-Да я что? Я за милую душу,- заныл дед, - только пообещайте, люди добрые, никому не рассказывать, что видели ее лицо! Вот, пожалуйста, смотрите!
Дед сдернул паранжу, дал посмотреть на Владину несколько секунд и тут же набросил покрывало снова.
-Нет, это конечно не она, - подвел итог второй дружинник, обращаясь к товарищу, - да и что она, дурочка? Небось, давно обошла Царское городище десятью дорогами!
-Погоди! Что-то смущает меня в этой черномазой! А ну-ка дед, подними-ка еще раз покрывало!
-Ну, я же сказал вам, - снова запричитал дед, - никто не купит…
-Ох, да оставь ты их в покое,- вмешался второй дружинник, - с ними все ясно! Вон смотри, еще одна ладья причалила и несколько еще на подходе! Заходи дед! Да побыстрей, не мешай работать!
-Но все-таки, - в смущении почесал голову первый дружинник, - что-то в ней не так! Сколько этих черномазых через наши ворота прошло! А с этой что-то не так!
-Да, брось ты, - снова отмахнулся второй страж, - смотри, вон с ладьи сошла женщина, с девчонкой примерно того возраста, что мы ищем! Приготовься, сейчас они подойдут к нам!
К тому моменту как стражники занялись сошедшим с ладьи женщиной и девочкой, Добрит с Владиной были уже далеко.
-Дед, а дед, - жалобно прошептала внучка, - а куда мы идем? Торговую площадь мы уже давно прошли!
-Тебе надо немножко передохнуть,-украдкой погладив девочку, прошептал Добрит,-да и домашней пищи надо поесть. Дал мне старейшина Прогост адрес своего дальнего родственника, Ардагаста, что живет в этом городе. Найдем мы приют в его доме хоть на несколько часов. А вот и дом!
На стук деда из ворот дома вышла дородная осанистая женщина в собольей шубе.
-Ну, что надо? - недовольно спросила женщина, бросив любопытный взгляд в сторону Владины.
-Нам нужен Ардагаст, добрая женщина, - ответил дед, в свою очередь внимательно рассмотрев женщину.
-Нет его, - уже не так недовольно ответила женщина, - умер две недели назад.
-Умер,-грустно повторил Добрит, -ну что же…Горе то какое! Прости хозяйка что побеспокоили!
-Да что ты хотел то дед? Может я, чем помогу?
-Направил меня сюда, - обстоятельно начал свой рассказ Добрит, - старейшина соседнего городка Меря, Прогост. По делам мы здесь, передохнуть у вас хотели перед дальней дорогой. У вас вот какое горе! Не знал Прогост про смерть родича, извини его! Ну, пойдем мы.
-А я что же, неживая чтоли? - рассердилась вдруг женщина,- неужто во мне жалости нет. Не дам путникам места для отдыха? Заходите!
-Да мы… - замялся дед, - горе у вас…
-Раз говорю заходите, - решительно повторила женщина, - значит, заходите! Я нынче сама себе хозяйка! Кого хочу, пускаю, а кого не хочу, никто не заставит пустить!
За все время скитания, Владина еще ни разу не заходила в такой богатый дом. Впрочем, долго разглядывать внутреннее убранство дома она не смогла. Внутри дома был полумрак. Сквозь ткань, да еще с улицы, было плохо видно. Как только хозяйка отвернулась, девочка приподняла паранжу и зыркнула по сторонам, но тут же наткнулась на укоризненный взгляд деда, который жестом приказал ей опустить покрывало. Пригласив путников к столу, хозяйка начала свои расспросы. Удовлетворив свое любопытство, начала рассказывать сама. Дед слушал ее очень внимательно, старался не перебивать и лишь к месту вставлял подходящие реплики, понимая, что женщина изголодалась по общению.
-…вот весь город сейчас переполошили, дочку князеву разыскивают! Соседка вчера забегала, жалела беглянку, а по мне так зря! Попалась бы она мне в руки, враз выдала бы ее страже! - вдруг женщина перестала говорить и подозрительно посмотрела на Владу, - что это с вашей рабыней?! Дрожит вся, аж покрывало ходуном ходит!
-Замерзла наверно, - небрежно бросил дед, - она же из теплых стран, а у нас уже осень, холодно ей!
-А, тогда ладно! - успокоилась женщина, - а то думаю, вдруг заболела, возись тут с ней! Ох, а о чем я говорила то? Совсем забыла!
-О князевой дочери и о том, что… - попытался напомнить дед, но Вендрогаста тут же его перебила
-Да, да, точно, об этом я и говорила! Так вот, точно кликнула бы стражу и сдала бы им ее с рук на руки!
-Ох, ну и чем же заслужила эта девочка вашу лютую ненависть? - осторожно спросил Добрит, - аль знаете вы ее?
-Не знаю и знать не хочу, - сердито отрезала женщина, - а только думаю я, что негоже, когда дочь убегает из отцовского дома!
-А может, не очень-то сладко было княжне в отчем доме?
-Не может этого быть, - снова отрезала Вендрогаста, - как же мог быть князь лютым отцом для дочери, если для Роси такое благо сделал. Родной отец так не заботится о детях, как позаботился он о Росах! Как же родной дочери могло быть с ним плохо, если для каждого распоследнего жителя этой земли он ближе отца родного! Просто неблагодарная она девчонка, высечь ее надо!
-Но, - попытался перебить женщину дед, - послушайте!
-И слушать ничего не желаю, - взвизгнула Вендрогаста, - знаю я уже наперед все, что вы скажите! А только ответьте мне, где бы я сейчас была, после смерти мужа, при старой то вере? Молчите? То-то же! Хорошо, что приняла крещение и Андрогаста заставила сделать тоже! Как чувствовала! А что было бы, останься мы в старой вере?
-Что? - переспросил дед
-Не знаете или говорить не хотите? - хитро прищурилась хозяйка, - хорошо, я скажу вам! Уже и косточек моих бы не было! Сожгли бы меня вместе с Андрогастом на погребальном костре, а все добро, что вы сейчас в доме видите, досталось бы родственникам Андрогаста! Пришла тут свекровь, начала разговоры говорить про жертву, да про тризну, а сама глазами по добру моему шарит! Она мне про костер жертвенный, а я ей, крещеные мы, а новый бог не разрешает жертвоприношения!
И на тризну я тоже тратится не стала! Вот поэтому Прогост из Мери и не знал, что Андрогост умер. Не собирала я по старому обычаю всех ближних и дальних родичей. Тихо похоронила я мужа. Теперь родичи и знаться со мной не хотят! Ну и не надо! Подумаешь! Это они из зависти, что от нашего добра им ничего не досталось. Слушай дед, а ну-ка идите вы со двора подобру-поздорову, - вдруг ни с того ни с сего поменяла тему разговора Вендрогаста, - что-то ты темнишь со своей рабыней! Точно она хворая у тебя! Ишь, как ее трясет! Идите, идите, а то я еще замуж хочу, а кто меня хворую возьмет, если заразу какую от твоей рабыни подхвачу?!
Пораженные резкой сменой настроения женщины, Добрит с Владиной и не заметили, как оказались на улице и за ними захлопнулись тяжелые ворота. Некоторое время они шли молча, наконец дед прервал затянувшееся молчание:
-Ну и чего ты испугалась? Ты, которая прошла через столько испытаний? Испугалась какой-то злой бабы!
-Дедушка, - все еще дрожа, ответила Влада, - я ничего не смогла с собой сделать! Никогда еще не встречала я таких злых женщин, даже Пущевика я так не боялась! Он был зол на меня, потому что не оставила я ему надежды, а этой женщине, что я сделала такого? Она же княжну Владину в глаза не видела, за что же такая ненависть?!!!
-Ну, все, успокойся! Мы уже довольно далеко ушли от этого дома, вот-вот подойдем к торговой площади! Помни обо всем, что я тебе говорил! Чтобы не случилось молчи, язык жестов можешь применять лишь в крайнем случае, когда обратятся непосредственно к тебе!
Но на этой площади, так же, как и в Мери, грецкого ореха не оказалось. Уже схлынула основная волна покупателей, начали собирать свои товары продавцы, а странная парочка все так же брела по рынку, изредка останавливаясь у лотков заморских купцов. Наконец убедившись, что ореха здесь нет, отправились они к городским воротам, чтобы поскорее уйти из города. Но не успели они сделать и несколько шагов, как услышали крик глашатая:
-Всем жителям Царского городища разойтись по домам. Чужеземные купца должны собраться на Разговорном валу.
Испуганные торговцы стали еще быстрее собирать свои товары. От лавки к лавке, от торговца к торговцу пополз шепоток:
-Старика ищут с рабыней!
Ошеломленный дед прислонился к стене какой-то лавчонки. Отдышавшись, прошептал
-Ну, вот и все! Попались мы с тобой. Жители сейчас разойдутся по домам, чужеземцы отправятся на Разговорный вал, а мы останемся торчать как два прыща. Маленькая моя, ты столько боролась! Столько усилий и борьбы, и все напрасно!
-Ой, дедушка, больно! - вдруг вскрикнула княжна, показывая палец с капелькой крови, - что-то острое вылезло из калиты и укололо меня!
-Ну, о чем ты говоришь? -устало удивился Добрит,-мы головы можем лишиться в любой момент, а ты мне про палец…А, впрочем, а ну-ка, давай посмотрим, что тебя укололо!
-Вот, -пошарив в калите и уколовшись еще раз, протянула то, что достала, Влада, -еловая ветка! Подарок лешего! Помнишь, я тебе рассказывала про него?!
-Что-то припоминаю, - оживился дед, - ты еще мне рассказывала, что из-за своей черной руки не смогла воспользоваться подарком.
-Да, - улыбнулась девочка, - так все и было. Ведь чтобы воспользоваться подарком нужно, чтобы обе руки были нормальные. А моя рука… - Влада обреченно опустила голову
-Ну-ка, ну-ка, дай мне эту веточку! - обдумывая какую-то мысль, проговорил дед, - я думаю не зря, именно сейчас, Леший напомнил о себе! А если сделать так…
-Дедушка, ну говори скорее, что ты придумал!
-Сейчас, сейчас! – Добрит потер виски, - мысль мелькнула и ушла! Сейчас…Все, придумал! Веточка в моих руках, я думаю, Леший не осердится на меня за это, сейчас я поднесу ее к твоим губам и…
-Дедушка, - закричала Влада, - мы опоздали, смотри!
Путешественники так увлеклись планами спасения, что не заметили стражников, которые целенаправленно двигались к деду и внучке
Это были те двое дружинников, которые стояли на воротах рано утром. Тот, который не хотел пропускать княжну, подошел вплотную к девочке и резко сдернул с нее покрывало.
От резкого света глаза девочки мгновенно заволокло слезами.
-Ну я же говорил, - удовлетворенно прогудел стражник, - что в этой девице что-то явно не то! Глаза! Глаза у черномазых всегда черные или коричневые, а у тебя, девонька, глаза голубые! Слез-то не лей, не обманешь больше меня! Почти все утро я промучился, пытаясь понять, что же меня в тебе так смутило, а час назад явился наместник князев, назвался твоим братом и показал каждому из дружины берестянку с твоим изображением. Я, как только глянул, так сразу и вспомнил про твои глаза! Старика я отпускаю, про него у меня никакого приказа не было, а ты девочка пойдешь со мной! А ну-ка повернись! Охохонюшки, это кто же тебя так выкрасил? И чем я тебя оттирать теперь буду? Ну, что ты стоишь?
-Можно я попрощаюсь с дедушкой? - робко спросила Владина, - дайте мне еще минуточку!
-Ну, хорошо, прощайся! - согласился дружинник, - только я буду рядом! Вдруг опять чего удумаешь. Сказывали мне, какая ты шустрая, да не надейся сбежать! Слишком много людей наблюдают сейчас за каждым твоим вздохом!
Княжна подошла и обняла Добрита, но не рыдания и причитания услышал дед от внучки, а горячий шепот:
-Дед, ветка все еще в твоих руках?
-Да.
-Ну, что-же, вся надежда сейчас на Лешего, - сквозь притворные рыданья проговорила девочка, - терять нам с тобой дед больше нечего! Поднеси ветку к моим губам!
-Что-то прощанье у вас затянулось, - подозрительно проговорил дружинник, - а ну…Что такое? - вдруг испуганно взвизгнул здоровяк-воин, - Что это такое? Что это ползет по моим ногам? Во имя всех богов! Уберите это от меня!
А дело было так. Как только Владушка дохнула на веточку, из-под земли шустро начали пробиваться тонкие и гибкие побеги. Побеги ползли один за другим, опутывая дружинника все сильнее и сильнее. Впрочем, было заметно, что запеленатому дружиннику не было больно, все что испытывал сейчас мужчина-это панический страх. Запеленав мужчину, корни перестали расти, но не давали дружиннику ни упасть, ни пошевелиться.
Оглянувшись, Владина увидела, что наделали корни с остальной дружиной. Отовсюду слышали вскрики, вопли и проклятья!
Добрит потянул Владу за руку
-Пойдем быстрее! Как бы волшебство твоего друга не закончилось так же быстро, как и началось!
-Нет, дедушка, подожди! Я устала от того, что все вокруг считают меня неблагодарной дочерью и не знают, что произошло на самом деле! - девочка повернулась к дружиннику,-не бойтесь! Вы побудете связанным недолго, только до того момента, пока я не окажусь далеко отсюда. И не ругайте меня очень сильно. Мой отец заставил всю Рось принять новую веру, а меня, согласно старой вере, велел принести в жертву, когда умер мой сводный брат! А я борюсь за свою жизнь, как могу! Поэтому и убегаю. Пойдем дедушка!
Обойдя спеленатых стражников, княжна и ее дедушка прошли через городские ворота и спустились к пристани, туда, где стояла их ладья.
-Тяжело нам придется, - сказал дед, поднимаясь на борт ладьи, - гребцы то наши уже давно ушли. Уговорились мы с Прогостом, что довезут они нас до города, ладью оставят, а сами пешком назад пойдут. Так что давай-ка быстрее, пока никто не вздумал стражников освободить!
-Не бойся, дедушка, - засмеялась Влада, - даже если путы Лешего распадутся все равно им нас не догнать!
-Это почему же? -удивился Добрит,-что им помешает?
-А ты посмотри вокруг внимательно! Вот сюда, сюда и сюда. Вот на эту большую ладью, на эти две маленькие и дальше, на те, которые стоят вплотную к берегу! Ну что, увидел? По-моему, они еще не скоро тронутся в путь!
Большая ладья, вероятно та, на которой приплыл сводный брат Владины, была сплошь увита зелеными побегами, хотя на улице был ноябрь. Казалось, что каждый дюйм ладьи занят зелеными захватчиками. Побеги вылезли из земляного берега, пробили днище судна, вылезли из воды и вернулись назад к берегу.
Глава 11.Деревня мертвых
Дед оказался прав, дружинников освободили довольно быстро, ладья не успела отплыть далеко, а вокруг суденышек уже забегали и запричитали люди. Возмущенные крики были слышны очень отчетливо. Видимо горожане освободили дружину или срок колдовства закончился. Хорошо было слышно, как негодуют люди, пытающиеся спустить на воду ладью сводного брата княжны. Потом до беглецов донесся с берега крик:
-Вернитесь! Вам не добраться до Арсы, не миновать поселение мертвецов! Вернитесь!
Но ладья, на которой плыли беглецы, уплывала все дальше и дальше.
Наконец, когда девочка почувствовала, что ладони покрылись волдырями и мозолями, она попросила у деда минутку для отдыха. Повисла тишина. Наконец Владина сказала:
-Дед, а что они там кричали про поселение мертвецов? Зачем мы туда плывем? Это же наверно опасно?!
-Честно говоря, не знаю, - чуть подумав, ответил дед, потирая натруженные ладони,- так далеко я еще никогда по воде не забирался. В прошлый раз…Помнишь я рассказывал про тот случай, когда твоя бабка чуть не выскочила замуж, не дождавшись меня? Так вот, в тот раз я шел посуху и до Арсании так и не добрался! Да что там говорить, я даже не знаю в какую сторону мы плывем! Где эта Арсания?
-А я знаю,- раздался вдруг голос из-под тента ладьи, - и если в ближайшие минуты вы не повернете ладью вправо, вам еще долго придется до Арсы добираться! Вернее, до поселка хранителей! А там сейчас очень…
Из-под тента вылез загорелый юноша. На смуглом лице выделялись белые зубы и выгоревшие до белизны волосы. Плечи юноши бугрились мышцами.
-Почему ты залез на нашу ладью, - перебил юношу Добрит, - и кто ты вообще такой?
-Такой же беглец, как и вы, - засмеялся юноша,- только преследователи мои рангом пониже, чем ваши, но, однако, поймай они меня, тумаками бы я не отделался!
-а с чего ты взял, что нас преследуют? - нервно спросила Влада
-Чай не глухой, слышал! Я пока здесь, в тенечке, лежал, много чего слышал. Давай, красавица чернолицая, мне весла, а то упадешь еще от утомления.
Не девчоночье это дело, веслом махать. Вон, иди на то место, где я сидел.