Согласно приказу комдива, в каждом батальоне наряду с запланированными пулеметными гнездами должны быть возведены не менее четырех тяжелых ДЗОТов в 6–8 накатов и толщиной бревен 20–25 см. Значительная часть пулеметов была оборудована в кирпичных строениях Старого Города, в постройках железнодорожного хозяйства и в двух полуразрушенных зерновых элеваторах на разъезде Крейда. Эти огневые точки были более укрепленными, чем ДЗОТы, и относились к категории ДОТов — долговременных огневых точек.
О внушительных масштабах фортификационных работ, проведенных личным составом дивизии Морозова, свидетельствуют следующие статистические данные. К 20 июня 1943 г. было отрыто 39 км траншей и ходов сообщения полного профиля, связавших первые три траншеи, запасную позицию, наблюдательные пункты — от командира роты до командира дивизии, 222 окопов для стрелков, 486 — пулеметных, 148 — минометных, 136 — для ПТР и 143 —окопа для орудий ПТО. Было вкопано 16 танков, приспособили 56 кирпичных зданий под огневые точки, оборудовали 48 ДЗОТов, 64 НП. Вместе с тем гвардейцы возвели 228 укрытий для личного состава, заминировали 35 км местности, особенно на танкоопасных направлениях, в том числе 13,5 км противотанковыми минами, и выставили 24 789 противопехотных мин[21]. Повторюсь, приведенные выше данные указаны за две недели до начала Курской битвы, поэтому к началу боев они несколько изменились.
Усилия гвардейцев не прошли даром, их рубежи были укреплены достаточно прочно, что позволило им стойко держаться в течение пяти суток, и лишь в ночь на 10 июля по приказу командования 81-я гв. сд отошла в полосу 69-й А в междуречье Северного и Липового Донца.
Следует отметить, что все перечисленные выше мероприятия по укреплению позиций правофланговой дивизии 7-й гв. А были связано в первую очередь с проверками штаба фронта, которые прошли в конце апреля. И выявили ряд очень существенных недоработок при укреплении стыков соединений и объединений по всему фронту. Для их устранения по личному приказу Н.Ф. Ватутина были образованы специальные комиссии. К примеру, для анализа местности и выработки наиболее оптимальных мер по укреплению стыков 6-й гв. и 7-й гв. армий была создана комиссия в составе: генерал-майора П.Ф. Лагугина, зам. командующего 6 гв. А, генерал-майора Турбина, командующего артиллерией 6-й гв. А, полковника Фунтикова, начальника штаба 25-го гв. ск 7-й гв. А, полковника С.А. Козака, командира 73-й гв. сд, подполковника Говоруненко, командующих артиллерией 23-го гв. ск 6-й гв. А и 25-го гв. ск, дивизионных инженеров 81-й гв. и 375-й сд. «Согласно решению этой комиссии для обеспечения стыков были выделены из 6-й гв. А: 93-й пап, 493-й unman, 932-й ап 375-й сд, 16-й гв. мп PC, 265-й мп; из 7-й гв. А: 173-й гв. ап 81-й гв. сд, 114-й гв. unman, 161-й гв. пап и 1/290-й мп.
Кроме того, привлекались все огневые средства, расположенные в противотанковых опорных пунктах Шишино, Дальняя Игуменка, Ближняя Игуменка, хут. Постников, Старый Город.
Комиссия также разработала все мероприятия по использованию второго эшелона. Так, в случае прорыва пехоты и танков противника на стыке армий 73-я гв. сд и 375-я сд должны были огнем и контратаками сдерживать противника на рубеже Петропавловка, Дальняя Игуменка, Мясоедово, Ястребове, Разумное. 89-я гв. сд 6-й гв. А, 6-я гв. А (двумя полками) и 96-я отбр после сосредоточения в районе Хохлово, Дальняя Игуменка должны были контратаковать в направлении Старого Города, при поддержке 16-го гв. мп и двух артполков.
81-я гв. сд, после сосредоточения в районе свх. „Батрацкая Дача“, в случае прорыва противника на стыке армий имела задачу контратаковать немцев в направлении Старый Город — свх. „Батрацкая Дача“, Разумное. Дивизию поддерживали 167-й тп, 30-й иптабр, 265-й гв. апап и 1438-й сап. Таким образом, концентрические удары 89-й гв. и 81-й гв. сд с приданными средствами усиления должны во взаимодействии с частями первого эшелона окружить и уничтожить прорвавшегося на стыке противника и восстановить положение на смежных флангах армий.
На инженерные части возлагалась задача по организации минирования в районах: подступы к Дальней Игуменке, южная окраина с. Мелехово, западная окраина с. Шеино, шоссе на участке Старый Город и роща, овраг северо-западнее выс. 212.1 и дорога севернее ее. Для взаимодействия между армиями была установлена связь по радио, телефону и через офицера связи.
Следует указать, что вся эта работа по обеспечению стыков относится к первой половине мая 1943 г. Впоследствии были внесены некоторые изменения: ряд дивизий, занимавших оборону на главной полосе (к примеру, 73-я гв. и 15-я гв. сд). Взамен их были введены новые соединения. К началу июля также произошли некоторые изменения в группировке артиллерии на стыках. Но, несмотря па эти и другие изменения, общее стремление командования Воронежского фронта и армий надежно обеспечить стыки во всех звеньях осталось неизменным. Командующий фронтом и командующие армиями лично неоднократно выезжали в войска и проверяли организацию оборонительных работ на стыках»[22].
К сказанному добавлю, что к обеспечению стыка 6-й гв. и 7-й гв. А подключилось и командование фронта. На тыловой армейской полосе в направлении стыка этих объединений развернулись две стрелковые дивизии 69-й А (305-я, 107-я сд), а в глубине первого фронтового рубежа — 92-я гв. сд.
Помимо объективной необходимости укреплять стыки армий и фронта (как известно, всегда самые слабые места в обороне любой армии) у Н.Ф. Ватутина и М.С. Шумилова были и другие веские причины уделять особое внимание этому вопросу именно в 7-й гв. А. Как уже отмечалось выше, район Старого Города играл особую роль в плане командующего фронтом по расколу ударных группировок противника. Поэтому Николай Федорович, получив данные проверки о том, что оба командарма не уделяют должного внимания своим стыкам, не только потребовал создать комиссию, но с мая и до начала боев не раз бывал в этом районе и лично контролировал исполнение решений и качество работы по фортификационному оборудованию полосы, даже в полках первой линии.
Приезжая в армию, генерал армии не только говорил с командармом и начальником штаба о насущных проблемах, но и уделял внимание фланговым дивизиям на главной полосе, справедливо полагая, что от степени их укрепленности во многом зависит успех в первые наиболее трудные дни предстоящей операции. Так, в середине июня командующий с членом Военного Совета Н.С. Хрущевым очередной раз инспектировал 81-ю гв. сд. О том, как во время этой проверки он подсказал оригинальный способ использования станковых пулеметов для укрепления обороны по восточному берегу р. Северский Донец, после войны вспоминал ее командир:
«Немцы могут форсировать Донец, — говорил он, — берега его высокие, 1,5–2 м, значит, зеркальная поверхность воды не простреливается, остается большое мертвое пространство. Опустите пулеметы ниже, сделайте колодцы и в них — площадки, нарежьте амбразуры чуть выше воды на 16–20 сантиметров, а землю, закрывающую дуло пулемета, вытолкните, когда будет необходимость. К колодцам подведите ходы сообщений и с тыла… вроде „усов“ к пулеметным выносным площадкам, которые вы делали для прострела закрытых подступов. Работу проведите ночью, к утру маскируйтесь. Таким образом, надо увеличить количество кинжальных пулеметов, простреливающих зеркало Донца»[23].
15 июля 1943 г. командование дивизии направило в штаб 7-й гв. А схему усовершенствованной обороны дивизии с пояснительной запиской, в которой особенно подробно изложена организация огня по зеркалу реки в двух полках первой линии:
«1. На участке 235-го гв. сп перед рекой Сев. Донец занимают оборону 2-й и 3-й сб. Для прострела водной поверхности перед передним краем сооружены ДЗОТы для станковых и ручных пулеметов. Во 2-м сб для станковых пулеметов — 10 ДЗОТов, из которых 2 приспособлены в домах. Остальные 8 вновь выстроены и перекрыты в 3–4 наката. Дня ручных пулеметов ДЗОТы сооружены легкого типа в один накат.
В 3/235-м гв. сп для прострела водной поверхности сооружены для станковых пулеметов 3 ДЗОТ-а, из них 2 в подвалах здания и 1 — перекрыт накатами, для ручных пулеметов — 5 легкого типа и перекрытых в один накат.
Прямая, соединяющая ДЗОТ с рекой, равна от 750 до 150 м. Берега Сев. Донца от ДЗОТов в большинстве случаев закрыты растущими кустарниками и камышом. Дня наблюдения за зеркальной поверхностью реки выставлены два наблюдательных пункта.
2. На участке 238-го гв. сп перед рекой Сев. Донец занимает оборону 3-й сб. Для простреливания водной поверхности создано 3 огневых группы:
1- я группа из 3 ДЗОТов со станковыми пулеметами;
2- я группа — 1 ДЗОТ со станковым пулеметом, ручной пулемет на площадке и стрелковый окоп;
3- я группа — 1 ДЗОТ со станковым пулеметом, площадка с ручным пулеметом и стрелковый окоп.
Все ДЗОТы имеют три наката с бревнами в диаметре в 20–30 см. Расстояние по прямой к реке 250–500 м, вся зеркальная поверхность не просматривается, т. к. пойма реки от 200 — 1000 м заросшая травой, камышом и кустарником. Построенной системой огня вся пойма р. Сев. Донец (восточная и западная) простреливается.
Ходы сообщения командира полка с командирами батальонов отрыты полностью. Ходы сообщения командиров батальонов с командирами рот — не закончены. Ходы сообщения командира полка до командира дивизии в 233 гв. сп отрыты, а в остальных полках еще не закончены»[24].
Что же касается М.С. Шумилова, то он вместе с Н.Ф. Ватутиным получил личное указание маршала Г.К. Жукова совместно с командованием 57-й А и Юго-Западного фронта создать непроходимый рубеж на стыке фронтов. Для исполнения этого распоряжения также была создана комиссия, но ее уровень был значительно выше. Помимо обоих командармов, их командующих артиллерией, начальников инженерных войск, командующих БТ и МВ и т. д., в нее вошел и заместитель начальника штаба Воронежского фронта. Подробно о принятых решениях этой комиссии остановимся ниже.
Система обороны в 24-м гв. ск в период ее подготовки к Курской битве также существенно менялась и совершенствовалась относительно первоначального замысла, особенно на левом крыле, и приняла законченную форму лишь после 20 июня. Причина этого проста — советская сторона не имела практического опыта возведения столь мощных и глубоких полос обороны и никогда ранее не планировался срыв стратегического наступления вермахта путем перехода к преднамеренной обороне. Руководство фронта и армии чувствовало высокую ответственность, лежавшую на их плечах, поэтому вновь и вновь анализировало положение дел в войсках — в первую очередь удерживавших танкоопасные направления и фланги армий, пытаясь усилить их, исходя из имевшихся на тот момент возможностей. В полосе корпуса Васильева были определены восемь наиболее вероятных направлений танковых ударов:
Маслова Пристань — свх. «Поляна» — Чураево;
Маслова Пристань — Устинка;
Титовка — Шебекино;
Новая Таволжанка — cm. Шебекино — Логовое;
Новая Таволжанка — свх. «Плетневка» и далее на Вознесеновку или Волчанские Хутора; Огурцово — Гатище № 2 — северная часть Волчанска;
Старица — Волчанск — Рубежное;
1-е Красноармейское — Волчанск.
Чтобы перекрыть танкопроходимую местность, были оборудованы 14 противотанковых районов и опорных пунктов: Карнауховка, Маслова Пристань, разъезд Карьерная, Безлюдовка, Новая Таволжанка, Гатище № 1, Гатище № 2, Прилипы, юго-западная часть Волчанска, Синельниково, Октябрьское, свх. «Плетневка», высоты 1673 и 1623.
Пять из перечисленных выше направлений проходили через левое крыло корпуса, поэтому укреплению участка р. Нежиголь — Прилипы придавалось первостепенное значение. С начала лета его особенно заметно стали «дотягивать» до необходимого уровня. До конца мая на левом фланге главной полосы 24-го гв. ск находилась 15-я гв. сд. Она имела самый протяженный участок из всех четырех соединений первой линии армии — 20 км, а средства усиления скромные — 115-й гв. иптап, 1,2/109 гв. апап и 5-й батальон ПТР.
Согласно указаниям Г.К. Жукова, учитывая, что левый фланг 7-й гв. А — стык фронтов, здесь предстояло создать особо прочный рубеж обороны. Решением смешанной комиссии для надежного обеспечения стыка Воронежского и Юго-Западного фронтов основные силы должен был выделить Н.Ф. Ватутин. М.С. Шумилов получил приказ: для решения этой задачи привлечь 36-ю гв. и 15-ю гв. сд, 27-ю гв. тбр, четыре артиллерийских полка, 34-й отдельный дивизион бронепоездов и подвижной противотанковый резерв (148-й тп, 1670-й иптап и инженерную роту). В свою очередь, командование фронта расположило на тыловой полосе армии 270-ю сд и нацелило ее на стык 7-й гв и 57-й А. Все шаги, предпринятые в течение последующих двух месяцев командармом-7, были направлены на обеспечение выполнения принятого решения комиссии и распоряжений заместителя Верховного Главнокомандующего.
С 29 по 31 мая в первый эшелон армии на рубеж Нежиголь, Гатище № 1, Прилипы, северная часть Волчанска он выводит 36-ю гв. сд генерал-майора М.И. Денисенко[25]. При этом все средства усиления остались на переднем крае. После смены, стремясь уплотнить левое крыло корпуса и увеличить численность огневых средств на переднем крае дивизии, Шумилов с разрешения командующего фронтом, во-первых, передает 43-й гв. ап 15-й гв. сд в подчинение Денисенко, во-вторых, сменяет во втором эшелоне 36-ю гв. сд в районе: западная часть Волчанска, Октябрьское, отм. 133.6 — войска выводит на первую позицию, а на их место (на вторую позицию 36-ю гв. сд) выдвигает 44-й гв. сп 15-й гв. сд. Тем не менее, учитывая, что это стык фронтов, плотность артстволов калибром 45 — 152 мм (без орудий бронепоездов 34-го одбп) в дивизии оставалась достаточно низкой — 8 на километр.
В этой ситуации у командарма оставалась последняя возможность снять остроту проблемы — передать дивизии часть сил своего подвижного резерва, что он и сделал. В начале июня Денисенко получил в подчинение 148-й тп (33 Т-34, 13 Т-70 и 1 Т-60). Это позволило довести плотность до 10,5 ствола. Комдив немедленно из ПТОРа Волчанские Хутора выводит его основные силы на левый фланг. Тремя ротами полк сосредоточился в районе Заводы 2-е (Волчанск), а одну роту Т-34 направляет на правое крыло (стык с 72-й гв. сд) — в МТС, что 1,5 км юго-восточнее Титовки, и ставит задачу подготовить контрудары с частями, удерживавшими фланги.
С 31 мая на 1 июня 1943 г. в армию прибыл тяжелый сап, ему ставится задача: подготовить основные позиции западнее выс. 171.8, которая располагалась в центре, за боевыми порядками 36-й гв. сд. Кроме того, командованием БТ и МВ армии был разработан план возможного контрудара частью левой группы танкового резерва — 201-й тбр и 1529-й тсап из района Бочково на оба фланга и в центр 36-й гв. сд. Назначенные для обороны стыка соединения получили следующие задачи:
115-й гв. стрелковой дивизии:
— не допустить накапливания противника на западном берегу р. Сев. Донец у переправ против 1-е Советское и Писаревка огнем не менее двух дивизионов;
— уничтожить огнем артиллерии и минометов танки и пехоту противника при попытке их переправиться через р. Сев. Донец на участке 1-е Советское, Писаревка;
— подготовить огонь двух дивизионов по 1-е Советское, 1-е Красноармейское и огонь двух дивизионов по северным окраинам Шерстиривка и Петровка;
— обеспечить контратаку вторых эшелонов (36-я гв. сд) и танков на Украинское огнем двух тяжелых артиллерийских дивизионов;
— выдвинуть для обороны юго-западных и южных подступов к Волчанску (в полосе обороны 57-й армии) два стрелковых батальона, усиленных противотанковыми орудиями и ружьями;
— подготовить одним усиленным стрелковым батальоном для противотанковой обороны район Синельниково, Октябрьское, отм. 147.6;