— Фантазии — это прекрасно, — сказала мама. — Пусть они вам ночью приснятся. «Еще чего не хватало!» — подумал Макар.
Смотреть кошмары во сне ему не хотелось. Хватит и обычного воспоминания о лесном чудовище.
После ужина все вышли на улицу — смотреть звезды. Но фонарик на этот раз не помогал. Его луч хорошо был заметен только в туманном воздухе, а сейчас ночной воздух был абсолютно прозрачным, и папе пришлось просто так показывать созвездия — рукой.
А вон Большая Медведица, — нашел Ладошка. — Я знаю. У нее вторая звездочка от края ручки ковша — двойная. Как будто человек и рядом — гномик.
Еще раз про гномиков скажешь, спать пойдешь, — шепнул ему Макар.
Какое же все — таки у тебя богатое воображение! — засмеялась мама. — Ну все, пора спать. Во всяком случае, Ладошке. А мы еще почитаем.
В доме хонорик уже спал на своем коврике. Он подергивал ушками и хвостиком. Что ему виделось во сне?
Вскоре ушел спать в маленькую комнату и Ладошка. А в большой комнате — как ее называли в деревне, горнице, — родители и Соня уселись на свои излюбленные места для вечернего чтения. Соня — на диван, под свет бра, а мама с папой в кресла, под свет торшера. Веселовы старались не включать вечером верхний свет. Он был очень ярким и неуютным.
Макар немного послонялся по комнате, думая, какую же книжку взять. Но читать ему сейчас не хотелось. Какое чтение, если в голове стучат копыта чудовища!
И Макар сел к компьютеру.
По — моему, вечером приятнее смотреть в книгу, а не в экран, — негромко, будто сама себе, сказала мама.
А может, он любит читать с экрана, — высказался папа.
Да пусть хоть как — нибудь читает, — вздохнула мама.
Можно подумать, Макар мало читает! Да он, можно сказать, вырос с книжкой в руках! Правда, все чаще можно увидеть его за компьютером, но как же без этого обойтись? Особенно когда что — то хочется узнать побыстрее.
Но на этот раз у Макара не хватило терпения для того, чтобы искать ответ на свой вопрос в Интернете.
Пап, а как наш лес называется? — спросил он.
Булонский, — не отрываясь от книги, ответил папа.
Нет, я серьезно! — воскликнул Макар. — Булонский — это в «Трех мушкетерах», а наш
как?
Вот, а ты говоришь, он мало читает, — улыбаясь, сказал папа маме. — Да он все знает!
А зачем тебе название нашего леса? — спросила мама. — Хочешь узнать, какие здесь звери водятся?
«Это я уже и так узнал», — чуть не ляпнул Макар, вспомнив про чудовище.
Просто интересно, — спохватившись, ответил он. — Есть же какие — то в нем достопримечательности.
И тут папа прямо — таки выпрыгнул из кресла, как будто катапультировался.
Точно! — хлопнул он себя по лбу. — И как это я забыл? Граф Потоцкий не простил бы мне такую забывчивость!
Какой граф Потоцкий? — удивился Макар.
Владелец леса, — усмехнулся папа. — И окрестных земель, полей и рек. И даже воздуха.
Как — воздуха? — не могла удержаться от вопроса и Соня.
Ну вот, — вздохнул папа. — Не дадите вы отцу почитать на ночь детектив! Придется не читать, а рассказывать. Детектив о лесном замке.
Макар даже икнул от неожиданности. Значит, замок в самом деле существует? Он покосился на компьютер и выключил его.
«Извини, — подумал Макар, обращаясь к компьютеру. — Лучше мы папу послушаем. Это интереснее!»
Глава 10 ПАПИН РАССКАЗ
Пусть будет, как в сказке, — начал папа. — Жил — был на этой Смоленской земле когда — то граф Потоцкий. Потоцких, конечно, было много, но этот граф отличался от остальных. И, надо сказать, в худшую сторону. Богатым людям вообще трудно живется.
Что — о? — удивился Макар. — Хотел бы я испытать такие трудности!
Он, конечно, не считал свою семью бедной. Но богачами их назвать было нельзя. Обычные люди. А какие же обычные люди не мечтают быть богатыми? Вот и Макар мечтал.
Нет — нет, я не оговорился, — сказал папа. — Потому что если богатый человек вырастает невоспитанным, невежественным, безвольным, то он становится просто невыносимым для окружающих и для себя самого. Он не знает, чем себя занять, ему постоянно скучно. Нет, трудно, трудно быть богатым человеком! Кстати, это отлично понимали старинные аристократы, цари и короли. Они воспитывали детей в труде, требовали, чтобы те учились, а не слонялись без дела.
Макар уже решил, что придется выслушать очередную поучительную историю. Но тут, к счастью, Соня спросила:
А при чем здесь наш лес?
Да, я отвлекся! — сказал папа. — Ну так вот, наш Потоцкий был хозяином этого леса. Звали его Станислав.
Владиславович? — вдруг услышали все Ладошкин голос.
Макар оглянулся. Ладошка стоял в дверях, тер кулаками глаза и зевал. Наверное, он еще не уснул, когда услышал про сказку. Конечно же, он решил ее послушать. Папа машинально ответил:
Его отчества я не помню. Может быть. Они все были Станиславы, Владиславы и Мирославы. В общем, у них были похожие славянские имена. И все они были обычными графами. Кроме нашего. Так вот, наш Станислав Потоцкий был бездельником, которому по наследству досталось огромное богатство. Талантов никаких у него не обнаружилось, читать он не любил, телевизоров и компьютеров тогда не было, кино тоже. Ни автомобилей, ни мотоциклов, ни даже велосипедов. В общем, никаких развлечений в современном понимании. Это значит, что нужно было самому придумывать себе развлечения. А он этого делать не умел. В те времена все по привычке занимались охотой. Вот это развлечение у Потоцкого и стало каким — то странным. Он стал охотиться за всем, что видел.
Как? И за людьми? — удивилась Соня.
И за людьми, — кивнул папа. — Только он не убивал их, а захватывал в плен и требовал плату с каждого, кто находился на его земле. «Как? — кричал он при встрече. — Вы ходите по моей земле и дышите моим воздухом! И не платите мне за это? Да я не выпущу вас отсюда без оплаты!»
А если это был просто путешественник, который проезжал мимо? — спросил Макар. — И что, все платили?
Богатые платили, чтобы не связываться со взбалмошным графом. А бедные старались убежать. А если у них это не получалось, граф заставлял их работать на него. Кто не хотел работать, тот сидел в темнице.
Всю жизнь? — испуганно спросила Соня.
Может быть, и всю жизнь. Дело в том, что с графом никто не хотел связываться. По понятным причинам никто не ходил к нему в гости, никто не знал, как он живет, никто не бывал в его замке. И вообще мало кто видел его замок.
Но ты же говорил, что замок существует! — воскликнул Макар.
Конечно, существует. — Папа подошел к столу и открыл картинку на мониторе компьютера. — Да вот он — рассматривайте. Это его современный вид.
Даже на экране замок выглядел устрашающе. Его мрачные стены словно стали частью леса. В окна проросли деревья, и замок от этого казался лесным чудовищем.
Вообще — то, он неплохо сохранился, — заметила Соня. — Довольно странно для замка, который стоит где — то в отдалении от городов. Неужели его за это время не разграбили и не разрушили?
Да в том — то все и дело! — воскликнул папа. — Замок этот овеян такими легендами, что люди уже сто лет боятся к нему приближаться. А самое главное, они считают, что его до сих пор охраняет сам Станислав Потоцкий.
Не говори детям ерунды, тем более на ночь! — строго сказала мама. — Это тебе старушка Ермолаиха рассказала про замок?
Ермолаиха была самой старой жительницей Опушкина. Ей было около ста лет — точно она сама не помнила. Но при этом она жила одна, держала козу, кур, кошку, собаку и помнила всю свою жизнь с самого детства. Вот с ней чаще всего и беседовали родители. Они слушали ее рассказы о местных обычаях.
Оказывается, одним из таких обычаев и был страх перед давно умершим графом Потоцким.
А как он до сих пор охраняет замок? — открыл рот Макар.
Ермолаиха считает, что он ездит по лесу на лошади и отгоняет от своего замка всех пришлых людей.
На какой лошади?.. — испуганным шепотом пробормотал Макар.
На летающей? — икнул от испуга Ладошка.
Никаких летающих лошадей не бывает! — воскликнула мама. — И вообще никаких лошадей, на которых ездит какой — то граф, умерший сто лет назад. Ты, Петя, давно бы должен был научиться отличать обычаи от мифов. В конце концов, ты ведешь себя просто непрофессионально!
Папа обиделся.
Я думал, это интересно, — сказал он. — Рассказываю, что читал об этом и слышал сам от местных жителей. Кому неинтересно.
Может, это все и интересно, но только не на ночь, — решительно заявила мама. — Давайте спать. Лучше завтра пораньше проснемся. Раннее летнее утро в деревне — прекрасная пора для хорошего настроения.
Но Макар как будто не слышал маму.
А эта лошадь ухает? — спросил он.
— А ты откуда знаешь? — удивился папа. Макар понял, что проговорился.
Ну. Я тоже слышал эту легенду! — нашелся он.
От кого же?
От той же самой старушки. От Ермолаихи.
Да, еще как ухает, — подтвердил папа. — А кроме того, плащ, который наброшен на ее всадника, сверкает разноцветными огнями. Да я бы никогда не стал вам рассказывать эту страшилку, если бы не считал ее просто легендой! Она интересна лишь как этнографический факт.
Все! — воскликнула мама. — Самый интересный факт сейчас — это крепкий сон. Спокойной всем ночи.
Но Макар был уверен, что ночь окажется на самом деле беспокойной.
Глава 11 БЕССОННАЯ НОЧЬ
Так и случилось.
Только не кошмары мучили Макара, и не бесконечные мысли и догадки, а. Ладошка.
Младший брат не дал поспать спокойно ни Макару, ни папе с мамой, ни Соне. Даже хонорик то и дело перебирался с одного места на другое, с коврика на кровать, с кровати на коврик — но так и не мог успокоиться. Потому что Ладошка всю ночь громко вскрикивал, говорил какие — то нечленораздельные фразы, несколько раз чуть не свалился с кровати и сбрасывал ногами на пол одеяло вместе с хонориком.
Мама с папой то и дело подбегали к Ладошке, успокаивали его, спрашивали, как он себя чувствует, трогали лоб и сидели рядом, пока он уснет на какое — то время. А потом он опять начинал беспокоиться. И Соня, и Макар тоже помогали родителям дежурить у постели непонятно чем заболевшего Ладошки.
Температура нормальная, — шептала мама, трогая его лоб. — Значит, не простудился.
Может, каких — нибудь неправильных ягод в лесу наелся? — в который раз уже предполагал папа и спрашивал: — Ладошка, ты слышишь? У тебя животик болит?
Но Ладошка отрицательно мотал головой, засыпал на пять минут и потом опять кого — то звал. Можно было понять, что Макара и Соню. Но несколько раз Ладошка называл и имена лилипутов. Даже во сне он старался быть вежливым и пытался выговорить их полные имена. Но у него это не получалось, конечно. И он звал коротко, но все равно неправильно — не Наф, а Гаф.
Что это с ним? — не на шутку всполошилась мама. — Почему он лает во сне? Только под утро Ладошка успокоился. И все наконец уснули тоже. Поэтому и спали до
самого обеда. Никаких кошмаров и просто никаких снов Макар так и не увидел. «Проспал!»
Он вскочил утром с этой мыслью. Хотя куда — проспал? Никуда он не собирался. Но если проснулся с такой тревогой, значит, куда — то хочет идти.
Об этом он и думал, сидя на кровати и глядя на окно. Там был виден далекий лес. Вот куда он хотел идти — понял Макар.
Постепенно эта мысль занимала его больше и больше. И когда умывался, и когда завтракал, он думал только про лес. А про что же еще думать после всего, что случилось с ними там вчера?
Ладошка был беззаботным и веселым, как всегда. Мама с папой переглядывались и пожимали плечами. Конечно, они были рады, что все обошлось, но мама все же сказала:
Ладошка никуда сегодня не пойдет. Он вчера разволновался. Да и вы тоже сидите
дома.
Почему? — опешил Макар. — Мы же не разволновались!
А вы побудете дома с ним. За компанию. Макар вышел на крыльцо. За ним вышла и Соня.
Ты чего такой расстроенный? — спросила она.
А ты не поняла? Придется дома сидеть.
А ты куда собирался?
Макар промолчал. Неужели Соня не понимает, куда он собирался?
Макар, — сказала она, — по — моему, не надо спешить.
А ты что предлагаешь?
Надо побольше про этот лес узнать. У старушки спросить, у папы, в Интернете посмотреть.
Вот так и сделаем, — кивнул Макар. — Ты останешься с Ладошкой и этим как раз и займешься. А я все — таки схожу на разведку.
Соня вздохнула:
Вот упрямый! Ну ладно, только не ходи далеко.
Далеко не пойду, — пообещал Макар. — Если честно, я и боюсь далеко. Так, по самому краешку леса похожу.
А вы не хотите с нами пойти? — выглянула на крыльцо мама.
В лес? — машинально спросил Макар.
Почему это в лес? — удивилась мама. — По — твоему, здесь все дороги ведут в лес? Мы опять к Матрене Ивановне пойдем. Все — таки она старенькая, и ей трудно долго говорить. Вот мы и ходим к ней каждый день — поговорим минут десять и уходим. Не хотим утомлять старушку.
К какой еще Матрене Ивановне? — не понял Макар. — Еще одна старушка?
Та же самая, — улыбнулась мама. — Это ее в деревне зовут Ермолаиха — по мужу Ермолаю. Ну а нам ведь неудобно так ее называть.
А что она, одна тут такая знающая? — спросил Макар.
Конечно, нет. Мы с другими тоже беседуем. Но Матрена Ивановна — самая старенькая. Ну что, пойдете?
Макар вздохнул. Всюду не успеешь. Во всех местах одновременно не окажешься. Надо было сейчас выбирать, в каком из этих мест он хочет оказаться больше всего. Нельзя сказать, чтобы в лесу, не такое уж большое желание гнало туда Макара. Но не посылать же туда Соню! А вот к Ермолаихе Соня вполне может сходить и потом рассказать все, о чем наболтала старушка.
Вы с Соней сходите, — сказал Макар. — А я дома посижу.
С Ладошкой, — уточнила мама.
Да ну его! — отмахнулся Макар. — Берите его с собой. А то я за компьютер засяду — некогда будет за ним присматривать.
Тогда мы оставим тебе хотя бы Нюка, — решила мама. — У Матрены Ивановны куры его боятся. Да и собаке с кошкой не нравится такой гость.
Нюка оставляйте, — согласился Макар. — С ним я справлюсь.
Про компьютер Макар не обманул. Как только все ушли, он сразу же принялся быстро просматривать всю информацию о замке. Хотя вся информация сейчас его не очень — то интересовала — можно было и потом все подробности почитать. Сейчас Макар искал карту — схему, на которой можно было определить местонахождение замка. Есть! Хорошо, что родители захватили с собой и принтер. Макар быстро распечатал карту, сложил ее и сунул в карман. Туда же поместился и компас. В другой карман — спички. Вчерашняя ошибка, когда они отправились в лес без спичек и компаса, была исправлена. Что еще нужно для непродолжительной прогулки по лесу? Вроде бы ничего.
Макар был уверен, что прогулка окажется именно непродолжительной. Ведь по карте он понял, что до замка от опушки — не больше километра. Если бы вчера с ними был этот план местности, то они нашли бы замок в два счета.
Выходя из дома, он оглянулся. И увидел жалостливые глаза Нюка. Вежливый хонорик без разрешения увязываться за Макаром не хотел и ждал, что же решит хозяин. Хозяин вздохнул и махнул рукой:
— Ну ладно, пошли. Не оставлять же тебя здесь скучать без дела. Макар надел на хонорика ошейник с поводком.
Теперь мы с тобой, как охотники, — сказал он и добавил: — За привидениями.
Зря он это сказал. От этих слов даже мурашки по спине побежали…
Глава 12 ПЕРВАЯ РАЗВЕДКА
О страхе Макар старался не думать. Он знал, что в такие минуты, когда боишься, лучше просто действовать. Просто направляться к своей цели.
Он несколько раз сверялся по карте, внимательно ее рассматривая. Вот деревня Опуш — кино, вот лес. Получалось, что если мысленно продолжить деревенскую улицу, то эта воображаемая линия как раз и приведет к замку. Главное сейчас — эту воображаемую линию не потерять.