Ребята все разом, как по команде, уставились на ящик с большой белой небрежной двадцаткой. От остальных ящиков он отличался тем, что на нем висел небольшой замочек.
– Юран, ты гений! – воскликнул Лешка и схватил замок и попытался вставить в него ключ, но не нашел скважины для ключа. – Ни фига себе, да это кодовый замок! Здесь трехзначный код. Видите, колесики с цифрами. Три колесика. Три цифры. Но как же мы узнаем код? И от чего тогда наш ключ? Ничего не понимаю.
– Ну, уж трехзначный код нам точно не угадать, – вздохнул Никита. – Хотя вариантов не так уж и много. Всего девятьсот девяносто девять. К вечеру, если повезет, справимся.
– Нам не надо ничего гадать, – спокойно ответил Юра. – Мы уже знаем код. Он есть в послании. Разве вы его забыли.
– Забыли, – сказали Наташа и Таня.
– Это вам только так кажется. Алексей, набери шестьсот тридцать семь.
– Точно! – обрадовался Лешка и начал крутить колесики. – Как все просто. Шесть, вот она, три, тоже на месте, – бормотал он. – Семерка. Где же эта несчастная семерка? Куда подевалась? А вот она. Есть!
Замок в его руках громко щелкнул и открылся. Лешка снял его с почтового ящика и открыл дверцу.
– Пусто, – сказал он.
– Пусто, – повторили ребята.
Юра подошел к ящику, провел по его дну рукой и ко всеобщему восхищению вынул желтый медный ключ и торжественно показал его друзьям.
– Никогда не верь своим глазам, – сказал он. – Ведь кроме зрения у нас есть и другие органы чувств. Если не видишь, послушай, если не слышишь, понюхай, если не чуешь, пощупай.
То, что этот ключ был от замка, никто не сомневался, и ребята бросились обратно на второй эта ж к двадцатой квартире.
– Кто будет открывать? – спросил Юра.
– Ты нашел, ты и открывай, – сказал Лешка.
– Ой, ребята, я боюсь! – Наташа от волнения даже закрыла лицо руками.
– А вот я нисколечки! – объявила Катя. – Давай, Юрка, не тяни, пока кто-нибудь не появился. Открывай этот глупый замок.
Юра вставил ключ в замок и торжественно повернул его. Замок открылся совершенно бесшумно. Цветков вынул его из ушек и открыл дверь. Перед искателями предстал темный дверной проем. В первый момент ребята увидели только черноту, но через несколько секунд разглядели тяжелые и плотные гобеленовые шторы, которые висели за дверью.
– За мной! – прошептал Юра и бесстрашно шагнул за шторы.
Лешка последовал за Юрой и увлек за собой Наташу, которую держал за руку. Вместе с ними в квартиру прошмыгнула Катя. Никита и Таня вошли последними.
Друзья оказались в совершенно темной квадратной прихожей перед двумя закрытыми дверями. Прямо у двери слева от ребят стояла железная кровать, крытая байковым одеялом. Пахло так, как всегда пахнет в очень старых домах, сыростью и пылью.
– Закройте дверь! – прошептал Юра.
Таня Иванова закрыла дверь, и их окружила полная темнота. Инстинктивно все придвинулись друг к другу и взялись за руки. Никто не решался сделать первый шаг. Некоторое время все молчали и посматривали друг на друга. Даже Катя потеряла свою обыкновенную беспечность и не лезла вперед, как всегда.
– Я иду, – наконец сказал Юра и открыл одну из дверей. В прихожую ворвался дневной свет, и все сразу облегченно вздохнули, потому что ничего страшного не случилось, и они увидели самую обыкновенную кухню. Умывальник, газовая плита, буфет, низенький холодильник и стол, накрытый яркой цветастой клеенкой.
– Судя по мебели, здесь жил пожилой человек, – потерев переносицу и поправив очки, сказал Юра. – Скорее всего, женщина.
– Почему ты так решил? – спросил Никита.
– Видна женская рука, – пояснил Юра.
– Бывают и мужчины очень аккуратными, – не согласился Никита. – У меня есть дядя Леня, знаешь какой он аккуратист. У него в квартире порядок, любая домашняя хозяйка позавидует.
– И все же, я думаю, что это женщина, – сказал Юра и кивнул на стоявшую в углу старинную прялку. – Прясть шерсть, это все же не мужское занятие. И еще я думаю, что здесь в кухне, мы вряд ли что-нибудь обнаружим. Разве что в буфете. Так что давайте, друзья мои, исследуем вторую комнату.
Они покинули кухню и отправились в другую комнату. Это был просторный зал с одним большим окном, в нем совершенно свободно помещались диван, стол, книжный шкаф, кровать, гардероб, старинная с ножным приводом швейная машинка немецкой фирмы «Зингер» и роскошный, покрытый белой вышитой по краям салфеткой комод. Этот комод буквально царил в комнате. Он стоял в центре длинной стены, над ним висела в большой золотой раме вышитая крестиком картина, изображавшая маленькую русоголовую девочку в белой беретке и красном в белый горошек платьице с рукавами фонариками. В пухленьких ручках у девочки был белый голубь, и девочка с радостной улыбкой смотрела вдаль.
– Какая прелесть! – в один голос воскликнули Наташа и Таня.
– Да, очень интересная вышивка, – согласился с ними Юра. – А комод доказывает мою версию, что здесь живет, или проживала женщина. Старая женщина.
На комоде красовались фарфоровые фигурки животных, медвежат, собачек, лебедей, тюленей здесь же стояли в рамочках старые черно-белые или блекло-цветные фотографии детей.
– И что мы будем делать? – спросил Лешка. – Начнем обыск?
– Никакого обыска! – строго сказал Юра. – На обыск у нас нет никакого ни морального, ни юридического права.
– А что же тогда? – удивилась Катя, которая очень захотела заглянуть в комод, который ее просто поразил.
– Только беглый осмотр, – сказал Юра. – И постарайтесь ничего руками не трогать. У нас есть ключ, и мы должны найти то, что им открывают.
– Вон на комоде стоит шкатулка! – сказала Наташа.
– Она без замка, – сказал Юра.
– В гардеробе есть замок! – воскликнул Никита.
– И в книжном шкафу, – добавила Наташа, которая уже высмотрела за стеклами тома Пушкина.
– Алексей, – дал команду Юра, – примеряй ключ.
Лешка сначала подошел к гардеробу, стоящему у высокой железной кровати, за которой украшал стену бархатный ковер с изображением пасущихся в лесу оленей, и без всякого ключа открыл дверь. Взору ребят предстали висящие на плечиках старые платья и пальто. В нос ударил запах нафталина и затхлости.
– Здесь даже не заперто, – заметил он и закрыл дверцу.
– Значит книжный шкаф, – сказал Юра.
И он оказался прав. Дверцы книжного шкафа были заперты, и ключ легко вошел в замочную скважину.
– Подходит! – радостно объявил Лешка и повернул его.
Замок щелкнул, и дверцы открылись.
– А вот шкаф мы осмотрим самым тщательным образом! – сказал Юра. – Но очень аккуратно. Начнем с верхней полки. Что тут у нас?
– Здесь собрание сочинений Пушкина, – тут же сказала Наташа, – в десяти томах. Огоньковское издание тысяча девятьсот восемьдесят первого года.
– Оно очень ценное? – тут же заинтересовался Никита. – Сколько стоит?
– Как тебе не стыдно, Никита? – возмутилась Наташа. – Разве Пушкина можно оценивать деньгами?
– Пушкина нельзя, – согласился Никита. – А вот его творчество очень даже можно. Он, кстати, сам говорил: «Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!»
– Да, в стихотворении «Разговор с издателем», – согласилась Наташа. – Но ведь ты не собираешься продавать чужое собрание сочинений?
– Конечно нет! – воскликнул Никита. – Я просто так сказал.
– Вы сейчас оба не о том говорите, – сделал им замечание Юра. – Мы должны внимательно осмотреть все полки, все книги. Здесь должно храниться что-то ценное для нашего незнакомца. И что это такое, нам необходимо выяснить. Давайте разделимся на три бригады. Каждая будет осматривать по две полки. Вынимаем книги так, чтобы потом вернуть их в той же последовательности, как они стоят. Мы не должны оставлять после себя беспорядка. Итак, приступаем.
Друзья разделились на три команды, и каждая занялась своими книгами. Наташа и Лешка стали осматривать две верхние полки, так как они были самыми высокими во всей компании, Таня и Никита занялись средними полками, а Кате и Юре достались нижние полки.
– Я уверена, что это что-то будет на нашей полке! – уверенно заявила девочка, принимаясь за поиски.
– Почему это ты так решила? – удивился Юра.
– Так будет справедливо, – объяснила Катя. – Сам посуди. Кто разгадал две самые сложные задачи?
– Кто? – улыбнулся Цветков.
– Как кто? – в свою очередь удивилась Катя. – Мы с тобой. Кто же еще? Значит, и сейчас мы с тобой должны отыскать это что-то. К тому же именно на нижних полках стоят самые солидные книги. Я уверена, что наш таинственный незнакомец спрятал что-то именно в больших книгах, в словарях или энциклопедиях. Только вот что это будет?
– Хорошо, если действительно будет что-то, – сказал Юра, вынимая анатомический атлас человека и листая его.
– Что значит, если это «действительно будет что-то»? – удивилась Катя.
– Что-то, но не книга, – пояснил Юра. – Представь, если мы должны найти не посторонний предмет, а какую-нибудь маленькую запись, сделанную между строк в одной из книг. Или просто помеченное место прямо в тексте. Возможно такое?
– Да, такое возможно, – согласились Катя и все остальные, потому что ребята внимательно прислушивались к их разговору.
– В последнем случае нам придется пересмотреть все эти книги, пролистать каждую страницу в поисках этой записи или заметки.
– А что если мы опять найдем шифр внутри книги? – спросила Катя. – Ведь такое уже однажды было!
– Все может быть, – согласился Юра и повторил. – Все может быть.
Ребята одну за другой вынимали книги, осматривали их и ставили на место. Книги в большинстве были очень старые, пожелтевшие от времени, попадались даже издания конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. В основном это были научные издания по физике, химии, математике, астрономии. Изредка попадались книги по истории и географии. Сильно запахло книжной пылью, Никита несколько раз чихнул, после чего заявил:
– Вот что, господа хорошие, вы как хотите, а я сейчас начну задыхаться. У меня аллергия на книжную пыль. А здесь ее тонны.
И в подтверждении своих слов, он опять громко чихнул. У мальчика на глаза навернулись слезы, и нос его покраснел.
– Никита, тебе нужен срочно свежий воздух! – воскликнула Таня. – Пошли к форточке, откроем ее, и ты подышишь.
И они пошли к форточке.
– Только будьте осторожны! – крикнул им вслед Юра. – Вас не должны заметить с улицы. Соблюдайте конспирацию.
– Ну вот, – проворчал Лешка, – мы потеряли сразу двух ценных работников. Что же теперь нам за них всю работу выполнять?
– Но ведь Никите плохо! – тут же вступилась за одноклассника Наташа. – Неужели мы должны заставлять его делать то, что вредит его здоровью?
– А чего это ты так о нем заботишься? – подозрительно поглядел на подружку Лешка. – Ему что Таньки мало?
– Не Таньки, а Тани, – поправила друга Наташа. – Зачем ты так грубо про них?
В больших серых Наташиных глазах появился немой упрек.
– Да нет, нет, – поспешил отступить Лешка. – Это я так. Я сам за них все сделаю. За обоих. Ты не переживай. Если хочешь, можешь и ты к форточке пойти подышать.
– Как интересно! – воскликнула в этот момент Катя. – Всегда хотела узнать, как появляются на свет дети. И вот здесь все есть, даже цветные картинки.
– Это что ты такое смотришь? – всполошился Лешка. – Боже мой! «Учебник по акушерству»! Сейчас же закрой его. Эта литература не для детей!
– Я же должна все здесь осмотреть! – тут же парировала Катя, продолжая листать книгу.
Лешка все же отнял у сестренки книгу.
– Я сам ее изучу! – сказал он.
– Так нечестно! – завопила Катя. – Ты мальчик. А там тетеньки!
– Я, может буду врачом, – сказал Лешка, который иногда и впрямь подумывал о поступлении на медицинский факультет. – А твою несформировавшуюся детскую психику эти изображения могут травмировать. Так что не спорь.
– Тогда я буду смотреть анатомический справочник, – сказала Катя.
– Я его уже смотрел! – тут же охладил ее пыл Юра.
– Тогда вот этот справочник кожных заболеваний. Ура! Кажется, я уже поняла, кто живет в этой квартире. Это врач. Видите, сколько медицинской литературы?
– Гениально! – похвалил Катю Юра и протянул ей руку. Они обменялись рукопожатием. – Вы делаете успехи, госпожа Катя.
– Ага, я такая! А это что за тетрадь? – девочка вытащила толстую общую тетрадь в черном коленкоровом переплете и стала ее листать. – Какие-то примеры. Упражнения. Рисунки. Непонятные. Юра, что это такое?
Юра взял у девочки тетрадь и принялся ее просматривать. Сначала он листал ее так, как обычно листают неинтересную книжку, затем его глаза вдруг загорелись, и Юра воскликнул:
– Гениально! Кто бы мог подумать? Ведь это действительно так!
И снова уткнулся в тетрадь, уже ни на кого не обращая внимания.
– Приехали, – сказал Лешка, заглядывая через Юрино плечо в тетрадь.
– Куда? – не поняла его Катя.
– Не знаю, – пожал плечами Васильев. – Но только если ему попались всякие научные штучки, то его от них и шоколадом не оторвешь. Придется нам с тобой без него разбираться. А книг тут еще целая куча.
– Гениально! – опять пробормотал Юра. – Уму не постижимо.
– Эй, Юра, – бесцеремонно затрясла его за плечо Катя, – не отвлекайся!
– Погоди, Катюша, не мешай! – отмахнулся от нее Юра. – Тут такое, такое!
– Да что там, в конце-то концов, такое? – Катя даже ногой топнула от досады.
И тут Юра пришел в себя и вспомнил, что он здесь в неизвестной квартире и со своими одноклассниками делает. Он обвел друзей странным взглядом, а потом поднял вверх указательный палец и сказал:
– Есть!
– Что есть? – удивился Лешка.
– Нашел! – сказал Юра. – Нашел то, что мы искали. Знаете, что я держу в руках?
– Старую тетрадь, – сказала Катя, и вдруг глаза у нее загорелись огнем. – Там что-то написано? Что-то очень важное?
– Да! – кивнул Юра. – Суперважное!
– Это клад? – обрадовалась девочка и даже захлопала в ладоши.
– Да.
Тут к Юре подбежали и все остальные. До них дошло, что происходит что-то важное. Даже Никита забыл про свою аллергию. Ее у него словно рукой сняло. Не чихает, и даже нос не красный.
– Что за клад такой? – спросил он. – Золото, бриллианты?
– Нет, конечно, – Юра, протер вдруг вспотевшие очки, – это клад для науки. Знаете, что я держу в руках?
– Старую тетрадь, – повторила Катя. – С записями всякими и примерами по математике. Я у Лешки в тетради такие видела.
– Это записки великого ученого! – заявил Юра. – Мне пока еще многое здесь не ясно, но одно я понял точно. Неизвестный математик прошлого хранил в этой тетрадке свои великие открытия и изобретения, которые не потеряли актуальности даже сегодня.
– Юра, я тебя не совсем понимаю, – сказала Наташа. – Что значит математик из прошлого?
– Видишь ли, Наташенька, – Юра заговорил с одноклассницей так, как разговаривают с маленькими глупыми детьми, – владелец этих записей датировал их. И последняя дата – декабрь тысяча девятьсот восемнадцатого года и даже место указано. Петроград.
– Это что за город такой? – удивилась Катя.
– Так стали называть Петербург после того, как началась Первая мировая война, – объяснил Юра.
– Ага, так это историческая реликвия? – обрадовалась Наташа.
– И это тоже, – Юра махнул рукой, – но главным образом, здесь находятся, по крайней мере, три великих математических открытия и два изобретения на их основе. Это так важно, так важно!
– Что за открытия? – спросил Никита.
– Здесь идет дальнейшая разработка теории множественных уравнений, что самым удивительным образом дополняет и финализирует весь мир современной цифры и цифровых технологий. В общем, вам это неинтересно, как я погляжу.
– Ага, – честно согласилась Катя, – бред какой-то! А я то думала, что-то действительно нужное и интересное.
– Эх, Катя, если бы ты знала, как долго современные ученые бьются над решением этих проблем, миллионы компьютеров решают эти задачи и не могут решить, целые институты работают, а здесь вот они ответы на них…