– Ага, так ты все-таки здесь! – Глаза у Ксюши горели охотничьим азартом, как у кошки, которая собралась поймать мышь. – А то мне Варька сказала, что тебя дома нет. Вот зараза! Но, ничего, меня не обманешь. Я всегда сама все проверяю, словам не верю. Как сердцем чувствовала, что ты дома.
– Что здесь вообще творится? – прошептал Лешка, заранее прижимаясь к спинке кровати.
Грациозными и по-кошачьи изящными движениями Ксюша приблизилась к Лешке и села с ним рядом.
– Привет, Алексей! – томным голосом произнесла она и сделала губки бантиком, словно невзначай приготовив их для поцелуя. Стоит ли говорить, что Лешка не стал ее целовать. Он даже поморщился от одной мысли. Но Ксюша сделала вид, что ничего не случилось. – С приездом, милый!
И торжественным, как у фокусника в цирке, движением смахнула полотенце. Под ним оказался поднос с горячим клубничным пирогом. По комнате разнесся дивный аромат.
– Испекла специально для тебя, сама! – объявила Ксюша. На самом деле пирог испекла ее мама. Девица соврала и даже глазом не моргнула. – В кино видела. В американском. Там, если кто-то приезжает, его встречают пирогом. Поешь, Алекс, это безумно вкусно.
В подтверждении своих слов Ксюша сунула палец прямо в серединку пирога, в самую ягодную начинку, вынула его и сунула себе в рот.
Меньше всего сейчас Лешке хотелось пробовать Ксюшин пирог. Он смотрел на нее во все глаза и ничего не мог понять. Ведь эта девочка в прошлом году была такой же простой и обыкновенной девчонкой, как и Варька, также играла, вела себя нормально, и все время ссорилась с Лешкиной Катей. Мальчику даже несколько раз приходилось разнимать их, чтобы предотвратить драку. А сейчас перед ним сидела какая-то незнакомая красотка с обложки журнала, пахнувшая духами, помадами и клубничной начинкой от пирога.
– Чего смотришь? – спросила Ксюша, протягивая мальчику уже отрезанный кусок. – Кушай. Это вкусно. Или ты хочешь меня обидеть? Я ведь от всей души. Тесто сама ставила, ягоды собирала. Весь день у плиты. Угощайся!
Пришлось взять пирог. Он оказался действительно вкусный. Просто таял во рту.
– Вкусно! – похвалил Лешка.
– Правда? – обрадовалась девочка. – Еще будешь?
– Нет, спасибо.
– Ну, еще один кусочек!
– Я уже сыт.
– Не стесняйся! – Ксюша чуть ли не силой стала совать Лешке в рот следующий кусок. Перед ее напором он не смог устоять, к тому же пирог был такой вкусный, что помимо своей воли Лешка стал его жевать. – Ешь! Я тебе завтра еще испеку. С чем ты любишь?
– Завтра? Еще испечешь? – Лешка сразу же перестал работать челюстями. Мысль о том, что какая-то посторонняя девочка, пусть и симпатичная, и которая в прошлые годы ему действительно нравилась, но не Наташа Воронцова, будет каждый день готовить для него пироги и кормить его ими, как-то не очень понравилась Васильеву. – Постой, постой! А зачем завтра? Я же приехал! Ты меня встретила пирогом, по доброй американской соседской традиции. Но зачем же завтра опять? Не надо!
– Ладно, не буду, – тут же с радостью согласилась Ксюша, у которой не было никакого желания возиться завтра с тестом и начинкой, или, хуже того, просить об этом маму. – Все будет, как ты пожелаешь. Твое слово – закон!
И она ласково похлопала Лешку по щеке и, щелкнув зубками, сделала громкое: «Ам!».
Лешка вздрогнул и чуть не подавился остатками своего пирога. С трудом проглотил, и сказал:
– Не понял!
– Чего ты не понял, пупсик? – спросила Ксюша и полотенцем вытерла Лешке рот от крошек и клубники.
– Я не понял, что значит это: «Все будет, как ты пожелаешь. Твое слово – закон!» Что ты имеешь в виду?
Ксюша кокетливо захлопала глазками:
– Что я имею в виду?
– Да.
– Леша, ты меня удивляешь! Ты сам должен это понимать. Не маленький уже.
– Что я должен понимать? – Васильев начал чувствовать, как им овладевает ярость. – Что?
– Девушка приходит домой к парню, одна, – покачав плечиками, многозначительно улыбнулась Ксюша. – Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?
– Но я же тебя не звал, – возмутился Лешка.
– А кто об этом знает? Кто? Все видели, как я к тебе шла. С пирогом! Вся деревня. И вот уже час, как мы с тобой наедине. Только ты и я. И больше никого. Наверно это что-то значит?
– Да ничего это не значит! – закричал Васильев. – Подумаешь, пирог вместе поели. Что тут такого?
– А кто в это поверит? – вдруг плаксивым голосом спросила Ксюша, и ее глаза наполнились слезами. – Кто? Все теперь будут думать, что мы с тобой влюбленная пара.
– Влюбленная пара! – закричал Лешка, и его с кровати как ветром сдуло. Он встал подальше и смотрел на Ксюшу и не верил своим ушам.
– Да. Ты парень, а я твоя девушка. Поэтому я и говорю, что все будет теперь, как ты скажешь.
– А если я скажу, что ничего не будет? – голос у Лешки зазвучал угрожающе.
– Ты этого не скажешь! – воскликнула Ксюша и заломила перед собой руки. – Ведь ты меня скомпрометировал.
– Чего я сделал? А ну быстрее катись отсюда со своим пирогом.
– Ко мне теперь никто не подойдет, потому что будут думать, что я твоя! – во весь голос зарыдала девушка. – Кому я теперь нужна? Как тебе не стыдно? Так ломать чужую судьбу! Я тебе доверилась! А ты? Ты…
– Сумасшедший дом! – схватился за волосы Васильев. Он не знал, что делать.
Обливаясь слезами, Ксюша тянула к нему руки. Но Лешка подбежал, схватил поднос с остатками пирога и сунул его девочке. Поднял ее с кровати и легкими тычками стал выпроваживать к двери.
– Хватит тут театр устраивать!
– Это не театр. Я искренне говорю! Это моя душа просит о любви.
– Поздно уже. Ночь скоро. Тебя родители потеряли.
– Так я тебе совсем не нравлюсь? Скажи!
– Не знаю…
Лешка очень хотел сказать, что не нравится, но не смог. Девчонка она была все же очень симпатичная, были в прошлом даже моменты, когда он думал о ней. Но это были минуты отчаяния и малодушия, когда он вдруг решал, что с Наташей Воронцовой ему уже никогда не быть. И все же сказать твердое «Нет!» он не смог. Ксюша почувствовала, что он колеблется.
– Я знаю, что тебе нравлюсь. Ты просто признаться в этом боишься. Это потому что ты очень скромный. Поэтому я сама и пришла. Не бойся своих чувств, Лешенька! Любимый! Открой мне дверь в свое сердце!
Она попыталась обнять Лешку, но тот с силой повернул ее от себя на сто восемьдесят градусов и продолжал толкать к двери.
– Родители тебя ждут, – бормотал он, – ругаться будут.
– А может, ты уже с Варькой связался? – внезапно осенило Ксюшу. Она резко повернулась, и глаза ее, моментально высохнув от слез, наполнились гневом. – Она ведь отсюда шла. Это что же получается? Она у тебя была?
– Была, – брякнул Лешка и тут же пожалел, что эта фраза сорвалась с его губ. – Вернее, не была.
– И ты был с ней? – задохнулась Ксюша.
– Да был. Что тут такого?
– И вы… вы?
– Да ничего.
– Что тут было? Немедленно признавайся, что тут у вас было?
– Да ничего не было! – заорал Васильев. – Дуры вы обе, вот кто! Набитые!
– Набитые? – переспросила девушка.
– Да, набитые! Если вам парень нужен, ищите его себе в другом месте. Только не здесь! Понятно вам?
Ксюша от такого напора растерялась, и Лешка, воспользовавшись этим, вытолкал ее за дверь.
– Иди домой!
– Я все равно не отступлюсь от тебя! – закричала уже со двора Ксюша. – Я буду бороться за тебя! Я завтра же… я завтра опять приду. Утром. Я тебя этой рыжей ведьме не отдам. Ей и Петьки хватит. Она тебя недостойна. Ты мой, Леша! Только мой! А я твоя!
Лешка схватил с кровати подушку и закрыл ею себе уши, чтобы не слышать Ксюшиных воплей. Она еще некоторое время покричала что-то, затем неожиданно успокоилась, замолчала и ушла.
– Наконец-то!
Васильев заметался по дому, как разъяренный лев. Он не мог поверить тому, что только что произошло. Он кинулся было к ноутбуку, чтобы отвлечься, но ему вдруг подумалось, что как только он откроет крышку, снова заявится какая-нибудь девица и начнет признаваться ему в любви и умолять стать ее парнем.
– Просто какая-то любовная эпидемия! – удивлялся он. А потом сам себя же спросил: – Это что же, получается? Девчонки на меня вешаются!
Но радоваться этому не хотелось. Ведь если так дальше пойдет, то Варька и Ксюха ему жизни не дадут. Обе пообещали завтра с утра прийти. Что они собираются делать с утра? Какие пироги еще принесут. Какую кашу заварят? Целый месяц отбиваться от них и хранить верность Наташе – это не шутка. Это настоящее испытание верности.
ГЛАВА VII
ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ТЕМНОТЕ
Вспомнив Наташу, Лешка вдруг невыносимо захотел позвонить ей.
– Наташа, милая! – чуть не со слезами воскликнул он. – Где ты? Как ты?
Так вдруг захотелось услышать ее голос, поговорить с ней, в сто тысячный раз признаться в любви, поклясться в вечной рыцарской верности и прочее, прочее, прочее. Он кинулся искать телефон и не сразу вспомнил, что его забрала Катя.
– Проклятье! – взвыл Лешка. – Как назло! Куда подевалась эта девчонка? Вечно ее нет, когда она так нужна.
Он выскочил во двор и обнаружил, что на улице уже почти ночь. Небо было темным, и уже наваливалась деревенская вечерняя тишина.
– Катя! – негромко позвал Лешка. – Катя!
В ворота вошла бабушка.
– Бабуля, ты не видела Катю?
– После обеда она околачивалась с мальчиками около магазина, а после я их не видела. А разве она не дома?
– Нет.
– Странно, – бабушка покачала головой, – ужинать уже скоро. Иди, поищи ее. Найдешь и загоняй домой. Хватит ей шататься.
Лешка выскочил на улицу и задумался. Где искать Катю? Куда занесло ее расследование? Деревня большая. В каком ее конце искать девочку?
Для начала он решил сходить к родителям Данилки и Еремы. Может быть Катя у них? Такое иногда бывало, что после игры она оставалась у близнецов ужинать.
– Катя не у вас? – спросил он маму близнецов, когда подбежал к их дому.
Но близнецы еще не вернулись. Встревоженная мама мальчиков уже стояла у ворот и всматривалась в темноту.
– Нет не у нас.
– А Данилка и Ерема вернулись?
– Нет.
– Где же они? Вы, случайно не знаете?
– Не знаю. У магазина их видела днем, а потом нет. Ты, Леша, сходи, поищи ребят, – попросила она. – А то у меня уже ужин готов, а их все нет. И где их только черти носят? Вернутся, отведают у меня крапивы. Так и передай им слово в слово.
Лешка решил начать поиски с того места, где свидетели видели Катю и близнецов в последний раз. Он пошел к магазину, но когда был уже совсем близко от него, увидел, что от магазина в его сторону направляется Варька. Сердце Васильева ушло в пятки, и он сиганул в ближайшие кусты, словно двоечник, прогуливающий уроки и увидевший вдруг директора школы. Здесь он затаился и слышал, как громко бьется в его груди сердце. Лешка решил, что такой громкий стук запросто выдаст его. Варька сейчас услышит, найдет его в кустах и снова начнет приставать.
К счастью Варька прошла мимо и в сторону кустов не посмотрела. Лешка облегченно вздохнул, но вылез не сразу, а посидел в кустах еще немного, прежде чем отправиться дальше. Когда он подошел к магазину, тот уже был закрыт, и никого поблизости не было.
Лешка сел на лавочку, которая стояла перед магазином, и задумался.
– Будем рассуждать логически, как Юрка Цветков, – сказал он себе. – Надо вспомнить, к кому собиралась пойти Катя. Кто у нее был в списке свидетелей? Варька. Ну, уж нет! Только не это! К Варьке я не пойду, хоть ты меня стреляй. Что дальше? Допустим, с Варькой она поговорила. Та ей наврала с три короба, с нее станется. Катя решила проверить полученные данные и догадалась поговорить с Варькиной лучшей подругой. А кто у Варьки лучшая подруга? Ксюша! Ой, теперь эта здесь. Еще хуже. К ней я тоже не пойду. К тому же раз девчонки обе прибежали ко мне, то значит, Катя у них уже побывала и отправилась дальше. Тогда что толку ее искать у них? Значит, она в другом месте. Кто там дальше? Тетя Клара. Ну, это от нас совсем близко, и с ней, скорее всего, Катя поговорила в первую очередь. Хотя кто ее знает эту Катю? Вдруг она решила оставить самую близкую свидетельницу напоследок? Может такое быть? Очень даже может. Ладно, тогда мы ее тоже оставим в последнюю очередь. Тогда получается, что остались два свидетеля: Баба Шура и сторож дядя Кузьма. Баба Шура всегда у магазина торчит. Здесь Катю и видели. Значит, старушку тоже уже обработали. Остается сторож колхозного сада. Следовательно, Катя там. Где же ей еще быть? Что ж, пойдем в колхозный сад.
Однако шагов через пятьдесят уже на дне того самого оврага, по которому до него прошли Катя и близнецы, Лешка вспомнил, что дорога к колхозному саду проходит как раз мимо дома, в котором живет Ксюша. Васильев даже вспотел от такого открытия.
– Хорошо, что я вовремя об этом вспомнил, – вслух подумал он. – Вот было бы здорово, если бы я шел мимо, а Ксюха меня увидела. Такое себе в голову вобьет, что потом ничем ее не переубедишь, что я около ее дома совершенно случайно оказался и просто мимо по делу шел. Придется идти в обход.
Чтобы обойти Ксюшину улицу, лучше всего было пройти по дну оврага и берегом пруда выйти уже за деревней, а там и колхозный сад. Лешка так и сделал. Правда в овраге стало так темно, что не видно было даже вытянутой перед собой руки, и запросто можно было переломать себе ноги или свалиться в пруд, но он все-таки рискнул, потому что встреча с Ксюшей была для него опасней, чем купание в пруду. Подумаешь, вымокнет. Лето, тепло. Да и пруд неглубокий. В самом глубоком месте вода не достает и живота. Оно конечно грязно. Но тут уж ничего не поделаешь.
Лешка свернул с протоптанной и знакомой тропы и отправился по дну оврага. И, сразу почувствовал, как в кроссовки хлынула вода. Все-таки он влез в пруд. Вот невезение! Васильев вернулся обратно, и отломал от ближайшего куста палку, и как это делают слепые, стал ею нащупывать под ногами путь. Помогло. Теперь он чувствовал, где перед ним сухая земля, а где вода. Так что следующие сорок или пятьдесят шагов он преодолел благополучно. Затем удача изменила Лешке. Дело в том, что землю перед собой он ощупывал, а вот про пространство забыл и, в конце концов, очень сильно врезался лбом об длинный толстый сук ивы, преградивший ему дорогу на уровне лица. Даже искры из глаз полетели. Лешка упал, уронив при этом палку, ноги скользнули вниз, он покатился словно с горки в пруд. Окунувшись с головой в теплую стоячую и не очень хорошо пахнущую воду, Лешка вынырнул, встал на ноги. Вода с него текла ручьями. Зато здесь в воде у себя над головой Лешка увидел звездное небо, и так как терять уже было нечего, пошел прямо по воде, сверяя свой пусть со звездами. Пару раз он спотыкался и падал, так что когда вышел из пруда в том месте, где планировал и поднялся из оврага наверх, то тысячу раз проклял Катю и ее дружков Ерему и Данилку, из-за которых он и влип в эту неприятную мокрую историю. Напоследок, когда Васильев вылез наверх, он угодил в густые и высокие заросли крапивы. Крапиве такое Лешкино вторжение очень не понравилось, и она яростно набросилась на него со всех сторон. Васильев громко зашипел от боли и рванул, чтобы быстрее миновать крапивные джунгли. Зашлепала под мокрыми ногами трава. И когда он выскочил из зарослей, то врезался в тех, кого искал и повалил их на землю.
Ребята разом закрылись руками и заорали как сумасшедшие.
– А так вот вы где, черти полосатые? – обрадовался Лешка. – Чего орете, как будто я вас режу?
– Леша! – обрадовалась Катя. Она узнала брата. – Это ты?
– Нет, это не я, – проворчал Васильев. – Это президент Российской Федерации. А ну встали, и быстро домой.
– Мы думали, что это крокодил или змей. А почему ты такой мокрый? Почему с тебя вода льется? – Катя засыпала брата вопросами. – И чем это от тебя так пахнет? Ты что из болота вылез?
– Я в пруд упал, – сознался Лешка.
– В какой пруд?
– В овраге.
– Ты шел по оврагу? – хором воскликнули Ерема и Данилка.
– Да. И вы сейчас тоже по нему пойдете, – твердо сказал Лешка.