– Тетя Зина меня к вам послала. Она сказала, что в нашем доме все должно быть настоящим. Она сказала, что в таком доме каждая дверная ручка должна играть. И чтобы папа ни за что не покупал всякую гламурную фигнитуру.
– Фурнитуру, – улыбнувшись, поправил его граф.
– Я и говорю. Она сказала, что вы знаете, где можно достать дверные ручки, которые должны играть.
Во что должны играть дверные ручки, Алешка до сих пор так и не узнал.
Граф поднял одну бровь и опустил другую.
– Вопрос непростой. Но вы мне симпатичны, и я вам подскажу. Сейчас пойдете направо, до конца улицы. Когда улица кончится, начнется пустырь. Вы не ошибетесь – он весь зарос лебедой. В этой лебеде вы отыщете тропинку, и она приведет вас к хижине…
– И в этой хижине склад дверных ручек?
– Не совсем так. В этой хижине живут очень милые люди – Бася и Вася. Они вам помогут. Желаю удачи.
– Честь имею! – Алешка взглянул еще разок на окна, но за ними никто больше не мелькал.
Алешка нашел конец улицы, начало пустыря и тропинку среди высоченной лебеды. Тропинка привела его туда, куда он и стремился. Ради чего морочил голову боярскому графу. Ему очень был нужен Вася – «художник по металлу». Жулик по призванию.
Впереди послышались голоса. На всякий случай Алешка свернул с тропинки в густые заросли, подобрался поближе и осторожно высунул нос.
Хижина оказалась довольно симпатичной. Она была сколочена изо всего: доски, фанера, куски пластика, линолеум, развернутые картонные коробки, ржавые листы железа. Зато дверь была настоящая – от автобуса. И окошко рядом с дверью в том же стиле: ветровое стекло от какой-то иномарки. Изнутри оно было задернуто белой шторочкой в красный горошек. Над трубой хижины вился дымок: наверное, Бася готовила обед для Васи.
Перед хижиной стояли Вася и участковый Стяпанов. Участковый назидательно говорил:
– Ладно, Василий, что вы шарите в брошенных домах. Но вот кража в музее – это уже серьезно. Уголовное дело возбуждено, вас ждет суд.
– Кражу, начальник, надо доказать. Мы эти цветные железки нашли на дороге. Я думаю, начальник, что их поснимали те же бессовестные личности, которые увели картины. А по дороге бросили. Ты, начальник, над этой версией подумай.
– Я подумаю, – покладисто пообещал участковый. – Но сначала зайду на Лесную, к дачнику. Он даст показания.
– Ни в жись! На кой ему нужна статья за скупку заведомо краденого? Ты обратно подумай.
– И ты хорошо подумай, Василий. А завтра в десять – к следователю, шестой кабинет. Запомнил?
– Как есть, начальник. Будем! Послезавтра, в двенадцать, четвертый кабинет. – И пояснил: – Я так шутю. Баська, угости начальника кофием!
– Спасибо, Василий, некогда мне.
И участковый ушел.
Лешка выбрался из засады и пошел по его следу. След участкового Стяпанова, как и предполагал Алешка, привел его к терему боярского графа. Тот не только не впустил участкового во двор, а даже сам выскочил за калитку – ему, видать, очень не хотелось, чтобы Стяпанов заметил что-нибудь подозрительное. Или кого-нибудь.
Что говорил участковый, Алешке, конечно, из его «далека» не было слышно, но хорошо было видно, как графский дачник согласно кивал головой, прижимал руку к сердцу и даже усердно кланялся не как барин, а как лакей. Впрочем, о чем они говорили, догадаться было нетрудно. Тем более что в тот же день тетя Липа чуть не упала в обморок от радости, когда все недостающие «фигнитуры» были возвращены в музей «неустановленным лицом»…
Когда Алешка вернулся к хижине, бомж Вася сидел на чурбачке для колки дров и перебирал какие-то железки, беззаботно насвистывая.
Алешка выждал какое-то время и возник перед ним.
– Тебе чего, шпингалет? Заблудился?
– Мимо шел, решил заглянуть.
– А ведь ты врешь. Тебе чего-то от Василия Петровича надо. Но Василий Петрович прием посетителей закончил. У него назрел обеденный перерыв. Зайдите позже. На той неделе. Внятно изложил? – По лицу Васи побежали веселые морщинки.
– Ладно, – сказал Алешка, – я зайду на той неделе. До обеда. Или до завтрака. Вместе с художником Славским. И с его другом Рудиком.
Вася встрепенулся. Веселые морщинки стали злыми.
– А ты что, знаешь, где они?
– Скоро узнаю, – небрежно ответил Алешка.
Вася торжественно встал со своего чурбачка и указал на него:
– Веди их сюда, и я на этом чурбаке отрублю им все две головы! Каждой по одной. Внятно изложил?
– А то! Они ведь вас так подставили!
– Ну! Навели меня на фурнитуру, а под шумок свое дело сделали, картины увели. Сами слиняли, а кто виноват? Бася с Васей! Тебя, что ль, тоже накололи? Ты им кто будешь-то?
– Одному – племянник, другому – двоюродный дядя. Внятно изложил?
Вася не очень врубился, но веско отметил:
– То-то! Веди их сюда, двоюродных племянников. Пока меня не закрыли. – И он задорно взмахнул топором. – Слышь, друган, а у тебя-то какой интерес?
Алешка не стал его баловать вариантами оперативных легенд: сошло у Боярина – сойдет и здесь.
– Фурнитура. Мы с батей дом построили. Очень красивый. Вроде вашего. А всяких шпингалетов нет.
– Не торгую, братан. Лимит исчерпан.
Алешка огляделся и шепнул:
– Лимит будет. Гражданин начальник Стяпанов велел Боярину купленную фурнитуру в музей сдать. Внятно изложил?
Вася покачал головой:
– Не, братан. Я в музей больше не ходок. Мне лишние беды ни к чему.
– Да я бы сам…
– Толково, братан. Из тебя хороший вор может выйти. – Вот это уж – никогда! – Они эту фурнитуру в один день на место не поставят. Положат в сумочке на подоконнике. Чего ж не взять-то? Раз плохо лежит.
– Только я дорогу не знаю.
– Помогу – ты мне глянулся.
Алешке почему-то все хотят помогать. Наверное, потому что в нем сочетаются какая-то наивность и беспомощность с необычайной решительностью. И с нахальством.
– Баська! – крикнул Вася. – Неси-ка сюда мой струмент!
В дверях появилась улыбающаяся Бася, прижимая к груди бутылку, два стакана и тарелочку с какой-то закуской.
– Невнятно изложил, – вздохнул Вася. – Не обеденный, а рабочий струмент неси.
Бася разочарованно вздохнула, вернулась в хижину и принесла медное кольцо, на котором звенели блестящие ключики самых необычных форм.
– Понял, малец? – гордо спросил Алешку Вася. – Я ведь не простой человек. Я ведь не всегда бродягой был. У меня прекрасное боевое прошлое. Я был знаменитый домушник!
– Домушник – это кто дома строит? – наивно спросил Алешка.
Вася весело расхохотался.
– Домушник не строит дома. Он их вскрывает. Перед этими штучками, – он позвенел связкой отмычек, – ни одна дверь не устоит. – Тут он нахмурился. – Но это, малец, все в прошлом. Завязал!
«Ничего себе – завязал! – подумал Алешка. – А музей?» Но, конечно, благоразумно промолчал.
– Сейчас я тебе все внятно изложу. Меня Стяпаныч сколько пытал, а я ему честно: «Пьян был, начальник, не помню, каким путем в музей попал». А этот путь мне Славский нарисовал. Он в музее давно гужуется и все разнюхал. Стяпанычу тот ход Василий Петрович не открыл, а тебе дарю – очень ты мне глянулся. Вот слушай и запоминай. Обходишь музей, у него сзади есть дверка. Отопрешь ее вот этим золотым ключиком. Держи. – Вася снял с кольца отмычку. – Входишь, идешь вправо, видишь лесенку. По ней вниз, в подземелье. Но ты не пугайся, там хоть и холодно, но никаких шкилетов нету. Токо иногда крысы пошмыгивают. Из подземелья обратно лесенка, входишь в колидор, направо идешь – опять лесенка – эта уже на антресоль. Внятно излагаю? То-то. А уж оттеда спускаешься в зал.
– Там же высоко. И лестницы нет.
– Будет! Эта Клавдия, когда уборку кончает, то свою стремянку не в кладовку несет – у ней радикулит, – а к антресоли прислоняет. Возьмешь товар и – ходу до дому. Дверь не забудь за собой запереть, а то еще залезет в музей какой-нибудь бессовестный гад. Ключик вернешь. С бутылкой пива.
– А я пиво не пью.
– Я пью!
– А что ж вы, дядя Вася, – спросил Алешка, прощаясь, – когда в музей забрались, только шпингалеты да ручки поснимали? Там же столько всяких ценностей.
– А потому что у меня совесть есть. Не то что у этих. Так не забудь, приведи их под мой топор.
– Приведу, дядя Вася.
В общем, картина прояснилась. Вернее, Алешка ее прояснил. Эти жулики здорово схитрили. Чтобы от себя всякие подозрения отвести, они все подозрения решили свалить на Васю и Басю. Всему поселку было известно, что они промышляют тем, что собирают и воруют всякие изделия из цветных металлов. И кто-то из банды художника Славского подсказал им: мол, там, в музее, этих изделий полно на всех окнах и на всех дверях. А попасть в музей можно через заднюю дверь. Они прекрасно знали, что Басю и Васю очень быстро задержат. И будут с ними разбираться. В музее были? Были. Кражу совершили? Совершили. А где картины?.. И пока с ними будут разбираться, картины уже уедут в далекие края. Тем более что кражу картин обнаружат не сразу. А когда обнаружат, следователь вспомнит, что примерно в то время были задержаны жуликоватые бомжи Бася и Вася. А Вася к тому же в прошлом профессиональный квартирный вор. В общем, такая подлая хитрость. Недаром Вася собрался им две головы отрубить.
– Ты молодец, – сказал я Алешке. – Надо этому майору Злобину подсказать, каким путем похитители картин пролезли в музей и почему их не заметил дядя Кузя.
– Щаз-з! Пусть лучше Славского ищет.
– А папе расскажем?
– У него своих дел полно, интерполовских. А нам нужно этих жуликов разыскать. И в западню их заманить. Ты, Дим, про музей не забывай.
С ним забудешь…
Вечером Алешка пристал к папе.
– Что новенького? – деловито спросил.
– Докладывай, отец, докладывай, – попросила и мама.
– Все по-старенькому, – улыбнулся папа. – Земля вращается вокруг Солнца.
– И в Германии тоже? – спросил Алешка.
– Не знаю, я там давно не был.
Стало ясно, что папа ничего не расскажет. Значит, дело идет на лад.
– Пап, – это опять Алешка, – а вот эти коллекционеры, которые покупают для себя краденые картины, они их что, прячут в шкаф? Никому не показывают, а только сами любуются?
– Как правило. Ведь все похищенные художественные ценности заносятся в специальную картотеку. Так что хвалиться ими никто не станет. Да они и сами чаще всего не любуются своими шедеврами. Запертыми в сейфах.
– Не поняла, – призналась мама.
– Невнятно объяснил, – поддержал ее Алешка.
– Да все это просто. – Папа вздохнул. – Есть люди, которые тешат свое самолюбие тем, что ни у кого нет, а у него есть! И пусть никто об этом не знает, но эта мысль греет пустое и ограниченное сердце.
– Во дураки-то! – вырвалось у Алешки.
Он вообще у нас такой: если у него самого что-то есть, то он будет переживать за своих друзей, у которых этого нет. Поэтому у нашего Алешки все ценные для любого пацана вещички долго не задерживаются.
– А есть и другие, – добавил он презрительно. – Они хвалятся напоказ: ни у кого нет, а у меня есть! И строят себе всякие дурацкие замки. Со всякой фигнитурой.
– Позавидовал? – усмехнулся папа.
– Щаз-з! На что мне всякая гламурятина? Я только немножко завидую тем, кто в настоящем старинном замке живет. Там всякие подвалы, летучие мыши. Всякие привидения и скелеты с черепами.
– Мне тоже нравятся летучие скелеты и привидения с мышами, – с отвращением сказала мама. – А также гламурные замки наших эстрадных артистов.
А мы однажды уже столкнулись с таким замком. На одном прекрасном озере.
Мы с папой очень много путешествовали. Жили на необитаемых островах, в дремучих лесах. Рыбачили, охотились. Воевали с браконьерами. Впрочем, я об этом уже сто раз рассказывал. А не так давно мы плыли на лодке по громадному прекрасному озеру. И вот мы плыли и плыли и нигде не могли пристать к берегу, чтобы сделать привал. Все берега были захвачены. Везде виллы и коттеджи, причалы и пляжи, огороженные стальными сетками и глухими заборами. И везде – большие щиты с предупредительными надписями. «Частное владение». «Причал закрыт для посторонних лиц». «К берегу не приставать – частный пляж». А в одном месте даже еще хуже: «Не приближаться к берегу ближе ста метров. Охрана стреляет без предупреждения!»
– Ладно, – сказал папа довольно миролюбиво, – не будем высаживаться на чужой территории. Я знаю тут один миленький островок, он нас приютит.
На миленьком островке возвышался гламурненький замок со всякими флюгерами в виде драконов на башнях. Никаких предупреждений мы не видели, но когда приблизились к острову, с причала раздался выстрел и рядом с нашей лодкой всплеснулся фонтанчик.
Тут уж папино миролюбие сдуло свежим штормовым ветром. Он встал во весь рост и, сложив руки рупором, грозно крикнул:
– Прекратить огонь! Я полковник полиции! – И он смело направил лодку к причалу.
На причале нас встретил охранник в черной форме и с помповым ружьем. Папа сунул ему в нос удостоверение и спросил:
– Кто владелец участка?
– А вот он сейчас сам вам скажет, – довольно нагло ответил охранник, не опуская ружья.
– Не резвитесь, гражданин, – спокойно сказал папа. – За применение оружия против сотрудника полиции и несовершеннолетних граждан, – тут он показал на нас с Алешкой, – я вам обеспечу несколько лет спокойной жизни в колонии строгого режима.
Охранник только усмехнулся, достал из кармана мобильник:
– Вадим Петрович, охрана беспокоит. Тут какой-то типа полковник права качает. Понял. – И он сказал папе с угрозой: – Сейчас придет шеф, разберется с вами.
Один из несовершеннолетних шепнул другому в ухо:
– Дать ему веслом по башке?
– Не стоит, – шепнул я, – он свое получит.
В воротах замка распахнулась стальная калитка, и выехал на квадроцикле дородный носатый дядька. Он направил свою «турундыку» прямо на папу и остановился от него только в двух шагах.
– Кто такой? – злобно крикнул.
– Полковник полиции, начальник отдела.
– Полковник, говоришь? – Дядька усмехнулся. – Через пять минут ты будешь рядовым! – Дядька потыкал толстыми пальцами в сотовый и сладко запел: – Товарищ генерал Иван Трофимович, Корольков категорически приветствует! Как жизнь молодая? Служба идет? Да какая у нас охота – повыбили все. А вот рыбалка знатная. Подъезжайте в выходной, рыбнадзор на судачка обещал вывести. Какая проблема? Да смешная проблема. Ворвались на мой островок какие-то пираты. Полковник вашего ведомства и с ним два малолетних хулигана. Полковник-то? Размахивает удостоверением, угрожает охраннику. По-моему, пьян. Даю, даю ему трубочку, – и уже не со сладкой, а со злорадной улыбкой протянул папе сотовый.
– Добрый день, Иван Трофимович, – сказал папа тоже с улыбкой, но со спокойной: это был его начальник. – Да, инцидент имел место. Проходили вблизи острова, охранник выстрелил. Нет, не холостой – пуля в двух метрах в воду шлепнулась. Ну, и хамство, конечно. По прибытии на службу доложу официально. Да, конечно. – И папа отдал телефон Королькову: – Вас!
Корольков взял трубку, послушал и ничего не ответил. Но я ни разу не видел, чтобы человек так мгновенно менялся в лице. Только что был наглый барин, а стал заискивающий лакей.
– Извините, товарищ полковник. Прошу под мой гостеприимный кров отужинать. – Это он папе сказал.
– К сожалению, не могу, – улыбнулся папа. – Как вы заметили, я уже сильно нетрезв. – И он обратился к охраннику: – Вашу лицензию. И ждите повестку в суд.
Когда мы отчалили, я увидел, что Корольков влепил охраннику затрещину и сказал:
– Идиот!
Все это хорошо, но не у всех отцы полковники полиции, у которых начальники – нормальные генералы.
– Пап, – спросил Алешка, – а ты знаешь этого Королькова?
– Немного. Он разбогател, торгуя всяким антиквариатом.
– А это кто такой – антиквариат?
– В основном – предметы старинного искусства.