Девочка уже совершенно запуталась в том, что происходит. Вдруг трава поредела, и путники вступили на теплый песок. Жар песка жег ноги сквозь подошву. Послышался шум прибоя, и девочка почувствовала себя нелепо в шубе. Стоило ей об этом подумать, как шуба исчезла неведомо куда, и на девочке оказался летний сарафан.
Песок сменился землей, на которой стояли великолепные деревья, и вот, наконец, дед с внучкой увидели людей. Люди сидели прямо на траве. Цветочная поляна благоухала всевозможными ароматами. Люди, а их было двенадцать, встали, как только Добрит и Владина приблизились. Вперед вышла женщина. Это была Берегиня-мать рожаница.
-Ты наконец пришла, - голос богини отразился от сводов дворца, - а мы потеряли уже надежду. Я вижу ты уже узнала каждого из нас.
-Да, - девочка переглянулась с дедом, - мы узнали вас!
-Мы, истинные боги! Боги, изображения которых, до недавнего времени украшали каждый дом, каждое поселение, каждый город!
-Матушка Берегиня-перебила женщину Владина, - у моего дедушки Добрита и сейчас стоит фигура Перуна и весь поселок Мурома…
-Ведомо мне это! - ласково улыбнулась богиня, - Девочка Владина, и ты, ее дедушка, Добрит! Добро пожаловать в наш дворец! Добро пожаловать в Арсанию, столицу уничтоженной веры. Это наше последнее прибежище на земле Росов. Мы ждали только вас и теперь ни один человек, будь он рос или иноземец, не смогут войти в Арсанию.
-Но я… - смущенно потупилась княжна, -понимаете…
-Да? - прервала свои рассуждения Берегиня, - что тебя смущает девочка? Говори, не таись!
-Правильно! Негоже девочке, прошедшей через столько испытаний, бояться чего-то здесь, где ее ждали и любят! - неожиданно высоким голосом проговорил молодой мужчина, почти юноша. Он подошел к Берегине, в руках у него был огненный клубок, который он перекидывал из руки в руку, - говори Владина!
-Хорошо, я скажу! Мне не по себе, здесь, во дворце, и вообще в Арсании, потому что вы все время то появляетесь, то исчезаете! А терем ваш, совершенно не похож на те, которые я привыкла видеть!
-Ох, дитя, дитя! - проговорил пожилой мужчина, почти ровесник Добрита, - если бы ты знала, как нам самим не нравится это состояние! Но не в нашей власти стать такими, какими мы были раньше! Это зависит от вас, людей! Как только кто-то из Росов или антов забывает о нас или отрекается, мы исчезаем, однако стоит только кому-то проявить истинную веру и вспомнить о нас, как мы снова появляемся! И так без конца! Исчезаем и появляемся! И весь город, все дома и дворцы-все находится в таком же плачевном состоянии.
-Перун, открыл вам правду, - вступил в разговор бог скота Велес. На мужчине была звериная шкура и его глаза были настолько бездонны, что лучше было в них не смотреть, - а что касается дворца, то это дело поправимое! Загадай, каким бы ты хотела его увидеть и твое желание мгновенно исполнится!
Девочка все-же рискнула посмотреть в бездонные глаза бога, обещавшего помочь Людоте, и еле оторвала взгляд.
А Велес тем временем продолжал говорить
-Нам, богам, вообще не нужны дворцы! Мы воплощаем в жизнь ваши представления о том, как должны жить люди-боги. Мы надеялись, что после холода и серости, которые царят сейчас на улице, тебе понравится здесь, в нашем дворце. Что же ты молчишь? Почему не загадываешь?
-Теперь, когда вы мне все объяснили, я не хочу ничего менять!
-Однако, - в разговор попытался снова вступить Перун, но его перебила совсем юная богиня Макошь, почти ровесница Влады.
-Мы верили, что ты окажешься именно такой! - засмеялась Макошь, богиня рукоделия, - а тебе понравился мой сарафан? Если не понравился, скажи! Я сказу же сотку для тебя другой!
-Макошь, - ласково попеняла сестре Берегиня, - ты забыла, что у нас мало времени? Ну что ты, опять, со своим рукоделием? Подойди ко мне, моя девочка,-обратилась богиня-рожаница к Владе,-сядь, положи голову на мои колени и послушай меня! Ты, Добрит, тоже сядь и передохни! Если захочешь поесть, только подумай о нужном блюде, и оно окажется перед тобой! Нам пища не нужна, а ты можешь загадать все что пожелаешь! Итак, слушайте нас дед и внучка!
Мы внимательно следили за тем, как вы шли к Арсании. Следили и помогали чем могли. Когда сил наших не хватало, ибо нет у нас уже той власти, что была раньше, в бой вступали те Арсаны, которые ушли. Зорко следили они, чтобы с вами не случилось чего-то непоправимого! И рады бы мы были, объединить свои силы с ними, но это уже не в нашей власти.
-Но почему? - удивилась Влада, - вы же боги, вы все можете!
-Нет. Раз произнесенное слово, изменить нельзя!
-Спасибо вам за теплый прием! - поклонился Добрит,- за доброту и ласку! Не каждому смертному дана такая честь, встретится с богами, да еще со всеми вместе!
-Не прибедняйся дед, ведь знаешь ты, что не простой смертный! - при виде незнакомца, ворвавшегося в разговор, княжна вздрогнула. Это был тот мужчина, который напугал ее на торговой площади, а незнакомец тем временем продолжал, - вряд ли вы будете рады оказанной чести, когда узнаете зачем мои братья и сестры пригласили вас!
-Шатун, - закричала Берегиня, закрывая собой деда и внучку, - уходи! Вернись назад! Я уже говорила, тебе, что они не те, за кого ты их принимаешь!
-Нет. Я не уйду! - бог безумия заупрямился, - пора ей узнать, что произошло на самом деле! Пусть узнает, почему Зломир смог захватить разум Владетеля! Почему Владетель объявил нас ложными богами! Отдайте мне девчонку, и я ей все объясню, да так объясню, что больше ничего не придется уже объяснять!
-Почему он так со мной разговаривает? - заплакала девочка, - Что я ему сделала? Я не понимаю то, что он говорит!
-Успокойся Владушка, тебе не надо ничего понимать! -Берегиня завела Владу и Добрита в круг, который создали боги
-Да, пока мы с тобой, тебе не нужно ни о чем задумываться! - подхватил слова богини-рожаницы бог ветра Стрибог, - отри слезы, маленькая! А ведь ты меня знаешь! Это я, бог Стрибог, помнишь, я тебе помог, когда ты взяла в руки дудочку Леля?!
-Стойте, - закричал Шатун,-не думайте, что заключив ее в круг, вы спрячете ее от меня! Я знаю все лазейки, все ваши выверты и заслоны, и мне не составит труда добиться того что я задумал!
-Что же, Шатун, - подвела итог Берегиня, - если ты не хочешь уйти, придется уйти нам!
Не успели путешественники и глазом моргнуть, как оказались в таком месте, от одного взгляда на которое у них захватило дыхание.
Место куда перенеслись Влада и Добрит находилось среди облаков.
-Не бойся девочка, заходи! - одобряюще улыбнулся девочке Перун-это мой дворец. Несмотря на то, что он кажется очень воздушным, на самом деле он сделан из очень прочного материала.
-Не этого я боюсь! - расплакалась княжна, - на меня наводит страх этот злой человек, его ненависть!
-Не бойся! - похлопал девочку по руке бог Стрибог, - сюда ему не подняться! Его ненависть, как канатом, привязала его к земле, и не даст подняться ему сюда!
-Нет,-возразил Добрит, вступая в разговор,-моя внучка не сделает ни шагу, если вы не объясните мне, что имел ввиду ваш странный брат, когда говорил, что…
-Добрит! Поверишь ли, ты, если я поклянусь? Если поклянутся все двенадцать моих братьев и сестер? Так вот, мы клянемся тебе, что жизнь и воля твоей внучки, для нас священна! Давайте войдем во дворец и, наконец, спокойно поговорим!
-Дедушка, - обратилась Владушка к Добриту, - я верю им! Поверь и ты!
Путешественники вошли во дворец. Комната, куда провели Добрита и Владину, имела вид дома зажиточного роса. Никаких сюрпризов путешественников не поджидало! Лавки, стол, вот и вся мебель, которая была в комнате. Не было печи, был камин, занимавший целую стену. Когда путешественники вошли, огонь в камине не горел. Было сыро и промозгло. Перун метнул небольшую молнию в направлении камина и тут же затрещали дрова. Огонь в камине горел ровно, и вскоре в парадной зале стало тепло и уютно.
Повисла тишина, наконец девочка не выдержала
-Пожалуйста, - взмолилась она, - объясните мне, зачем я здесь?! Почему нам был дан наказ найти орех? И чего вы ждете от меня?
-Шатун добился своего! - задумчиво проговорила Берегиня, - воды твоей души замутнены! Слушайте же княжна и ты, Добрит, ибо то, что я сейчас расскажу, очень важно и…очень грустно! Если не остановить твоего отца сейчас, то Рось погибнет! И это произойдет очень скоро!
-Но причем здесь я? - удивилась княжна, - Что могу сделать я, девочка, если даже вы, боги, бессильны против моего отца!?
-Ты ошибаешься недооценивая свои силы, и когда мой рассказ подойдет к концу, ты поймешь почему!
Одно ты должна понять окончательно, не спрятаться тебе в Арсании от отца, но и вернутся в Куяв, ты не можешь! И пока ты не определишься, будут гореть и разрушатся поселения, будут гибнуть люди! Не добившись желанной цели, начнет Зломир насылать беды на многострадальную страну. Начнутся неурожаи и мор. Видишь, какой замкнутый круг получается? Вернутся домой в Куяв ты не можешь, но и бежать тебе больше некуда!
-А если спрячу я ее так, что никто не найдет? - с надеждой спросил Добрит
-Нет. От зла спрятаться нельзя, и во всем свете не найти вам укромного уголка! Как вы понимаете, мы не зря пригласили вас сюда, в Арсанию. Наблюдая за тем, как мужественно вы боролись, мы конечно давно придумали способ, как спасти нашу девочку, но…Сомневаюсь, что понравится вам то, что мы хоти предложить, но, мы, попробуем!
Владушка, где тот орех, который вы так долго искали?
-Вот он, матушка Берегиня!
-Возьми девочка этот брусок и расколи орех! Что ты видишь?
-Не знаю я, с чем это сравнить! - смутилась княжна,-я никогда таких орехов не видела!
-Серединку ореха можно сравнить с человеческим мозгом, - объяснил Велес
-Я не понимаю, - окончательно испугалась Влада
-Велес, это же человек, девочка! Нельзя открывать истину без предисловия! Одичал ты братец, окружив себя одними животными!
Не волнуйся Владушка, объясню я тебе сейчас все! Велес сказал правду, ядро ореха очень похоже на то, как выглядит человеческий мозг. Этот орех ты взяла в руки не случайно! Если ты согласишься, то именно там мы спрячем тебя, от Зломира и твоего отца! Видишь эту чашу? После того, как окажешься ты в орехе, мы бережно поместим этот орех в чашу. Настанет миг, ты очнешься, и снова очутишься перед нами. Это будет в будущем! Сейчас же, спрятавшись в захоронку, которую мы придумали, ты унесешь с собой все беды и горести!
-А как же мой отец?
-После того, как ты исчезнешь, исчезнет и власть Зломира над ним. Забудет он про рабыню Радушку и ее дочь Владину, и станет тем, кем и должен был быть: Владетелем-красное солнышко!
-Забудет обо мне, будто меня, и не было? Но как это может быть? Я же вот она! Я здесь! Я живая!
-Успокойся, дорогая девочка! Позволь мы закончим! Будут любить твоего отца и много хорошего сделает он для земли Росов.
-А для этого нужен всего лишь пустяк? - горько подытожил Добрит, - моя девочка, свет моей нынешней жизни, моя внучка, должна исчезнуть?! А вам то что, от того, наступит на земле Росов мир или все они погибнут? Время ведь не повернуть вспять и не вернуть Росов и Антов к старой вере.
-Дед, - зашептала Влада, - не кричи! Мы же во дворце Перуна, в гостях у Арсанов!
-Нет, маленькая княжна! - улыбнулась Берегиня чуть грустно, - не мешай дедушке говорить! Да, Добрит, ты во многом прав, но ты не понял главного! Мы, языческие боги, не против того, чтобы на землю Росов пришла новая вера и новый бог! Мы знали, что это произойдет, и готовились к этому событию! Но Зломир, освободившийся от власти Горников, смог поработить волю Владетеля, и новая вера пришла на Рось раньше времени, в неположенный срок!
Еще каких-то тридцать лет и смена веры произошла бы плавно, естественно и безболезненно! Но теперь уже ничего не сделаешь и не поправишь! Более того, теперь всегда, на Роси, переход от одной веры к другой будет сопровождаться болью, ненавистью и отчаяньем!
Послышался плач. Боги и люди обернулись. Это плакала богиня Макошь от плача старея на глазах.
-Не плач Макошь! Не плач сестренка, -попытался утешить ее бог Ярила, ласково погладив ее по русой голове,-ты же знаешь, что у нас еще есть надежда, и пока она нам светит, мы не должны предаваться отчаянью и стареть!
-Эта надежда я? - спросила Владина, обернувшись к притихшим богам, - и я должна дать ответ сейчас?
Повисло молчание. Наконец заговорил Сварог-бог неба.
-Ты все правильно поняла Владина, дочь князя Владетеля и Радушки-Муромчанки, внучка Добрита-Мурома. Но совсем не обязательно принимать решение прямо сейчас, сию минуту! Более того, ты вообще можешь не принимать никакого решения! Через несколько минут ты вернешься в дом, где ждут вас Людота и Любава.
У тебя есть две судьбы: первая, ты можешь остаться здесь, в Арсе, вместе с дедом, навсегда. Будут сменяться десятилетия, столетия, сменятся поколения, а вы будете жить! Будете жить, пока не устанете! Однако, заглянув в будущее, я вижу, как не мила вам жизнь! Вы будете знать, что за стенами Арсы мучаются и умирают люди, гибнет земля Росов.
Нет, вторая судьба, если ты ее выберешь, легче не будет! Тебе придется пожертвовать собой, ради неведомых людей и расстаться с теми, кого любишь. Ты шагнешь в будущее и унесешь с собой беду. После нашего разговора ты вернешься туда, где вас ждут. Отдохни, подумай и прими решение! Посмотри на орех, видишь, он снова цел. Если решишь остаться в Арсании, закопай орех около дома, где сейчас живешь! Если же выберешь иную судьбу, разломи орех надвое и дохни на него. В любом случае, чтобы ты не выбрала, помни, это твое решение и твоя судьба!
А мы, боги Арсании, не имеем права, да и не хотим, воздействовать на тебя! Итак, Влада-Владина-Владушка, пусть все будет так, как ты решишь. Если вы выберешь иную судьбу, могу пообещать, что чернота покинет твою руку! И вот однажды, когда орех станет коричневым и его половинки распадутся, ты выйдешь на свет такой же, какой была до встречи со Зломиром! Мы не знаем, когда это произойдет, может завтра, а может через век, или же через несколько лет, но ты обязательно станешь свободной!
Прошло три дня. И вот однажды, в пасмурный и душный полдень, Владина ушла в будущее, унеся вместе с собой беду. Уговоры друзей и деда, ни смогли ничего изменить. Все понимали, что другого выхода нет. После исчезновения Владины на земле Росов воцарился мир, и отец девочки действительно стал Владетелем-красное солнышко. Людота вернулся в свое поселение и сделал все, что велел ему бог Велес, чтобы вытянуть отца из сумрачного мира бога Шатуна.
Добрит не захотел возвращаться домой, в поселок Мурома, где все напоминало о внучке, и вместе с Любавой отправился к Дреговичам, где и доживал свой век нянча маленького сына Багника и Любавы. Малыш рос добрым и послушным, и наверно у него действительно была душа Сакела. Иногда по вечерам, глядя на подросшую Багнилку, Добрит заводил разговор о Владине и начинались воспоминания.
Багник, Любава, Багнилка, все наперебой вспоминали веселую, добрую и отважную княжну, а Добрит только грустно улыбался и укачивал маленького Владетеля, недоуменно таращившегося на взрослых. Малыш силился понять то, о чем говорят взрослые, но под мерное укачивание Добрита засыпал.
На этом можно было уже и закончить сказочную повесть, однако стоит все же рассказать о том, что пообещали Владине боги Арсании в награду за ее смелость. Ярило извлек из воздуха дудочку Леля и вложил ее в руку девочки. Вернувшись в мир живых, девочка должна будет сыграть на дудочке мелодию и…То, что произойдет дальше, вы узнаете в следующей истории. Истории, когда девочка Владина вернется и встретится с родными и друзьями.