– Ты хочешь сказать, что мы плохие сыщики, Жучка? – притворно оскорбился Петька.
– Нет, Петюня, ничего такого я говорить не собиралась. Просто мы, что называется, с голодухи набросились на это дело как ненормальные, и первая встречная с нестандартным поведением попала под подозрение. Только и всего.
– Да, может, ты и права… Ну все! Это нам знак – хватит валять дурака! Отныне никаких детективных историй! Живем нормальной жизнью, мы ведь уже старшеклассники, нам учиться надо!
Все почему-то рассмеялись в ответ на Петькино благое намерение.
* * *Прошло несколько дней. Все было спокойно. Зануда ходила какая-то умиротворенная – видимо, примирение с сестрой, пусть и телефонное, подействовало на нее благотворно.
В пятницу вечером Петьке позвонил Хованский.
– Квитко, привет, – торопливо проговорил он, – слушай, ты что сейчас делаешь?
– Ничего особенного, а что?
– Петька, Кристина в больнице!
– Да, а что с ней?
– Ее пытались убить.
– Ну ни фига себе! А кто?
– Неизвестно. Она чудом спаслась. На нее напали в подъезде и стали душить, а тут случайно проходила какая-то компания и они спугнули убийцу. Ее еле откачали…
– Да, бывает. Жалко. А ты откуда это все знаешь?
– От мамы. Ей позвонила Ин-Ин. Но самое главное не это.
– А что же? – полюбопытствовал Петька.
– Кристина хочет, чтобы я ее навестил.
– Ну и навести, что за проблема?
– Квитко, ты совсем сдурел, да?
– Почему это?
– С какой, по-твоему, стати она просит меня к ней прийти? Я ей кто – сват, брат, дядя родной? Да мы с ней года два уже не общались, к тому же она всегда на меня смотрела, как на мелочь пузатую… Тут что-то другое, что-то, связанное с нашей историей…
– Но она же не в курсе, что ты с нами заодно, Хованщина!
– А я вот подумал, что она очень даже в курсе! Может, она не за Занудой следила, а за вами? Ну и вычислила…
– Тогда тем более ты просто обязан к ней пойти! Что она тебе в больнице сделает? Иди, и как можно скорее!
– Я вот подумал, может, ты тоже пойдешь?
– Зачем это? Сам, что ли, не справишься?
– Справлюсь, наверное…
– Слушай, Хованщина, ты только постарайся все как следует запомнить. Я думаю, она тебя хочет о помощи попросить.
– О какой помощи? Только об одном она может меня в этой ситуации попросить – найти убийцу!
– Ну это вряд ли, – усмехнулся Петька. – Там уж наверняка милиция шурует, будь уверен. Нет, тут что-то другое… Одним словом, ты когда к ней пойдешь?
– Завтра, когда ж еще…
– А во сколько?
– Ин-Ин сказала, что в субботу можно с утра.
– Да? Отлично, Кирюха! И вот что… Я, пожалуй, все-таки пойду с тобой. Только соваться в палату к ней не стану, а подожду тебя, ты там сам посмотришь, как и что. Понадоблюсь, сбегаешь за мной. Годится?
– Годится!
Сначала Петька хотел позвать с собой и Круза, но потом сообразил, что Кристина, наверное, выглядит не лучшим образом и ей будет неприятно, если Игорь увидит ее такой. Петька был очень доволен, что подобная мысль пришла ему в голову. «Все-таки есть во мне тонкость чувств, – с удовлетворением подумал он. – И, в конце концов, Лавря это оценит». Он решил пока никому ничего не говорить. Вот завтра они с Хованским навестят Кристину, а там будет видно.
* * *Кирилл растерянно замер в дверях палаты. Пять коек – две по стенам, одна вдоль окна. И где тут Кристина?
– Молодой человек, вы к кому? – приподнялась на постели пожилая женщина.
– Это ко мне! – раздался слабый голос от окна. – Кирюшка, привет!
– Привет, Кристинка! – смутился Кирилл. Она выглядела ужасно: бледная до синевы, под глазами мешки, голова перевязана. – Вот я тут тебе принес цветочки.
– Обожаю нарциссы, – тихо произнесла Кристина. – Ты возьми в тумбочке банку и налей воды, ладно?
Кирилл поспешил выполнить поручение.
– А вот тут мама тебе прислала пирожки и фрукты…
– Спасибо. Садись, Кирюшка. Какой ты большой стал, красивый…
– Тебе вставать не разрешают?
– Пока нет, голова очень кружится… Да ты сядь поближе, разговор есть. Ты, наверное, здорово удивился, что я тебя позвала?
– Ну, есть немного.
– Думаешь, я не знаю, что это ты навел на меня своих дружков? Не отпирайся, я вычислила. Да ладно, я не сержусь, все нормально. И я даже знаю, в чем вы меня подозревали, только это все чихня, можешь мне поверить. Никого я не грабила, а бабки мне и вправду бабка завещала, правда, двоюродная. Она мне пять штук баксов оставила. Вот я тачку и купила. А почему на Борькино имя? Потому что отец с матерью стали бы возникать. А мне надо было срочно…
– Почему?
– Потому что. Я хотела выследить…
– Кого?
– Одного типа… Но, видно, где-то лажанулась, и он сам меня выследил и хотел придушить… Да вот не повезло… ему… А мне наоборот… Я вообще везучая…
– А почему ж ты за Занудой следила-то?
– Да не за ней я следила… хотя…
– Да, Кристина, я совсем забыл! Лида-то нашлась!
– Нашлась? Слава богу! – облегченно вздохнула Кристина. – Где же она была? И почему не пришла ко мне?
– Она в Испании. Зануда с сияющим видом сообщила, что Лида ей позвонила, плакала, просила прощения, сказала, что все вернет.
– В Испании, говоришь? А что она там делает?
– Кажется, замуж собирается! Какой-то у нее испанец завелся, вот она к нему и махнула!
– Зануда сама тебе об этом сказала?
– Не мне, Петьке Квитко!
– Это красавчик такой, да?
– Нет, – рассмеялся Кирилл, – красавчик у нас Круз!
– Круз? Он тоже, что ли, испанец?
– Нет, просто его фамилия Крузенштерн!
– Боже, какая роскошь – Крузенштерн! Песня какая-то была – «Когда паруса «Крузенштерна» шумят над моей головой». Мамашка вечно слушает радио «Ретро»… Надо же, а как его вообще-то звать?
– Игорь.
– Игорь… Да, так значит, Зануда это сказала какому-то Петьке… Что ж… Хорошо, а то я уж бог знает, что думала. Это очень хорошо. Может, я просто дура… И нагородила невесть чего, а меня хотел придушить вовсе какой-то случайный маньяк… Да, похоже на то. Извини, Кирюшка, что позвала тебя… Твоя мама очень удивилась?
– Да нет… Кристина, а все-таки, ты зачем меня звала?
– Я хотела тебе кое-что сказать… но теперь нет смысла, если Лидка нашлась… Надо же, в Испанию укатила… Слушай, Кирилл, а ты Зануду-Зинаиду хорошо знаешь?
– Откуда? Она у нас не так давно преподает, первый год в нашей школе. А что?
– Ну, какая она вообще?
– А черт ее знает. Зануда – она и есть зануда. Не задумывался я о ней. Но, в принципе, бывает хуже…
– Понятно… Ладно, Кирюшка, прости, что потревожила… Можешь быть свободен. И передай привет Крузенштерну. Он классный парень.
– Нет, Кристина, подожди, – заволновался Кирилл, – ты же что-то хотела мне сказать, а ничего не сказала! Так не пойдет! Выкладывай!
– Да нет, понимаешь, если Лидка нашлась, то все, что я хотела сказать, просто не имеет смысла. Мало ли чего я себе навоображала со страху. Но раз все в порядке… Хотя знаешь что… Я почему-то не верю, что она в Испании. Вот не верю, и все!
– Почему?
– Сама не знаю. Чутье, наверное. Ну не могла она от меня такое скрыть, не могла! Уж кому-кому, а мне бы она все рассказала! Мы с ней здорово сдружились за полгода. И все друг дружке говорили. Я про все ее увлечения знала. И с Виктором она меня познакомила. Она была в него влюблена, и вдруг какой-то таинственный испанец… Да у нее даже загранпаспорта не было…
– Ну, это не проблема, за две недели можно сделать, а то и быстрее…
– Ох, Кирюшка, мне это не нравится, мне это черт знает как не нравится. Была бы я здорова, я бы…
– Что бы ты сделала тогда?
– Я бы их вывела на чистую воду!
– Кого их?
– Зануду и ее хахаля!
– Какого хахаля? У Зануды есть хахаль? – поразился Кирилл.
– Есть. Мне Лидка говорила.
– Кристина, погоди, – перебил ее Кирилл. – Тут внизу меня Петька дожидается. Я его позову, он в таких делах соображает будь здоров, я мигом…
И, не спросив согласия девушки, Кирилл ринулся вниз по лестнице.
– Петька! – заорал он, выскочив на улицу. – Петька! Ты где?
– Я тут, чего орешь?
– Петька, пошли туда, к ней!
– Зачем? Что стряслось?
– Оказывается, у Зануды есть какой-то хахаль!
– Хахаль? Ну и что? Какой в этом криминал? Чего ты распсиховался? Ревнуешь, что ли? – засмеялся Петька.
– Квитко, ты дурак, да? Не ожидал!
– Да в чем дело-то, можешь сказать? Не в хахале же?
– Я не знаю… Но Кристина говорит, что не верит, будто Лида в Испании. Говорит, что та не могла от нее такое скрыть…
– Да? – задумался Петька. – И что из этого следует? Что Зануда нарочно мне наврала, чтобы мы больше не рыпались, не совались куда не надо, так, что ли?
– А что, не может быть?
– Ладно, пойдем!
Они бегом поднялись по лестнице и влетели в палату. Кристине как раз ставили капельницу. От закрепленной на штативе и перевернутой горлышком вниз здоровенной бутылки по тонкому прозрачному проводку в вену медленно текла желтоватая жидкость. Кристина лежала на спине с закрытыми глазами.
– Черт, – досадливо шепнул Хованский.
– Порядок! – удовлетворенно сказала молоденькая медсестра. – Только лежи тихо, не двигайся! Я пошла.
– Это надолго? – спросила Кристина.
– Минут сорок – сорок пять. Ерунда!
И она упорхнула.
Кристина открыла глаза. Лицо ее болезненно сморщилось.
– Больно? – сочувственно осведомился Петька.
– Да нет, просто неприятно лежать как колода… Ладно, садитесь. Кирилл, возьми второй стул…
Мальчики уселись.
– Кристина, – шепотом начал Петька, – что вы все-таки хотели нам сообщить?
– Если поверить в то, что Лида в Испании, то ничего. А вот если не поверить…
– Вы не верите? – напрямик спросил Петька.
– Нет. Не верю!
– Кирилл мне уже сказал, почему вы не верите.
– Да, я не верю! Просто не могу поверить… Лидка обязательно похвасталась бы мне, что у нее испанец завелся. А уж за границу, не посоветовавшись со мной, и вовсе не уехала бы. Она же из провинции и всегда об этом помнит, считает, что не умеет одеваться, и всегда со мной советуется. А тут такое дело… И вообще, она очень открытая была, искренняя. Ой, как страшно говорить в прошедшем времени.
– Ну, не такая уж искренняя она была, сколько месяцев сестре мозги пудрила с журфаком… – заметил Кирилл.
– Это другое дело. Она ее боялась как огня… А меня-то ей чего бояться?
– А вдруг она думала, что вы отобьете у нее этого испанца? – предположил Петька.
– Брось, – поморщилась Кристина, – она же не боялась, что я у нее Виктора отобью… С чего бы ей вдруг за испанца опасаться? И потом, она была в Виктора влюблена, откуда ж этот испанец таинственный взялся? Вот что, парни, – Кристина совсем понизила голос, – она мне говорила, что Зина спуталась с каким-то подозрительным и очень противным типом…
– Ну, от противного типа до грабителя и убийцы все-таки дистанция есть, – с сомнением произнес Петька.
– Есть-то есть, но… Лида сказала, что он ей внушает ужас! Поэтому когда я узнала, что она пропала, а заодно и ее деньги тоже, я насторожилась и решила посмотреть, что к чему… А потом вот это нападение…
– Вы этого типа видели?
– Нет. Сколько ни старалась, так и не увидела.
– Кристина, а может, Лида все выдумала и никакого хахаля вовсе нет? Она все-таки умела выдумывать? – спросил Хованский.
– Кто ее знает. Тут сам черт ногу сломит…
– Извините, Кристина, – начал Петька.
Но она его перебила:
– Что ты выкаешь? Я ж еще не такая старуха! Говори мне «ты», а то вообще больше ничего не скажу!
– Ладно, – улыбнулся Петька, – скажи, а как нам Виктора найти?
– Очень просто. Он работает в одной фирме, я вам дам телефон, они там рекламой занимаются…
– А вы… А ты говорила, что он вроде киношник? – вспомнил Петька.
– Так он и есть киношник, но снимает рекламу! А телефон я наизусть помню!
И она продиктовала им телефон Виктора.
– Только, парни, вы поосторожнее, а то… Знаете, когда тебя душат и бьют по башке, не очень приятно, можете мне поверить! И еще… Заходите ко мне, держите в курсе дела.
– Кристина, еще один, последний вопрос, – сказал Петька.
– Валяй!
– А ты ментам про все это говорила?
– Нет.
– Почему?
– Какой смысл? Мент пришел уже с готовой версией – случайное нападение пьяного хулигана! Ему так удобно. А тут невесть какая история, на фиг она ему нужна? К тому же, честно говоря, я уж потом начала что-то соображать. Да все равно никого они не найдут!
Пожелав ей скорейшего выздоровления, мальчики простились с Кристиной.
– А она ничего оказалась, не противная, – заметил Петька, когда они вышли на улицу. – Хотя, кто знает… Но, похоже, она тут ни при чем. А вот мы с Крузом крупно напортачили. Хорошо еще, что все так кончилось.
– Петька, ты о чем?
– А мы сами, своими ручками показали Зануде Кристину, ее тачку.
– И ты думаешь?.. – ахнул Хованский.
– Думаю, еще как думаю.
– И что теперь?
– Теперь, Хованщина, новый виток расследования.
Глава IX
ВИКТОР АНДРЕЕВИЧ
– Виктор Андреевич, к телефону!
– Кто?
– Не знаю, судя по голосу, какой-то пацан.
– Пошли его к чертям! Некогда!
– Вы слушаете? Виктора Андреевича сейчас нет. Когда будет? Неизвестно. Позвоните попозже. Что? Как? Ну ладно, я попробую… Виктор Андреевич, он говорит, это вопрос жизни и смерти и касается какой-то Лиды.
– Лиды? – встрепенулся Виктор Андреевич. – Ладно, я подойду. Алло! Кто говорит?
– Виктор Андреевич, извините, что отрываю вас, – с изысканной вежливостью начал Петька, – но дело в том, что Лида Мухина пропала… Вы в курсе?
– Что значит пропала? – внезапно охрипшим голосом спросил Виктор Андреевич.
– Она исчезла при довольно подозрительных обстоятельствах, и нам просто необходимо задать вам несколько вопросов.
– Кому это вам?
– Вы знаете Кристину Кучеренко?
– Более или менее.
– Так вот, Кристина хотела сама найти Лиду, но в результате попала в больницу, ее пытались убить.
– Господи, что за ужасы… А кто ты такой?
– Мы друзья Кристины, по ее просьбе пытаемся найти Лиду… Ваш телефон она нам дала.
– Что за чепуха? Почему же этим не занимается милиция? Бред какой-то!
– Милиция тоже занимается, но сами знаете, как они иногда работают. Может, конечно, они и найдут убийцу…
– Убийцу? Ты сказал убийцу? Значит, Лиду убили? – помертвевшим голосом спросил Виктор Андреевич и буквально рухнул на стул.
– Нет, пока мы этого не знаем. Я имел в виду того, кто пытался убить Кристину… Извините, Виктор Андреевич, но, может, вы найдете время встретиться с нами…
– Да, да, конечно. Но когда?
– Чем скорее, тем лучше.
– Хорошо. Вы могли бы приехать ко мне в контору прямо сейчас?
– Да, но мы там сможем поговорить?
– Ох, боюсь, что нет, хоть сегодня и суббота, но у нас тут настоящий дурдом… Вот что, вы сейчас где находитесь?
– У метро Новослободская.
– Отлично! Ждите меня там, я через двадцать минут буду. У меня синий «Фольксваген-Пассат».
– Ждем! – Петька повесил трубку. – Кажется, он нормальный мужик, – с облегчением вздохнул он.
– Петь, а вдруг он и есть убийца, тогда как?
– Хованщина, ты что? – опешил Петька. – Мне такое в голову не приходило. Но зачем? Зачем ему убивать Лиду?
– Ну, мало ли… Может, она ему надоела, например, или хотела на себе женить, или еще что-нибудь, а у него, допустим, и без нее семеро по лавкам?
– Погоди, Кирюха, но ведь вполне может быть, что Лида живехонька-здоровехонька и купается в Средиземном море или что там у них в Испании? Мало ли что Кристина думает… А может, ей только казалось, что Лида ей доверяет… Что ж ты мужика сразу в убийцы записываешь?
– Я не записываю, я просто подумал, что с ним надо все-таки поосторожнее.