– Ну, вот и будет им чудный подарок, – досадливо заметила Катя. – А мы тут при чем?
– Погоди, погоди, – заговорил Никита, – Катя еще совсем малышка, многого не понимает…
– Это кто тут малышка? – рассердилась Катя. – Уж не я ли?
Никита даже не взглянул в ее сторону.
– Тут ведь попахивает Нобелевской премией, не так ли Цветков?
– Ну не знаю, – протянул Юра. – Я ведь все-таки рассуждаю с точки зрения школьника. Много надо уточнить, перепроверить.
– Ты не простой школьник! – воскликнул Никита. – Ты победитель олимпиад и сам будущий великий математик!
Юре было очень приятно слышать такие слова.
– И все же не нужно меня переоценивать, – сказал он.
– Послушайте, ребята, – вдруг заговорила Таня Иванова, – это все конечно интересно, но мы должны дальше искать то, за чем сюда пришли.
Юра с изумлением посмотрел на нее, а потом хлопнул себя по колену:
– Верно! Мы несколько отвлеклись от нашей задачи. Мы ведь здесь для чего? Нас послал некто, кто взывал о помощи. И этот некто дал нам ключ, чтобы мы отперли дверцу шкафа и забрали что-то. И это «что-то», я уверен, в моих руках.
– Ты хочешь сказать, что эта тетрадка и есть то, что мы искали? – удивился Лешка.
– Я уверен на девяносто девять процентов, что да, – уверенно сказал Юра. – Давайте, поставим все книги на место и обсудим, что делать дальше.
Ребята быстро убрали все книги, затем уселись на диван, а Юра сел перед ними на стул. Найденная тетрадь была у него в руках.
– Я думаю, что, найдя эту тетрадь, мы не только приблизились к отгадке нашей тайны, но у нас появились новые вопросы. Согласны?
Друзья неуверенно кивнули.
– Что за вопросы? – спросил Юра.
– Кому принадлежит эта тетрадь? – сказала Наташа Воронцова. – Кто, тот гениальный ученый, который сделал все эти, как ты Юра утверждаешь, великие открытия?
– Это первый вопрос, – согласился Цветков.
– А разве тот, чье послание пришло с голубем, не он? – удивился Лешка.
– Конечно нет, – покачал головой Юра. – Последняя запись была сделана девяносто лет назад взрослым человеком.
– Тогда кто он, тот, кто послал голубя? – спросил Лешка.
– А вот это вопрос номер два, – сказал Юра, – вернее, сейчас этот вопрос для нас номер один, потому что именно он подал сигнал бедствия и взывает о помощи. Кто он, этот незнакомец?
– Или это она? – задумчиво произнесла Таня. – Наверно это хозяйка этой квартиры.
– Почему ты так думаешь? – спросил Юра.
Таня пожала плечами:
– Вряд ли бы мужчина сделал бы свое послание в виде вышивки.
– Необязательно, – не согласился Юра. – Скажу больше, вышивка на шелке дело рук мужчины. Уж слишком неумело шито. К тому же, я ни разу в жизни не видел женщину, которая бы знала азбуку Морзе. Это либо моряк, либо радист. И он каким-то образом связан с этой квартирой и книжным шкафом. Вот его мы и должны найти.
– Но где мы будем его искать? – воскликнули ребята.
– А это вопрос номер три. И ответа на него я пока не вижу. Теперь предлагаю мозговой штурм. Итак, ваши предложения?
Таня, как в школе подняла руку.
– Говори, Иванова, – разрешил Юра.
– Я думаю, что, прежде всего мы должны выяснить, чья это квартира, кто в ней проживает, и почему она в данный момент пустует. Ведь видно, что в ней уже давно никто не живет.
– Молодец, Таня, – похвалил Цветков. – Именно это мы и должны сделать в первую очередь.
– Да, но каким образом мы все это выясним? – спросил Лешка. – Пойдем в адресный стол?
– Если потребуется, то пойдем в адресный стол, – согласился Юра. – Но сначала используем самый простой и верный способ.
– Это какой же? – удивился Лешка.
– Опросим соседей, – пояснил Юра, – они всегда и все обо всех на свете знают. Тем более в таких вот старых домах.
– Это точно! – подтвердил Лешка. – У моей у тетки такие прикольные соседи, они все знают даже про меня, хотя я там никогда не жил, только в гости приходил пару раз. Они даже знают, что я в садике падал с кровати во время тихого часа?
– Ты в садике падал с кровати во время тихого часа? – одновременно воскликнули Наташа и Никита.
Лешка сразу смутился и очень пожалел о том, что сказал.
– Да нет, это я так, к примеру, – забормотал он.
Тут Катя заулыбалась и противным голосом произнесла:
– Это еще что! Вы еще не все знаете. Он до тринадцати лет вообще…
Договорить она не успела, потому что Лешка схватил сестру и просто зажал ей рот ладонью, которую девочку тут же укусила.
– Ай, что ты делаешь? – закричал Лешка. – И замолчи, иначе я тоже начну рассказывать о твоих детских тайнах и секретах.
– Что до тринадцати лет? – с великим интересом спросил Никита.
– Ничего, – тут же ответила Катя, вспомнив, что старший брат может многое рассказать о том, что она делала в раннем детстве. – Я просто пошутила.
Никита был разочарован. Он очень любил чужие секреты.
– Раз уж начала говорить, то надо досказывать. А то, как-то нехорошо получается. Заинтриговала и на попятную. Так нечестно.
Но Катя молчала, словно воды в рот набрала.
– Никита, не приставай к ней, – вступилась за нее Наташа.
Юра поспешил отвлечь друзей от посторонних разговоров:
– Значит, сейчас мы покидаем эту квартиру, и спросим у соседей, кто ее владелец, и где он, – скомандовал он.
– А тетрадь ты возьмешь с собой, или оставишь здесь? – спросила Юру Наташа.
– Это вопрос номер четыре, – Цветков задумчиво почесал переносицу. – Взять с собой, значит украсть. Оставить тут, значит… Внутренний голос говорит мне, что мы должны взять тетрадь с собой. Ведь, получается, что таинственный незнакомец как бы сам вручил ее нам. Мы должны сберечь ее и вернуть людям. Восстановить имя великого ученого и изобретателя. Может это наш местный Циолковский? А что скажет народ? Может, проголосуем? Это будет демократично и современно. Кто за то, чтобы оставить тетрадь здесь?
Никто не поднял руку.
– А кто за то, чтобы взять ее с собой?
Все кроме Никиты подняли вверх руки.
– А ты чего? – спросил его Лешка.
– А я воздержался.
– Большинством голосов решено взять на себя коллективную ответственность за эту тетрадь, – обрадовался Юра и спрятал тетрадь за пазуху. – А теперь уходим.
Ребята вышли в коридор, закрыли двери комнат и столпились у выхода, прислушиваясь, нет ли кого снаружи. Там было тихо, и они отворили дверь, при чем та предательски громко и противно заскрипела, так что у ребят замерли сердца. Но все обошлось. Лешка затворил дверь, повесил и закрыл замок.
И как только он это сделал, в квартире напротив послышались шаги, затем открылась дверь, и из нее показалась немолодая женщина с сумкой в руках. Увидев ребят, она остановилась и окинула всю компанию настороженным взглядом.
– Что это вы тут делаете? – сердито спросила она. – Что-то вы мне незнакомы. Кто вы такие?
Юра Цветков тут же вышел вперед. Никто не мог общаться со взрослыми так, как он.
– Здравствуйте! – очень вежливо и отчетливо поздоровался Юра.
– Здрасте, – женщина тут же растерялась. Видимо она не привыкла к такому обращению.
– Разрешите представиться. Меня зовут Юрий Цветков. А это мои одноклассники. Мы все из второй городской гимназии. А вас как зовут?
– Марфа Васильевна я.
– Очень приятно. Какое красивое и редкое у вас имя.
Женщина зарделась от удовольствия, а Юра продолжал:
– У нас научно-проектная группа. Видите ли, мы сейчас работаем над проектом «Старые улицы нашего города, их названия и история». В ходе проектной деятельности мы обходим старые дома и опрашиваем тех жильцов, которые живут здесь долго, и узнаем у них о прошлом нашего города. Как была построена та или иная улица, кто на ней проживал. Почему ее так назвали и тому подобное.
– А, вон что! – обрадовалась Марфа Васильевна. – Я тут лет двадцать пять живу. Из деревни мы приехали. На комбинат. Как его построили, так мы и переехали с мужем. Потом дети пошли… Сейчас уж и они взрослые.
– У нас есть сведения, что женщина из двадцатой квартиры проживает здесь очень давно. К великому нашему сожалению мы ее не застали. Вы нам про нее не расскажете?
– Это Анна Мартыновна то? Баба Нюра? Точно! Она тут, с того самого дня, как только дом построили. Сразу после войны. Среди первых жильцов она одна и осталась здесь. Точно! Только нет ее.
– Умерла? – ахнули Наташа и Таня.
– Нет. Ее сын забрал. Старая баба Нюра, одна уже жить не может. Вот он ее к себе и увез.
– Вот ведь какая неудача, – Юра сделал вид, что очень расстроен. Его примеру тут же последовали все остальные. – И вы, конечно же, не знаете адрес ее нынешнего местожительства?
– Как это не знаю? – возмутилась Марфа Васильевна. – Очень даже знаю.
– И вы нам его скажете?
– Конечно, скажу. Отчего не сказать? Улица Гагарина, ой, а вот дом не помню. И квартиру не помню. Да и зачем мне помнить? Я ведь к ним в гости не хожу.
– А если что-то произойдет с квартирой? – удивился Юра. – Как вы сообщите ее хозяйке? Неужели с ней никакой связи у вас нет?
– Как это нет? Конечно, есть! По телефону ей позвоню.
– Так у вас есть номер телефона? – недоверчиво спросил Юра.
– Есть.
– Но вы его наверняка не помните?
– Еще как помню. Наизусть знаю. Он легкий. Три шестерки, три пятерки. Вот и весь номер.
– Действительно легкий номер. А если мы по этому телефону позвоним, как вы думаете, согласится Анна Мартыновна с нами встретиться, чтобы побеседовать и ответить на наши вопросы?
– Согласится. Отчего же не согласится? Она очень даже любит беседовать.
– Ну, может, она по старости лет плохо соображает? – развел руками Юра.
– Это баба Нюра-то? Еще как соображает! И память у ней, лучше чем моя, хоть и девяносто с лишним лет старушке. Только вот слышит она плохо, это да. Но тут уж вам Женька поможет.
– Что за Женька? Кто такой? – тут же насторожился Юра.
– Так сын ее. Евгений.
Во время этого разговора Марфа Васильевна, не спеша, спускалась по лестнице. Ступенька за ступенькой. Ребята во главе с Юрой, следовали за ней и внимательно слушали. Как раз на последней фразе, они вышли из подъезда и из прохлады деревянного дома вновь оказались на изнуряющей жаре и ярком свете. Солнце сразу начало резать глаза, и стало тяжело дышать. Но Юра Цветков словно и не замечал всего этого.
– А Евгений, сын Анны Мартыновны, он, получается, тоже в этом доме и на этой улице, прожил много лет?
– Женька? Да лет пятьдесят, не меньше. Так он и родился здесь.
– Тогда он нам тоже сможет помочь?
– Это вряд ли!
– Почему?
– Не серьезный он человек, Евгений.
– Объясните! Как это может взрослый, даже пожилой мужчина быть несерьезным человеком? – опять сделав вид, что удивлен, продолжал Юра.
– Так разве можно назвать серьезным человеком того, кто в шестьдесят лет с голубями, словно какой-нибудь мальчишка сорванец, возится?
Услышав про голубей, ребята многозначительно переглянулись друг с другом.
– С голубями? – быстро спросил Лешка. – Он что, голубей разводит?
– То-то и оно, что разводит. У него и голубятня есть. Раньше все здесь, вон на этих сараях голубей гонял, а как переехал, так голубятню с собой забрал, и люди сказывают, до сих пор гоняет. Залезет на крышу и ну свистеть на всю округу.
– Так это же у человека хобби! – не выдержала Наташа. – Увлечение. Что тут плохого? Сразу человека несерьезным обзывать?
– Вот именно! – тут же поддакнула Катя.
– Если бы только голуби! – махнула рукой Марфа Васильевна.
– А что еще? – тут же спросил Юра. – Что может быть такого, чтобы так про человека наговаривать?
– А то, что в молодости его из института выгнали, вот что! – с горечью всплеснула руками женщина.
– За что? – как-то по взрослому ахнул Юра.
– То ли за драку, то ли еще за что-то. Ах, да, кажется он музыку запрещенную слушал. Рок-н-ролл, «Битлз» всякие. Тогда ведь это запрещено было, а он не только слушал, но и танцевал под нее. Вот его сначала из комсомола, а потом из института. Так он потом и не доучился. Работать тоже толком не работал. Все голубей гонял по крышам. Голубятник. Ой, что это я с вами тут заболталась, а ведь мне в аптеку надо и к врачу на прием.
И она убежала, оставив оторопевших ребят во дворе старого дома. И в эту самую минуту во двор въехал одетый во все черное мотоциклист невысокого роста. Он остановился у другого подъезда, заглушил двигатель и, не сняв шлем, стал смотреть на ребят. Лица его за ним было не разглядеть. Но друзья, увлеченные своим делом, не обратили внимания и даже не стали тише разговаривать.
ГЛАВА IV
СЫЩИК ВОРОНЦОВА
– Вот это да! – громко возмущался Никита. – Выгнали из института за то, что слушал рок-н-ролл и «Битлз». Это, в какие же древние времена происходило? Я сейчас все это на сцене играю перед публикой, аплодисменты и почет получаю.
– Да уж, действительно, история! – сказала Наташа. – Были же такие мрачные времена в истории нашей страны. Просто не верится.
Только Лешка Васильев не думал о мрачных исторических временах. Его мучил совсем другой вопрос.
– Юра, ты слышал про голубей? – схватил он за руку Цветкова. – Мы напали на след. Это значит, его голубь к нам и попал.
– Ты прав, – согласился Юра. – Вряд ли это простое совпадение. И мы должны срочно добраться до его квартиры и найти его. Хотя, боюсь, что дома его нет.
– А где же он? – хором спросили Таня и Катя и удивлено поглядели друг на друга.
– Если бы он был дома, то не слал бы голубя с запиской сам себе. Сдается мне, что он и есть тот самый человек, который послал сигнал бедствия. И мы его получили, значит нам его и спасать. Но прежде чем спасать, мы должны его найти.
– А как мы это сделаем? – спросила Таня. – Ведь Марфа Васильевна так адрес и не вспомнила.
– Зато она хорошо помнит телефон, – ответил Юра. – А зная телефон, очень легко найти адрес. Сейчас мы вернемся ко мне, у меня в компьютере есть телефонный справочник с адресами абонентов. Так что стоит нам набрать номер телефона, как мы тут же узнаем адрес.
– Здорово! – восхитились Таня и Наташа.
– Да, но пока мы доберемся до дома, столько времени потеряем, – тут же мрачно заметил Никита.
– Это точно, – усмехнулся Лешка. – И так бы обязательно случилось, если бы меня не было с вами. Я сейчас узнаю адрес в течение нескольких минут.
Катя посмотрела на брата с восхищением:
– Как ты это сделаешь?
– Легко! Просто позвоню одному приятелю, у которого есть в компьютере точно такой же телефонный справочник, и попрошу узнать для меня адрес.
Теперь на Лешку посмотрела с восхищением и Наташа Воронцова. А глядя на нее, восхитилась и Таня.
Лешка достал мобильник, набрал номер, затем стал разговаривать с каким-то Степаном и попросил его узнать адрес абонента с номером три шестерки, три пятерки.
– Сейчас узнает, – сказал он, убирая мобильный телефон. – Не успеем мы дойти до остановки, как адрес уже будет у нас в кармане.
Так оно и оказалось. Через минуту неизвестный Степан позвонил Васильеву и назвал адрес.
– Улица Гагарина, – сообщил Лешка Юре, который тут же записал все в блокнот, – дом десять, квартира пятнадцать.
– Отлично! – сказал Юра, убирая блокнот. – Очень оперативно сработано. Молодец, Алексей!
Остальные тоже посмотрели на Лешку с одобрением.
– Так, теперь давайте, обсудим план действий, – сказал Юра.
– А чего тут обсуждать? – удивился Лешка. – Сейчас идем по этому адресу и ищем этого самого голубятника Евгения. Если его не находим, то разговариваем с его старой матерью. А дальше начинаем его поиски. Находим, спасаем. Вот и все дела.
– Примерно так и будем действовать, – согласился Юра. – Но введем в поиски некоторое разнообразие.
Ребята были удивлены.
– Что это значит? – спросил Лешка.
– Это значит, что мы разделимся на оперативно-поисковые группы, каждая из которых будет выполнять свою задачу.