Петя и Вася съежились от ужаса. Еще полчаса назад они даже подумать не могли о такой жуткой перспективе, а теперь живо представляли, как милиционеры, спустившись в подвал, обследуют страшные находки. Сцена получилась покруче, чем в американском триллере…
– И знаете, в чем было дело, Ирина Игоревна? Оказалось, что у старушки был сын – рецидивист-уголовник, специально промышлявший грабежом отдыхающих. Мамаша заманивала жертву в дом, опаивала чаем со снотворным, а сыночек убивал приезжего, забирал ценности и прятал тело в подвал. А поскольку отдыхающие не оставляли родным свои координаты – ведь они останавливались всего на одну ночь, их следы терялись… Никто не мог сказать, сгинули они по дороге или пропали в конечном пункте своего маршрута. Телеграмма Натальи не смогла спасти ее саму, зато позволила выйти на опасного преступника.
– Кошмар! Путешествовать «дикарями» так опасно! Знаете, Вера Евгеньевна, аналогичная история произошла и с одной знакомой моей школьной подружки. Все произошло несколько десятилетий назад, при сходных обстоятельствах, но тогда в подвале нашли не пять, а восемь трупов…
– Ужас! Одно успокаивает, все эти преступления – дела давно минувших дней. Сейчас настали другие времена.
– Не скажите! Времена другие, но люди-то, в сущности, те же… Кто знает, что у человека на уме? Смотришь на своего попутчика, вроде бы на вид приличный гражданин, но ведь мысли-то его не прочитаешь! Вдруг он маньяк, серийный убийца, грабитель или ловкий мошенник? Чужая душа потемки. Нет никакой гарантии, что имеешь дело с порядочным человеком.
Слушавшие жуткий рассказ близнецы были полностью согласны с пожилой дамой – мальчики живо представляли честные глаза Миледи, без трепета сбросившей с поезда человека. И все это она сделала из-за саквояжа, который теперь спокойненько стоял у ног близнецов.
– Заждались?! – сияющий Леонид шагнул к сыновьям. – Все в порядке. Я нашел комнату недалеко от вокзала – маленький частный домик с садом. Хозяйка – любезная старушка, обещала нас чаем напоить. И берет недорого…
– Нет!!! – в один голос закричали близнецы.
– Что – нет? – удивился папа.
– Мы никуда не пойдем! Давай лучше заночуем на вокзале!
– Папа! Когда обещают напоить чаем – это очень плохой признак, – перебил брата Вася. – Надо сообщить в милицию. Пусть проверят подвал – там наверняка куча трупов!
– Ладно, ладно! Только не надо про трупы! Хотите спать, сидя на корточках, – пожалуйста. Я же как лучше хотел! Может, все-таки переночуем по-человечески?
Но близнецы были непоколебимы, а потому остаток ночи семейство Клёновых провело на вокзале, среди толпы усталых пассажиров, которым так и не удалось снять комнату неподалеку от вокзала.
Мальчикам, которым никогда прежде не приходилось отдыхать на южных курортах, все казалось настоящей сказкой, их чувства обострились, восторг был поистине безграничным. Петя и Вася энергично вертели головами, боясь пропустить хоть что-то из того, что видели вокруг, их усталость исчезла, словно позади не было бессонной ночи, они тормошили отца, торопясь успеть на троллейбус, идущий в сторону Ялты.
– А почему троллейбус? – недоумевал Петя, стоя рядом с папой в очереди за билетами. – Я думал, что троллейбусы по городу ходят, а не по горам.
– Ну… Не знаю, наверное, электричество здесь дешевле бензина, – предположил сонный Леонид. – Нам главное – на него сесть, а то следующий придется ждать еще полчаса.
– Сейчас я вам все объясню, мальчики, – произнесла стоявшая в очереди перед Клёновыми Ирина Игоревна. – Соединить побережье с Симферополем хотели с давних пор. Еще в первой трети девятнадцатого века русские солдаты киркой и порохом пробили на месте горной тропы узенькую дорогу до Алушты. Потом дорогу много раз расширяли и перестраивали, тем не менее ездить по ней могли только запряженные лошадьми повозки. Позже возникла мысль о прокладке к морю железнодорожной ветки, однако эта идея оказалась практически неосуществимой – проектов было много, но с технической точки зрения они были ненадежны и дороги. В двадцатые годы прошлого века Южное побережье Крыма начали превращать в народный курорт и дороги были заметно улучшены. А потом все карты спутала война. Только в 1958 году проектировщики приступили к работе, решив вместо железной дороги проложить троллейбусную трассу. Троллейбус начал ходить тремя годами позже и оказался самым удобным, экономичным видом транспорта.
– Спасибо, вы очень интересно рассказываете, – поблагодарил свою случайную знакомую Петя. – Прямо как экскурсовод.
Ирина Игоревна улыбнулась, но ответить не успела – подошла ее очередь в билетную кассу. Вскоре и Клёновы обзавелись билетами, после чего направились к остановке троллейбусов. Двоим места у одного окна, конечно же, не хватало, поэтому близнецы все время толкались, вытесняя друг друга и пытаясь плотнее прильнуть к стеклу. В отличие от своих неугомонных сыновей, Леонид чувствовал себя уставшим и невыспавшимся, а потому, едва заняв мягкое кресло, сразу стал клевать носом, игнорируя прекрасные пейзажи, мелькавшие за окном. Впрочем, близнецам повезло – сидевшие по соседству Ирина Игоревна и Вера Евгеньевна комментировали увиденное, сообщая мальчикам много интересной информации.
Оставив позади окраины Симферополя, троллейбус бодро покатил по дороге, направляясь в сторону гор. Вдоль шоссе расстилались фруктовые сады, огороды, табачные плантации, раскинувшиеся в живописной долине реки.
– Здесь протекает речка Салгир, – пояснила Ирина Игоревна. – Чуть дальше будет небольшое местечко Лозовое, с дороги хорошо виден помещичий дом, где два месяца жил Лев Толстой. На шоссе установлен его бюст, в память о пребывании в этих краях.
– Так мало, – удивился Вася. – Всего-то парочка месяцев…
– Думаю, мальчикам интереснее будет узнать, что здесь поблизости находится знаменитая Кизил-Коба, или Красная пещера, – заметила Вера Евгеньевна. – Это настоящее подземное царство с озерами, сталактитами, огромными залами и галереями.
– Класс!
– Супер! А мы с папой туда пойдем? – поинтересовался Вася.
– Это вы его спрашивайте, – откликнулась его собеседница.
Вскоре пожилые дамы разговорились между собой, а мальчишки прилипли к окну троллейбуса, боясь пропустить что-нибудь интересное. Дорога вела к перевалу. Со всех сторон почти вплотную к шоссе подступали заросли дуба и бука – близнецы никогда прежде не видели такого леса и смотрели как завороженные, удивляясь величию огромных деревьев.
Подъем на горный перевал прошел почти незаметно, а вскоре троллейбус покатил под гору, направляясь к побережью. Мальчишки восторженно приветствовали появление на горизонте синей полоски моря, которое они видели впервые в жизни.
– Скоро Алушта, – отвлеклась от беседы с приятельницей Ирина Игоревна. – Первый курортный город на побережье. Это примерно половина пути до Ялты.
В Алуште остановились надолго. Петя и Вася успели полакомиться мороженым, но осмотреть ближайшие окрестности папа мальчишкам не позволил, поскольку боялся отстать от троллейбуса. Затем все заняли свои места, и путешествие продолжилось. Юных путешественников не оставила равнодушной гора Медведь, которая действительно здорово смахивала на огромное животное, лежавшее на берегу моря, уткнувшись носом в кромку воды. А вот информация о том, что поблизости расположен знаменитый пионерский лагерь «Артек», мальчишек не слишком вдохновила – после прошлогодней истории, случившейся в бывшем пионерском лагере, ребята с подозрением относились к подобным местам отдыха. За окнами троллейбуса вскоре показались окраины города. Троллейбус подкатил к автовокзалу, где и закончилась довольно долгая, но очень увлекательная поездка из Симферополя в Ялту.
– Вот мы и в Ялте! – бодро констатировал Леонид, простившись с любезными пожилыми дамами.
На его реплику сыновья откликнулись дружным:
– Ура!!!
Впрочем, радоваться пока было рановато. Клёновы еще не нашли жилья, и им следовало прежде всего заняться разрешением этой проблемы. Еще на автовокзале на них обрушился целый поток заманчивых предложений, которые при ближайшем рассмотрении оказывались не такими уж и привлекательными. То цена оказывалась слишком высокой, то не устраивало местонахождение жилплощади, к тому же Леониду непременно хотелось поселиться возле домика Чехова – в районе, разрекламированном их милой попутчицей.
– Вы не подскажете, как пройти к домику Чехова? – поинтересовался Леонид у проходившей мимо женщины.
– Пройти будет далековато. Вам лучше на автобусе ехать. Видите остановку? Вам нужен автобус восьмого маршрута. Доедете до улицы Кирова, на ней этот самый домик и стоит. Только зачем вам туда? Лучше остановитесь у меня, я недорого возьму. Да и море от моего дома значительно ближе.
– Нет, спасибо, нам нужен домик Чехова, – произнес папа и, подхватив чемоданы, зашагал к автобусной остановке.
Близнецы заторопились следом. Вид у Пети был очень задумчивый. Наконец он поделился мучившим его вопросом с отцом:
– Пап, а почему домик Чехова стоит на улице Кирова?
– Трудно сказать.
– Пап, когда мы снимем комнату, ты обязательно сразу скажи хозяйке, что сообщишь ее адрес домой в Москву, – вмешался Вася, которого волновали более серьезные, нежели брата, проблемы.
– Зачем такая срочность?
– Ну… На всякий случай. Пусть знает, что мама все знает.
– Экий ты перестраховщик! Ладно, будь по-твоему. Хотя втроем мы нигде не пропадем. Правда, при условии, что вы, молодые люди, будете держаться рядом со мной и не играть в детективов.
Беседа на остановке закончилась с появлением пропыленного автобуса. Взяв общественный транспорт штурмом, нагруженные багажом Клёновы все же сумели протиснуться в глубь салона. Кое-как закрыв двери и еще сильнее спрессовав пассажиров, автобус неторопливо пополз в гору.
– Море же там… – озадаченно пробормотал Петя, оглядываясь назад. – Оно внизу, а мы едем в гору.
– Может, потом свернем, – успокоил сына Леонид, уверенный в том, что домик великого писателя находится у самого моря.
Однако автобус сворачивать явно не собирался, продолжая упрямо карабкаться в гору по пыльной, совсем не курортного вида улице. Мальчишки немного приуныли, не понимая, что происходит, и тут одна из попутчиц обратилась к Леониду, сообщив о приближении улицы Кирова.
– Вам на следующей сходить. Домик Чехова там.
– Спасибо, – озадаченно откликнулся Леонид и начал проталкиваться к выходу.
Еще полчаса прошли для незадачливых путешественников в поисках дома Анюты, якобы жившей в этих местах. К огромному удивлению старшего Клёнова, никто из жителей близлежащих кварталов ничего не знал о милой блондиночке с ясными голубыми глазами. Жара усиливалась, мальчики снова раскисли, уныло плетясь за отцом и не замечая ничего вокруг. Похоже, настало время заняться собственными делами, а не доставкой потерянного багажа хорошеньким девушкам.
– Ничего не понимаю, – папа достал платок, отер струившийся по вискам пот. – Или я чего-то не усек, или девушка ошиблась. Анюта говорила, что этот район находится возле самого моря! Наверное, я отвлекся, когда она говорила, и…
– Папа, ты ничего не перепутал! – встрепенулся Вася. – Просто Миледи – лживая особа, она врет постоянно, ни одному ее слову нельзя верить.
– Оставь, Василий, сейчас не самое подходящее время для игры в сыщиков. Нам надо найти жилье, устроиться…
– Пап, давай отнесем саквояж в милицию!
– Хорошо. Анюту мы больше разыскивать не станем, саквояж сдадим, но сделаем это только после того, как обустроим свой быт и немного отдохнем. Вначале надо решить собственные проблемы, а потом уже заниматься чужими. А сейчас предлагаю перекусить – поиски жилья на голодный желудок толку не дадут.
Близнецы охотно согласились с отцом, поскольку действительно здорово проголодались. Однако осуществить первый этап папиного плана оказалось не так-то просто. Поблизости находилось лишь одно кафе, но, несмотря на довольно ранний час, в него уже выстроилась длинная, стоявшая на самом солнцепеке очередь.
– Это никуда не годится! Знаете, ребята, давайте я сбегаю в магазин, куплю перекусить, а вы подождете меня вместе с вещами где-нибудь в тенечке на лавочке. Идет?
Петя и Вася согласно закивали головами. Но дело было не в усталости. Юные сыщики считали – перед тем как саквояж Миледи окажется в милиции, в него непременно следует заглянуть, и сейчас настал самый подходящий момент для этой операции. Любопытство было сильнее опасений и запретов, а сама мысль о том, что они могут никогда не узнать, что за контрабанду провозила через границу коварная блондинка, повергала в уныние. Как только папа скрылся из виду, восседавшие на лавочке близнецы дружно, как по команде, взглянули на стоявший рядом с их чемоданами неприметный коричневый саквояж.
– Посмотрим? – тоном заговорщика прошептал Вася.
– Посмотрим…
Взявший на себя инициативу Василий осторожно расстегнул «молнию», белобрысые головы склонились над открытым саквояжем. В нем было несколько свертков, по форме напоминавших книги. Они были упакованы в пленку с пупырышками, которыми мальчишки так любили щелкать. Однако сейчас было не до забав. Петя и Вася внимательно осмотрели находку, но так и не поняли, что же именно скрывалось под пленкой. Разобраться, что везла Миледи, можно было только развернув один из свертков.
– Посмотрим? – повторил Вася.
– Посмотрим, – дрогнувшим голосом откликнулся его брат.
Решив не извлекать таинственные свертки на свет божий, мальчик начал развертывать упаковку прямо в саквояже. Золотистый луч солнца упал в темную глубину саквояжа и внезапно отразился радужным сверканием. Близнецы от неожиданности едва не выронили саквояж, а потом вновь заглянули внутрь – в свертке лежала старинная икона, в золотом, усыпанном драгоценными камнями, окладе!
– Ни фига себе! – только и смог вымолвить Вася, а Петя даже лишился дара речи, рассматривая все это великолепие.
– Это же наши сокровища! – наконец прошептал он не своим голосом.
– Не понял.
– Те самые сокровища, что мы нашли в монастырском подземелье прошлым летом.
– А ведь и правда… Ты прав, Петька, – это они!
Скорее всего доморощенные сыщики ошиблись, приняв драгоценные иконы за «свои», но в том, что это были краденые вещи, похищенные из музея, сомнений не возникало. Мальчик поспешно закрыл саквояж, посмотрел на брата. Обычно смешливая физиономия Пети приняла сейчас серьезное выражение, он насупил брови:
– Что же это получается? Неужели мы, рискуя жизнью, разыскивали клад лишь для того, чтобы какие-то преступники потом на нем наживались?! Такие сокровища должны храниться только в музеях, пусть все ими любуются!
– Сейчас очень много музейных краж, – по-взрослому заговорил Вася, считавший себя экспертом по всем криминальным вопросам. – И грабят музеи не громилы в масках, а сами же музейные сотрудники.
– Но как же так? Они должны беречь экспонаты, это их работа!
– Должны-то должны, но зарплата у них очень маленькая. Никто за такие деньги в музеях работать не хочет, потому на работу приходится брать первых попавшихся людей, а кто знает, что у них на уме? Большая часть экспонатов хранится в запасниках, их никто, кроме музейных сотрудников, не видит годами, а потому и пропажу могут обнаружить далеко не сразу. Представь, работает кто-то в музее, выносит потихоньку небольшие вещицы, и это безобразие может длиться годами!
– Жуть!
– Вот точно таким же способом Эрмитаж недавно ограбили. Преступники через хранительницу музея, которая была родственницей одного из них, свистнули больше двух сотен произведений искусства! А дальше началось самое интересное – когда музейщики дали на своем сайте подробное описание и фотографии исчезнувших вещей, многие коллекционеры начали их возвращать. Кто-то это делал анонимно – подбрасывал сокровища на помойку или оставлял в камере хранения, сообщая в милицию, где их следует искать, кто-то лично приносил вещи.
– Но почему?
– Большинство коллекционеров – честные люди. Когда они покупали произведения искусства где-нибудь в художественном салоне, они и представить себе не могли, что покупают краденое. Ведь о пропаже никто не знал, а, следовательно, эти вещи в розыск не объявляли.
– И все-то ты знаешь! – изумился Петя, не представлявший всех подробностей музейного скандала. – Мы же вроде один и тот же телевизор смотрим!