-Мне не хочется!
-Как не хочется? Ты и вчера заснула не отужинав. Встрепенулась я, хотела тебя накормить, а ты спишь уже! Да ешь же!
-Не хочется. Голова почему-то болит!
-То-то гляжу я ты вся красная! Захворала что ли? Ну что же... Ложись тогда снова на лавку! А я за бабкой травницей сбегаю! Ах, разбей меня Перун, я же забыла, выходить то мне нельзя! Что же делать? Ну, куда ты? Али жар тебе совсем мозги спалил, нельзя тебе на улицу!
-Пустите, мне надо только посмотреть, здесь ли еще дорожка!
-Какая дорожка? Да ты бредишь! Ух, ты, худая-худая, а сильная! Шубу то накинь!
Владине было достаточно одного взгляда, что убедиться, что дорожка на месте. Убедившись, она вздохнула облегченно. Все на месте, и она может спокойно вернуться в дом. Ей казалось немыслимым куда-то сейчас идти, от кого-то прятаться, от кого- то убегать. Войдя снова в дом, она сползла на пол и услышала, как захлопнулась дверь, и опустился засов.
Почувствовав, что ее тормошат, она заставила себя открыть глаза
-Ну что, на месте твоя дорожка?
-На месте. Можно я лягу снова на лавку, свет режет глаза и больно говорить!
-Ой, да ты совсем хворая! Была вся красная, а сейчас аж побелела! Конечно, тебе надо лечь, я помогу тебе до лежанки дойти! Что же делать? Нет ли все-таки у тебя сродственников в этом городе? Или знакомых каких? Ведь к кому-то же ты шла?!!!
Девочка слышала и понимала все, о чем говорила добрая женщина, но ответить ничего не могла. Ее губы будто одеревенели. Внезапно кто-то постучал в дверь. Да так громко, что задрожали стены. Поленка сползла с лавки на пол и там затаилась. Стук повторился, но на этот раз чуть потише. Женщина встрепенулась. Когда же стук повторился в третий раз, но совсем тихо, женщина подошла к двери и, отодвинув засов, впустила в дом мужчину.
-Отец, что случилось? - испуганно спросила она, - Почему ты пришел? Договора то не было! Что-то случилось с мужем?
-Уф, запри дверь! И прекрати, наконец, задавать вопросы! Ковш воды дай, а то совсем запыхался, пока шел! Ой, да не копайся ты, забыла, где бочка с водой? Что? Это кто еще у тебя на лежанке?
Глаза открыть девочка не могла, но услышала, как Поленка шепотом рассказывает отцу историю появления девочки в этом доме.
-Мало я тебя бил, - загрохотал голос мужчины, - это надо же, князева дружина наводнила город, а она...
-Неужели они опять вернулись? Они же позавчера ушли из города!
-Да, тогда ушли, а сейчас вернулись! Опять ищут какую-то девочку! Хватают всех девчонок младше 15 лет. Старейшины города возмущены! Забрали даже дочь наместника князя. Правда, тут же поняли, что хватили лишку и вернули ее обратно. А остальным девочкам, чьи родители попроще, такой чести ждать долго придется. Собрали девчонок всех вместе как овец в хлеву и ждут появления посыльного от князя. Шныряют по всем дворам, забирают все что приглянется, якобы это вещи девочки. Скоро и до этого дома доберутся. А у нас тут сама знаешь, что... И вот мы с твоим мужем решили не дожидаться вечера, а перенести все из этого дома сейчас. Ты в тех комнатах окна затемнила?
-Да
-А петли в двери потайной комнаты смазала?
-Да, да, да! Ну что ты спрашиваешь? Нешто я бы ослушалась тебя в таком деле? Ты мне лучше скажи, как там мама?
-Сидит, воет! Жалеет тебя, браниться на меня, что оставил тебя в пустом доме. А не понимает, дурья башка, что ты самое лучшее прикрытие. Сунется кто, а тут ты! Молодая хозяйка обживает новый дом. Вот и мебели еще в доме нет, необжитый дом! Ну ладно, хватит разговоров. Что с девочкой?
-Сейчас посмотрю. Был жар, потом побледнела вся, а сейчас... Да у нее снова температура, да высокая какая! Нужна бабка-травница!
-Бабку мы приведем, когда стемнеет. А сейчас пойди, приготовь ей постель в потайной комнате!
-Зачем? Там же идолы Арсаны! Что если она ночью проснется и увидит их? Да она же со страху умрет!
-Судя по тому, как она дышит, не очнется она и к следующей ночи, если бабку не приведем. А спрятать ее надо, потому как сдается мне что... Боже мой, я понял, это ее ищут! Это она дочь князя! Она сбежала из Куява.
-Ох, что ты говоришь!
-То и говорю, что совсем некстати она нам сейчас. Но делать нечего, значит такова ее судьба. Боги сами захотели, чтобы она пришла именно сюда! Но где же твой муж? Надо что-то делать, уж слишком громко она начала стонать! Конечно, с улицы вряд ли слышно, но все-таки...
-Отец, стучат! Впускать ли?
-Подожди! Да, это твой муж, стук условный! Впускай!
-Они на соседней улице! - молодой мужчина мелко трясся и поминутно оглядывался, - Там вой и крик стоит. Надо быстрей уносить идолов, да уходить из этого дома!
-Погоди, ты еще не знаешь, какой сюрприз твоя жена нам приготовила! Не будешь ее бить, еще не такое тебе уделает!
-Отец, да погодите вы! - казалось, что молодая женщина нисколько не испугалась в отличие от мужа и отца, - Вот, посмотри, приблудилась вчера, а сегодня слегла вся в жару. Отец говорит, что это та, которую ищут, княжеская дочь!
-Хватит разговоров! Нужно ее спрятать!
-Стойте! - вмешался второй мужчина, - Слышал я, что сказывали про нее!
-Что?
-Если это действительно княжеская дочь, то одна рука у нее убийственная!
До чего не дотронется она этой рукой, все погибает или гниет на корню! У нее должна быть черная рука, я подслушал как об этом говорили дружинники. Девчонок, ту тех, что похватали, заставляют руки перед собой вытягивать.
-Поленка, а ну-ка посмотри, у нашей-то рука не черная? Да осторожно, ты такая неловкая!
-Да вроде... Ой, как же я раньше не заметила! Будто тряпицу ей черную на руку накинули! А как же мы ее понесем?
-Как, как... Думать надо, когда впускаешь посторонних в дом!
-Но отец, я же тебе говорила, как это получилось...
-Получилось, получилось... Ладно, давайте сделаем так, отнесем ее туда прямо на лежанке. Ты Поленка неси с того боку, где рука нормальная, твой муж пусть сзади лежанку поддерживает, а я понесу с того боку, где рука-убийца. Ежели что, так я уже пожил, мне умирать не страшно. А вам еще жить да жить. Но я думаю, что ничего не случится. Не для погибели послали ее боги. Ну, готовы? Взяли и понесли!
Очнулась княжна от того что какая то сухонькая старушка вливала ей в рот ложку за ложкой горькую водичку. Сначала девочка подумала, что она снова у бабушки из поселка древлян, но приглядевшись, поняла, что ошиблась. Губы у пожилой женщины были так плотно сжаты, что казалось, никакая сила не сможет растянуть их в улыбке. Когда девочка попыталась увернуться от очередной порции горького лекарства, старуха, ни слова ни говоря, придавила ногой тело девочки. Рукой, свободной от ложки, она открыла девочке рот. И влила все-таки горькое снадобье. Проглотив лекарство, Влада хотела высказать старушке все, что о ней думает, но, посмотрев внимательно на бабушку, отказалась от своего намерения. Дело в том, что сквозь суровый лик пожилой женщины, вдруг, на секунду, проглянуло ее детское лицо.
Проглянуло и исчезло, но девочка все же успела увидеть лучистые глаза девочки-подростка, нос в веснушках и счастливую улыбку. Старушка раздела и натерла девочку чем-то густым и маслянистым. Снадобье было мерзким на ощупь и так же пахло, но Влада больше не сопротивлялась. После этого, знахарка, укутав девочку в шкуру какого-то животного, начала собирать свои склянки и горшочки. Владина хотела о чем-то спросить странную бабушку, но вдруг почувствовала, что не может выдавить из себя ни звука. Зевота сводила скулы. Несколько минут бабушка сидела неподвижно, не сводя глаз с больной девочки. Влада еще немного поборолась со сном, но потом все же сдала свои позиции.
Увидев это, старушка удовлетворенно кивнула и поднялась. Когда девочка очнулась в другой раз, рядом с ней никого не было. Свеча тускло мерцала, оставляя углы комнаты темными. Окон в комнате не было, поэтому девочка не знала, ночь сейчас или день. Она осознавала, что, кажется, была больна, но сейчас ей уже намного легче, однако приподнявшись на лежанке, тут же упала снова. Силы еще не восстановились. Внезапно, свеча вдруг затрещала, и язычок пламени изогнулся. Девочке стало страшно. Закрыв глаза, она несколько минут полежала так, но почувствовав, что в комнате ничего не изменилось, робко приоткрыла один глаз. Возле стены, как раз напротив забранного ставнями окна, стоял странный человек. Ростом он был лишь на голову выше Владины, но лик имел нечеловеческий. Приглядевшись, девочка поняла, что никакой это не человек, человек не сможет так долго стоять неподвижно. Когда глаза окончательно привыкли к темноте, девочка сделал еще одно открытие. Неподвижных фигур было тринадцать.
Это были идолы старых богов-Арсаны. И вот только тогда княжне открылась загадка дома. Хозяева дома относились к вере не смирившихся. И еще много было людей, которые считали эту веру единственно истинной. Для князя Владетеля эти люди были как стихийное бедствие. Можно представить, какую силу олицетворяли собой эти люди, по-прежнему поклоняющиеся старым богам. Поленка, ее муж и отец, специально срубили этот дом, чтобы хранить здесь идолов. И надо же было такому случиться, что именно сюда привела Владину зеленая дорожка. Если князевы приспешники обнаружат идолов, всю семью ждет страшная беда. Девочка задумалась так глубоко, что не заметила, что в потайную комнату зашла бабушка-лекарка и вот уже несколько минут наблюдает за неугомонной пациенткой. Взгляд девочки был устремлен на идолов, старушка тоже посмотрела туда.
Девочка вела себя как загипнотизированная и если бы старушка не вмешалась, дело могло бы кончиться худым. Магия идолов была настолько древней и суровой, что без подготовки нельзя было и несколько секунд смотреть на суровые лики тех, кого решил уничтожить отец маленькой княжны. Развернув девочку к себе, бабушка тихонько дунула ей в глаза. Увидев же, что взгляд Владины прояснился, снова взялась за лечение. Собственно, лечение, как и в первый раз, состояло из горьких микстур и вонючих мазей, только теперь, вместо одеял из шкур, девочка была укрыта тонкой тряпицей, на которую старая женщина брызнула несколько капель снадобья. Старушка еще только поднялась с лежанки, а девочка уже спала. А приснился девочке необычайный сон, будто проснулась она в той же самой комнате. Глядь, а комната то не совсем та! Ушел из комнаты мрак! А светло стало в комнате не просто так, у каждого идола появилось собственное солнце. И горели те светила с необыкновенной силой, и вертелись, и разбрасывали свет во все углы комнаты. В какой-то момент тесно стало тринадцати светилам, и боль ударила по глазам. Протерла княжна глаза, глядь, а идолы то ожили!
Испугалась девочка, да напрасно. У каждого идола в руках был колпачок. Увидели деревянные боги, что нет мочи больше терпеть княжне свет от тринадцати ярил, да прикрыли лучи колпаками. И страшно и любопытно было девочке! Однако, когда она еще раз попыталась посмотреть на идолов, оказалось, что вокруг темень полная,да такая полная, что захолонуло сердце у девочки. На этом сон и кончился. Когда княжна проснулась, в комнате был прежний полумрак. Потрескивала свеча, а идолы вернулись в свое прежнее состояние. Вглядевшись, девочка увидела еще кое-что. Зеленая дорожка протянулась прямо к ее лежанке. Влада тут же поняла, что это значит, но была не уверена, что у нее хватит сил встать с лежанки и снова отправиться в путь. Но что-же делать, дорожка была в комнате и никуда от этого было не деться. Девочка попыталась встать.
Кружилась голова, а в остальном вроде все было в порядке. Снова сев на лежанку, она задумчиво посмотрела в сторону идолов, но тут же встрепенулась. До ее слуха долетели голоса спорящих людей. Люди разговаривали на повышенных тонах, и девочка тут же ощутила тревогу.
-Да нельзя ей еще на улицу, - девочка узнала голос Поленки, - вон сегодня мороз какой!
-А коли найдут здесь, у нас, - пробасил какой-то мужчина, вероятно отец женщины, - так и спрашивать не будут, можно ли ей или нельзя на улицу!
-Да и бабка-травница сказала, что… - вклинился в разговор третий голос
-А пойдем ее саму и спросим, - вдруг, после небольшой заминки, подвела итог разговора Поленка, - сможет ли она двигаться? Что же мы за нее решаем?
И вслед за этими словами в комнату вошли Поленка и двое мужчин. Старший, вероятно, был отцом молодой женщины. Откашлявшись, он то и начал разговор с княжной.
Отвесив поклон в сторону идолов, мужчина подошел к лежанке и помедлил, не зная с чего начать разговор. Наконец он решился:
-Да прибудут с тобой девонька истинные боги! Ведомо нам, кто ты такая! Помогли мы тебе чем смогли, поможем еще, если это будет в наших силах. Но сейчас тебе здесь оставаться нельзя. Дружинники князя сегодня ведут себя как звери. Народ стонет, вся нормальная жизнь в городе остановилась! Вчера сюда пришли еще две дружины, шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на дружинника князя. Сегодня ищут только в свежесрубленных домах, то ли видел тебя кто, когда ты стучала, то ли…даже и не знаю, что и думать! Пока была ты в жару, да в беспамятстве, искали вяло, тыкались, как слепые котята. Однако стоило тебе очнуться, как поиск стал лютым! Будто кто-то в уши дружинникам шепчет, дорогу к тебе указывая…
-Так уже было. Багника они тоже оставили в покое, как только я заснула, - задумчиво проговорила Влада
-Это ты, о чем? - опешил мужчина
-Да нет, пустое все, просто я задумалась и заговорила вслух!
-Не в себе она, - зашептала отцу Поленка, - от болезни так просто не отмолишься! Вон Багника зачем-то упомянула! Чур меня! Тьфу, тьфу, тьфу!
Отец недовольно покосился на Поленку и, помявшись, продолжил.
-Ты это…Ну сама уже решай, что делать…Мы тебя не гоним!
-Да я все понимаю. Спасибо вам за приют, за лечение и заботу! Но мне действительно уже пора!
На лице отца отразилось облегчение, но Поленка была не согласна с решением Владины.
-Да ты же еле стоишь! Куда ты пойдешь? Давай мы тебя перепрячем! У нас много сродственников в городе. Из дома в дом будем передавать! Так до весны и дотянем. А там и двинешься дальше
-Спасибо вам на добром слове! Но не могу я больше прятаться! Вы мне только скажите, сейчас ночь или день? Тут же нет окон.
-Сейчас утро. А уйти ты сейчас не сможешь. Дружина совсем рядом. Обыск идет в соседнем доме. Если облава дойдет и до нас, может не догадаются искать в потайной комнате?
-Догадаются, - обреченно проговорила девочка, - я даже поняла, как это происходит. Вот только сейчас поняла! Мне нужно бежать сейчас, сию минуту, - вдруг Влада замолчала, какая-то мысль пришла в ее бедовую голову, - А если…Скажите, много человек отрядили на мои поиски?
-Много. Человек пятнадцать шастают по домам, переворачивая все вверх дном, - вступил в разговор муж Поленки, - и возле дома сторожит почти столько же человек. А что ты удумала? Расскажи!
-Нет времени на разговоры. Вы и так все увидите! Впрочем, вы имеете право все знать. Не только жизнью рисковали, когда прятали, а кое-чем большим. Вы не смотрите что я маленькая, а ведь все я поняла! Гонит меня вперед Зло несусветное, знак его вы видели на моей руке. Когда я сплю или в беспамятстве, не видит оно меня и лютует, направляя на невинных людей дружинников отца. Как только разум мой просыпается, зло торжествует! И через некоторое время дружина отца точно знает, где меня искать.
-Это значит… - начал было Мизгирь, отец Поленки
-Это значит, что дружина, вероятно, уже у самых ваших дверей, - грустно закончила свой рассказ девочка
-Отец стучат! - закричала Поленка, - открывать ли?
-Прячьте девочку, - вдруг принял решение Мизгирь, - Мы не откроем им. Нам бы продержаться минут десять, а там сбегутся наши и не дадут разорить дом! Двигайте к дверям все, что есть в комнате!
-Нет, - Влада сделала несколько шагов к двери, - вы забываете об идолах! Дружина не должна найти их. Князь не остановится ни перед чем. Дом осадят. А битвы между дружиной и горожанами я не допущу!
У вас еще есть шанс! Объясните дружинникам, что знать ничего не знали! Мол, подобрали приблудную, а она возьми и расхворайся!
-А как же ты? - всплеснула руками Поленка
-Я…Что же, я заварила кашу, мне ее и расхлебывать! А вам спасибо за все. Знаю, чем рисковали, но не выбросили меня на мороз!
-Отец, что делать? - снова закричал муж Поленки, - Они ломают дверь!
-Что делать? Слышал, что девочка говорит? Отпирать!
-Стойте! Придумала я, как сделать так, чтобы ни попеняли они вам за меня и не полезли в дом!
-Говори быстрей! Дверь конечно новая, но против лома, сама знаешь…
-Хорошо, слушайте! Пускай Поленка резко откроет дверь, да спрячется за ней. А я выбегу вперед. Увидев меня, дружина бросится в погоню и, надеюсь, забудет о вас и вашем доме!