– Стой! Стрелять буду! Стой!
Вскоре вслед за грозным предупреждением действительно послышался сухой хлопок выстрела. Лейтенант стрелял в воздух, но испуганному беглецу показалось, что пуля просвистела над самым его ухом. И все же останавливаться Виктор не собирался – он вновь проворно нырнул под вагон и, намереваясь запутать преследователя, вылез с той же стороны, с какой и спрятался. Милиционер действительно потерял из виду подозрительного мужчину, но радоваться Виктору оказалось рановато – со стороны вокзала спешили еще три человека в милицейской форме…
А движение на железной дороге потихоньку восстанавливалось. Пожар на оружейном складе почти потушили, снаряды больше не взрывались, и первые поезда начали покидать места своих незапланированных стоянок. Длинный до бесконечности, полупустой товарный состав неторопливо сдвинулся с места и начал медленно, но верно набирать ход, спеша оставить позади опостылевшую станцию.
Оглушительный, раздавшийся совсем близко гудок едва не довел Виктора до инфаркта, он вздрогнул, не понимая, что происходит, но потом все же успел отпрыгнуть в сторону, уступая путь громадному тепловозу. Колеса стучали все быстрее, вагоны один за другим проплывали перед растерявшимся беглецом…
– Стой! Стой! – кричали со всех сторон преследователи, все плотнее сжимая кольцо.
Сообразив, что это его последний шанс, Виктор побежал рядом с набиравшим скорость поездом, пытаясь на ходу вскочить в один из вагонов. Товарняк шел небыстро, но потихоньку разгонялся, и каждая секунда промедления могла оказаться для беглеца роковой. Мужчине помогла его хорошая физическая подготовка, в последний момент он все же сумел уцепиться за подножку вагона и с немалым трудом вскарабкаться на платформу, груженную щебенкой. Довольно долго Виктор лежал на спине, не шевелясь и глядя в раскинувшееся над головой небо. То, что он оторвался от преследователей, было просто замечательно, но вот все остальное особого оптимизма не внушало, ведь идущий неведомо куда товарняк все дальше уносил его от саквояжа с товаром, оставшегося в вагоне пассажирского поезда Москва – Симферополь.
Звать на помощь было нельзя. Миледи не хотела лишних вопросов, а потому рассчитывать ей приходилось только на собственные силы. Оставшись одна в пустом вагоне, блондинка первым делом попыталась ослабить ремешок, стягивавший запястья. Не получилось – связавший ее Виктор был очень зол, а потому от души затянул узлы, вложив в это действие весь свой гнев. Развязать ремень не представлялось возможным, но его можно было перетереть – женщина знала, что ее сумочка сделана из искусственной кожи, которая была не такой прочной, как натуральная. Не теряя ни секунды, Миледи начала энергично двигать руками, надеясь, что шершавая скоба, к которой привязал ее сообщник, послужит чем-то вроде напильника, при помощи которого удастся перетереть путы. Работа продвигалась довольно успешно, но тут вдруг вагоны дрогнули, загрохотали и сдвинулись с места.
– Этого только не хватало! – процедила сквозь зубы Миледи и начала с удвоенной энергией перетирать ремень.
А поезд тем временем все набирал ход, увозя мошенницу от ее драгоценного саквояжа. Еще одно отчаянное усилие, рывок, и блондинка почувствовала, что ее руки свободны. Она метнулась к открытой двери вагона, но так и не решилась соскочить вниз – шпалы мелькали под ногами с огромной скоростью, сливаясь в сплошную буро-желтую полосу.
– Черт! Черт! Что же мне делать?! – женщина с яростью ударила кулаком по стене вагона, едва сдерживая слезы.
Истерики, однако, не последовало. Миледи умела контролировать свои чувства и понимала, что кусать локти, заламывать руки и рвать на себе волосы было просто глупо. В данный момент обстоятельства сложились так, что она могла только ждать, не предпринимая никаких активных действий. Впрочем, и в вынужденном бездействии имелась польза – оно давало время на размышления.
Миледи подошла к валявшейся на полу сумочке, проверила ее содержимое – к счастью, Виктор забрал только деньги, а документы и мобильный телефон остались на месте. Там же находилась и косметичка. Ничто так не успокаивало блондинку, как нанесение макияжа. Устроившись напротив открытой двери, где было светлее, чем в глубине вагона, Миледи достала маленькую пудреницу и начала приводить в порядок свое лицо, придавая ему невинное, почти детское выражение. Одновременно она вспоминала последние события, анализировала их, пытаясь понять, кто же похитил перевозимый ею товар. В тот момент, когда Миледи разговаривала с Виктором, она сообразила, куда мог деваться саквояж, а теперь, прокрутив в памяти события последних суток, окончательно убедилась в правильности своей догадки.
Во всем были виноваты похожие друг на друга, как две горошины, мальчишки. Один из них, кажется, Вася, с самого начала проявлял слишком большое любопытство, совал свой вздернутый нос куда не следовало. Миледи вспомнила, какое у него было изумленное лицо, когда она рассказывала пограничнику сказку о внезапной смерти брата, вспомнила, что ранним утром мальчишка лазил под ее полку, якобы разыскивая потерянную ручку. Нет, это не было случайностью! Без сомнения, воспользовавшись ее отсутствием, маленький воришка достал саквояж и быстро перепрятал под свою полку. Да, хитрости и изворотливости ему было не занимать… Вопрос состоял только в том, что близнецы собирались делать с товаром? Вряд ли они до конца осознавали его стоимость и, возможно, видели в нем только забавную игрушку. Но если они рассказали обо всем отцу… Леонид производил впечатление порядочного человека, который наверняка заявил бы о находке в милицию, что совершенно не входило в планы Миледи.
«Надо попробовать перехватить их, – подумала блондинка, закрывая пудреницу. – Найти мальчишек будет несложно. Главное – не опоздать. Когда же этот чертов поезд остановится на семафоре?» Закончив делать макияж, Миледи взялась за мобильник. Разговор ей предстоял ответственный и неприятный, покупатели, которым и предназначался товар, были людьми серьезными и шуток не понимали. К счастью, теперь у Миледи появилась веская причина перенести встречу хотя бы на сутки: задержка в пути – наверняка покупатели знали, что случилось на железной дороге. За это время мошенница намеревалась найти пропавший товар и как ни в чем не бывало предъявить его очень серьезным людям…
– Алло, добрый день, – проговорила она в трубку. – В пути возникли небольшие…
– В курсе, – перебил ее мужской голос. – Встречаемся завтра в два.
– Но я могу не успеть.
– Это твои проблемы.
– Хорошо. И еще – нам надо встретиться в другом месте.
– Согласен… – после небольшой паузы откликнулся не слишком довольный этим заявлением собеседник. – Перезвони, когда прибудешь на место. Тогда и договоримся.
– Как скажете, – коротко ответила Миледи, скрывая свою досаду.
Она прекрасно понимала, что может не успеть к двум часам дня разыскать саквояж, но спорить с покупателями было опасно.
Поезд замедлил ход. Он подъезжал к очередной станции, хотя, по всей видимости, останавливаться там не собирался. Миледи понимала, что сильно рискует, прыгая на ходу, но другой возможности покинуть превратившийся в ловушку вагон у нее не было. Сосредоточившись, она выбрала подходящий момент и спрыгнула на насыпь…
Падение получилось довольно удачным – если не считать боли в запястье левой руки. Вскоре блондинка уже стояла на ногах, взглядом провожая уходящий поезд. Подобрав сумочку, Миледи быстрым шагом направилась к видневшейся впереди железнодорожной станции.
Миледи и Виктор не подозревали, что волею судьбы оказались в одном и том же поезде, и действовали совершенно одинаково. Как только товарняк притормозил перед станцией, Виктор прыгнул с платформы, уже во второй раз за этот день покинув движущийся железнодорожный состав столь рискованным способом. Приземлившись на заросшей ромашками насыпи, он поднялся на ноги, посмотрел вслед уходящему поезду. Каково же было его удивление, когда спустя несколько секунд с поезда спрыгнул еще один «заяц», в котором Виктор без труда узнал свою бывшую сообщницу! Первым желанием галантного мужчины было помочь слабой женщине, но потом голову Виктора посетила намного более конструктивная идея. Он решил тайно следовать за Миледи, не сомневаясь, что она приведет его к бесследно исчезнувшему саквояжу. К счастью, занятая своими мыслями блондинка не смотрела по сторонам, торопливо шагая к маячившему впереди зданию маленького вокзальчика.
Если не считать завалявшейся в сумочке мелочи, денег у Миледи не было, однако это обстоятельство ее ничуть не смущало. Прирожденная актриса не сомневалась, что сумеет разжалобить людей и добиться своих целей. Так оно и случилось. Душещипательный рассказ о том, как спешившая к больному отцу девушка отстала от поезда и, ко всему прочему, была обворована каким-то негодяем, произвел ожидаемое впечатление, а слезы, струившиеся из доверчивых лучистых глаз, могли бы разжалобить и каменную статую.
Вскоре билет на проходящий поезд уже лежал в сумочке довольной Миледи. Она вышла на перрон, взглянула на часы – ее тревожило одно обстоятельство: поезд прибывал в Симферополь рано утром, на несколько часов позже московского, и за это время отец близнецов мог успеть сдать товар в милицию. Впрочем, добраться в город быстрее мошенница не могла, а потому ей оставалось рассчитывать только на везение и благоприятно складывавшиеся обстоятельства.
Прогуливаясь по платформе, Миледи не подозревала, что за ней наблюдает купивший билет в соседний вагон Виктор.
Глава VI
«Это же наши сокровища!»
Еще недавно мальчишки смотрели в черное окно поезда, за которым мелькали редкие огоньки, с опаской представляя, как окажутся в такой поздний час на улицах незнакомого города, но стоило только выйти на вокзал Симферополя, как все их страхи рассеялись. Несмотря на поздний час, здание вокзала было переполнено пассажирами, прибывшими вне расписания, вокруг толкались нагруженные багажом путешественники, плакали не привыкшие бодрствовать среди ночи дети, предлагали свои услуги носильщики и таксисты. Большинство пассажиров следовали через Симферополь транзитом, намереваясь отдохнуть где-то на Южном берегу Крыма, а поскольку ночью транспорт не ходил, все они коротали время на железнодорожном вокзале. Буфеты были переполнены, к туалетам выстроились очереди, а о том, чтобы найти сидячее место в зале ожидания, не стоило и мечтать.
– Комната люкс на одну ночь, недорого, – проговорила с заученными интонациями одна из сдававших жилплощадь бабулек, завидев следовавших мимо Клёновых.
Нагруженный чемоданами Леонид по инерции прошел вперед, но потом притормозил, сообразив, что действительно было бы неплохо провести ночь в комфортных условиях. Он посмотрел на усталых близнецов, вяло плетущихся следом, и решительно заявил:
– Нам надо снять комнату на ночь. Ждите меня здесь и никуда не уходите. В путешествии самое главное быть вместе и не теряться.
– А вдруг ты, папа, заблудишься, когда пойдешь искать комнату?
– Я хорошо запомню место, где вы останетесь. Только никуда не уходите. Договорились?
– Договорились, – кивнул белесой головой Петя.
– Железно, – подтвердил Вася.
На самом деле отец опасался оставлять мальчишек одних, но видел, что сыновья устали и нуждаются в отдыхе, а потому решил рискнуть. В идеале Леонид хотел найти недорогую комнату поблизости от вокзала, однако поскольку у большинства пассажиров имелось точно такое же желание, решение этой задачи оказалось делом нелегким. Прежде чем отправиться на поиски ночлега, Клёнов осмотрелся по сторонам, прикидывая, где лучше оставить близнецов. Его внимание привлекли две пожилые дамы в широкополых шляпах, восседавшие на собственном багаже и о чем-то негромко беседовавшие.
– Добрый вечер, – поприветствовал их Леонид. – Простите за беспокойство, но я бы хотел узнать – место рядом с вами свободно?
Собственно говоря, «свободное место» представляло собой кусок вымощенного плиткой пола, где можно было поставить еще несколько чемоданов, не рискуя при этом отдавить ноги находившимся по соседству пассажирам. Услышав обращенный к ним вопрос, дамы закивали шляпами, заверив, что никто не претендует на это небольшое свободное пространство.
– Вы не возражаете, если я ненадолго оставлю здесь своих мальчиков?
Дамы не возражали. И хотя Леонид не просил их следить за близнецами, они сразу же приняли живейшее участие в судьбе «бедных замученных детишек», пропустив их в укромный уголок у стены.
– Ставьте сюда ваши вещи, – энергично руководила одна из дам. – Ничего-ничего, вы нам не помешаете, главное, чтобы мальчиков не затолкали…
Воспользовавшись любезным предложением женщин, Леонид разместил Васю, Петю и чемоданы у самой стены и, велев близнецам сидеть тихо, смешался с пестрой толпой транзитных пассажиров. Как только папа исчез из вида, взгляды мальчишек уперлись в стоявший совсем близко от них саквояж Миледи. Стоило только расстегнуть «молнию», и они бы узнали, какую тайну он скрывает, но делать это при многочисленных свидетелях было нельзя. Имелось и еще одно обстоятельство, не позволявшее близнецам переходить к решительным действиям… Вася первым заговорил о том, что волновало обоих:
– До конца года еще далеко…
– Больше пяти месяцев…
– Неужели папа все это время с нами разговаривать не будет?
– Не будет. Он свое слово сдержит.
– С ума сойти… – Вася почесал нос. – Но мы ведь должны узнать, что лежит в саквояже. Тайно.
– Да, только потом все равно придется обо всем рассказать папе, и он перестанет с нами разговаривать.
– Точно…
Близнецы замолчали, не зная, как им выйти из щекотливого положения. Они раздумывали о собственных проблемах, но беседа соседок невольно привлекала к себе внимание. Впрочем, больше говорила одна дама, а вторая только поддакивала ей и сокрушенно вздыхала. Тема разговора оказалась крайне актуальной.
– Знаете, Ирина Игоревна, я в Крым лет сорок не ездила, и вот решила вернуться на старости лет, посетить напоследок некогда любимое место отдыха. Во времена моей юности все было иначе – порядка больше, чище, аккуратней.
– Да-да, Вера Евгеньевна, полностью согласна с вами, – заколыхались поля широкополой шляпы ее собеседницы. – В наше время очень опасно путешествовать – везде мошенники, хулиганы, грабители. В Советском Союзе все было иначе.
– Да, конечно… Но тут мне на память пришла одна жуткая история, случившаяся во времена моей молодости. Вот смотрю я на бойких дамочек, что предлагают сдать койку на ночь, и вспоминаю… – Вера Евгеньевна сделала долгую паузу, готовясь поведать нечто впечатляющее. Находившиеся рядом мальчишки затаили дыхание, Ирина Игоревна выжидающе смотрела на свою приятельницу, и та наконец начала рассказ: – Речь идет об одном страшном преступлении, случившемся здесь много лет назад. Всему виною корысть: собираясь на отдых, люди везут с собой деньги, и преступники знают об этом, видя в путешественниках легкую и желанную добычу. Одна девушка из нашего городка – троюродная племянница мужа матери моей подруги, успешно окончила третий курс института и решила летом съездить отдохнуть в Ялту. Наталья поехала одна, собираясь встретиться непосредственно в Ялте со своей подружкой по переписке. Но до конечного пункта назначения девушка так и не добралась… Точно так же, как мы сейчас, Наталья приехала в Симферополь вечером и решила не ночевать на вокзале, а воспользоваться услугами одной милой старушки, жившей поблизости и сдававшей койку на ночь. Прежде чем отправиться к ней на квартиру, девушка заскочила на почту и дала телеграмму, где сообщила адрес, по которому остановилась.
– Какая предусмотрительность!
– Просто Наталья была очень ответственной девушкой, привыкла сообщать родителям о каждом своем действии. Увы, она никому не сказала, что отправила телеграмму. Если бы сдававшая койку старуха знала, что ее адрес известен, кровь бы не пролилась. Но… Отправив сообщение, Наталья пошла по адресу, который дала ей старушка. Владелица небольшого утопающего в зелени домика была очень мила, напоила Наташу чаем, они приятно побеседовали, а потом легли спать.
Слушавшие рассказ Веры Евгеньевны близнецы затрепетали, представляя нечто ужасное. Они не ошиблись – финал этой истории действительно оказался трагическим и жутким.
– Целую неделю от Натальи не было никаких вестей, – продолжила рассказчица, – и тогда ее родители обратились в милицию. Они сообщили, что девушка благополучно прибыла в Крым, остановилась на ночь в Симферополе по такому-то адресу, а потом связь с ней оборвалась. Милиция приняла меры. Когда обыскали дом «милой старушки», то обнаружили в подвале мертвую Наталью и еще четыре неопознанных трупа! Это были курортники-«дикари», отправившиеся на отдых и пропавшие без вести.