– Что вы, конечно, достанет, я даже не рассчитывал на такую щедрость.
– Значит, я вас приятно удивил. Давайте ваш подписной лист, с удовольствием распишусь.
– А подскажете, к кому еще можно у вас обратиться?
– Несомненно.
Петя подал Василию Андреевичу подписной лист, тот вписал свою фамилию, внесенную сумму и поставил автограф с завитушками.
– Я вас лично сопровожу к остальным нашим служащим.
– Но вы же хотели расспросить меня…
– Обязательно. Но сначала ваше дело, а там, коли у вас останется несколько минут, позволю себе помучить вас досужими расспросами.
Вскоре у Пети в кармане было около полусотни рублей и полный список сотрудников Восточного банка. За исключением истопников, которые по летнему времени работой заняты не были. Потом Василий Андреевич проявил потрясающее знание тех самых дел, в раскрытии которых Петя участвовал, и задал несколько весьма умных вопросов. Они позволили себе еще пару минут порассуждать о том, насколько те методы, которые так расхваливает в своих рассказах мистер Конан Дойл, могут быть применены в реальной жизни. Сошлись, что вполне могут быть применены, хотя и не столь красиво и изящно, как в книгах.
Из банка Петя вышел в прекрасном расположении духа, и лишь в самой глубине души его терзало сомнение: может, все же нужно было сказать о смерти господина Соболева?
– Петр Александрович, здравствуйте! – окликнули его на улице. – Искренне рад вас видеть!
– Я вас тоже очень рад видеть, Михаил Аполинарьевич!
– Как я понял, вы прямиком из банка?
– Да, вот ходил с подписным листом, собираю пожертвование на работу «Комиссии».
Помощник судебного следователя сразу посерьезнел.
– Это хорошо, что вы раньше меня здесь объявились. Я ведь с печальными новостями иду – должен сообщить о смерти управляющего банком.
– Прискорбное известие и печальное поручение, – согласился Петя.
– Да уж… Ладно, давайте прощаться.
– А вам дальше куда? Может, подвезти? – Петя, конечно, предложил бы это и просто так, от души, но еще у него в голове мелькнула догадка по поводу дальнейшего маршрута Михаила.
– Если готовы подождать с четверть часа, то буду рад. А то и не виделись мы давно, поговорить охота. Путь же недалекий, на Бульварную улицу, домой к господину Соболеву, – при последних словах Михаил глянул Пете в лицо чуть более пристально, чем обычно. Но на этот раз Петя удержался от смущения и просто улыбнулся в ответ.
– Конечно, обожду, – сказал он.
Отсутствовал Михаил около двадцати минут, вышел из банка сосредоточенным, подошел к коляске, поздоровался с кучером и, когда тронулись, заговорил не сразу.
– А что, Петр Александрович, подписной лист был единственной целью вашего визита?
– Не единственной, – сознался Петя. – Но как вы догадались?
– А вам самому не ясно?
Петя задумался над тем, где он допустил промашку, и тут же ее нашел.
– Я ни одного вопроса про смерть управляющего не задал?
– Все верно, будто для вас это и не новость. Поделитесь информацией?
– С вами поделюсь. А вот в банке забоялся сказать про смерть управляющего. Даша едет на том же поезде, где ехал господин Соболев…
– Это я прекрасно знаю, мы же вместе провожали. А еще там едет господин Еренев, товарищ прокурора. И выходит, что Еренев дал поручение нам, а Дарья Владимировна о чем-то попросила вас.
– Так оно и есть. Она просила разузнать, не отправлял ли кто телеграмму о его отъезде.
Михаил задумался.
– А что, – сказал он, помолчав с полминуты, – разумно! Если это не случайное убийство, а заранее спланированное, так и такое могло быть. Правда, с учетом тех сведений, что удалось получить мне…
Тут помощник следователя сделал вид, что более всего на свете его интересуют деревья вдоль дороги.
– Михаил, ну зачем вам нужно, чтобы я вас упрашивал? Вы же видите, что мне тоже интересно узнать про ваше поручение!
– Это оттого, что вас самого пришлось просить о том же. Могли бы и сами рассказать старому приятелю! Ладно, это я шучу так. Еренев просил узнать, не вез ли Соболев с собой каких ценностей. И в смысле денег, и в смысле важных документов. Так вот выходит, что ничего такого при нем не было! А следовательно, и планировать нападение на него вряд ли стали бы.
Петя слегка расстроился от такого поворота, но тут же и взбодрился. Потому что Даше он доверял больше, чем полиции.
– Как бы то ни было, – сказал он помощнику следователя, – но и мне нужно свое поручение довести до конца. Поможете мне составить список домашних господина банкира?
– Помогу. Тем более что он будет короток. Господин Соболев жил один, родни никакой, да и прислуги у него много быть не должно. Иван Парфенович, остановите у следующего дома, мы приехали. Петя, думаю, что и здесь я не задержусь более десяти-пятнадцати минут. Станете ждать?
– Конечно. Вам же, наверное, обратно нужно будет в управление? А я собираюсь на почту, по пути получается.
Петя в размышлениях все время просидел в коляске. Зато кучеру Ивану Парфеновичу на месте не сиделось. Он пару раз обошел вокруг коляски, попинал колесо, а вскоре разговорился с каким-то мужчиной.
Список прислуги в самом деле оказался недлинным – экономка (которая, кстати, также подтвердила, что у хозяина при себе не было больших денежных сумм), горничная, кухарка и сторож. Был, правда, еще и возница, который возил его на службу и по городу. Но тот служил при банке и уже попал к Пете в список. Всего в списке фигурировало шестнадцать человек.
Петя подвез Михаила до дома полиции, попросил у него разрешения на телефонный звонок и позвонил Никите. Они договорились встретиться у почтамта.
– Это нам, считай, здорово повезло, – сообщил Никита при встрече. – Телеграммами занимается Викентий Вениаминович, а его уговорить можно, чтобы помог. Не то что некоторых. Только ты сам уговаривай, у тебя лучше выходит.
Петя изложил просьбу примерно под таким углом:
– Викентий Вениаминович, вы же понимаете, что нас тайна переписки не интересует. Нас интересует лишь один факт – не отправлял ли кто из этого списка телеграммы на прошлой неделе.
Викентий Вениаминович надолго задумался и пришел к выводу, что если это и будет тайной переписки, которую ему доверено хранить, то далеко не самой главной. Достал папку с бланками и принялся листать. Пролистал до конца и вычеркнул одну из фамилий. Принялся листать с самого начала, чтобы в конце этой работы вычеркнуть еще одну фамилию. Уходило у него на это пролистывание минут по пять, так что Петя с Никитой вынуждены были настроиться на долгое ожидание. Но дело неожиданно ускорилось.
– Э-э-э… – протянул Викентий Вениаминович. – Так это у нас что за список? Это не служащие Восточного банка? А то, я смотрю, фамилии знакомые. Сейчас, сейчас… Вот! Есть такие телеграммы. Господин Сидоров, письмоводитель ихний, отправлял как раз в те самые дни. Он все больше банковские письма и пакеты отправляет, гость у нас частый. А тут сам от себя сразу две телеграммы дал, вот я и запомнил. Остальных смотреть?
– Остальных тоже надо посмотреть, – вздохнул Петя. – Раз уж мы в сами телеграммы заглянуть не можем.
Хитрость не удалась, Викентий Вениаминович так же как Петя, тяжко вздохнул и принялся листать бланки сначала.
– Подождите, – сказал Петя. – Нам смотреть в телеграммы нельзя, но вам же можно?
– Да я их и так видел! Сам по большей части и принимал!
– Вот! Я сейчас скажу, про что там говорится, если совпадает, то можно дальше и не искать.
– Ну и про что?
– Сейчас соображу, как бы сам написал. Ну что-то вроде следующего: «Интересующая вас персона выезжает поездом номер один от станции Тайга восьмого числа».
Викентий Вениаминович, еще Петя не начал говорить, уже заглянул в телеграмму и сейчас глянул на гимназиста почти что с восторгом.
– Все точно. Только и разницы, что не про персону, а про господина сказано. А теперь доложите-ка, с чего вы все это знаете и зачем вам про все это нужно знать? Ну и про то, о ком речь идет, тоже.
Петя подумал, подумал и решил, что Викентий Вениаминович человек не глупый и, как только узнает о смерти господина Соболева, сумеет сложить вместе два и два. Да и Никите пришлось бы рассказать, так невелика разница, одному или двум сразу доверить секрет.
– Вот даже как! – задумался почтовый служащий, выслушав Петю. – Вон беда какая! А вы, стало быть, снова сыск затеяли? Тогда я вам вот что скажу. Коли объявится Сидоров у нас не по делам банка, а по своим преступным делишкам, так я вам сообщу. Он, положим, мог и не знать, для чего пишет. Но подумать, к чему это приведет, мог бы. Поди ж ты, и в Иркутск написал, и в Шанхай!
Петя так и не понял, случайно или специально проговорился хитрый Викентий Вениаминович, но теперь ему стало известно не только, кто посылал телеграммы об отъезде убитого, но и куда. Два адреса его не удивили – адресат в момент отправления мог находиться еще в Шанхае, но мог уже выехать в Иркутск. Жаль, что этот адресат остался неизвестен. Но тут уж просить Викентия Вениаминовича было бесполезно. С другой стороны, имя – или имена – вряд ли что могли изменить. Преступник не так глуп, чтобы свое имя давать для таких посланий, уж, наверное, оно в телеграмме ненастоящее. А наступит в этом вопросе нужда, придется обратиться к полиции, которая имеет право знать некоторые тайны переписки граждан империи.
По счастью, на почте нашлось и расписание поездов, так что Петя тут же и отправил свою собственную телеграмму. В конце не удержался и написал Даше несколько слов, к делу отношения не имеющих, в результате денег немного недостало – те, что он собрал в банке, своими Петя не считал и прикасаться к ним не собирался – пришлось занимать у Никиты.
– Держи уж, сыщик! Это вроде с тебя причитается, но да уж мы не гордые, мы и обождать можем.
13
Затея с привидением то начинала мне нравиться, и на меня нападал азарт, то я в ней полностью разочаровывалась, и мне делалось скучно. Но раз я уже пообещала, пришлось отнестись к делу серьезно, чтобы понять, насколько оно может воплотиться в жизнь. Составлю план, решила я, тогда и станет ясно, стоит ли продолжать.
Первым пунктом я записала одежду и грим. Это было несложно, платье, в котором в спектакле «Гамлет» Никольская играла Офелию, вернее, и не платье даже, а этакий белый балахон вполне нам подходил. В нем привидение будет выглядеть белой фигурой с непонятным силуэтом. Лицо придется полностью покрыть белилами. На руки нужны белые перчатки. Мелочи додумаю, когда стану доставать из багажа платье, может, что толковое под руки подвернется.
Далее нужен был текст, с которым привидение обратится к нашей жертве. Нужно уложиться в одну фразу, ну да это не телеграмма, сообразим!
А вот все остальное привело меня к идее отказаться от всех этих глупостей.
Ну как нам застать Софью Яковлевну одну и в темноте? Хождение пассажиров и служащих затихало после полуночи, не раньше. Но и сама наша жертва к этому времени уже спала. И с темнотой дело не лучше: темнеет очень поздно, в коридорах горят ночники. Можно, конечно, постучать в купе и разбудить Софью Яковлевну. Спросонья эффект может быть даже более сильным. Но откроет-то нам служанка. Крик, шум, гам! Разоблачение! Нет, ничего у нас не выйдет.
– Даша, можно вас на минутку?
Я вышла в коридор вагона.
– Ой, Даша! Судьба просто-таки встала на нашу сторону! Но проделать все нужно сегодня ночью!
– Маша, я ничего не поняла. Почему сегодня? Мы же решили завтра, нужно подготовиться.
– Нет, уже сегодня. Такого случая больше не будет. Маменька обещала Софье Яковлевне погадать. И это будет сегодня!
– А мы-то здесь при чем?
– При том, что моя маменька к гаданию относится очень серьезно. Я сейчас слышала, как они будут готовиться. Гадать станут в салоне. Поздно ночью, чтобы никто не помешал. Она уже велела проводнику, раз нельзя везде свет выключить, завесить проходы из нашего салона в коридоры. А в салоне еще и все окна занавесят, будет гореть только одна свеча!
– И вправду, очень удачно. Но как же ваша маменька? Она-то тоже будет. И уж Ирина Родионовна точно в наши маскарады не поверит!
– Мы ее отвлечем, я уже придумала. У маменьки есть специальная колода карт, только для гаданий. Я из той колоды возьму одну карту и спрячу. Она пойдет ее искать в купе, а Софья Яковлевна останется одна.
– А вдруг она не заметит?
– Кто? Маменька не заметит? Даша, она обязательно заметит.
– Хорошо. Только вы тогда возьмите не одну карта, а три, чтобы наверняка пропажа обнаружилась. Две положите так, чтобы их сразу было видно – если искать, конечно, а не чтобы просто в глаза бросались, – третью спрячьте более тщательно. А как вы сами сможете улизнуть среди ночи?
– Ну, пока они станут готовиться, я подложу покрывало под одеяло, чтобы казалось, будто я сплю.
– А ваша маменька решит у вас спросить про ту же карту. Или просто одеяло поправить. Вот будет переполох. Думайте, Маша! Что-то мне наша затея не слишком нравится, но раз уж пообещала… Пойдемте вместе в багажный вагон наряд для вас подбирать.
Я оказалась права, и когда мы с помощью служащего забрались в нужный чемодан, там на самом верху оказался еще и седой парик, очень подходящий к случаю. Еще я прихватила веточку с цветами, ту, с которой сумасшедшая Офелия появлялась. Коробку с гримом пришлось доставать из другого чемодана. Заодно я прихватила и широкий веер. Подумала, подумала и решила взять там же одну картонную коробку.
Про коробку эту стоит сказать отдельно. После смерти Михеича как-то само получилось, что мне пришлось заниматься на театре его делом. То есть шумы различные во время спектаклей производить: стук копыт, шум ветра, гром… Некоторые были такими громоздкими и тяжелыми, что мне нужен был помощник, чтобы с ними управляться. С другой стороны, многие приспособления для этих целей Михеич сам придумал или усовершенствовал. Вот и я в какой-то момент решила, что тоже смогу усовершенствования сделать. Возьмем, для примера, ветрошумную машину: барабан с ручкой – вроде колодезного ворота – трется, когда его крутишь, о кусок плотной дерюги, отчего и производится шум. Вещь с виду совершенно простая, но очень уж громоздкая. И я решила сделать точно такую же машинку, но маленькую, настольную, небольшую размером. Нарисовала чертеж, отнесла в мастерскую, получила свой заказ и расстроилась очень сильно – вместо шума ветра получался какой-то присвист со скрежетом. Барабан и на большой машинке скрипел, но там этот скрип «шумом ветра» заглушался. Короче, могла бы сразу догадаться, что сделала я то же самое, как если бы вместо басовой струны в рояле поставила самую тоненькую. Но выбрасывать машинку не стала, а даже в одном случае ее использовала по назначению. И вот сейчас выдался второй случай.
– Вы никак новое представление затеваете? – спросил нас служащий, укладывая чемоданы на места.
– Затеваем. Но не сегодня.
– Это понятно. Неприлично веселье устраивать сразу после такого случая. Но путь все еще не близкий…
– А скажите, пожалуйста, вы вот дверь сюда ключом открывали, так этот ключ только от этой двери? Или здесь во всем поезде замки одинаковые.
– Ни в коем случае, замки и ключи везде разные. Но есть у старшого специальный ключ, которым можно почти всякую дверь открыть. Кроме моей, конечно!
Это обстоятельство, судя по всему, придавало служащему из багажного вагона дополнительный вес в собственных глазах. Я посчитала нужным польстить ему:
– Разумеется, ведь это особое место!
– Вот, вот! Особое! И вся ответственность на мне с напарником! Так что только через наши мертвые тела, как говорится. Ох, прости меня, господи, не ко времени о смерти заговорил.
Мы вроде бы все продумали, но на каждом шагу перед нами вставали то пустяковые, а то и сложные, даже непреодолимые препятствия. Вот взяли мы нужное платье, но нести его на виду у всех не стоило. Пришлось мне дожидаться в тамбуре, пока Маша принесет какую-нибудь сумку. Сумки под рукой не оказалось, Маша принесла скатерть. Пришлось все увязывать в узел и с ним шагать через весь состав. По счастью, никто особого внимания на нас не обратил.