Темнело на юге раньше, чем в средней полосе, а ночное небо было особенно черным и глубоким. Торопливо стучали колеса, состав мчался вперед, пытаясь наверстать упущенное время. Впрочем, ни у кого из пассажиров не вызывало сомнения, что приедут они в Симферополь совершенно не вовремя и впереди их ждет бессонная ночь.
– Пап, а скоро море?
– До моря еще далеко, Петя. Давайте-ка лучше собирать вещи, а то в суматохе можно что-нибудь забыть.
Сборы оказались довольно сложным делом – вроде бы близнецы находились в поезде чуть больше суток, но уже ухитрились разбросать свои вещи по всему купе. Васина кепка находилась на верхней багажной полке, Петина футболка почему-то оказалась под подушкой, а один его шлепанец фантастическим образом переместился в мусорный пакет.
– Это ты его туда сунул! – сразу заподозрил брата Петя.
– Почему я? Может, ты сам его выкинул, по рассеянности?
– Знаешь, это не прикол, а безобразие! Вдруг я бы его с мусором вынес?
Братья едва не поссорились, но тут произошло событие, мигом выветрившее из головы Пети все обиды. Пока мальчики пререкались, папа поднял нижнюю полку и начал вытаскивать оттуда чемоданы. Каково же было удивление Леонида, когда он увидел небрежно засунутый под полку саквояж Анюты! Петя тоже изумился до крайности, а Вася только потупился – похоже, он хорошо знал, почему под его полкой находился чужой багаж.
– Забыла! – Леонид даже руками всплеснул. – Ведь это саквояж нашей попутчицы?
– Да, – в один голос подтвердили близнецы.
– За ним еще молодой человек приходил, а мы-то ему сказали, что она свой багаж, по всей видимости, забрала. Как нехорошо получилось! Что же теперь нам с ним делать?!
Мальчишки хотели что-то ответить, но рассеянный, занятый своими мыслями папа не обратил на это внимания. Собрав постельное белье, он протянул его сыну:
– С багажом мы позже разберемся, а пока, Вася, будь добр, отнеси это проводнику.
– Можно мы вместе пойдем?
– Конечно, Петя. Только не задерживайтесь.
Близнецы вылетели из купе, обрадованные тем, что наконец-то могут переговорить без свидетелей.
– Это ты саквояж спрятал? – как только они вышли в коридор, поинтересовался Петя. – Круто!
– Так получилось. Нечаянно. Нарочно мне бы такое и в голову не пришло. Дело было так: когда я остался один и полез под полку, то сообразил, что внизу мне саквояж не расстегнуть и что в нем лежит, не рассмотреть. Пришлось вытащить его на середину купе. А тут ты сигнал подал, сообщил о возвращении Миледи. Я здорово струхнул и с перепуга засунул саквояж не под ту полку. Нечаянно, честное слово!
– Все равно круто. Только что теперь с ним делать?
– В милицию отдать.
– А ты знаешь, что в нем?
– Пока не узнал, но мы прямо сейчас это выясним. По-моему, пора вводить в курс дела папу.
Однако когда мальчики сдали проводнику белье и вернулись в купе, Леонид первым озадачил сыновей неожиданным заявлением:
– Знаете что, молодые люди, давайте устроим нашей бывшей попутчице приятный сюрприз и лично передадим ей пропавший саквояж.
– Пап, его надо срочно сдать в милицию, – серьезно откликнулся Вася.
– Зачем? Это лишние хлопоты. Помните, Анюта рассказывала, что живет неподалеку от домика Чехова, и рекомендовала нам снять квартиру в тех краях? Вот я и подумал, что можно совместить приятное с полезным и занести саквояж прямо к ней домой. Тем более ее там все знают, так что долгие поиски организовывать не придется.
– Папа, саквояж необходимо отдать милиционерам, – упрямо заявил второй близнец.
– Да вы что, сговорились?
– Папа, в саквояже наркотики! – выпалил Вася, а потом задумчиво добавил: – Или взрывчатка, а может быть, человеческие органы для трансплантации…
Леонид на секунду потерял дар речи. Конечно, он знал, что его мальчики обладают буйной фантазией, но такой полет мысли мог озадачить кого угодно.
– А почему именно органы? – только и смог спросить он.
Близнецы начали наперебой рассказывать о своих подозрениях, но из-за того, что оба говорили одновременно, речь их получилась малоубедительной. Выслушав сыновей, Леонид хлопнул ладонью по столу и, постаравшись придать своему добродушному лицу строгое выражение, произнес только одно слово:
– Хватит!
– Что хватит? – не понял Петя. – Понимаешь, когда Миледи выбросила своего сообщника из поезда, не осталось никаких улик, кроме трех царапин возле замочной скважины. Вася их сразу заметил…
– Пап, да ты сам видел этого сброшенного с поезда человека, – перебил брата Вася. – Уже после того, как его вытолкнули из вагона, он заходил к нам в купе и собирался забрать вещи Миледи.
– Хватит! – повторил отец. – В прошлом году вы едва не погибли, оказавшись погребенными заживо, и едва не взорвались вместе с подпольным складом оружия. По-моему, этого вполне достаточно для ребят вашего возраста, хватит искать приключения!
– Но мы не зря рисковали и нашли самые настоящие сокровища!
– Перестань, Василий!
– Я – Петя, и ты не станешь отрицать, что мы с Васькой откопали древний клад, который историки не могли найти больше ста лет!
В самом деле, прошлогодние летние каникулы братьев Клёновых больше напоминали крутой детектив, нежели мирный семейный отдых. А начиналось все вполне идиллически: мама близнецов надумала показать чадам «страну ее детства» – пионерский лагерь, где когда-то в незапамятные времена она, будучи девчонкой, подружилась с пареньком по имени Леня Клёнов. Однако поездка приняла неожиданный оборот. Приехав на место, путешественники выяснили, что пионерский лагерь давным-давно закрыли, а его территорию купил некий бизнесмен, якобы собиравшийся выстроить здесь элитный дом отдыха. Клёновы хотели уже возвращаться домой, но местный сторож, охранявший лагерь еще в советские времена, узнал бывших пионеров и втайне от нового хозяина позволил им поселиться в одном из пустовавших домиков. Тут бы ребятам и отдохнуть на полную катушку – ходить в лес по ягоды, загорать, купаться в речке и удить рыбу, но мальчишки легких путей не искали. Любивший детективы Вася заметил, что на территорию находившегося неподалеку заброшенного монастыря то и дело приезжают нагруженные непонятно чем машины, и начал следить за ними. Если верить сторожу, в монастырь привозили краски для реставрации, но разборчивый хозяин постоянно отправлял их назад, находя недостаточно качественными. Такое объяснение могло удовлетворить только дошкольника, и проницательный детектив всерьез занялся расследованием. Вскоре Вася понял, что в развалинах монастыря бандиты устроили склад оружия. В это же самое время мечтавший стать археологом Петя повсюду искал подтверждения старинной легенды о том, что во время монголо-татарского нашествия монахи этого монастыря спрятали неподалеку бесценные сокровища, которые никто не мог отыскать и по сей день. Мальчишке удалось разузнать, что погреб в пионерском лагере есть не что иное, как часть огромного монастырского подземелья, тянувшегося на сотни метров. Подземелье никто толком не обследовал и не знал, куда ведут полузасыпанные ходы.
Слежка за бандитами окончилась взрывом – по неосторожности взлетела на воздух машина, груженная взрывчаткой, и в результате сильного толчка открылся проход в глубь подземного лабиринта. Отважные кладоискатели рискнули двинуться на поиски сокровищ и чуть не попали в заложники пытавшегося уйти от преследования милиции бандита. Мальчики ускользнули из рук преступника, но при этом едва не оказались засыпанными в одном из боковых ходов подземелья. Понимая, что назад дороги нет, близнецы устремились вперед и очутились в подземной комнате, где с четырнадцатого века в неприкосновенности хранились иконы, монеты, церковная утварь, а также рукопись, в которой объяснялось, что же на самом деле произошло в монастыре много веков назад.
Детективная история закончилась настоящей научной сенсацией. О братьях Клёновых даже написали в газетах и показали маленький репортаж по телевизору, мальчишки ходили героями, но дни славы оказалась быстротечны, и к концу учебного года никто уже не вспоминал об их подвигах. Никто, кроме мамы. Галина с ужасом представляла, какой опасности подвергались ее сыновья во время этих событий, и, отправляя детей на море, строго-настрого запретила им совать нос в чужие дела. Серьезные инструкции получил и ее супруг, которому следовало постоянно обуздывать буйную фантазию Пети и Васи.
И вот теперь, еще не успев доехать до места назначения, его дети вновь увлеклись какой-то детективной игрой, уверовав, будто действительно могут раскрывать настоящие преступления! Бедный Леонид только за голову схватился, выслушивая абсурдный рассказ близнецов о девушке, опасной злодейке, якобы сбросившей с поезда своего сообщника и везущей в своем саквояже нечто ужасное. Надо было как-то исправлять ситуацию. Стараясь быть строгим, что при его добродушном характере оказалось очень нелегко, старший Клёнов прочел близнецам целую лекцию о том, как дурно следить за людьми и тем более заглядывать в их багаж.
– Пап, мы только чуть-чуть расстегнем «молнию» и посмотрим, что внутри! – выслушав нравоучительный монолог, взмолился Вася. – Пожалуйста!
– Нет, нет и нет! Я категорически запрещаю! Если вы это сделаете, я до конца года не буду с вами разговаривать и начну считать бесчестными людьми. Саквояж – чужая собственность. Мы не имеем ни морального, ни юридического права на нее посягать. Сделаем так: возьмем саквояж с собой, а завтра разыщем Анюту и вернем его бедной девушке. Если же разыскать ее не удастся, тогда отдадим саквояж в милицию. При этом никто… слышите – никто! – не будет лазить по чужим сумкам! Понятно?
– Понятно… – уныло протянули близнецы.
– Вот и отлично, – папа улыбнулся, сбросив напускную строгость. – А сейчас готовьтесь с вещами на выход. Симферополь ждет нас.
Мальчишки подхватили часть багажа, Леонид взвалил на себя остальные вещи, и все трое стали в конец образовавшейся у выхода из вагона очереди, готовясь вступить на землю незнакомого города.
Глава V
Злоключения злоумышленников
Виктор не верил Миледи. Он просто не мог себе представить, что такая опытная и ловкая мошенница, как она, упустила находившийся в ее руках товар. Скорее всего, вероломная блондинка перепрятала саквояж, желая подстраховаться от возможных неприятностей. В том, что товар по-прежнему находился в поезде, Виктор не сомневался, и проблема состояла лишь в том, как быстрее разыскать его. В любом случае облазить все вагоны казалось ему легче, чем добиться правдивого ответа от своей лживой сообщницы. Не обращая внимания на мольбы связанной Миледи, он выпрыгнул из стоящего на дальнем пути товарняка и направился к жарившемуся на солнышке поезду Москва – Симферополь.
«Где же она могла спрятать товар? – гадал Виктор, пытаясь представить ход мыслей хитрой блондинки. – Скорее всего, где-то на самом видном месте, ведь давно известно – чтобы надежно скрыть предмет, надо выставить его на всеобщее обозрение. Кто знает, вдруг Анна припрятала саквояж в моем вагоне? А что, такое вполне возможно… По ее мнению, я бы в жизни не додумался искать товар там. Точно! Иначе зачем она заходила в мое купе?»
Обрадовавшись, что сумел разгадать планы Миледи, Виктор бегом направился к одиннадцатому вагону.
– Давненько я вас не видела, – широко улыбнулась проводница, столкнувшись в тамбуре со своим пассажиром.
– Был со своей девушкой. Она в соседнем вагоне едет, нам в одно купе не удалось билеты достать.
– А своего приятеля не встретили?
– Какого?
– Того, у которого мальчишки-близнецы. Пацаны говорили, будто хотели передать вам какую-то вещь. Их отец послал.
– Ах, да! Конечно! – Виктор изобразил на лице улыбку. – Все замечательно, никаких проблем.
– Вот и отлично. Давайте я вам дверь открою, там заперто.
– Будьте так любезны.
Оба прошли по вагону и остановились возле двери под номером «три» – к большому удивлению проводницы, она была приоткрыта.
– Что за чудеса! Кроме меня, ключа ни у кого нету! Как такое могло случиться?
– Не волнуйтесь, все в порядке.
Стараясь поскорее отвязаться от словоохотливой проводницы, мужчина нырнул в свое купе. Информация о близнецах, которые, как он недавно выяснил, ехали вместе с Миледи, встревожила его. Похоже, мальчишки оказались вовлечены в некий план блондинки, о котором Виктор пока не имел никакого представления. Понимая, что все зависит от быстроты его действий и только так он может переиграть хитрую Миледи, Виктор начал осматривать купе.
Проводница Ирина Федоровна двадцать четыре года работала на железной дороге, многое повидала на своем веку и привыкла бдительно следить за происходящим в вагоне, подмечая каждую мелочь. К тому же она любила детективы. Во время долгих дежурств, когда делать было нечего, а спать нельзя, Ирина Федоровна одну за другой «проглатывала» книжки в мягких обложках, с интересом следя за похождениями преступников и сыщиков. Неожиданно столкнувшись с пассажиром третьего купе, наблюдательная проводница сразу обратила внимание на то, что одет он был не в свои щегольские светлые брюки и рубашку, а в старенькие спортивные штаны и футболку, оказавшуюся ему не по фигуре. На первый взгляд в этом не было ничего особенного – во время долгих поездок пассажиры, как правило, переодевались в домашнюю одежду, однако Ирина Федоровна отлично помнила, что у мужчины из третьего купе не было с собой багажа. Этот факт настораживал сам по себе, и еще в Москве проводница с подозрением посматривала на этого элегантного мужчину, путешествовавшего в чужую страну налегке. Непонятно откуда взявшаяся сменная одежда и ссадина на лбу, которой прежде не было, наталкивали на предположение, что пассажир из третьего купе с кем-то подрался или… Проводница вспомнила странные речи близнецов, разыскивавших этого подозрительного типа и спрашивавших, можно ли на ходу спрыгнуть с поезда. А тут еще открытая дверь, которую Ирина Федоровна собственноручно заперла часа три назад… Нет, с этим красавчиком явно было не все в порядке, и не мешало бы посмотреть, чем он занимался сейчас. Проводница решительно направилась к третьему купе и остановилась на пороге – нет, ее подозрения были не напрасны…
– Что вы делаете?
Разглядывавший чужие чемоданы мужчина резко поднял голову:
– Ищу свой багаж.
– У вас нет багажа.
– Появился, – вышел из затруднения Виктор. – Мне передал саквояж приятель, отец близнецов.
Но это объяснение только еще сильнее встревожило бдительную проводницу. Пассажир явно лгал и к тому же совершал противозаконные действия.
– Я вынуждена вызвать милицию.
– Нет-нет, не надо, это какое-то недоразумение.
У проводницы было симпатичное лицо, но внушительная фигура. Ее трудно было напугать пьяной дракой или другими неприятными инцидентами, время от времени происходившими в дороге, – уверенная в себе женщина легко разрешала словами любой конфликт, а порой действовала и силой. Виктор поднялся с корточек, шагнул к выходу из купе – Ирина Федоровна стояла подбоченившись, незыблемая, как скала.
– Пропустите меня!
– Нет, оставайтесь в купе до прихода милиции.
Встреча с правоохранительными органами Виктора совершенно не вдохновляла. Понимая, что терять ему нечего, он с силой оттолкнул проводницу и, едва не сбив с ног шедшего по коридору мужчину, вылетел из вагона. Моментально вскочив на ноги, Ирина Федоровна устремилась в погоню:
– Стой! Милиция! Милиция! Задержите его!
На перроне было многолюдно, однако никто не пытался задержать бегущего по нему человека. Отойдя в сторонку, пассажиры с вялым любопытством наблюдали за погоней – бегать в такую жару было занятием не из приятных. Раздался резкий милицейский свисток…
– Вот он! Вор! – на бегу сообщила подоспевшему милиционеру проводница, указывая на убегавшего Виктора. – Держите его!
– Стой! – закричал молоденький лейтенант, присоединяясь к погоне.
Скрыться в толпе, как на то рассчитывал Виктор, оказалось не так-то сложно – людям не хотелось рисковать и ввязываться в чужие проблемы, а потому они шарахались от удиравшего мужчины в стороны, образуя вокруг него пустое пространство. Спрыгнув с платформы, беглец побежал через железнодорожные пути, надеясь оторваться от погони и прячась под вагонами застрявших на станции поездов. Проводница давно отстала, а молоденький лейтенант упорно продолжал погоню, постепенно сокращая разделявшее его и Виктора расстояние.