– Как ты думаешь, это настоящее приключение или просто безобразие? – спросил Вася у Пети, уныло созерцавшего толпившихся за окном людей.
– Не знаю. Еще не решил. Вот бы посмотреть, как снаряды рвутся! Это, наверное, как фейерверк, но еще круче.
– Точно. Но нас туда не повезут.
– Жаль.
– Жаль.
Близнецы замолчали, наблюдая за тем, как жирная муха с упорством фанатика настойчиво билась о стекло. Окно было открыто примерно наполовину, но муха продолжала ломиться через непреодолимую преграду, хотя сердобольный Петя пытался пару раз направить ее на путь истинный. От мушиного жужжания становилось особенно тошно и жарко.
Папа решительно спрыгнул с верхней полки:
– Пойду сбегаю к вокзалу, может, что-то там разузнаю. Никуда не уходите! Договорились?
– Договорились, – кивнул Вася.
– Мы будем здесь сидеть как приклеенные, – добавил Петя.
После того как Леонид ушел, мальчики остались в купе одни. Их подозрительная попутчица покинула вагон еще раньше старшего Клёнова. Узнав, что поезд задерживается, Миледи очень разнервничалась, то и дело бегала курить на платформу, а потом и вовсе исчезла из поля зрения бдительных близнецов. Отмахнувшись от назойливой мухи, Вася решительно произнес:
– Только выяснив, что именно находится в саквояже, мы можем обратиться в милицию.
– А если они спросят, откуда мы узнали, какой груз в нем перевозят?
– Не спросят. А если и спросят, то не накажут, ведь мы это сделали не из любопытства, а для разоблачения преступников.
– Вась, я все равно боюсь. А вдруг, когда мы начнем открывать саквояж, взрывчатка взорвется?
– Нет там никакой взрывчатки! Там что-то плоское и прямоугольное, вроде книг, а книги не взрываются!
– Но книги и не возят контрабандой через границу, – парировал Петя.
– Ладно, Петька, не придирайся. Ясно, что для нас это последний шанс все выяснить. Мне кажется, что Миледи не станет дожидаться отправления поезда, а попытается уехать отсюда на машине. Посмотри, как она нервничает! Наверное, боится мести своего сброшенного с поезда сообщника. Если он выжил и не переломал себе кости, то наверняка попытается настичь Миледи. Ей надо быстренько сматываться. Короче, если мы сейчас не узнаем, что лежит в саквояже, то не узнаем этого никогда!
– Ладно, – согласился Петя, которому тоже очень хотелось раскрыть тайну «невидимого» саквояжа. – Валяй.
– Операцию буду проводить я. Тебе предстоит вести наблюдение за коридором.
– Почему ты?!
– Не время спорить. Однажды я уже ощупывал этот саквояж. У меня больше опыта.
Петя спорить не стал, без дискуссий направился к выходу из купе:
– Только не взорвись, пожалуйста.
– Ладно. Если что – кашляни два раза.
– Слушаюсь!
Хотя Вася старался держаться бодро и уверенно, на самом деле он здорово боялся. Несмотря на жаркую погоду, спина у него покрылась холодным потом, а руки чуть подрагивали. Конечно, юный сыщик не сомневался, что бомбы в саквояже нет, но все равно трогать руками вещь, принадлежавшую опасной преступнице, было очень рискованно. На этот раз пылкое Васино воображение подсказало ему, что Миледи везет человеческие органы для трансплантации, которые, как представилось ничего не смыслившему в таких делах мальчику, лежали на дне саквояжа в полиэтиленовых пакетиках, словно полуфабрикаты в супермаркете.
«Кто не рискует, тот не выигрывает!» – подумал Вася и заглянул под полку, намереваясь вытащить оттуда саквояж…
А в это время владелица подозрительного багажа нервно прохаживалась по перрону, курила сигарету за сигаретой и пыталась найти выход из затруднительного положения. Намеченная на сегодняшний вечер встреча с покупателями оказалась под угрозой, а сброшенный с поезда Виктор действительно мог попытаться догнать ускользающий товар. Все это совершенно не входило в планы злоумышленницы. Узнав, что железнодорожное движение прекращено, Миледи решила добраться до Симферополя на автомобиле, но ее ждал новый неприятный сюрприз – федеральная автотрасса была перекрыта так же, как и железная дорога. Вперед пути не было. И все же оставаться в поезде и ждать непонятно чего смысла не имело. Подумав, что сумеет пробраться через любые кордоны, контрабандистка решительно направилась к своему вагону, собираясь забрать багаж и окончательно покинуть поезд. В коридоре она столкнулась с одним из белобрысых близнецов, отчаянно закашлявшимся при ее появлении.
– Что с тобой? – придав лицу участливое выражение, поинтересовалась блондинка. – Подавился?
– Нет… – Петя вновь закашлялся, надеясь, что брат услышит его сигнал и примет меры. – Подождите…
– Извини, я тороплюсь.
Миледи стремительно вошла в купе, мельком взглянув на примостившегося у окна мальчишку, наклонилась, чтобы достать из-под сиденья саквояж. В дверь осторожно заглянул оставшийся в коридоре Петя и увидел, что их попутчица, опустившись на колени, шарит под полкой, разыскивая багаж. Мальчишка отпрянул назад, затаил дыхание, пытаясь сообразить, что же случилось. А Миледи тем временем засунула голову под сиденье, начисто позабыв, что можно просто поднять его, и начала, словно слепая, ощупывать ладонями грязный пол. Преступница пребывала в шоковом состоянии – невероятно, но саквояж-«невидимка» действительно исчез, словно растворившись в воздухе.
– Быть такого не может, быть такого не может! – бормотала она под нос, надеясь, что все происходящее с ней сейчас было кошмарным сном.
– Что случилось? – поинтересовался Вася, который, как оказалось, обладал не только сыщицкими, но и актерскими способностями. Подмигнув оставшемуся в коридоре брату, он невозмутимо уточнил: – Вы что-то потеряли?
– Скажи, сюда кто-нибудь заходил? – у вылезшей из-под полки женщины было немолодое лицо и злые-презлые глаза, от взгляда которых по спине начинали ползать мурашки.
– Не… не знаю… – сглотнув слюну, промямлил изрядно испугавшийся такой перемены Вася.
– Что значит – не знаю?!
– Я не заметил… Мы с Петькой то приходили, то уходили…
Огромным усилием воли Миледи взяла себя в руки, заговорила мягким вкрадчивым голосом:
– Вася, это очень важно. Сосредоточься и постарайся вспомнить, что здесь происходило. Может быть, вы с братом видели каких-то подозрительных людей, кто-то посторонний заходил в купе или крутился поблизости? Возможно, он появлялся не сейчас, на стоянке, а раньше – утром или даже вчера… Высокий молодой мужчина с седой прядью волос – ты где-нибудь его видел? Отвечай! Ну же!
Допрос грозил затянуться, но изрядно напуганного Васю спасло появление отца и сопровождавшего его Пети.
– Жара бьет все рекорды, – сказал Леонид, зайдя в купе. – Едва раздобыл минералку. Купил и на вашу долю, Анюта.
– Спасибо, вы очень любезны.
– Плохо себя чувствуете? Какая-то вы бледная. От жары, наверное.
– Да, похоже на то. Пойду еще немного прогуляюсь на свежем воздухе.
– Свежим его назвать трудно.
– Что делать… Пожалуй, я вообще поеду до Симферополя на попутке. Ждать здесь непонятно чего просто невыносимо! Счастливого вам пути! – натянуто улыбнулась Миледи и пулей выскочила из купе.
Исчезновение товара до глубины души потрясло опытную мошенницу. Эта кража свидетельствовала о том, что она недооценила своего сообщника, посчитав его легкомысленным недалеким человеком, которым легко было манипулировать в своих целях. Но, похоже, Виктор перехитрил ее. Миледи не сомневалась, что он стянул саквояж до того момента, как оказался сброшенным с поезда, а потом, после кражи, еще мило болтал с ней, делая вид, будто ничего не произошло. Людское коварство не знало предела! Но все же Миледи переиграла своего попутчика – теперь вытолкнутый из вагона Виктор все равно бы не смог воспользоваться плодами своего бессовестного поступка. Решив, что не все потеряно, блондинка бегом бросилась в одиннадцатый вагон, где находилось место ее сообщника.
Поезд словно вымер. Находиться в раскаленных вагонах было невыносимо, и «полурасплавленные» пассажиры покинули свои места, коротая время на свежем воздухе. Опасаясь за целость вещей, многие из них просили проводника закрыть на ключ их купе, а сами отправлялись на поиски воды и новой информации о пожаре на оружейном складе.
Миледи закрытые двери не только не остановили, но даже обрадовали – случайные свидетели ей были ни к чему. Злоумышленница действительно могла открыть любой замок, а потому без проблем проникла в третье купе. Оказавшись внутри, она начала быстро обыскивать помещение, надеясь легко обнаружить саквояж с товаром. Надежда не оправдалась – товара в купе не было. Но тогда где же он мог находиться? Куда его спрятал Виктор? Миледи хотела выйти из купе и продолжить поиски по всему вагону, но не успела… Дверь резко распахнулась:
– Привет, голубушка! Не ожидала, что снова увидимся? – Виктор крепко схватил блондинку за локоть.
– Пусти! – прошипела она с интонациями разгневанной кобры.
– И не подумаю! Нам надо кое-что обсудить, – с этими словами мужчина поволок свою сообщницу к выходу из вагона.
Найти укромный уголок для разговора на переполненной людьми станции было не так-то просто. Виктор осмотрелся, а потом решительно повел свою пленницу прямо через железнодорожные пути к стоявшему на запасной ветке товарняку.
– Отпусти! Я сама пойду, – Миледи пыталась вырваться из его рук, но хватка у злого, как черт, Виктора, оказалась железной.
– Помолчи, – огрызнулся он, перешагивая через раскалившиеся от солнца рельсы.
– Куда ты меня тащишь?! Я закричу.
– Кричи. Мне терять нечего.
– Ты все не так понял, Виктор…
– Да уж! Это была ошибка, несчастный случай, стихийное бедствие или вмешательство потусторонних сил… А проще говоря – попытка убийства. Лучше молчи, не то я придушу тебя прямо сейчас!
Они шли вдоль товарного состава до тех пор, пока Виктор не заметил пустой грузовой вагон с приоткрытой дверью. Недолго думая, он затолкал туда свою пленницу и залез сам. Затем Виктор связал Миледи, воспользовавшись ремешком ее же болтавшейся через плечо сумочки. Для надежности он привязал руки блондинки к торчавшей из пола ржавой скобе и, вполне довольный своей работой, сверху вниз посмотрел на пленницу:
– Где саквояж?
– И ты еще спрашиваешь?
– Не играй со мной, Анна. Ты ведь хотела убить меня, такое не прощают.
Миледи изучающе посмотрела на своего сообщника. Вообще-то она считала Виктора слабаком, абсолютно не способным на убийство, но он был вспыльчив, а следовательно, мог что угодно совершить в порыве гнева. Положение оказалось скверным, а узлы на ремешке – затянутыми на славу.
– Неужели у тебя рука поднимется на слабую женщину? – со слезами в голосе проговорила блондинка, решив на всякий случай разжалобить своего бывшего компаньона. – Я беспомощна, я в твоей власти… Так неужели ты воспользуешься своей силой и причинишь боль беззащитному существу?
– Я тебя убью! Хватит разыгрывать спектакль, меня не разжалобишь! Немедленно скажи мне, где саквояж.
Тут только Миледи сообразила, что вопрос о местонахождении саквояжа, человеку, похитившему оный предмет, задавать вроде бы не следовало. Или товар стащил не Виктор, а кто-то еще?!
– Подожди… – Миледи посерьезнела, перестав изображать беспомощную жертву. – Здесь что-то не так.
– Не то слово!
– Оставь эмоции на потом! Речь идет о деньгах. Ты считаешь, что товар у меня?
Хотя Миледи была связана, говорила она так твердо и уверенно, что Виктор почувствовал, что вновь начинает подчиняться ее воле.
– Да, – откликнулся он. – Где же ему еще быть? Он спрятан где-то в вагоне. Когда я заглянул в купе и сказал, что заберу твои вещи, саквояжа под полкой не оказалось…
– Еще бы, ведь ты его похитил!
– Что?!!
– Послушай меня внимательно, Виктор. Когда я решила сойти с поезда, то первым делом полезла за саквояжем. Под нижней полкой его не оказалось. Тогда я решила, что ты взял товар еще до той роковой случайности…
– Роковой случайности!
– Не перебивай. Подумав так, я отправилась на поиски.
– Ложь!!!
– А что, по-твоему, я делала в твоем купе?
– И ты всерьез подумала, что я способен «кинуть» своего компаньона! Ты судишь о людях по себе.
– Довольно рассуждать о морали. Товар исчез, его взял кто-то третий. Надо срочно вычислить его.
Миледи говорила убедительно. Ей вполне можно было поверить, если бы Виктор не знал, насколько лжива и изворотлива его сообщница. Он немного помолчал, раздумывая, стоит или нет всерьез принимать ее рассказ:
– И кто же, по-твоему, этот третий?
– Пока не знаю.
– Ты сама во всем виновата! Нельзя было вести себя так беспечно. То и дело бегала курить, оставляя саквояж без присмотра. Вот и докурилась! Надо было сидеть на нем, как наседка на яйцах!
– В купе все время кто-то оставался, – начала оправдываться Миледи, в душе понимая, что действительно сглупила, перейдя ту грань, что отделяет разумный риск от беспечности. – Я хорошо разбираюсь в людях – это порядочная семья…
– И все же товар исчез!
Миледи не ответила – она задумалась, начиная понимать, что именно произошло на самом деле. Виктор тоже погрузился в размышления. Похоже, его сообщница вновь солгала и почти сумела убедить его в искренности своих слов. Никакого третьего не было – Миледи прятала товар в вагоне и теперь искала способ, чтобы добраться до него.
– Я ухожу.
– Уходишь?! – блондинка дернулась, пытаясь освободить руки. – Ты действительно хочешь бросить меня одну, связанную, в этом отвратительном вагоне?! В жару! Без воды!
– Именно. И это будет очень гуманный поступок с моей стороны. Другой на моем месте давно бы тебя убил.
– Подожди, Виктор, оставим на время наши разногласия. Кто-то похитил товар, и вместе нам будет намного проще вычислить вора. Давай работать вдвоем, как раньше!
– В следующий раз толкнешь меня под машину?!
– Прости меня!
– Нет!
– Виктор!
Он хотел просто выйти из вагона, но потом заметил валявшуюся под ногами сумочку Миледи. Мужчина поднял изящную вещичку, вытряхнул прямо на пол ее содержимое, увидев кошелек с деньгами, положил его в свой карман.
– Что ты делаешь?! Это грабеж!
– Частичная компенсация морального ущерба. По твоей милости я где-то выронил бумажник. Деньги мне не помешают.
– Ладно, бери все, что хочешь, но только развяжи меня! – в голосе Миледи звучали слезы. – Пожалуйста, развяжи, мне же больно! Виктор!!!
Но он даже не обернулся, выпрыгнул из вагона и зашагал по раскалившимся на солнце железнодорожным путям.
Когда поезд вздрогнул всем своим огромным змеиным телом, а за окном медленно поплыло здание вокзала, близнецам показалось, будто они видят приятный сон – мальчишки так намучились во время многочасового стояния на солнцепеке, что почти поверили в мрачную перспективу провести на незнакомой станции весь папин отпуск, а может быть, даже и остаток каникул.
– Ура, тронулись! – закричал один из близнецов, а второй захлопал в ладоши.
– Здесь все тронулись, – мрачно заметил Леонид и посмотрел на часы. – Самое скверное, что мы приедем на место среди ночи, если, конечно, до того не попадем под артобстрел. Я еще пару часов назад слышал о том, будто пожар на складе локализован, но он в любой момент может разгореться снова.
– Не разгорится! – заверил отца Вася. – А ночью приезжать в незнакомый город даже интересней – более таинственно.
– Да уж… Жаль, что Анюта сошла с поезда и решила добираться попутным транспортом. Но, с другой стороны, кто знал, что наш поезд отправят так быстро? Ходили слухи, что мы будем стоять до следующего утра, если не дольше. Здесь такая неразбериха!
Папа умолк и погрузился в чтение газеты, а Васе с Петей ничего не оставалось, как смотреть в окно, за которым стремительно сгущалась темнота. С того момента, как Миледи обнаружила пропажу багажа и простилась со своими попутчиками, мальчикам никак не удавалось остаться наедине, чтобы обсудить произошедшее. Петя просто сгорал от любопытства и все посматривал на брата, надеясь, что тот при первой же возможности поведает ему подробности этой таинственной истории, но тот отмалчивался, делая вид, словно ничего не произошло.