Макар вышел за околицу, разложил карту на земле, положил компас в то место на карте, которое обозначало деревню, и дождался, пока стрелка успокоится. Она показывала на север. А направление на замок Макар установил подвижной отметкой на циферблате. Все! Теперь он знает, как идти туда и обратно. И никуда сворачивать с направления, указанного отметкой, ему не следует, если только. Макар было подумал опять о чудовище, но сразу же, как от назойливой мухи, отмахнулся от этой мысли.
Все, Нюк, не отвлекаемся ни на каких чудовищ и ни на каких птичек, понял? — как можно бодрее воскликнул он. — Одна лапа здесь, вторая там. То есть одна здесь, три — там. Вперед!
Он специально разговаривал с хонориком, чтобы не бояться. А ведь они пока еще шли по полю, лес был впереди.
Как только Макар вошел под густые ветки елей, сосен и дубов, то сразу понял, что ни до какого замка не дойдет. Просто испугается. Но как он потом будет к себе относиться? Как к трусишке? Соня, конечно, простит ему это и даже, наоборот, похвалит за такую трусость. Но самому будет стыдно.
И Макар делал шаг за шагом, с каждым шагом чувствуя, что шаги его становятся короче.
Наверное, он все — таки повернул бы обратно, если бы не услышал впереди тонкие металлические голоса.
«Лилипуты!» — догадался Макар.
А ты мешок взял? — услышал он.
Какой мешок?
С зерном.
Да там еще этого зерна полмешка осталось! На два дня хватит.
Макар пытался понять, кто спрашивает, а кто отвечает — Наф, Нуф или Ниф. Но это было невозможно: еще вчера он заметил, что голоса у всех лилипутов похожи — металлически — скрипучие.
«Вот повезло! — подумал Макар. — Конечно же, они в замок направляются».
Голоса удалялись в глубь леса — туда, где и обозначен был на карте замок.
Хонорика Макар, как всегда в минуты опасности, спрятал за пазуху. Тропинка, которую они вчера почему — то не заметили, была вполне определяема среди деревьев и кустов.
Вскоре показалась огромная поляна. Даже не поляна, а целое лесное поле, в центре которого на пригорке, как в каком — нибудь кино, высились мрачные мшистые зубчатые стены.
Макар с хонориком остановились за крайним кустом. А по поляне беззаботно шли трое лилипутов в своих форменных курточках и колпаках.
Макар от досады даже ногой топнул. Как же ему перебежать за ними это пустое пространство? Незамеченным сделать это вряд ли удастся.
И он решил ждать. Следить все — таки тоже интересно. Конечно, он бы мог совершенно открыто подойти к замку, встретиться с лилипутами. Но что — то ему подсказывало, что этого делать не стоит. Здесь скрывалась какая — то тайна, которую надо было разгадывать таким же таинственным образом.
Макар понял, что сейчас ему нужны выдержка и терпение. Он даже готов был, не выходя на поляну, обходить замок вокруг по лесу и ждать, ждать, ждать. Только вот сколько ему придется это делать? А дома — то его тоже будут ждать.
Прошло полчаса. Макар уже успел поесть и клюквы, и брусники, и черники. Хонорик заскучал. Он уже познакомился со всеми птичками, обнюхал все деревья и теперь поглядывал на хозяина.
«Что делать дальше? — словно спрашивал он. — Что мы, так и будем бездействовать?» И тут опять помогли лилипуты. Макар увидел, что они направляются от замка прямо к нему!
«Неужели они меня заметили?» — мелькнуло у него в голове. Лилипуты шли через поляну и спорили.
Макар хотел спрятаться, но желание подслушать, о чем они говорят, приковало его к месту.
Могли бы все втроем сюда и не ходить! — говорил один. Макар опять не понял, кто это.
Да, мне еще фокус со шляпой надо было репетировать! — соглашался второй.
Одному страшно. — возражал третий.
Макар довольно усмехнулся. Получалось, что они с Нюком смелее, чем лилипуты.
— Надо сегодня побыстрее закончить представление, — услышал он голос одного из лилипутов, когда те уже скрывались в лесу.
Второй ответил:
Народу все равно мало приходит. Конечно, пораньше закончим.
Макар понял, что лилипуты из замка ушли, а вечером вернутся. От радости он даже запрыгал на месте. Никто не мешал ему сейчас познакомиться с замком поближе, без всяких свидетелей!
На всякий случай подождав еще минут пять, пока лилипуты отойдут на достаточное расстояние, Макар опустил хонорика на землю и побежал за ним, держа его за поводок. Они были похожи на настоящего сыщика и его розыскную собаку.
Глава 13 ЗАМОК
Вблизи замок показался еще более мрачным.
Обвалившиеся стены обросли какими — то вьющимися растениями, камни потемнели от времени и покрылись мхом. Там, где камни совсем обвалились, в стенах зияли сквозные дыры, но до них невозможно было добраться по зарослям крапивы и колючих кустов.
Но и зачем пробираться внутрь замка через эти дыры? Вон, пожалуйста — ворота. А точнее, то, что от них осталось.
Деревянные полусгнившие створки ворот были распахнуты, словно приглашали войти. От такого «приглашения» Макар даже поежился. Почему — то казалось, что сразу за тобой эти ворота со скрипом закроются и больше тебя не выпустят. Но, пересилив себя, Макар словно перешагнул через этот страх и оказался уже за воротами.
Он стоял на внутренней площади замка. Собственно, это была даже не площадь, а скорее двор, потому что само здание замка возвышалось совсем близко. Макар, осматриваясь, стал обходить его вокруг. За зданием двор оказался пообширнее, на нем виднелись несколько мощенных булыжниками дорожек. Они вели к невысоким каменным строениям — наверное, хозяйственным, — которые были похожи на обычные сараи. И странно: по сравнению с самим замком эти сараи выглядели не такими уж старыми. На них даже остались целыми двери! Правда, все они были распахнуты. Кроме одной.
Макар подошел поближе и вовсе удивился. Большая дверь сарая была закрыта наглухо. И на ней — никакой ручки. Он попытался подцепить край двери пальцами, чтобы открыть, но у него ничего не получилось. Наверное, открыть ее можно было только изнутри.
«Странно для необитаемого места, — подумал Макар. — Очень странно!»
Но не тратить же время на попытки открыть одну — единственную запертую дверь, если все остальные открыты!
Макар заглянул в них — пусто. Абсолютно пустые помещения. Он оглянулся на здание замка. И даже хмыкнул про себя. Что же это он начал осмотр не с самого главного? Оглядывает какие — то сараи, а в замок еще и не заглянул!
Макар вернулся к главному входу, поднялся по обветшалым ступенькам. Здесь двери как раз и не было — зиял пустой проем. И, пересиливая страх, Макар наконец вошел в замок.
Все — таки нельзя было сказать, что здесь давно не ступала нога человека. Ступала, еще как ступала! И ноги ступали, и руки. То есть руки, конечно, не ступали. Зато они забрали все, что можно было забрать. Во всяком случае, Макар не увидел ни одного предмета, который еще можно было поднять, взять, унести. Все уже унесли за сто лет. А то убранство замка, которое здесь еще осталось, было неотделимо от стен, пола, потолков — каменные изразцы, лепнина, мозаика. Двери везде отсутствовали, окна зияли безрамной пустотой, вместо люстр торчали крючья, лестница была без перил. Хорошо еще, что ступеньки сохранились!
Макар осторожно пошел по этим ступенькам наверх, держась поближе к стене. Когда нет перил, страшновато подниматься по лестнице — кажется, что тебя тянет оступиться в пустоту.
Нюк осторожно высунул мордочку у Макара из — за пазухи и оглядывался по сторонам. Он даже не пытался пока выбраться на свободу, чтобы гулять здесь самостоятельно. Наверное, пешеходная экскурсия по такому месту его не привлекала. Поспокойнее будет, если прижиматься к своему хозяину!
Макар вошел в огромный зал. Высокий потолок, большое пространство. Он огляделся. Даже сейчас, летом, в этой большой комнате было холодно. Потому в этом зале было целых три камина — у каждой стены, кроме той, в которой была дверь.
«Наверное, здесь давали балы», — подумал Макар.
Он представил, как танцевали нарядные дамы и кавалеры, а в каминах горели дрова, в канделябрях на стенах потрескивали свечи, играла музыка. И действительно, он увидел наверху, на стене небольшой балкончик для музыкантов.
Макар остановился, а хонорик зашевелился. Он всегда беспокоился, как только Макар застывал в покое. Как будто торопил его: «Ну что ты остановился? Надо действовать».
Макар вытащил Нюка из — за пазухи и пустил его на пол, как будто отвечая ему: «Хочешь действовать? Давай, топай!»
Хонорик повертел головой, снизу вверх взглянул на Макара и через две секунды. исчез в самом большом камине! Макар рванулся за ним, но увидел только хвост, мелькнувший в дымоходе.
Нюк! — закричал он. — Стой! А ну, вернись!
Макар ужаснулся: как же он будет вытаскивать хонорика? А если Нюк застрянет в какой — нибудь узкой дыре?
Нюк! Нюк! — умоляюще взывал он в камин.
Но его голос только отзывался гулким трубным эхом.
Макар осмотрелся. Хотя что он собирался здесь найти? Взгляд его упал на длинную палку. Он схватил ее и стал шевелить в дымоходе, где пропал Нюк. Палка сразу же наткнулась на препятствие, значит, дымоход был коленчатым, изогнутым. Ни палкой, ни тем более рукой в таком лабиринте Нюка не достать. Надо только надеяться на его добровольное желание вернуться.
Макар отбросил ненужную палку и присел на корточки. Придется ждать. Что еще делать, не разбирать же голыми руками всю стену.
Эх, Нюк, Нюк! И зачем я тебя с собой взял? — проговорил он.
И тут кто — то толкнул его в бок. Макар замер. Ему показалось, что он превратился в окаменевшую статую. Он не мог ни шевельнуть рукой или ногой, ни произнести хоть слово — так ему стало страшно. Он даже голову не мог повернуть в ту сторону, где стоял тот, кто толкал его. Тем более что этот «кто — то» царапал по каменному полу когтями.
Макар уже мечтал провалиться под этот каменный пол, чтобы исчезнуть из этой страшной комнаты, как вдруг услышал рядом с собой знакомый звук:
Нюк — нюк — нюк!..
Так мог нюкать только хонорик. Ведь его из — за этого нюканья и назвали Нюком. Но он же в камине! А Макар все время смотрел на камин и не мог упустить, если бы он вылез.
Собрав всю свою смелость, Макар огляделся вокруг. Снизу на него смотрела хитрая мордочка хонорика. Он и тыкался этой мордочкой в бок Макара.
Нюк! — закричал Макар. — Откуда ты взялся?
Он схватил хонорика и подбросил под самый потолок. Конечно, поймав при этом. Жалко, что хонорик не мог ответить.
И вдруг Макар увидел на его шерстке что — то длинное и блестящее. Он пригладил ладонью Нюка, сметая с него пыль и какой — то мусор, и хотел отряхнуть руку, но вовремя заметил, что теперь уже на ней что — то сверкнуло. Он вгляделся в свою руку повнимательнее и увидел, что на ладони у него лежит золотая нить. Макар поднял ее вверх, к свету, и она засверкала так ярко, как волосок электрической лампочки.
Макар посмотрел на хонорика. Где же он был? Конечно, мусор и пыль можно здесь найти где угодно, по всем углам. Но золотые нити в этом зале точно по всем углам не валялись.
Он понял, что хонорик заскочил в дымоход, а выскочил из какого — то другого отверстия и по дороге, в каких — то закоулках — лабиринтах, подцепил эту нить. А вдруг там еще что — то есть?
Макар подтолкнул хонорика, чтобы он показал, откуда вылез. Но тот лишь отряхивался, чесал лапкой за ухом и вылизывал шерстку. Наверное, ему больше не хотелось лазать по дымоходам.
И тут Макар услышал, что со двора через большое окно донесся какой — то шорох. Как будто ветер прошелестел в деревьях. Но этот шорох был каким — то… живым. Несомненно, его издавал не ветер, а какое — то существо.
Подхватив Нюка, Макар сбежал по ступенькам. Он уже не обращал внимания на то, что на лестнице нет перил, просто бежал сломя голову.
Во дворе он остановился и прислушался. Но ничего больше не было слышно. И никого не было видно. Он уже пожалел о том, что покинул зал, и хотел было вернуться, чтобы продолжить поиски дыры, из которой вышмыгнул Нюк, но хонорик не дал ему этого сделать. Он так рванулся из рук Макара и побежал прочь со двора, что было понятно: его гнал какой — то невидимый страх. Этот невидимый страх наконец ощутил и Макар, потому что услышал тот же шорох, только намного более громкий. Шорох раздался совсем рядом, за стеной. Кто — то тяжело ступал по земле, терся о стену и вздыхал так шумно, как может вздыхать только чудовище.
Макар пулей вылетел со двора и догнал хонорика еще до леса. Они так и бежали по лесу друг за другом, пока не достигли опушки. А там уже и деревня Опушкино была близко.
Глава 14 ФОКУС
Хорошо, что дома никого не было. Если бы родители увидели сейчас Макара с Нюком, то уж точно никуда бы их больше не выпустили. Потому что и Макар, и хонорик выглядели такими испуганными и взлохмаченными, как будто за ними всю дорогу гнались волки.
Макар уселся на крыльцо и посмотрел в сторону леса. Какую же тайну он в себе хранит? Хонорик уселся рядом и принялся вылизывать свою шерстку. На солнце она блестела, как золотая. Макар вспомнил про золотую нить. Как же он испугался, что даже о такой находке позабыл!
Он вытащил нить из маленького нагрудного кармана, который закрывался на молнию, и рассмотрел ее внимательно. Может, она и не золотая?
Макар быстро вскочил, сбегал в дом и принес лупу. Под сильным увеличительным стеклом нить еще больше отсвечивала металлическим ярким блеском. Конечно, и медная, и латунная, и любая другая нить, валяясь в тех закутках, где ее подцепил хонорик, давно бы потускнела. Только золото могло хранить такой блеск.
«Вот Соня удивится!» — подумал Макар.
Но сразу же подумал еще, что Соня не только удивится, но и испугается. Потому что ему придется рассказать и о том страхе, который заставил их с хонориком бежать без остановки всю дорогу от замка до дома.
С улицы припрыгал Ладошка.
Мы в цирк идем, мы в цирк сегодня пойдем! — кричал он.
И далеко идти? — спросил Макар.
А никуда идти не надо, цирк сам к нам придет! — радостно сообщил Ладошка. — Прямо в деревню. Цирк под открытым небом! Скоро представление начинается.
Подошли и родители с Соней. Макар к этому времени уже выглядел спокойным.
Надо же, какое совпадение, — сказала мама. — Вчера Ладошка болтал про каких — то гномиков, и вот нате вам — сегодня представление цирка лилипутов. Прямо сказочная деревня какая — то.
Все деревни сказочные, — сказал Ладошка. И шепнул Макару: — Наши гномики будут выступать.
Макар хмыкнул. Он и сам об этом знал, можно сказать, от самих гномиков, то есть лилипутов.
Ну, что нового? — в один голос спросили Соня и Макар друг у друга, отойдя в сторонку.
Вот.
Макар протянул ей золотую нить.
Что это? — спросила Соня. Макар даже обиделся.
Как что? — воскликнул он. — Золотая нить из замка! Тут Соня отнеслась к нити более серьезно.
Из замка? — округлила она глаза. — Ты там был и нашел ее?!
Нюк нашел. А я у него с шерстки снял. Соня захлопала ресницами.
А Матрена Ивановна сказала, что там черти водятся, — сообщила она. — И никто из людей уже сто лет туда не ходит. Конечно, это ерунда, но. А где ты ее в замке нашел?
Нюк в камин прыгнул, — ответил Макар. — А потом откуда — то появился. Как чертик из табакерки. И на нем была эта нить. А потом. Потом мы испугались, — честно признался он.
А что случилось?
Какой — то шум во дворе. И мы убежали. Может, и правда черти.
Чертей, конечно, там нет, — рассудительно заметила Соня. — Но все это мне совсем не нравится. И ты один туда больше не пойдешь. Даже если там на каждом шагу такие нити валяются. А вдруг бы Нюк из этого камина не выбрался?
Не пойдешь!.. — даже обиделся Макар. — После такой находки? Да меня туда как магнитом тянет!
Не нужны нам эти клады!
Разве мне только клады нужны? Я не хочу, как здешние старушки, всю жизнь непонятно чего бояться! — воскликнул Макар. — А чтобы не бояться, я и хочу все узнать.