-Почему это? - удивилась девочка
-Не знаю. Не стала я спрашивать! Я была так благодарна богине-рожанице, что и уточнять ничего не стала. Лишь поблагодарила и пообещала, что сегодня же отправлюсь в обратный путь. Но рожаница воспротивилась моему желанию уйти из Арсы и попросила чуть погодить. Не удержалась я от вопроса и спросила причину. Оказалось, что все очень просто! Не могу уйти я из Арсании, не попрощавшись с Владиной, княжеской дочерью. Ее ответ навел меня на новый вопрос, но задать его я не успела. Поднялся воздушный полог, и в палаты вошли те, кто меня привел к Берегине, они вывели меня сначала из покоев богини-рожаницы, а потом и из дворца. И вот я снова с вами, счастливая и недоумевающая.
-Дед, - встрепенулась девочка, - а почему я должна прощаться с Любавой здесь, в Арсе? Разве мы не вместе возвращаться будем?
-Но, - Добрит встревожено переглянулся с Людотой, - говорил же я тебе! Нельзя на богов полностью полагаться! Слушать их и то надо вполслуха! Иногда их слова обозначают совсем не то, что они говорят! Гляньте, как быстро пролетел день! Опять близится вечер. Вторую ночь мы уже будем ночевать здесь.
Людота с Владиной уговорились и эту ночь посвятить обследованию волшебного города. Провалившись в мягкие недра постели, девочка пообещала себе, что не будет спать. Вот только прикроет глаза минут на пять, да и то не плотно, так, чтобы все видеть и слышать! Однако сколько ни стучал верный Людота в дверь, так и не смог добудиться. Из комнаты слышалось лишь ровное посапывание. Наконец заворочался в своей комнате Добрит и огорченный Людота поплелся в свою комнату. Засыпая юноша пообещал себе, что утром хорошенько высмеет заносчивую княжну, но утро принесло такие новости, что Людота и думать забыл о своем замысле.
Было часов пять утра, когда в дверь постучали. В доме спали настолько крепко, что стучавшему пришлось напомнить о себе еще раз, и еще, и еще! Негодуя на попутчиков, Людота резко встал и выглянул в окно. Сначала он ничего не увидел, на улице было очень темно. Открыв дверь, юноша остолбенел! Перед ним стояли прекрасные девушки. Таких Людота еще и не видел! Но присмотревшись, Людота увидел, что это не девушки, а птицы. Большие птицы в человеческий рост, но с девичьими лицами. Взмахнув крыльями, девушки защебетали:
-Если есть в этом доме юноша по имени Людота-хранитель ворот, то бог-Велес ждет его в своем доме! Узнал бог Велес о душевной боли отважного юноши и хочет ему помочь!
-Ну, я Людота, - недовольно проговорил парень, - а что так рано гостевать приглашаете? Что вам не спиться?
-Ты что? - в ужасе всплеснули руками птицы-девушки, - разве ты не знаешь, что бог — Велес-это бог скота! Бог птицы и всякой живности! И встает он вместе с петухами и первыми птицами!
Извинился Людота за оплошность, да за слова неучтивые, и ушел за птицами-девушками. Никто не слышал, как он уходил, и после его ухода в доме снова установилась тишина. Влада разоспалась и спала бы наверно до полудня, если бы не разбудил ее лай Горника. Горник исчез после того, как нашел Владину спящей у валуна. Искали его, кричали, ласково величали разными словами, но он так и не отозвался. И вот теперь он пришел сам. Владина перебудила весь дом счастливой вестью и выскочила на крыльцо, чтобы показать Горнику его комнату.
Горнику комната кажется понравилась, но он предпочел все же ту, где спала его хозяйка. Когда, наконец, все успокоились, оказалось, что на рынок идти уже поздно. Время перевалило за полдень. Но не сидеть же дома. Внучка с дедушкой решили прогуляться просто так, без цели. Любава осталась дома. Несмотря на то, что в пище недостатка не было, она все же решила побаловать друзей блюдом, которое умели готовить только Дреговичи. Секрет этого блюда передавался от матери к дочери.
Арсания была чудесным городом.
Но чудеса ее вскоре утомили девочку. Какая-то тревога стояла в воздухе и не давала девочке полностью погрузиться в чудесный мир волшебства. Больше всего ей понравился дворец богини рукоделия Макошь. Как и сам город, дворец, все время изменялся, но к этому девочка уже успела привыкнуть. Вначале он был сплетен из тончайшего кружева. Замерцал дворец и вот уже оказался скроенным из домотканого полотна. Горели на полотне яркие узоры и цветы. Миг, и окутался терем поволокой. Переливались на солнце башни и зубцы. Налюбовавшись на дворец деде с внучкой пошли дальше. Увидели Добрит с Владушкой лишь малую часть города. Осмотреть его весь не хватило бы и жизни.
Вернувшись домой, увидели они смятенного Людоту, и Любаву, которая безуспешно пыталась утешить отрока. Только попыталась девочка сунуться с вопросом к другу, как Добрит велел ей оставить Людоту в покое. Только к вечеру успокоился Людота. Поведал он друзьям о своей грусти-печали, да рассказал, чем кончилось гостевание у Велеса.
-Живет Велес в доме, дом его не похож на другие дворцы, которых множество в Арсании. Однако нет дому Велеса ни конца, ни края. Весь поселок хранителей мог бы поместиться в доме Велеса, вместе с домами, сараями, да конюшнями, да и еще место бы осталось. В нескольких метрах от дома высятся два загона. Один предназначен для домашнего скота, другой-для диких зверей. И каждый загон делится еще на три части.
Первый загон-для больных и увечных животных, второй для детенышей, оставшихся без родителей, третий-для животных, оставшихся…без души. Животные, потерявшие душу, смотрели на него бесцветными или налитыми бешенством глазами. Так же, как и все в Арсании, Велес то появлялся, то исчезал. В остальном это был просто уставший немолодой мужчина. Глаза Велеса вспыхивали жизнью, только тогда, когда заходила речь о его подопечных, животных.
Дом Велеса так мерцал, что я побоялся входить. Но взглянув на птиц-девушек, которые смело двинулись вперед, не выдержал и пошел за ними. Однако внутри дом оказался основательным. Здесь ничего не мерцало. Главная комната дома была полна домашними животными. Около окна стояла лавка, пылал огонь в печи, вот и вся обстановка. Велес встретил меня неприветливо. Он стоял ко мне спиной и смотрел в огонь. Животные бродили по комнате молча, тишина была болезненной. Когда тишина стала уже невыносимой, Велес наконец-то заговорил:
-…После того, как твои друзья уйдут, ворота навсегда закроются и окаменеют. Никто больше не пройдет через ворота в Арсу. Пройдут века и люди забудут о поселке хранителей и про Арсанию.
-Значит, хранители ворот больше не нужны? - уточнил Людота
-Ты правильно меня понял Людота-хранитель ворот. Однако, мы, боги Арсании, помним и чтим заслуги жителей поселка хранителей! Ворота закроются, но мы не лишим тебя дара, останется этот дар и твоим потомкам.
-Спасибо вам на добром слове, - поклонился Людота,-однако хотел я…
-Знаю я, что тебя заботит, хранитель Людота. Образ твоего отца в твоих смятенных мыслях! Я сочувствую тебе, но сделать могу очень мало! Взвалив на себя всю людскую боль в мире, поднялся твой отец во весь рост, да не выдержал и рухнул под тяжестью угрызений совести. Не успел я и глазом моргнуть, как мой брат-бог безумия Шатун, оказался тут как тут!
Мы жалеем нашего брата и стараемся не гневить и помогаем чем можем. Твой отец на пути к палатам Шатуна. Кое-что я еще могу сделать, но для этого мне нужно твое согласие. Я могу переместить больную душу твоего отца в тело животного! Вы, люди, живете тяжело и сложно, загоняете сложностями свою душу в капкан безумия. У животных все по-другому.
Вернувшись домой, отправь сюда отца. Я прослежу, чтобы он добрался благополучно! Он сам выберет животное, в теле которого ему придется находиться. Пока душа твоего отца будет на излечении, тело будет спать. Когда настанет миг просветления, душа сама найдет обратный путь. Однако я не могу сказать, когда это произойдет. Это неведомо никому и даже мне!
Произнеся последние слова, бог Велес повернулся ко мне. Взглянув в его глаза, я уже не мог оторваться. Глаза его были глазами природы.
Как долго я смотрел в его глаза, не знаю! Очнулся я, когда уже стоял перед дверьми нашего дома. Не по душе мне предложения бога Велеса, но другого выхода у меня нет. Отсюда моя кручина.
-Ты про Владину то расскажи! - подала голос Любава
-Спасибо, что напомнила, совсем забыл вам рассказать! - спохватился юноша, - был во время разговора у нас момент, когда замолчал Велес и долго ничего не говорил! Чтобы разрядить атмосферу, спросил я Велеса, нужно ли отцу торопиться или время его прихода сюда не имеет никакого значения?!
На что Велес ответил, что еще несколько недель и с отцом все будет кончено, душой отца навсегда завладеет бог безумия Шатун! Встревожившись, я засобирался и пообещал Велесу, что сегодня же отправлюсь домой. Однако Велес велел мне не уходить, пока не попрощаюсь я с Владиной, дочерью князя Владетеля! Он сказал, что у меня есть еще несколько дней в запасе.
-Дедушка, я поняла! - спокойно подвела итог девочка, - после того как мы найдем орех, пути наши видимо разойдутся! Людота и Любава вернутся домой, а мы с тобой отправимся куда-то дальше! Только почему боги велели попрощаться со мной? А ты, дедушка, где будешь в это время?
-Надо искать орех, после этого все разрешится!
-Наверно так и будет! Людота, пошли с Горником поиграем! Я устала от загадок!
Прошли три дня. И вот дед с внучкой нашли грецкий орех. Произошло это вот как:
Выйдя на торговую площадь, девочка лениво пробежала взглядом по торговым рядам. Все было как всегда! Казалось, что Добрит и Влада уже выучили наизусть лица всех заморских купцов, а товар их уже снился девочке во сне. Однако оказалось, что орех лежит у купца-роса. Это Добрит его увидел, лежал орех среди груды другого товара. Однако не коричневый был орех, а зеленый. Это то и задержало взгляд Добрита.
-Что просишь за орех? - спросил Добрит у купца, стараясь не показать своего волнения
-Ничего не прошу, - ответил лавочник, с сомнением оглядев поношенную шубу деда, - последний это орех! Много я привез их из-за моря, все распродал, а вот этот завалялся! Если тебе нужно так отдам!
Повертев орех, купец уже хотел передать его деду, как вдруг в разговор ворвалась Владина, которая поотстала от деда.
-Дед, ты нашел его? - заплясала от восторга девочка, - Ты нашел грецкий орех! Теперь все наши беды кончатся, и мы сможем вернуться домой! Можно я его возьму? - протянула Влада руку к ореху
-Э, нет, - торговец отдернул руку, - я передумал! Не отдам я орех просто так!
-А что же ты хочешь? - растерялся Добрит, - Может денег? У меня где-то два нагата завалялось! Отдам их за орех если хочешь!
Добрит, полез в кошелек, бросив свирепый взгляд на внучку
-Ну, ты даешь! - рассердился торговец, - Нешто я зверь какой, за такую безделку деньги брать! Коли торговый люд узнает, здороваться перестанут!
-Так что ты хочешь? - недоумевая, спросил дед, - деньги ты брать не желаешь, а что же тогда…
-Коли так нужен тебе орех, то давай меняться, - купец потер руки, - я тебе орех, а ты мне…перстенек! Да, да, тот, который блестит на пальце твоей внучки! На нем надпись, видели? А что она обозначает небось не знаете? То-то же! А я знаю! Однажды такой же перстень увели из-под носа одного Магомета! Он столько всего предлагал в обмен на перстень! Столько всего, вам и не приснится! Предлагал, да перекупить так и не смог! А переводится надпись так: «Да живет слава аллаха вечно!». Ну, решайтесь! Коли сговоримся, я за это кольцо, у какого-нибудь Магомета, такой товар возьму!
-Не жалко перстенек? - погладил внучку Добрит,-Не густо у тебя в жизни колечек было да сережек, а теперь и перстенька лишишься!
-Конечно жалко дедушка! Да делать то что?! Перстенек кстати пригодился! Наказ богов помнишь? Орех покупать было нельзя, так что подарок жены Прогоста будто ждал своего часа!
-Ладно, чего уж тут, -вздохнул Добрит, -перед смертью не надышишься! Согласны мы на обмен!
Бережно сняв перстень с пальчика Владины, Добрит вложил его в лапищу торговца.
-Ну вот и ладушки! - обрадовался купец, - Теперь весь товар первого подошедшего ко мне Магомета будет моим! Может вам еще что-то к ореху добавить!? Вот ткань как раз под цвет глаз твоей внучки! Возьмете? Не наказали бы меня боги за неравноценный обмен!
-Нет, не надо мне ничего больше, - подвела итог торгу княжна, - а гнева богов не бойся! Они-то считают этот орех очень ценным!
-А, ну тогда хорошо,-вздохнул с облегчением торговец, - а то я уже было…Возьми девочка орех, он твой!
Как только княжна протянула руку к ореху, небо осветилось огненными сполохами и вослед сполохам появились краски. Они менялись безостановочно, убыстряясь и убыстряясь, пока не слились в огромное красочное полотно. Впрочем, все это великолепие длилось недолго. Люди на площади застыли, оглушенные небесным буйством. Небо пылало минут пять, а потом красочное великолепие начало утихать и подул пронзительный, холодный ветер. Краски сгустились и осыпались на землю разноцветными снежинками. Спрятав орех, Владина бросилась набирать полные горсти цветных снежинок! Добрит улыбался, наблюдая за Владиной. Вдруг неведомо откуда зазвучала грустная музыка, музыка доводила до слез! Музыка ширилась и вбирала в себя все сущее. Звуки достигли такой высоты, что стало больно слушать, а воздух вокруг деда и внучки стал мерцающим и зыбким. Боль отступила, и стало легко и светло!
Хотелось идти по земле, творить добро, помогать попавшим в беду, кормить голодных, обогревать замерзших.И снова произошли изменения. Грянул гром и пошел дождь. Обыкновенный дождь, не имеющий к волшебству никакого отношения. Дождь смыл разноцветные снежинки и вот уже нет снежинок, они превратились в разноцветные лужи.
А дождь все продолжал лить и вот уже и разноцветных луж нет, а вокруг только грязь и серое зимнее небо.
-Дед, что это было? -растерялась девочка
-Не знаю! -озаботился Добрит,-домой надо бежать, простынешь!
Однако не успели путешественники сделать и шагу, как прямо перед ними опустились две огромные птицы. Размах крыльев у птиц был такой, что могли бы крылья накрыть всю площадь. Увидев птиц, площадь мгновенно опустела, остались только Добрит и Владина. Они сразу догадались по чью душу явились неожиданные посланцы. С корзины, которая была прикреплены к птицам, спрыгнули мерцающие зверьки. Это были Светики. Зверьки щебетали и подталкивали путников к корзине, приглашая отправится в полет.
Глава 12.
Прощальный разговор
Для рук в корзине был предусмотрен золотой обруч. И вот уже Арсания проплывает мимо. С высоты птичьего полета была хорошо видно, какая же она огромная. Птицы летели к гигантскому терему-дворцу, который даже отсюда, с высоты птичьего полета, поражал своими размерами. Разглядеть подробно дворец было невозможно, потому что мерцание, окружавшее все в Арсании, приобрело невероятные размеры. Переливы, всполохи, тени, краски, все дрожало, переливалось, вспыхивало и гасло с такой частотой, что девочку начало подташнивать. Наконец птицы начали снижаться.
Дворец приближался так стремительно, что Владина от страха закрыла глаза. А с природой творилось что-то невообразимое. Зима сменилась весной, набухли почки, но тут же на смену весне пришло лето. Земля вокруг дворца потрескалась от зноя. Подул осенний ветер, парк, окружавший дворец, тут же окрасился в желтые и багряные тона. Еще миг, и деревья уже дрожали, оголив свои ветви, под напором осеннего ветра. И наступила зима. А потом все повторилось опять, но в более убыстренном темпе. И закончилась чехарда с временами года только в тот момент, когда затряслась земля под ногами путешественников и дворец заходил ходуном. Только после этого игры с природой прекратились.
На дворе была зима и с неба сыпалась серая крупа. Светики подтолкнули деда с внучкой к огромной и причудливо изукрашенной двери дворца. Войдя внутрь, девочка ожидала увидеть что-то похожее на покои дворца в Куяве, но терем-дворец поразил и оставил в растерянности. Дворец изнутри был полый, не было в нем ни комнат, ни перегородок. Пол дворца устилал ковер из настоящей зеленой травы. Потолок был настолько высок, что его и не было видно, зато было хорошо видно, что по своду дворца плывут облака и ярко светит солнце.