-нашему – жулик.
– Я немного знаю его бизнес, – завершил Макс, – но я слышал, что один русский специалист очень обижался на господина Земана.
– А за что? – спросил Алешка.
– Я не знаю. Предполагаю, что он обманул его. Земан это может. Но, извините, нам пора. Если вы найдете наши вещи, это будет большой радость в наш дом. И крепкий дружба наши народы.
Тут мы даже загордились.
Мы пошли домой пообедать – эти фальшивые немецкие шашлыки на душном воздухе заставили нас проголодаться. А по дороге встретили Ленку и Норда.
– А мы у Акимова были, – сообщила Ленка. – Он Норду маникюр сделал. Классно!
Все-то он успевает!
Мы осмотрели лапы Норда, все по очереди, и передние и задние. Он с готовностью нам их подавал, будто хвастаясь своими новыми когтями.
– А чего же не покрасил? – недовольно спросил Алешка. – Была бы у тебя собака с красными или зелеными когтями. Жуть!
– Вот именно, – сказала Ленка. А Норд заскулил – ему, видно, эта идея с цветными когтями по вкусу пришлась. Не то что ржавая шоколадка в белых пятнах.