– А какой у него аквариум! – добавила Ленка. – Волшебный! С такими рыбами!
Тут Алешка ткнул меня локтем в бок. Это значит, он что-то придумал.
Мы быстренько попрощались и побежали домой.
Мамы дома не было, и мы могли спокойно обсудить наши дела. Но Лешка тут же схватил телефонную трубку. А я – параллельную. Чтобы не отстать от развития событий.
– Санек, привет! Батя дома?
– Чей?
– Бонифация! – разозлился Алешка.
– А я знаю?
– Твой батя! Детина!
– Не-а! Поехал скрипку продавать.
– Тогда отвечай: кто такой Академик?
– Не знаешь, что ли? Дядя Володя.
– Акимов?
– Ну! А сам спрашиваешь! Я ж тебе говорил. Он все время чего-то изобретает, а батя ему все время чего-то помогает.
– И над чем они, батенька мой, сейчас работают? – важным тоном великого ученого вопросил Алешка.
– Не твой батенька, а мой, – поправил его Санек. – Это тайна! Я тебе ее ни за что не открою!
– А за что откроешь? – деловито уточнил Алешка.
– За твой плейер.
Вымогатель! Весь в папашу Степу!
Но Алешка глазом не моргнул, согласился без слов.
– Только сначала – стулья, – вспомнил Санек известную формулу.
– А вот фиг! Может, они мясорубку изобретают. Сравнил с плейером!
Санек немного подумал, потом спросил:
– Но честно? Отдашь? Смотри! – И прошептал в трубку: – Они самолет строят...
Алешка потерял дар речи. Санек воспользовался:
– Леха, и две кассеты в придачу.
– Заходи как-нибудь, – Алешка положил трубку. – Дим, где твой плейер?
– Ты, кажется, о своем договаривался? – ехидно спросил я.
В ответ – ледяной взор, руки в боки, хохолок на макушке – дыбом.
– Чудной ты, Дим. Твой же давно испортился, а мой еще нет.
Тоже хорош! Я так ему и сказал. Только немного другими словами.
– Чудной ты, Дим, – повторил Алешка. – Детина.
И он сел на тахту, подтянул колени к груди, обхватил их и задумчиво произнес:
– Значит, их целая шайка. И они готовят ограбление века. Сова по кличке Карлсон – это их эксперимент. Теперь они достроят свой самолет и украдут что-нибудь большое.
– Царь-пушку, например.
– Зря смеетесь, сэр. Папа говорил, что в одном Дрездене украли целый памятник. – Он соскочил с тахты. – Идем к Акимову. Я все продумал. Мы сначала ему зубы будем заговаривать. Про рыбок, про зажигалку. А потом как бахнем кулаком по столу: «Признавайтесь! Нам все известно! Отдавай Фофанам все, что твоя Сова Карлсон у них утащила!»
– А он нас спустит с лестницы.
– Ничего, – отмахнулся Алешка. – Он на втором этаже живет.
– Ну просто выгонит.
– А мы вернемся и скажем, что сообщим в милицию.
– Может, с этого и начать?
Алешка вздохнул, покачал головой:
– Мне его почему-то жалко. – Так чье у него сердце – папино или все-таки мамино? – Мне кажется, он не нарочно.
Ни фига себе! Не нарочно! Не нарочно достал где-то какого-то ручного Карлсона, не нарочно обучил его и не нарочно с такой изобретательностью обокрал несколько квартир, да еще и офис.
– У него глаза грустные, – сказал Алешка.
Серьезный довод! А если он со своими грустными глазами додумается весь город взорвать? А мы заявим: он не виноват, у него грустные глаза!
– Дим, жулики разные бывают, – терпеливо продолжал Алешка. – Деточкин чужие машины угонял. Может, и Акимов такой же.
В общем, не переспорил я его. Согласился. Только решил взять с собой на всякий случай газовый баллончик. Он все равно не работает. Как и мой плейер. Похоже, его по ошибке какими-то духами зарядили.
Пока я его искал по всей квартире, Алешка все поглядывал на аквариум. И даже сообщил мне как великую тайну:
– Дим, я, кажется, сомика видел. Он два раза хвостиком вильнул.
– Ага, вильнул. «И ушел в глубокое море». Как золотая рыбка.
Алешка не обратил на мою иронию никакого внимания:
– Где у тебя телефон Акимова?
Он набрал номер и сказал:
– Здравствуйте, Владимир Иванович Акимов. Мы нашли вашу зажигалку. Не за что. Какие пустяки. Да, спасибо, мы можем зайти на минуточку. Нам надо с вами посоветоваться. Про рыбок в аквариуме.
Алешка положил трубку и повернулся ко мне:
– Ты все запомнил, Дим? Я его отвлекаю рыбками. Дурацкими вопросами. А когда он расслабится, ты как брякнешь: «Где золото и деньги? А ну выкладывай!»
Мне показалось, что такие слова Акимов может понять совсем по-другому.
– Вдруг он решит, что мы решили его ограбить?
– Какая разница? – Алешка пожал плечами. – Он растеряется и выложит награбленное.
Папино все-таки сердце. Милицейское.
Баллончик я почему-то нашел на мамином столике, среди всяких красок для лица.
Глава IX
Дом чудес
Акимов нам искренне обрадовался. И вовсе не из-за зажигалки. А просто так. Хорошие люди к нему пришли – почему же не порадоваться? Хотя меня немного грызла совесть. И немного – страх.
Но скоро я про них забыл. Квартира Акимова была полна настоящих чудес. Во-первых, много книг. Не только на полках, но и на столах, и на подоконниках. И я немного успокоился. Я почему-то доверяю людям, которые много читают.
Во-вторых, все свободные от книг места были заняты всякими приборами. А к потолку были подвешены на тонких лесках модели самолетов. Всякие-всякие. И очень красивые, совсем как настоящие. Даже лучше. И они все тихонько шевелились, будто плавно парили во сне. А в-третьих, на полу, в углу комнаты, стоял на подставке громадный глобус. Еще красивее, чем модели. На нем были совсем как настоящие коричневые горы и синие реки. Но красивее всех были океаны. Они омывали материки и у их берегов были прозрачно-голубыми, а подальше – уходили в глубокую синеву. Вода в них казалась настоящей, живой. Она чуть заметно меняла цвета, переливалась, на поверхности, казалось, вдруг разбегались круги – совсем как маленькие волны.
– Нравится? – сзади подошел Акимов и положил руку мне на плечо.
– Здорово! – выдохнул я. – Земной шар. С материками и океанами.
– Это аквариум. Приглядись.
Я пригляделся. И вначале ничего такого не увидел. А потом увидел рыбок в океане. Маленьких, но очень похожих на больших, на настоящих обитателей океанских глубин.
– Это два стеклянных шара, – пояснил Акимов. – Один внутри другого. А между ними – вода. На внешнем шаре – рельеф земной поверхности.
– Где это вы такую штуку достали? – с подозрением спросил Алешка.
– Сам сделал, – просто ответил Акимов.
– А рыбки откуда?
– Сам вывел. Я ведь биолог. Это настоящие океанские рыбы. Только в миниатюре. Акулы, тунцы, макрели.
Не слабо! Я подошел поближе, пригляделся – в слое синей воды оживленно шныряли рыбки, тоже похожие на настоящих. Тунцов и макрелей я, правда, никогда не видел, а крохотных, с мизинец, акул узнал сразу. Их ни с кем не спутаешь.
И этот человек тратит свой талант на обыкновенное воровство!
– А это кто? – спросил Алешка, указывая на крохотную, с небольшой огурец, фигурку человека с рюкзаком за спиной и с палкой в руке.
– Альпинист.
– А чего он делает?
– Что положено. В горы ходит. Вот смотри, – Акимов прислонил конец длинной линейки к стопке книг – получилась горка – и поставил у ее подножия своего альпиниста.
И альпинист ожил. Вскинул голову и, опираясь на палку, бодро зашагал в «гору».
Мы вытаращили глаза.
– Заводной? – спросил Алешка.
– Нет, – усмехнулся Акимов. – Настоящий. Но главное – не это. Смотри! – Он поднял альпиниста и повернул его назад, к спуску. Альпинист постоял, будто в раздумье, потом решительно развернулся и снова упрямо зашагал в гору. – Понятно?
– Ага, – сказал Алешка. – Только вверх поднимается.
– Это мой жизненный принцип, – пояснил Акимов. – Только вперед и вверх! Не отступать перед трудностями!
Да, подумалось мне, с такими лозунгами и с таким талантом он далеко пойдет. Взберется на самый верх криминальной пирамиды.
– А это кто? – Алешка показал на полку, где стояло что-то вроде небольшой модели самолета. С легкими прозрачными крыльями. И весь такой – невесомый.
– Махолет, – Акимов снял с полки модель, поставил ее на стол, что-то включил.
В передней части махолета завертелся блестящий пропеллер – модель дрогнула и побежала по столу.
– Лови ее! Держи! – испугался Алешка. – Ща на пол грохнется!
Не грохнулась. Сорвавшись с края стола, модель плавно взмахнула крыльями, поднялась к потолку, облетая неподвижные модели, сделала круг возле люстры и так же плавно опустилась на стол. Чуть пробежала и замерла, будто уснула. Только чуть подрагивала кончиками прозрачных крыльев. Что-то мне эти крылья напомнили...
– Класс! – сказал Алешка. – А сколько она может пролететь?
– Сколько хочешь. Она действует по принципу мускульной силы. Вот ты сколько времени можешь идти?
– Сколько надо. Пока не устану.
– Вот и она тоже.
Запутал он нас своими чудесами. И мы совсем забыли про свой коварный план.
– Это моя главная работа, – ласково глядя на модель, сказал Акимов. – Цель моей жизни. – Он поставил модель на полку. – Я хочу сделать такой махолет в натуральную величину. Чтобы каждый человек мог летать по небу как птица.
Вот только зачем? Чтобы подбирать на земле, что плохо лежит, да?
– И я хочу! – неожиданно сказал Алешка. – А чего ж вы не делаете?
– Это не так просто, – Акимов вздохнул. – Деньги нужны.
Мы переглянулись. Акимов нахмурился. Посмотрел на Алешку, на меня. Я смущенно отвел взгляд и пробормотал:
– У нас дома сомик живет... в аквариуме... Только его никто не видит почему-то.
– А я видел, – похвалился Алешка. – Он мне хвостиком помахал.
– Вполне возможно, это не сомик, – сказал Акимов. – Это может быть какая-нибудь ночная рыбка. Днем она зарывается в ил, а ночью выходит на кормежку. У вас ил в аквариуме есть?
– Еще какой! Многолетний! Почти до верха.
Акимов усмехнулся.
– Возьмите у меня других рыбок, дневных. – И он пригласил нас в соседнюю комнату.
Там у него была только тахта, а все остальное – аквариумы. Они стояли на столе, на полках и даже висели на стенах в виде картин в рамах. Это было волшебное царство. Я даже все это не могу описать: какие там разноцветные и разнообразные красавицы-рыбки, какие подводные гроты, ракушки, камни и коряги – и как все это красиво освещалось невидимыми подсветками. И как весело сновали рыбки – наверное, им страшно нравилось жить в таких комфортных условиях.
Особенно нас очаровала картина над тахтой. Там, на дне «моря», лежал немного накренившийся на борт затонувший корабль с пробоиной, весь обросший косматыми водорослями. Свет здесь был нарочно мрачный, такой зеленый, густой, будто корабль лежал на большой глубине. И рыбки здесь не резвились, а плавали тихо, неспешно, печально как-то.
У нас, конечно, глаза разбежались. Потому что аквариумы были везде, мы будто попали в подводное царство. Вот только на потолке их не было...
А под потолком, вместо люстры, висел на крючке... Карлсон. В клетчатой рубашке, в штанах с одной подтяжкой и с красной заплаткой на попе. И таращил на нас большие стеклянные глаза.
Я чуть не ахнул. И Алешка тоже.
– А это кто? – он показал на Карлсона.
– Это одна из модификаций махолета, – с гордостью пояснил Акимов. – Транспортное средство. Он может переносить по воздуху разные вещи.
– Чужие в основном, – непримиримо буркнул Алешка. – Деньги, например...
Акимов помолчал, вздохнул.
– В том-то и дело, что не чужие... Ладно, раз уж вы обо всем догадались, давайте попьем чайку. И я вам все расскажу....
Глава X
Грустная история
Володя Акимов был очень талантливый человек. И с детства увлекался всякими летающими моделями.
– Это нам известно, – сказал Алешка. – Прессу читаем.
И с детства Володя мечтал построить такой летательный аппарат, чтобы он дал человеку настоящие крылья. Без всяких моторов.
– Так не бывает, – веско заявил Алешка.
– Ну почему же? – мягко возразил Акимов. – Велосипед, например, ездит же без мотора.
– Но не летает!
– Летает. Иногда. – И Акимов рассказал нам, что попытки создать летательный аппарат, приводимый в действие мускульной силой человека, начались уже в далекой древности. Сведения об этом есть в старинных летописях. «И тако Ивашка-кузнец сладил весьма лепо два черных крыла из пера птичья. И став на телегу, пустил ея с горы борзо. И на полгоры раскинул крыла и взлетел аки ворон. И долго летал выше дерев, одначе ниже звонницы. И великий в людстве страх посеял. И тако охотник Серпил того Ивашку, зело испугавшись, аще птицу стрелою сбил». – И с той поры многие умельцы пытались сделать человека крылатым. И даже назначена премия в миллион долларов тому, кто это сделает.
– И никто еще не сумел? – обрадовался Алешка.
Я подумал, что он сегодня же возьмется за решение этой проблемы. И к концу карантина будет летать над родной школой «повыше дерев, пониже звонницы» с миллионом в кармане. У него это запросто.
– Нет, – вздохнул Акимов, – пока еще никому не удалось. Там ведь довольно жесткие условия определены: сколько этот аппарат должен пролететь, на какой высоте, какое время должен продержаться в воздухе, и так далее.
– Ну а этот, велосипед с крыльями? Полетел?
– Полетел. Но очень мало пролетел. Три или четыре метра всего.
– А дальше?
– Устал. Очень много сил нужно. Очень большая нагрузка на мышцы.
– Ну и чего делать? – спросил Алешка, следя глазами, как в пробоину затонувшего корабля вплывают рыбки и выплывают обратно. – Чего-нибудь придумали? – И с намеком перевел взгляд на лупоглазого Карлсона.
Акимов кивнул.
– В нашем институте, уже давно, создана искусственная мышца, которая работает как настоящая, но она сильнее в десятки раз. А я придумал устройство, которое заставляет ее сокращаться. Стимулятор называется.
– А! – догадался Алешка. – Альпинист!
Акимов опять кивнул. И было видно, что ему приятно иметь дело с такими умными людьми. Как мы с Алешкой.
– Я постараюсь объяснить попроще. В рюкзаке у альпиниста – два резервуара. В одном – сама мышца, в другом – жидкий стимулятор. Это понятно?
Не очень, подумал я, но тоже кивнул, чтобы не огорчать такого хорошего изобретателя своей тупостью. А Лешка сразу же подхватил его мысль:
– Это элементарно, Ватсон! Когда альпинист стоит на ровном месте, эти штуки не смешиваются. А когда наклоняется...
– Умница! – похвалил нас Акимов. – При наклонном положении часть стимулятора переливается в резервуар с мышцей, и она начинает работать.
– Здорово! Поэтому он и ходит только вверх. А махолет?
– Немного другое устройство, но принцип тот же.
– У вас золотые руки, – искренне сказал я.
– Золотые руки у Степана. Мои идеи, мои разработки, а воплощает он. Мы здорово сработались.
Как жалко, подумал я, что вы сработались на почве криминала.
Акимов, видимо, что-то уловил в моем взгляде, потому что протяжно вздохнул и сказал:
– Все это не так, ребята. Не так просто. – И он стал рассказывать дальше.
Оказалось, что талантливая голова и золотые руки – это в нашей жизни не главное. Главное – деньги. Модель махолета они сделали, а на сам махолет в натуральную величину, чтобы летать на нем лучше птиц, денег не было. Степан договорился на своей прежней работе, что ему продадут несколько рулонов невесомой и очень прочной пленки для крыльев и несколько метров очень прочных трубок из особого сплава для каркаса будущего махолета. А денег не было.
И вдруг!
– Иду я как-то в центре города по шумной улице. Смотрю – громадная очередь за пончиками. Их прямо на улице пекли. И тут же продавали. Я присмотрелся к технологии и понял, что она очень примитивная. Нашел владельца фирмы...
– ...По фамилии Отто Земан, – вставил догадливый Алешка.