– Опять он туда поплыл! – Катя ударила себя по коленке. – Что ему там надо? Наверняка, там его логово и находится.
– Чье логово? Змея?
– Ну да! Как жаль, что мы не можем туда добраться. Может вплавь?
– Нет, – твердо сказал Лешка. Он уже твердо верил и в гигантских змеев, и в крокодилов и в оживших динозаврах. – Вплавь я тебе запрещаю. Вдруг тут не один змей? Вдруг этот безумный ученый их целый выводок держит?
– Тогда мы не должны терять времени зря! – воскликнула Катя. – Бежим к участковому.
Брат и сестра встали и побежали к деревне.
ГЛАВА IX
УЧАСТКОВЫЙ ИВАНОВ
Минут через двадцать они уже были на месте запыленные и запыхавшиеся. Участковый сидел в том же доме, где раньше находился сельсовет. И как назло рядом с ним опять качала на качелях своего братца Митьку рыжая Варька. Увидев Лешку, она засияла.
– Ты меня нашел? – закричала она. – Я так и знала, что ты меня найдешь. Как твоя бабушка сказала, что тебя дома нет, я так сразу и поняла. Меня ищет.
Она бросилась к Лешке с объятиями, но перед ней стеной встала Катя.
– Куда ты лезешь? Тебе разве не ясно было сказано, что его сердце занято?
– Плевать я хотела на это! – зло ответила Варька.
– Качай! – закричал во все горло Митька. – Все маме скажу! Чего к людям пристаешь? Тебя ко мне приставили!
Варька бросилась к брату, чтобы дать ему хорошую затрещину, воспользовавшись этим, Катя и Лешка забежали в дом.
– Куда вы? – чуть не заплакала от обиды Варька.
– Не до тебя нам сейчас! – на мгновение оглянулась на нее Катя. – У нас дело важное.
И захлопнула дверь.
Участковый Василий Петрович Иванов, немолодой уже милиционер в звании капитана сидел за крытым зеленым сукном столом и пил чай из высокого стакана в золоченом подстаканнике. Делал он это с шумом и с удовольствием. Крепкий до черноты чай он заедал купленным в магазине тульским пряником. По лицу его тек пот, и капитан вытирал его платочком. Милицейская фуражка его лежала рядом на стуле, тут же была кобура, но пистолета в ней не было. Вместо пистолета в кобуре лежали полкило медовых пряников в пластиковом пакете.
– Кто вы такие? – не прекращая приятного занятия, и совсем нестрого спросил участковый Иванов. – По какому вопросу?
Катя подошла к милиционеру.
– Вот вы тут чай пьете! – заявила она. – А в деревне, между прочим, творятся самые ужасные вещи. Еще немного, и будет совершено преступление!
Капитан Иванов поперхнулся чаем и закашлялся. Глаза у него стали большие и испуганные. Катя похлопала его по спине, чтобы прекратился кашель.
– Так лучше?
– Да спасибо, – перестав кашлять, поблагодарил участковый.
– Пожалуйста.
– Ты чего это такое несешь, Катерина? Не успела приехать и уже такие заявления? С чего ты взяла, что у нас тут готовится преступление?
– А вы разве ничего не знаете? – девочка округлила глаза.
– Я все знаю, – спокойно и с достоинством ответил участковый. – Такая моя работа. Теперь рассказывай, что знаешь ты.
– Слушайте!
Катя начала рассказывать обо всем, что она узнала за последние несколько дней. Участковый слушал ее, слушал, и постепенно его рот начал открываться, и он забыл про чай и пряники. Когда девочка закончила, он некоторое время молчал, затем вспомнил про чай и сделал несколько шумных глотков.
– Чего вы молчите? – строго спросила Катя.
– Что я, по-твоему, должен сказать? – вопросом на вопрос ответил милиционер.
– Какие меры вы собираетесь предпринять для всего этого?
Участковый допил чай и налил из электрического чайника еще одну порцию кипятка, бросил сразу два разовых чайных пакетика и задумчиво надкусил пряник. Катя даже ногой топнула от нетерпения.
– Пряник хочешь с чаем?
– Нет! Мне сейчас не до пряников.
– Вот что, Шерлок Холмс, – вздохнул капитан Иванов, – ты для чего к нам в деревню приехала?
– Как для чего? – Катя не ожидала такого вопроса. – На каникулы. Отдохнуть.
– Вот и отдыхай, и не морочь людям голову.
От обиды глаза у Кати наполнились слезами.
– Я не морочу голову! Это все правда! Разве в деревне не пропадали домашние животные? Ведь вы же милиционер, а не я.
– Никакие животные в деревне не пропадали, – ответил Иванов.
– Как так не пропадали? Почему вы так решили?
– Потому что вот здесь у меня на моем милицейском столе нет ни одного заявления. Понятно?
– Нет, – ответила Катя.
– Повторяю для особенно упрямых девочек. Когда на моем участке, а в него входят пять деревень, случается какая-либо пропажа, то гражданин, то есть хозяин пропавшего животного идет ко мне. Здесь он сообщает о случившейся пропаже или краже и оставляет заявление. Все очень просто. И только на основании этого заявления я предпринимаю необходимые оперативные и розыскные действия. Понятно?
– То есть вы хотите сказать, что никто к вам не приходил и не заявлял о пропаже гусей, овцы и бычка.
– Так точно. А раз нет заявления, нет и пропажи. Следовательно, нет следствия.
– Но это же бюрократия! – возмутилась Катя.
– Это порядок!
– Пока вы тут ждете заявления, чудовище может утащить уже не собаку, а человека. Ребенка, например!
Иванов рассмеялся:
– Чудовище? Какое еще чудовище? Ты, Катенька, слишком много фильмов ужасов смотришь и книжек фантастических читаешь. Я угадал?
– Угадали, – согласилась Катя, – и смотрю, и читаю.
– Вот твоя фантазия и разыгралась.
– А как же тогда лжежурналист?
– Какой такой лжежурналист?
– А вот этот вот, который никакой не журналист, а злодей ученый, который выводит гигантских змеев! – И девочка сунула участковому под нос мобильный телефон, на дисплее которого красовался дядька с фотоаппаратом.
Милиционер достал из письменного стола очки, нацепил их на нос и внимательно и настороженно всмотрелся в изображение злодея, затем облегченно вздохнул и улыбнулся:
– Этот твой журналист самый настоящий журналист и есть. Вовсе он никакой не ученый. Я его очень хорошо знаю. Это Семен Семенович Эльбрусов. Он в Загуляевке проживает на Капитанской улице в двенадцатом доме и к нам каждое лето в отпуск приезжает. Очень любит наши места и рыбалку. Вот тебе и весь мой сказ.
Катя некоторое время выглядела растерянной, но очень скоро взяла себя в руки, оживилась, и глаза ее наполнились решительностью.
– А я все равно не верю! – воскликнула она. – Не верю и все. Журналистом он только прикидывается. Вы его документы проверяли?
– Проверять не проверял, но видел. Нормальные документы.
– А в какой он газете работает?
– Не знаю, кажется, он не в газете работает.
– Как же так? Какой же он тогда журналист, если не в газете?
– А он в журнале.
– В журнале?
– Да. Довольна теперь?
– Что же он тогда на реке делает?
– Что ему надо, то и делает. У нас свободная страна! Все, беседа окончена! – Сказав это, участковый, сделал знак рукой, что все свободны. Но Катя не собиралась сдаваться.
– Тогда знаете, что я сделаю? – воскликнула она.
– Что?
– Я сама напишу заявление против этого вашего непонятного журналиста Эльбрусова.
– А сколько тебе лет?
– Какое это имеет значение?
– Очень большое, – Иванов усмехнулся. – От несовершеннолетних мы заявлений не принимаем.
– Как же так? – удивилась Катя. – Что же я, не гражданин? Право гражданства в нашей стране возникает в момент рождения.
– Все-то вы теперь знаете, – устало проворчал участковый. – Да, ты гражданка. Но только несовершеннолетняя, и твои права должны отстаивать твои родители или бабушка с дедушкой, а если таковых не имеется, то опекуны. В том числе и заявления разные писать. Вот пусть твоя бабушка приходит и пишет заявление, если ей делать нечего, кроме как со своей внучкой за чудовищами бегать и честным гражданам жизнь портить.
От участкового Катя вышла злая и раздраженная.
– Безобразие! – возмущалась она. – У меня нет слов. Наш участковый просто работать не хочет! А ты что молчал? – набросилась она на Лешку.
– А чего я мог сказать? – пожал плечами старший брат. – Я ведь такой же несовершеннолетний гражданин, как и ты.
Тут к ним опять навстречу попалась Варька. Лешка вздрогнул, как будто уже увидел перед собой гигантского змея. Но совершенно неожиданно пришел на помощь участковый. Он, оказывается, вышел следом за ребятами.
– Эй, Варька, – позвал он девочку, – а ну, зайди ко мне на минуточку. Разговор есть.
– Чего это? – сразу растерялась Варька.
– Ничего! Иди, говорю. Про бычка мне расскажешь. Что там с ним такое произошло? Да иди, быстрее, у меня времени мало. Не бойся. Я тебя не съем.
Лешка и Катя пропустили Варьку между собой. Она со злостью оглянулась на Катю и вошла к участковому. Тот закрыл за ней дверь.
– Что дальше? – спросила Катя.
– Пойдем отсюда, – с опаской глядя на закрытую дверь, сказал Лешка. – Дома дел полно.
Катя даже ногой топнула:
– Дел полно! Какие сейчас могут быть дела, когда такие вещи творятся?
– А что ты предлагаешь?
– Не знаю. Участковый нас всерьез не воспринимает, значит надо найти того, что отнесется к нашей информации со всей серьезностью и даст совет.
– Где ты такого человека найдешь? – пожал плечами Лешка.
– Есть такой человек! – воскликнула Катя. – Есть!
– Ну и кто?
– Как кто? Юра Цветков! Уж он надо мной смеяться не будет. Он выслушает, все продумает и даст дельный совет. Согласен?
– Согласен, – согласился Лешка. – Юрка точно смеяться не будет.
– Надо все ему рассказать прямо сейчас, – твердо сказала Катя. – Чего ждать ночи? Побежали домой! К тому же есть охота!
– Очень охота! – согласился Лешка. – А этот участковый даже пряником не угостил. Жмот.
– Точно, – согласилась Катя. – А баба Маша наверно уже борща наварила. Побежали.
Бежать уже не было сил, и они пошли пешком.
– На кого вы похожи? – удивленно встретила их бабушка. – Чумазые, пыльные, красные и растрепанные. Где вы были?
– Ох, бабуленька, милая, и не спрашивай ни о чем! – простонала Катя. – Сначала накорми своих внуков, напои, а потом спрашивай.
ГЛАВА X
КАТЯ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
После обеда Катя снова села писать письмо Юре Цветкову, а Лешка сидел у окна и внимательно и с опаской наблюдал за улицей. И, как оказалось, не зря. Вдалеке показалась Ксюша.
– Я пойду на сеновале сено поворошу, – сообщил Лешка сестре, – а ты, если меня будут спрашивать, не говори, где я. Скажи, что я вообще на рыбалку с ночевкой ушел.
– Угу, – не отрываясь от клавиш, согласилась Катя, которая даже не поняла, о чем вообще идет речь, и запомнила только первую фразу. – Все сделаю.
Лешка ушел, и через минуту в дом вошла Ксюша. Увидев Катю, она сморщилась, как будто съела лимон, но тут же радостно заулыбалась.
– Катюша! Привет! Как ты замечательно выглядишь! – она завертела головой, с любопытством оглядывая все углы. – А где Леша? Мы с ним уговорились встретиться? Он наверно меня заждался.
– Если он тебя и ждет, – проворчала Катя, – то на сеновале. Только-только туда ушел.
Ксюша так и расцвела:
– Свидание на сеновале! Как это романтично! Катя, ты прелесть! Я тебя люблю!
И выскочила из дома. Катя озадаченно посмотрела ей вслед.
– Кажется, я что-то не то сказала. Лешка ведь говорил что-то про рыбалку. И Наташе я обещала, что никого к брату не подпущу. А ладно! Не до этого мне сейчас.
Она стала печатать дальше. Сейчас ее волновало только письмо, адресованное Юре Цветкову.
А счастливая Ксюша, вышла в огород и побежала к сеновалу. Вошла в сарай, поднялась по лестнице наверх, где сушилось сено, и ласковым голосом позвала:
– Леша, ау! Ты где? Это я, твоя Ксения!
Но ей никто не отозвался. Ксюшу это сначала только позабавило и умилило.
– Глупышка! Ну что ты прячешься? Нельзя прятаться от собственного счастья! Выходи! Куда ты спрятался? Ага, ты решил поиграть со мной в прятки? А что? Это даже интересно. Я согласна! Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать!
И она стала рыться в сене, ища Васильева.
Она не знала, что в самый последний момент Лешка передумал и свернул в сторону большой, крытой полиэтиленом, теплицы, где тянулись к небу заросли огурцов и помидоров. Он скрылся за кустами огурцов, лег прямо на горячую мягкую землю, взял в руки большой огурец и стал следить за огородом. Через минуту он напрягся, потому что увидел бегущую Ксюшу, а потом облегченно вздохнул, когда увидел, как она полезла на сеновал. Поблагодарил себя за находчивость и мысленно обругал Катю за то, что сдала его с потрохами. Он слышал, как Ксюша на сеновале звала и искала его, сначала ласково, потом сердито, затем и вовсе зло и со слезами.
– Вот настырная девчонка! – поражался Лешка. – Ведь не отстает. О, еще одна!
Сверкая на солнце рыжими волосами, по огороду промчалась Варька и тоже полезла на сеновал.
– И эта туда же! – ахнул Лешка. – Что сейчас будет?
Из сарая послышались девчоночьи вопли и визг.
– Драка, – сделал вывод Васильев. – Первая драка из-за меня. Что будет дальше?
Через несколько минут девочки выскочили из сарая, всклокоченные и растрепанные. Они с ненавистью глядели друг на друга.
– Вот значит ты какая? – задыхаясь от гнева, кричала Ксюша.
– Да, такая! А ты думала? – в тон ей отвечала Варька.
– Лучшая подруга, называется!
– Там где любовь, дружба заканчивается!
– А я все твоему Петьке расскажу, что ты за Лешкой волочишься! – пригрозила Ксюша. – Он тебе твои рыжие патлы повыдергивает!
– Смотри, как бы тебе самой Колька глаз не подбил!
Так переругиваясь, девчонки покинули огород, и ушли, как две кошки, шипя, и наскакивая друг на друга.
– Уф, достали! – выдохнул Лешка, но на всякий случай подождал еще десять минут, прежде чем вышел из теплицы. И сразу же нос к носу встретился с младшей сестрой.
– Ага, вот ты где! – обрадовалась Катя. – Я письмо Юре написала и сама отправила. Очень надеялась получить ответ, но со связью что-то происходит не то. Ничего назад не получила. Эх, сейчас бы в чате с Юрой пообщаться, или в Аське.
– А ты просто по мобильнику ему позвонить не пробовала? – мрачно спросил Лешка.
– Пробовала, – вздохнула девочка, – только мне сказали, что на счету больше нет денег, и поэтому связи нет.
– Как так на счету больше нет денег? – поразился Лешка. – Я же перед отъездом деньги клал. Не могли они так быстро закончиться.
Катя пожала плечами:
– Ну, уж это ты сам разбирайся со своей кампанией, почему у тебя так быстро счет исчерпался.
– Это наверно потому, что мы в Интернет часто выходили, – предположил Лешка. – Ну да, точно. Скажи, ты Юре отправляла фотографии?
– Конечно отправляла! Все, что наснимала. Какая ему радость одни голые письма читать? А так он все своими глазами увидит. Лучше, говорят, один раз увидеть, чем один раз услышать. Юра Цветков все увидит и все прочитает. И восхитится моей работой.
– Вот на фотки весь трафик и ушел, – вздохнул Лешка. – Но у нас же есть еще и твой мобильник!
– Есть, – согласилась Катя, – только я перед отъездом забыла счет пополнить, и он тоже не работает. Когда еще мама догадается на него денег положить. Не раньше чем через неделю. В общем, без связи мы с тобой остались, Лешенька. Одни одинешеньки. Кстати, ты чего это в теплице делал?
– Огурцы полол, – как ни в чем не бывало, ответил Лешка и, увидев в своей руке большой огурец, с хрустом откусил от него половину.
– Ерундой занимаешься! – осуждающе покачала головой Катя. – От девчонок прячешься. От Варьки с Ксюшкой. Вместо того, чтобы просто послать их подальше.
– Посылал, – вздохнул старший брат, пораженный проницательностью сестры, – не посылаются.
– Ладно, – Катя махнула рукой, – я их потом сама пошлю. А мы сейчас с тобой на дело пойдем.
– На какое еще дело?
– Думаю, что опасное. В Загуляевку.
– Зачем?
– Я хочу встретиться с этим типом, который Эльбрусов, и задать ему пару вопросов.